從前，一個村子里有兩個同名的人。他們都叫克勞斯。一個有四匹馬，一個只有一匹馬；為了區(qū)別他們兩個，人們把有四匹馬的叫做“大克勞斯”，把只有一匹馬的叫做“小克勞斯”。現(xiàn)在我們就來聽聽他們發(fā)生了什么事吧，因為這事情是真的。

一個星期六天，小克勞斯都得替大克勞斯犁地，還要把自己的一匹馬給他用；一個星期一天，那是星期日，大克勞斯把他那四匹馬借給小克勞斯用。到了這一天，小克勞斯是怎樣把鞭子在所有五匹馬的頭頂上抽得噼噼啪啪響啊，在這一天，這五匹馬幾乎就都像是他自己的。太陽明亮地照耀，教堂的鐘快活地敲響，人們穿著他們最好的衣服，在胳肢窩里夾著他們的祈禱書走過。他們正要去聽牧師布道。他們看到小克勞斯用他那五匹馬犁地，得意得把鞭子抽得噼噼啪啪響，嘴里叫著：“快跑啊，我的五匹馬。”

“你可不能這么叫，”大克勞斯說，“因為只有一匹馬是你的。”但是小克勞斯很快就忘記了他該怎么叫，一有人走過，他就大聲叫起來：“快跑啊，我的五匹馬！”

“現(xiàn)在我只好求求你不要再這么叫了，”大克勞斯說，“你再這么叫，我就給你的馬當(dāng)頭一下，讓它倒地死掉，那它就完了。”

“我向你保證，我一定不再這么叫了，”小克勞斯說；但是有人走過，向他那么點點頭，說聲“你好”，他一下子樂得忘乎所以，覺得有五匹馬犁自己的地有多么神氣，于是又叫起來：“快跑啊，我所有的五匹馬！”

“我來替你讓你的馬快跑，”大克勞斯說著，操起一把錘子，給小克勞斯那僅有的一匹馬當(dāng)頭一下，馬立即倒地身亡了。

“噢，我現(xiàn)在連一匹馬也沒有了，”小克勞斯哭著說。過了一會兒，他剝下死馬的皮，掛在風(fēng)里吹干。然后他把干馬皮裝進一個口袋，搭在肩上，拿到城里去賣。他要走很遠的路，路上還要穿過一個陰暗的樹林。很快他就遇上暴風(fēng)雨，迷了路，等到把路找到，天已經(jīng)晚了，但是到城里還有很長的路要走，回家又太遠了，入夜前趕不到。路旁正好有一座農(nóng)莊大宅。窗子外面的百葉窗關(guān)著，但是百葉窗頂上的縫漏出了亮光。“他們也許能讓我在里面過一夜吧，”小克勞斯想；于是他上前去敲門。農(nóng)民的妻子把門打開；但是一聽到他想過夜，就叫他快走，因為她的丈夫不會答應(yīng)讓她留陌生人過夜的。農(nóng)民的妻子隨即當(dāng)著他的面把門關(guān)上了。小克勞斯想：“那我就只好睡在外面了。”靠近這農(nóng)莊宅子有一個很大的干草堆，在它和宅子之間有一個棚子，上面有個干草頂。“我可以躺在那上面，”他看到這干草棚頂時說，“那當(dāng)床睡倒是挺不錯的，只希望那只鸛鳥不要飛下來咬我的腿。”因為棚頂上正站著一只活的鸛鳥，它的窠就在那上面。于是小克勞斯爬到棚頂上，當(dāng)他轉(zhuǎn)著身體想睡得舒服點時，他發(fā)現(xiàn)關(guān)著的百葉窗沒有遮沒宅子的玻璃窗，窗頂上露出一道縫，因此他可以看到屋子里面。里面是個房間，房間里有一張大桌子，上面擺著酒、烤肉和鮮美的魚。農(nóng)民的妻子和教堂司事雙雙坐在桌旁；農(nóng)民的妻子給教堂司事的酒杯斟滿了酒，還夾了許多魚給他，他看來喜歡吃這道菜。“如果我也能哪怕吃上一點就好了，”小克勞斯想；接著他向玻璃窗伸長了脖子，又看到一個漂亮的大餡餅——沒說的，他們面前擺著一桌盛宴。

