“現(xiàn)在，先生，”德·維爾福夫人說，“請允許我們就此告退了。您要不要我讓愛德華來陪您一會兒？”

事先有過約定，老人閉一下眼睛表示同意，連眨幾下眼睛表示拒絕，抬眼望天表示想要什么東西。

如果他想要瓦朗蒂娜來，就閉一下右眼。

如果他想要巴魯瓦來，就閉一下左眼。

聽到德·維爾福夫人的建議，他一個勁地眨眼睛。

德·維爾福夫人遭到這么明顯的拒絕，抿緊了嘴唇。

“那么我讓瓦朗蒂娜到您這兒來？”她說。

“對，”老人急切地閉上眼睛。

德·維爾福夫婦鞠了躬，退出房間，吩咐仆人去喚瓦朗蒂娜來；其實事先也已經(jīng)有仆人通知過姑娘，當天諾瓦蒂埃先生有事要讓她去一次的。

維爾福夫婦剛走不久，瓦朗蒂娜就進了老人的房間，臉上激動的紅暈還沒褪去。她才瞧了一眼，就明白祖父正在受著痛苦的折磨，有許多事情要對她說。

“哦！爺爺，”她喊道，“出什么事啦？有人惹你不高興了，你是在生氣，對不對？”

“對，”他閉一下眼睛表示說。

“生誰的氣呢？生父親的氣？不對；生德·維爾福夫人的氣？也不對；生我的氣？”

老人表示說對的。

“生我的氣？”瓦朗蒂娜驚訝地又問了一遍。

老人重又做了這個表示。

“我哪兒惱了你呢，親愛的爺爺？”瓦朗蒂娜喊道。

沒有回答；她繼續(xù)問：

“我今天一天沒見你了；是不是有人對你說過我的什么事啦？”

“對，”老人的目光急切地說。

“讓我想想。我的天主，我向你保證，爺爺……啊！……德·維爾福先生和夫人剛離開這兒，是嗎？”

“對。”

“是他們說了什么話惹你生氣了？他們說了什么呢？你愿意我去問了他們，再來向你表示歉意嗎？”

“不，不，”那目光說。

“噢！你可把我嚇壞了。他們會說些什么呢，我的天主！”

于是她思索起來。

“哦！有了，”她壓低嗓音，湊近老人身邊說，“他們大概說起了我的婚事？”

“對，”憤怒的目光回答說。

“我明白了；你是怪我不告訴你。喔！你要知道，這是因為他們一再叮囑我什么也別對你說；再說他們原先也不告訴我，后來我是碰巧撞上，他們才對我說的；我一直沒告訴你就為的這個緣故。原諒我吧，諾瓦蒂埃爺爺。”

那重又變得凝滯無神的目光仿佛在回答說：“讓我傷心的不光是這些。”

“還有什么呢？”姑娘問道，“或者你以為我會扔下你不管，爺爺，以為我結(jié)婚以后就會忘記你了？”

“不是，”老人說。

“那么是因為他們對你說了德·埃皮奈先生同意咱們住在一起？”

“對。”

“可你為什么生氣呢？”

老人的眼睛里流露出一種無限溫柔的表情。

“對，我明白了，”瓦朗蒂娜說，“因為你愛我。”

老人作了個肯定的表示。

“你怕我會不幸福？”

“對。”

“你不愛弗朗茲先生？”

那雙眼睛重復(fù)了三四遍：

“對，對，對。”

“這么說你是非常憂傷啰，爺爺？”

“對。”

“嗯！你聽我說，”瓦朗蒂娜在諾瓦蒂埃跟前跪下，伸出雙臂摟住他的脖子說，“我也一樣，我也非常憂傷，因為我，我也不愛弗朗茲·德·埃皮奈先生。”

祖父的眼睛里閃出一道喜悅的光芒。

“我要進修道院的那會兒，你還記得嗎，你對我有多生氣啊？”

老人干枯的眼眶被淚水濕潤了。

“嗯！”瓦朗蒂娜繼續(xù)說，“我就是為了逃避這門叫我感到絕望的婚事，才決定進修道院的。”

諾瓦蒂埃的呼吸變得急促起來。

“這么說，你根本不喜歡這門婚事嘍，爺爺？呵，我的天主，要是你能夠幫助我，要是咱倆能夠破壞他們的計劃，那有多好！可是你沒有力量去跟他們斗，盡管你的思想還是這么敏捷，意志還是這么堅強；可是要去跟他們斗，你卻和我一樣是個弱者，甚至比我更弱。唉！換在你健康有力的那時候，你是可以成為我強有力的保護人的；可是今天你所能做的，只是同情我，和我分享我的喜悅和悲傷。這是天主忘記從我身邊奪走的最后一點幸福了。”

