不過，現在舉家遷往丹佛的日子，似乎一天比一天逼近了，對他來說，顯得尤為緊迫了。偏巧這時候，那位西伯齡先生由于常常向女性大獻殷勤，過于露骨，沒有多久就被老板開革了。于是，小雜貨鋪里來了一個瘦骨嶙峋、冷若冰霜的新上司，不打算要克萊德當他助手。因此，克萊德就決定離開——不過不是馬上就走，而是倒要利用跑外勤的機會，看看自己能不能找到別的事由。有一天，他正在東張西望，設法另謀出路的當兒，忽然想到何不到本市的一家大酒店所管轄的那個首屈一指的大雜貨店附設冷飲部去，干脆找那里經理談一談。那家大酒店是一幢十二層樓的大廈，在他看來，這就是——奢靡、舒適最完美的樣板。它的窗戶總是垂掛著厚厚的窗簾；大門口（過去他從來不敢朝門里東張西望）有一頂由十分華麗的玻璃和鐵架制成的天篷。還有一道大理石砌成的走廊，兩旁都是棕櫚樹。平時他常常走過那家大酒店，懷著孩子般的好奇心，暗自納悶，不知道這么一個地方，里面的生活究竟是什么樣兒。在那大門口，一天到晚總有那么多的出租汽車和私人汽車停在那兒。

今天，他因為要給自己另覓高枝，迫不得已，這才闖進了那家雜貨店。該店坐落在巴爾的摩大街、面向第十四街、地段極佳的拐角處。他看見靠近門口的一座小玻璃亭子里有一個女出納員，就去問她這里賣汽水的柜臺是由誰負責。他那試探和游移不定的神態，以及他那雙深沉的、仿佛在懇求人的眼睛，一下子使她發生了興趣，隨即直覺地揣摸他正在找事由，于是，這個女出納員便說：“哦！西科爾先生，在那兒，他是本店經理。”她朝一個三十五歲上下、個兒矮矮的，但是穿著很講究的男人那邊點點頭。此人正在一只玻璃柜頂上別出心裁地布置新穎化妝品?？巳R德走到他身邊，心里還在遲疑不定，真不知道人家找事由該怎樣啟口的，同時又看到此人正在埋頭干自己的活兒，所以只好先站在一邊，兩只腳替換站著。后來，那位經理覺得好像有人不知怎的老是在他身邊轉悠，這才側過身來，問：“有什么事嗎？”

“請問貴處柜臺上要不要添一個賣汽水的助手？”克萊德向他投去了一個眼色，讓自己的迫切心情顯露得再清楚也沒有了?！耙怯羞@樣的職位，請您高抬貴手給了我吧。我正求之不得呢?！?

“沒有，沒有，沒有，”經理回答說。他這個人長著金黃色頭發、碧澄的眼睛、白凈的肌膚，精力也很充沛，只是脾性有點兒火爆，喜歡跟人抬杠。他正要走了，可是看到克萊德臉上掠過一陣失望和沮喪的神色，就側過身來，又問了一句：“從前在這種地方干過活嗎？”

“在這么漂亮的地方沒有干過活。沒有，先生，”克萊德回答說，不由得被他周圍的景象所驚倒?！把巯挛沂窃诘谄呓趾筒剪斂肆执蠼止战翘?，克林克爾先生鋪子里忙活，那兒跟貴處比，就算不上什么了。要是可能的話，我倒是很希望另找個好地方呢。”

“嗯，”對談者聽他這么天真地給自己的店鋪捧場，心里相當高興，就繼續說，“哦，這倒是完全可以理解的。不過嘛，眼前我這兒沒有什么事給你做。我們不是常常換人的。不過，你要是愿意在酒店里當侍應生，我倒可以指點你上哪兒去尋摸。里面的酒店正好要添一個侍應生。那兒的領班向我說過，他正需要找一個伙計。我想，這個好歹也抵得上在賣汽水的柜臺上當助手吧?！?