就在這時候，他聽到路上有人騎著馬向這農(nóng)莊宅子過來了。這是農(nóng)民正好回家來。他是個好人，但還是有個非常古怪的偏見——見不得一個教堂司事。只要有個教堂司事出現(xiàn)在他面前，他就會勃然大怒，火冒三丈。由于他這樣討厭教堂司事，這位教堂司事只好趁他不在家的時候去看他的妻子，而這位好女人把家里最好的東西端到他面前來給他吃。這時候她一聽到農(nóng)民回家的聲音，嚇壞了，連忙求教堂司事鉆到房間一個空的大箱子里去躲起來。教堂司事只好照辦，因為他知道她丈夫見不得自己。那女人趕緊把酒拿走，把所有好吃的東西都藏到爐子里；因為她的丈夫看到它們，就會問干嗎把它們擺出來。

“噢，天哪，”小克勞斯在棚頂看到所有這些好吃的東西一下子沒有了，不禁嘆氣說。

“那上面有人嗎？”農(nóng)民抬頭看見了小克勞斯，問道。“你為什么睡在那上面？下來吧，到我這屋里來。”于是小克勞斯爬下來，告訴農(nóng)民他怎樣迷了路，并請求借宿一宵。

“沒問題，”農(nóng)民說，“不過我們先得吃點東西。”

那女人非常殷勤地侍候他們兩個，在大桌子上鋪上臺布，在他們面前放好一盤粥。農(nóng)民已經(jīng)很餓，津津有味地大吃他的粥，但是小克勞斯不禁想起那些好吃的烤肉、魚和餡餅，他知道它們在爐子里。桌子底下，就在他的腳旁放著他打算進城去賣的那袋馬皮。于是小克勞斯根本不去吃粥，卻用腳踩桌子底下那袋馬皮，干的馬皮給踩得發(fā)出很響的吱吱嘎嘎聲。“噓！”小克勞斯一面對他那袋馬皮說，一面又踩它，踩得它吱吱嘎嘎響得更厲害。

“喂！你那口袋里裝的是什么東西啊！”農(nóng)民問他說。

“哦，是個魔法師，”小克勞斯說，“他在說我們不用吃粥，因為他已經(jīng)變出了滿滿一爐子的烤肉、魚和餡餅。”

“那太好了！”農(nóng)民叫著就站起身去打開爐門；一點不假，爐子里滿是他妻子藏起來的好吃東西，不過他以為是桌子底下那個魔法師在爐子里變出來的。他妻子一句話也不敢說，只好把這些東西全端到他們面前來，他們兩個就吃魚、吃肉、吃餡餅。

這時候小克勞斯又踩他的口袋，它又像剛才那樣吱吱嘎嘎響起來。“這一回他又說什么啦？”那農(nóng)民問道。

“他是說，”小克勞斯回答他，“他已經(jīng)給我們變出了三瓶酒，就在爐子旁邊那個角落里。”

于是那女人又只好把她藏起來的酒端上來，農(nóng)民直喝得心里樂滋滋的。他真想有小克勞斯那口袋里裝著的這么一個魔法師。“他能變出一個魔鬼來嗎？”農(nóng)民問道。“趁我這會兒高興，我倒很想見見魔鬼。”

“噢，當(dāng)然可以！”小克勞斯回答說。“我要我的魔法師做什么，他就能夠做什么——你不能做嗎？”他一面問一面踩那袋馬皮，直踩得它吱吱嘎嘎響。“你聽到了嗎？他在回答說：‘我能。’不過他擔(dān)心我們不高興看到那魔鬼。”

“噢，我不怕。那魔鬼會是什么樣子呢？”