聽著她這么說，諾瓦蒂埃的眼睛里閃現(xiàn)出一種狡黠的、意味深長的表情，姑娘相信自己從中看到的是這兩句話：

“你錯了，我還能幫你做許多事哩。”

“你還能幫我，親愛的爺爺？”瓦朗蒂娜把老人的表情解釋出來。

“對。”

諾瓦蒂埃抬眼望天。這是他和瓦朗蒂娜約定的信號，表示他需要一樣?xùn)|西。

“你想要什么呢，親愛的爺爺？讓我想想。”

瓦朗蒂娜一邊思忖，一邊把想到的念頭隨即大聲說出來，可她不管說什么，瞧見老人的回答總是不。

“得，”她說，“用咱們那張王牌吧，我可太笨了！”

說著她就依次往下背字母表里的字母，邊背邊笑吟吟地探詢老人的目光；背到N，諾瓦蒂埃表示對了。

“啊！”瓦朗蒂娜說，“您要的這件東西，是字母N開頭的；那咱們是得跟N打交道嘍？好，咱們來瞧瞧，咱們能把N怎么著呢？Na，Ne，Ni，No。”

“對，對，對，”老人說。

“啊！是No打頭的？”

“對。”

瓦朗蒂娜走過去拿來一本詞典，放在諾瓦蒂埃面前的一張斜面書桌上；她翻開詞典，看到老人的目光專注地盯在書頁上，便用手指順著每一欄很快地從上往下移動。

自從諾瓦蒂埃的身體落到這種地步的六年以來，瓦朗蒂娜由于經(jīng)常練習這種方法，做起來已經(jīng)非常熟練，往往很快就能猜出老人的意思，即便老人自己能夠翻詞典，恐怕也未必能比她更快翻到那答案。

手指移到Notaire[1]時，諾瓦蒂埃作了個停下的表示。

“公證人，”她說，“你是要個公證人，爺爺？”

老人表示說他的確是要個公證人。

“那么要差人去請個公證人來嘍？”瓦朗蒂娜問。

“對，”癱瘓的老人說。

“要讓爸爸知道嗎？”

“對。”

“你急于見到你的公證人？”

“對。”

“那我們馬上就差人去請，親愛的爺爺。你想要的就是這個嗎？”

“對。”

瓦朗蒂娜奔過去拉鈴，隨后吩咐進來的仆人去請德·維爾福先生或夫人到祖父房里來。

“這下你滿意了？”瓦朗蒂娜問，“對……我想也是：呣！這可很不容易猜呀，是不是？”

姑娘對著祖父笑起來，好像她是在對一個小孩笑似的。

德·維爾福先生由巴魯瓦領(lǐng)著走了進來。

“您想要怎么樣，先生？”他向癱瘓的老人問道。

“先生，”瓦朗蒂娜說，“我的祖父要一個公證人。”

聽到這個奇特的、尤其是出乎意外的要求，德·維爾福先生對癱瘓的老人望去，兩人交換了一道目光。

“是的，”老人堅決地說，他的這種態(tài)度是表明，在瓦朗蒂娜和那位老仆——他現(xiàn)在也知道了主人的意思——的幫助下，他已作了斗爭到底的準備。

“您是要公證人？”維爾福又問一句。

“對。”

“要來做什么？”

諾瓦蒂埃沒有回答。

“您要公證人又有什么用呢？”維爾福問。

癱瘓老人的目光仍舊寂然不動，也就是不作回答，這等于是說：“我堅持要這樣做。”

“是要作弄我們嗎？”維爾福說，“這又何必呢？”

“可是，”巴魯瓦說，他決心拿出老仆人的犟勁來維護主人的意愿，“如果先生要個公證人，那就不用說得，他有他的用處。所以，我這就去請公證人了。”

巴魯瓦眼里只有諾瓦蒂埃這一個主人，他不能容忍別人來干擾主人的意愿。

“對，我要一個公證人，”老人閉上眼睛表示說，這副滿不在乎的神情像是在說：“我倒要瞧瞧誰敢違拗我的意思。”

“既然您堅持要請公證人，先生，我們會去請的；但是我要對他作出解釋，同時也要替您作出解釋，因為那個場面一定是很可笑的。”

“沒關(guān)系，”巴魯瓦說，“反正我這就去請公證人了。”

說完，這個老仆人得意揚揚地出門而去。

注釋：

[1]法文，公證人。