此人一看克萊德突然喜形于色，就接下去說：“不過，你千萬別說這是我叫你去的，因為我根本不認識你。你到了里頭，只要去樓梯底下找斯夸爾斯先生，一切他會告訴你的。”

克萊德一聽，像格林-戴維遜這么氣派宏偉的一家大酒店里，居然他還有可能得到工作的機會，先是目瞪口呆，繼而興奮得有點兒抖抖索索了。接著，他向這位好心人謝了一聲，徑直向這家雜貨店后面通往酒店大堂的那條綠色大理石過道走去。他一進去，就見這么一個漂亮大廳，他一輩子都沒見過；因為自己太窮，又加上膽小，從來不敢窺視一下這種美輪美奐的世界，所以不由得感到這里比他從前所見過的任何地方都要有趣。四下里都是豪華極了。他腳底下踩的是黑白分明的小方格大理石鋪砌的地坪。上面是鑲銅、彩繪的鎏金天花板。許多黑色大理石柱子，望過去宛如一座樹林子，一個個既像地面那么锃亮，又像玻璃一樣光滑。這些大理石柱子一直延伸，通向三個出口處，一個在右邊，一個在左邊，一個徑直對著達爾林普爾大街。柱子中間有彩燈，有雕像，還有地毯、棕櫚樹、軟椅和長沙發、面對面雙人沙發，如此等等，不一而足。一句話，這里就是集一切粗俗的奢靡陳設的大成，正如有人挖苦地說過，旨在使“其孤高傲世推向大眾”。其實，在一個繁華的美國大城市里，對一家頂呱呱的大酒店來說，這樣的陳設也可以說是太奢侈了——不論客房和過道也好，還是大堂和餐廳也好，全都陳設得太富麗，反而沒有簡樸、實用的雅趣。

克萊德站在那里，凝神掃視了一下大堂，只見那里人群成堆——有些是女人和小孩，不過，他又細看一下，最多的還是男人——有的在走來走去，有的佇立著，也有的坐在椅子里聊天，或者閑著無事，還有的是兩人成對，或則獨自一人。一些掛著厚實的帷幔、陳設漂亮的小凹室里，有的擺上了寫字臺和報架，有一個是電報室，有一個是售貨亭，還有一個是鮮花鋪——那里也麇集著一群群人。本市牙科醫生正在這里開代表大會，其中有不少人偕同妻子兒女也到格林-戴維遜酒店團聚。不過，克萊德既沒有察覺到這一點，更不會懂得這些代表大會的開會方式及其重大意義，反正依他看，這家大酒店平日里都是這個樣子的。

克萊德懷著敬畏和驚異的神情，直瞪著兩眼，掃視了一下，然后想起了斯夸爾斯這個名字，這才到“樓梯底下”寫字間去找他。克萊德右邊有一座兩側黑白相間、分成兩段的寬大樓梯，拐了個大彎，一直通往二樓。在這兩段樓梯之間，一望可知就是酒店辦公室，因為里面有很多職員。不過，在最近的這段樓梯后面，緊挨他剛才擦身而過的那面墻，有一只高高的寫字臺，那里站著一個年紀跟他差不離的年輕人——此人身上穿了一件綴著許多黃銅鈕扣的茶色制服，頭上是一頂丸藥盒子似的圓形小帽，貼住耳邊歪戴著，顯得很帥的樣子。這會兒他正拿著鉛筆，忙著往一本攤在面前的簿子上登記。此外還有幾個同他年齡相仿的小伙子，穿著跟他同樣的制服，有的坐在他身旁的一只長條凳上，也有的來來去去，有時候拿著一張紙片、一把鑰匙，或是一張什么便條之類，跑回來交給了此人，然后坐到了長條凳上，顯而易見在聽候下一次吩咐，看樣子，用不了多久就要輪到的。那個穿制服的年輕人站在一只小寫字臺后面，臺上有一部電話機，幾乎不斷在嗡嗡響。他一聽清楚來電要求，就按按他面前那只小鈴，或者喊一聲“上來一個”，于是，長條凳上坐著的頭一個侍者馬上應聲往前走去。這些侍者一聽完吩咐，就急沖沖從這邊或那邊的樓梯上樓，或者直奔某一個出口處或是某一部電梯。整日價都看得見他們陪送客人，手里提著皮包和手提箱，或者拿著大衣和高爾夫球棒之類東西。還有一些侍者去了不一會兒就回來了，兩手托著盛放飲料的盤子，或是拎著小包之類東西，正要送到樓上的某一個房間去。要是他運氣好，能被這么一家大酒店錄用，趕明兒差遣他去干的，顯然，就是這一類活兒吧。

何況這里一切都是那么輕快活潑，生氣勃勃，因此，他心里真巴不得自己走運，能在這里找到一個職位。不過，他果真能這樣走運嗎？斯夸爾斯先生又在哪兒呢？他走到小寫字臺旁那個年輕人跟前，開口問道：“請問您我該上哪兒，才找得到斯夸爾斯先生？”