“這個嘛，他很像一個教堂司事。”

“哈！”農(nóng)民說。“那么他一定很丑。你知道我就是見不得教堂司事。不過沒關(guān)系，我只想知道魔鬼是什么樣子的；因此我不在乎。那么來吧。我已經(jīng)鼓起了勇氣，只是不要讓他離我太近。”

“等一等，我必須先問問我的魔法師，”小克勞斯說。于是他踩他那袋馬皮，把耳朵靠到下面去傾聽。

“他說什么啦？”

“他說你必須去打開墻角上那個大箱子，就能看到那魔鬼蜷縮在里面；但是你必須把箱蓋抓緊，不讓他溜走。”

“你來幫我抓住箱蓋好嗎？”農(nóng)民說著朝箱子走去。他妻子把那位教堂司事藏在箱子里，他這時候正躺在里面，嚇壞了。農(nóng)民把箱蓋打開一點，朝箱子里窺看。

“噢，”他大叫一聲，向后一跳，“我看見他了，他和我們那個教堂司事一模一樣。多么可怕呀！”接下來他不得不再喝點酒，他們兩個于是坐下來喝酒，直喝到深夜。

“你怎么也得把你的魔法師賣給我，”農(nóng)民說，“隨便你要多少錢我都給；說實在的，我可以馬上給你整整一斗錢。”

“說實在的，不行，我不能給你，”小克勞斯說，“只要想想，我能從這魔法師得到多大的好處啊。”

“但是我實在想要得到他，”農(nóng)民說，一個勁兒地請求。

“好吧，”小克勞斯最后說，“你對我這么好，讓我住一宵，我絕不能拒絕你；就一斗錢吧，魔法師是你的了，不過我要十十足足的一斗錢。”

“就給你十十足足的一斗錢，”農(nóng)民說，“不過你必須把這個箱子也拿走。我不要它再放在我的屋里；也不知他是不是還在那里面。”

于是小克勞斯把那袋干馬皮給了農(nóng)民，換來了一斗錢——十十足足的一斗錢。農(nóng)民還給了他一輛手推車，好把那箱子和金幣推走。

“再見，”小克勞斯說了一聲，就推著他的錢和那個大箱子走了，教堂司事還關(guān)在那個箱子里出不來吶。樹林另一邊有一條河，又寬又深，水流太急，沒有人能游過去。河上剛造好一座新橋，小克勞斯到了橋當(dāng)中停下來，說得很響，好讓教堂司事聽見：“現(xiàn)在我把這個討厭的箱子怎么辦呢；它重得像里面裝滿了石頭塊；我再把它往前推，我可要累壞了，因此，我還是把它扔到河里去算了；如果它能跟著我漂回家，那敢情好；如果不漂，也沒什么關(guān)系。”

于是他抓住箱子，把它提起一點，像是要把它扔到河里去的樣子。

“別別別，把它放下，”教堂司事在箱子里叫，“先把我放出來。”

“噢，”假裝嚇壞了的小克勞斯說，“他還在里面，不是嗎？我必須把他扔到河里去，也許能淹死他。”

“噢，不要；噢，不要，”教堂司事直叫道。“如果你放了我，我一定給你整整一斗錢。”

“是嗎，那又當(dāng)別論了，”小克勞斯說著打開箱子。教堂司事爬出來，把空箱子推到河里，回家去量了整整一斗錢給小克勞斯。小克勞斯本來已經(jīng)拿到農(nóng)民給他的一斗錢，因此他現(xiàn)在有了滿滿一手推車的錢。

“我那匹馬賣了個好價錢，”他回家走進自己的房間，把所有的錢在地板上倒成一堆時說。“大克勞斯如果發(fā)現(xiàn)，我就靠我的一匹馬，竟變得這么有錢，他會怎么樣地惱火啊；但是我不把發(fā)生的整個事情如實地告訴他。”接著他派了個孩子到大克勞斯家去借一個斗。