圣德太子推行改革時派往中國的留學生在中國學習二三十年之后，對中國唐朝的政治、經(jīng)濟、文化都有了深刻認知，回國以后，積極推動日本當局進行改革。645年，孝德天皇（645—654年在位）在鏟除了那些阻礙中央集權建立的豪強貴族以后，登基為天皇，建年號為“大化”。第二年，他任用皇太子中大兄、大臣阿倍內麻呂、內臣中臣鐮足等，推行改革，建立以天皇制為核心的新國家，史稱“大化改新”。大化改新的主要內容有四個方面：廢除天皇和貴族的私有土地和部民，收歸國家，作為公地和公民，并對大夫以上高官貴族賜予食封；改革統(tǒng)治機構，建立京師和地方行政機構等；造戶籍，建立賦稅賬簿，實行班田收稅法等；改革租稅制度，實行租庸調新稅法。這些綱領經(jīng)過了較長期的斗爭之后才得以實施，尤其在天武天皇（672—686年在位）時期得到嚴格執(zhí)行和完善，最終在701年“大寶律令”修成時結束。日本通過大化改新建立起律令制中央集權國家。

所謂律令制，就是以法律、法令為國家基本原則體系的制度，借鑒了中國隋唐時期的法制體系。在日本律令制國家里，君主是專制主義中央集權政府的核心，實行土地國有和不同種類的土地使用方式，將全國人民分為良民和賤民，良民中的皇族、貴族和官僚是統(tǒng)治階級，農(nóng)民是被統(tǒng)治階級，而賤民的地位則更為低下。良民擁有不同數(shù)量的土地，賤民沒有公民權。律令制較之前的社會制度有很大進步性，提高了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，促進了日本社會經(jīng)濟的發(fā)展，但它畢竟是在特定歷史條件下形成的，隨著生產(chǎn)力的提高和社會經(jīng)濟的發(fā)展，這種土地國有制度便受到挑戰(zhàn)。到8世紀末，隨著各類私田的增加，莊園制逐漸發(fā)展起來，莊園采取各種方式避免納稅。10世紀時，天皇權力逐漸衰弱，律令制國家基本解體。

大化改新的功臣中臣鐮足在世之時，天智天皇賜姓藤原氏，此后的兩百多年，藤原氏一族世代為外戚，長期充當幼小、病弱天皇或女帝的攝政，掌握中央權力，在天皇長大親政之后退任關白（實際上是變相的攝政而已），這就是歷史上所說的“攝關政治”，獨攬攝關職位的藤原氏家族被稱為“攝關家”，是最大的莊園主。地方各級莊園都投在這個家族的門下，以便獲得保護，作為回報要向攝關家繳納貢賦，這成為攝關政治的經(jīng)濟基礎。

天皇為了擺脫攝關家的控制，采取了院政，即天皇執(zhí)政若干年之后，將皇位讓給年幼的皇太子，自己則出家為僧，稱為法皇，另立院廳，繼續(xù)執(zhí)政。這就逐漸削弱了攝關家的勢力。但這卻難以挽救律令制和天皇權力的衰落。莊園制在11世紀、12世紀繼續(xù)發(fā)展，到13世紀已經(jīng)成為社會經(jīng)濟的主要經(jīng)營方式。

隨著莊園制的發(fā)展，地方豪強的獨立性增強，社會動蕩，各個莊園組建起以血緣關系和主從制相結合的軍事集團，其成員稱為“武士”。隨著武士勢力的提升，日本出現(xiàn)了很多武士集團，互相之間爭權奪利，其勢力甚至凌駕于天皇之上。1192年，武士頭目賴源朝在鐮倉設立將軍幕府，開始了武家政權鐮倉幕府的統(tǒng)治時代（1192—1333年）。

4 李朝大越國

在大約10世紀之后，東南亞的緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、越南等地都先后形成國家，并逐漸進入封建社會。越南在東南亞封建社會形成過程中比較有代表性。1009年，李公蘊建立李朝大越國，統(tǒng)一了越南。李朝實行中央集權制，中央機構設文武兩班，輔助國王治理國家；地方分為24路，路下設州，州下設縣、鄉(xiāng)等行政單位。李朝還建有強大的軍隊。李朝大越國的土地歸國王所有，國王把一部分土地分給貴族、功臣和官吏，寺廟也占有大量土地。這些是封建主，他們主要使用依附佃農(nóng)和部分家奴為其耕作。王室土地也用戰(zhàn)俘、奴隸或罪犯耕作，收成也完全歸王室所有。后來土地兼并的現(xiàn)象越來越多，并迅速發(fā)展起來。李朝采取了一些發(fā)展生產(chǎn)的措施，使大越國在11世紀、12世紀出現(xiàn)空前的繁榮，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)都有所發(fā)展。

5 笈多和戒日王朝

南亞次大陸的恒河流域在公元3世紀處于分崩離析狀態(tài)。公元4世紀初，笈多王朝（320—540年）建立。這個王朝超日王（380—413年在位）統(tǒng)治時期達到鼎盛，其領土擴張到了阿拉伯海沿岸，控制了北印度東西海岸的很多繁榮城市和港口。笈多王朝建立了以大王為中心的中央集權統(tǒng)治，大王、貴族和婆羅門高僧構成主要統(tǒng)治者。

笈多王朝末期，社會陷入動蕩狀態(tài)。這種分裂動蕩狀態(tài)一直持續(xù)了很多年，到606年戒日王朝（606—647年）建立以后才逐漸好轉。戒日王朝征服了幾個并立的政權之后于612年建立戒日帝國。戒日王繼續(xù)南征北戰(zhàn)，使北印度基本處于戒日政權的統(tǒng)治之下。在接下來的十幾年，戒日王試圖征服南印度，統(tǒng)一南亞次大陸，但未能成功。戒日帝國的版圖是當時南亞次大陸最大的。實際上，戒日帝國是許多小王國的松散政治聯(lián)盟，戒日王是盟主。這個帝國的存在是以戒日王的權威為基礎的。647年，戒日王去世，帝國下屬的藩國紛紛獨立，帝國便解體了，北印度重新陷入分裂狀態(tài)。

