這一件事的前因后果，使克萊德特別對兩性問題比過去思考得更多，而且決不按照正統觀念。他譴責姐姐的情人如此無情地遺棄了她，可是他也不認為姐姐自己就沒有過錯。當時是她同他一塊出走的。現在他從她那里了解到，她同他出走前一年，此人在堪薩斯城待過一星期，就是在那時跟她相識。轉年，此人又回到這里，待了兩個星期，可這一回，是她自己去找他的——至少克萊德心里是這樣懷疑的。因為他自己熱衷于霍丹斯·布里格斯，并且心中又在打她的主意，他當然不會說兩性關系本身有什么過錯。

現在依他看，麻煩倒不是在這件事本身，而是在于他們對這件事的種種后果事先沒有想到，或則一無所知。要是愛思達對她自己的意中人，以及對自己同他發生這樣一種關系的后果，事先了解得更多些，那她就不至于陷入目前的慘境了。當然咯，像霍丹斯·布里格斯、格里達、路易斯這一類女人，怎么也不會讓自己像愛思達那樣陷入這樣的絕境。說不定她們也會那樣嗎？決不會的，她們太精明呀。他心中把她同她們相比，至少現在她是在吃苦頭。依他看，本來她應該處理得更明智些。因此，他對她的態度就開始逐漸變得嚴厲起來，盡管他對姐姐也并不見得漠不關心。

可是，目前只有一件事正使他激動、苦惱，乃至于發生變化，那就是他已經被霍丹斯·布里格斯弄得神魂顛倒了——除這以外，再也沒有別的事能使年齡、氣質與他相仿的年輕人更加心亂如麻了。他跟她接觸了不多幾次，就覺得：說實在的，她是過去他夢寐以求的那類女性的完美化身。她是那么靈活、自負、迷人，而且確實漂亮。他覺得，她眼里好似迸閃出火花星子。她讓自己兩片朱唇不停翕動，同時兩眼卻無動于衷地凝視前方，簡直令人心蕩神移，仿佛她壓根兒不想他似的，可是一下子卻激起了他的情焰與狂熱，說真的，有時候使他感到渾身無力，頭昏目眩，血管里好像有一股股烈火流過，無情地灼燒著他，而這只能稱之為意識之中的欲望——本是一種痛苦而又無可奈何的事情，因為他同霍丹斯之間的關系，除了擁抱、接吻以外，不能越雷池一步。同時，他對她在某種程度上說還有點兒拘謹與顧慮；而她呢，實際上非常厭惡她的這些年輕的崇拜者，盡管她總是設法在他們身上激起以上這種心態。她真正疼愛且時刻留心尋摸的，正是那樣一種年輕小伙子，那就是說，他能夠把她所有虛情假意和優越感一掃而空，從而迫使她——哪怕有違她的意志——就范。

事實上，霍丹斯心中始終在搖擺不定：究竟喜歡他呢，還是不喜歡他。因此，克萊德總是對自己半信半疑；他這種心態，特別使她沾沾自喜，但她又決不讓他對她完全死了心以至于最終離棄了她。每當她跟他一塊去參加晚會，或是赴宴，或是看戲時，他總是始終表現得特別機智圓通——從不過分武斷——而她卻突然變得那么馴順、那么誘人，連最最求全責備的戀人都會感到高興。這樣往往持續到黃昏行將逝去，那時，她在自己家，或是她在那里過夜的別的女孩子家，大門口、房門口，突然轉過身來，毫無理由地或則根本不加解釋，僅僅跟他握握手，或是漫不經心地擁抱一下，或則接吻一下，就把他給打發走了。碰到這種時候，克萊德還是傻呵呵，妄想迫使她屈服，從她那里攫取到他如饑似渴的撫愛，那末，她就會像一只惡狠狠的貓，怒咻咻地一轉過身來不睬他，或是讓自己從他懷里掙脫出來，一時間仿佛產生一種強烈的敵意，其原因幾乎連她自己都說不上來。看來她主要的心理因素，就是她不愿事事受他驅使支配。而他呢，一來是已被她弄得神魂顛倒，又加上過分害怕失掉了她，所以表現軟弱無力，往往懷著陰郁、沮喪的心情，不得不乖乖地走了。