“這會兒他正好來了，”那個年輕人一面回答說，一面抬起頭來，用他那雙敏銳的灰眼睛打量著克萊德。

克萊德朝他指點的方向定神一看，見到一個約莫二十九歲，或三十歲的人正在走過來。此人矯健活潑，顯然見過不少世面。他身材頎長，思路敏銳，面孔瘦削，衣服穿得齊齊整整，克萊德見了，對他不僅印象很深，而且馬上感到畏縮——真是好一個精明鬼啊。他的鼻子又長又細，眼睛很尖銳，還有他的薄嘴唇，尖下巴。

“剛才打這兒走過的那個披著蘇格蘭格子呢圍巾、花白頭發的高個兒——你看見了沒有？”他停下來就問寫字臺跟前那個助手。那個助手點點頭?！暗昧?，他們告訴我，說他就是蘭德雷爾伯爵。他是今兒早上剛到，隨身帶著十四只大箱子和四個仆人。好氣派！原來他是蘇格蘭一個大人物。不過，我聽人說，他出外旅行，是不用這個名字的。他在這兒登記的是布倫特先生。你看見過那種英國佬派頭嗎？他們當然是頂呱呱，頭一流，嗯？”

“你說得對！”他的助手恭順地回答說。

直到此刻，他才側過身來，瞥了克萊德一眼，不過依然沒有理睬他。倒是他的助手走過來，幫幫克萊德的忙。

“那個年輕小伙子，正在那兒，等著要見您呢，”那助手向他作了說明。

“是你要找我嗎？”領班斯夸爾斯轉過身來問克萊德，看了一下他那套蹩腳衣服，同時又把他上下仔細端詳。

“是雜貨店里那位先生對我說的，”克萊德開始說話了，其實，他不大喜歡他面前那個人的派頭，不過，他一定要設法讓對方盡可能對他留下好印象?！啊@是說，他說我不妨問問您，我能不能在這兒找到一個當侍應生的機會。目前我在第七街和布魯克林街拐角處的克林克爾先生開的那個雜貨店里幫工，不過，我很想離開那兒。他說您也許可以——這就是說——他估摸著您這兒有個空缺，正要添人。”瞧克萊德面前這個人——那雙冷冰冰的、一味琢磨他的眼睛，使他窘困極了，甚至連透氣都透不過來，只好一個勁兒往喉嚨里直咽口水。

他生平頭一遭才想到：如果想要成功，他就得阿諛奉承，博取人家的歡心——不外乎做一點什么事，說一些什么話，叫人家歡喜他唄。于是，他就對斯夸爾斯先生先是裝出一心要討好的笑臉，接下去說：“要是您樂意給我一個機會，我可一定使勁兒干，并且一定很聽話。”

克萊德面前這個人，只是冷冰冰地瞅了他一眼，不過，此人心里鬼主意不少，而且又會耍些小手腕，以便達到個人目的。誰圓滑靈活，善于跟人打交道，他就喜歡誰。所以，他本來打算搖搖頭，一口回絕了，可現在他只是這么說：“不過，你對這種工作一點兒經驗還沒有吧。”

“是的，先生，不過，我只要拼命學，不是很快就學會了嗎？”

“哦，讓我想一想，”那個侍者領班一面這樣說，一面半信半疑地搔搔頭?！斑@會兒我沒有工夫跟你多談。星期一下午，你再來一趟吧。到時候我可以見你?！彼f完一轉身就走了。

克萊德就這樣獨自一人被甩在一邊，鬧不清這是什么意思，只好兩眼直瞪著，心里暗自納悶。此人是不是真的叫他星期一再來呢？是不是有可能……他一轉過身來，連忙往外走，渾身上下激動極了。事成了！他要求這個人在堪薩斯城這家最漂亮的酒店里給他一個職位，對方居然叫他星期一再來找他。嘿！這是什么意思？難道說人們真的讓他躋身于這么一個豪華世界——而且居然能一蹴而就？真的會這樣嗎？

注釋：

[1]圣代（譯音），盛在杯里的加水果蜜汁或其他佐料的冰淇淋。

[2]參見《圣經·新約·馬太福音》第17章：“耶穌……就在他們面前變了形象，臉面明亮如日頭，衣裳潔白如光?！?/p>