印度社會在笈多王朝時期開始了從奴隸制向封建制的過渡，到戒日帝國時期封建社會基本確立起來。村社是印度社會的基本單位。在封建制度下，村社分別被大王、貴族、僧侶等占據(jù)，依靠大量封建依附農(nóng)民耕種。農(nóng)民以交納實物地租為主。這里的農(nóng)民主要是從印度原來四個種姓中的首陀羅種姓轉變而來的。其他種姓盡管有所變化，但基本處于統(tǒng)治地位。

笈多王朝和戒日帝國時期，統(tǒng)治階級基本采取宗教寬容政策，不僅古代印度的婆羅門教依然發(fā)展，印度教也在婆羅門教的基礎上產(chǎn)生和發(fā)展起來，佛教也得到廣闊發(fā)展空間。佛教已經(jīng)成為印度的主要宗教，并傳播到東亞的中國、朝鮮、日本等國，也傳播到東南亞的錫蘭（今斯里蘭卡）、緬甸、暹羅（今泰國）、柬埔寨、爪哇等地。中國東晉時期的名僧法顯（約334—約420年）和唐代名僧玄奘（602—664年）就分別于笈多王朝和戒日王朝時期到印度求取佛法，不僅將印度的佛教思想傳播到中國和東亞其他地區(qū)，還將印度本已失傳的大乘佛教思想回傳到印度，在佛教發(fā)展史上占有重要地位。

6 阿拉伯帝國

亞洲西南端的阿拉伯半島長期生活著很多游牧部落，到6世紀、7世紀之交，這些游牧部落發(fā)生了劇烈的社會動蕩。部落內部因商業(yè)貿易的發(fā)展而分離出貴族和依附民，而且矛盾越來越尖銳。同時，隨著商業(yè)中心轉移到波斯灣，阿拉伯半島的商業(yè)活動遭受沉重打擊，部落內部的貴族因此損失慘重，普通勞動者的處境更加悲慘。人們普遍希望過上安定幸福的生活。穆罕默德（約570—632年）恰恰順應了這種要求。

穆罕默德出生于麥加一個沒落的商人貴族家庭。父親在他出生之前便去世了，所以他的童年是在貧困中度過的。他少年時依靠替人放牧為生，成人后隨叔父經(jīng)商，還參加過部落戰(zhàn)爭。大約25歲時，他與一位富有的寡婦結婚。豐富的人生經(jīng)歷和婚后有保障的生活使他的聰明才智得以施展。他經(jīng)過幾年的潛心研究和苦思冥想之后，于610年向人們宣布，他得到真主安拉的啟示，作為安拉的使者向世人傳播真理：尊奉獨一的真主安拉，擯棄偶像崇拜。他宣稱，信仰安拉的人死后會復活，升入天堂，否則便會墜入地獄。他很快便吸引了很多信徒，伊斯蘭教隨之產(chǎn)生。“伊斯蘭”就是順從安拉的意思。信奉伊斯蘭教的人稱為穆斯林，意思是獨尊安拉、服從先知的人。

隨著伊斯蘭教的產(chǎn)生和發(fā)展，阿拉伯統(tǒng)一國家逐漸形成。伊斯蘭教動搖了舊貴族的地位，傷害了舊商業(yè)貴族的利益，因而穆罕默德及其信徒受到麥加貴族的不斷迫害。穆罕默德率領信徒離開麥加，在麥地那獲得發(fā)展和壯大，最終于630年占領麥加，迫使麥加貴族歸順。這標志著伊斯蘭教在阿拉伯半島的勝利。之后，穆罕默德征服了很多地區(qū)和部落，到632年阿拉伯半島基本統(tǒng)一。632年6月8日，穆罕默德去世。

穆罕默德去世之后，各派穆斯林展開了爭奪繼承權的斗爭，最終穆罕默德的岳父和摯友阿布·伯克爾（632—634年在位）被推舉為首領，稱為“哈里發(fā)”（意思是先知的繼承人）。從此，阿拉伯進入四大哈里發(fā)統(tǒng)治時期。后三位哈里發(fā)分別是歐麥爾（634—644年在位）、奧斯曼（644—656年在位）和阿里（656—661年在位）。這四位哈里發(fā)并非世襲繼承關系，而是由選舉產(chǎn)生的。第一位哈里發(fā)在緩解了內部矛盾之后，迅速展開對敘利亞的征服戰(zhàn)爭。到第二任哈里發(fā)時期，約642年，阿拉伯人已經(jīng)先后打敗拜占庭（東羅馬）帝國等，占領了敘利亞、伊拉克、埃及等地。到第四任哈里發(fā)阿里被刺殺之后，倭馬亞家族的穆阿維葉奪取政權，在大馬士革建立了哈里發(fā)政權，繼承人不再經(jīng)過選舉產(chǎn)生，而是由倭馬亞家族世襲，史稱這個時期為倭馬亞王朝（661—750年）。

倭馬亞王朝在鎮(zhèn)壓了內部起義之后，發(fā)動了大規(guī)模的對外征服戰(zhàn)爭，到732年基本上建立起了當時世界上最龐大的跨亞、非、歐的帝國。其版圖東起印度河和帕米爾高原，與中國接壤；西至大西洋的比斯開灣，囊括了西班牙等地；南達尼羅河下游，包括了北非的很多地區(qū)；北及里海和咸海邊緣。