不過，她對他的吸引力畢竟太強烈了，離開她時間久了，他就受不了，所以又情不自禁趕到最容易同她相遇的地方去。這些天來，盡管他同愛思達晤面后已產生相當緊張的后果，事實上，他對霍丹斯依然浸沉在熱切、甜蜜而又富于性感的夢幻之中。要是她能真心疼愛他該有多好。入夜，他在家躺臥床上，心里卻在想著她——想著她的臉——她的嘴和眼睛的表情，她身段的曲線，她走路時或跳舞時的姿態——她的身影有如映在銀幕上，在他眼前一一閃過。他夢見她美滋滋地在他身旁，緊偎著他——她那可愛的身子全都屬于他——然后，在最后關鍵時刻，好像她就要整個兒委身于他了，驀然間他一驚醒，發現她早已倏忽不見了——只不過是一場幻夢罷了。

可是與她有關的一些客觀情況，好像預示他有可能成功。先說她如同他一樣，也是窮人家出身——她父親是修機器的師傅，還有她的母親，至今一家人也只能勉強糊口度日。她自幼起就要啥沒啥，但憑自己的小聰明，弄到一些花里胡哨的小飾物和蹩腳衣服。她的社會地位是那么低下，至今充其量只能同肉鋪子、面包房小伙計這一類人——也就是說，在她家街坊附近常見的頑童，以及凈找一些零活干的那一類男孩子來往。不過即使那時，她早已懂得她可以而且應該利用自己的外貌和魅力謀利——事實上，她確實也這么做了。這些小伙子中，就有不少人為了弄錢供她吃喝玩樂，甚至偷盜行竊也都干。

當她年齡稍長，可以工作了，她才同她現在喜歡的那一伙男孩子或成年人有來往。那時她恍然大悟，原來自己不必過分遷就人家，只要小心行事，就能得到比她過去更好的衣著服飾。只不過她實在太淫蕩，酷愛尋歡作樂，所以她不大愿意把自己的優勢與尋歡作樂截然分開。恰好相反，她一面故意喜歡那些她想加以利用的人，而另一方面又不愿向那些她不喜歡的人賣弄風情，這樣，她不時感到苦惱。

以克萊德為例，她并不太喜歡他，可她又禁不住要想利用他。他樂意給她買一些看來她喜愛的小東西——比方說一個拎包、一條披巾、一只錢包、一副手套——只要她提出的要求合情合理，或者接受下來自己并不覺得背了過多的人情債就得了。不過，憑她那聰明乖覺的勁兒，她一開始就明白：除非她能百依百順他——在某一個時候，給予他她知道他正如饑似渴地盼著的那種最后酬報——那她就根本不能永遠攏住他。

一想到這里，最讓她動心的是：看來克萊德很樂意為她破鈔；也許她能從他那里弄到一些更值錢的東西——比方說，一件價格昂貴的漂亮衣服，或是一頂帽子，乃至于市面上常見陳列也有人穿戴的裘皮大衣；至于她常在各商號櫥窗里見了眼紅的金耳環和手表，那就更求之不得了。

克萊德發現姐姐愛思達以后不久，有一天，霍丹斯正漫步在第十五街交岔口附近的巴爾的摩街上——那兒是本城商業區最豪華商店集中之地——當時正值正午時分——同她在一起的，有她店里的女同事多麗絲·特蘭因。霍丹斯在本市一家規模較小、并非第一流的皮貨行櫥窗里，看見一件海獺皮外套，依她看，正適合自己的體態、膚色和氣質，也是她認為需要花大力地充實自己那個空空如也的衣櫥。這件外套并不太貴，也許一百塊美元左右——不過款式挺別致，使她心中不由得這樣設想：她一旦穿上了它，就更能勾勒出自己體態的那種迷人的魅力。

她一想到這里就異常激動，竟駐步不前，大聲嚷了起來：“啊，這么帥的精美短外套可從來沒見過！哦，瞧這袖子，多麗絲，”她猛地一把抓住了同伴的胳膊。“瞧這領子，還有外套襯里！還有那些口袋！哦，我的老天哪！”她贊不絕口地說，簡直欣喜若狂，渾身上下都抖索了。“哦，它太漂亮了，真不知道該怎么說呢。正是我多少天來一心向往的外套啊。哦，你是我心中的小寶貝！”她媚態十足地嚷了起來，心里一個勁兒捉摸著眼前這件短毛皮外套，以及她站在櫥窗跟前的神態和這副神態給過往行人留下的印象。“啊，要是我也能有這么一件多好！”