叁

兵法有云，知己知彼，方能百戰不殆。面對一無所知的蕭祁，虞珂可謂毫無辦法，便向阿籮打探：“主上平時喜歡做什么？”

阿籮偏頭想了一陣兒，掰著指頭數道：“騎馬、射箭。”

想起往昔御史府中的那個書呆子，虞珂嘴角莫名含了一點笑意。明明是一模一樣的臉，卻是這般迥異的性格。

不想這無意間揚起的笑容被阿籮看在眼里，惹來了“咯咯咯”的笑聲。

虞珂不解：“你笑什么？”

阿籮掩唇，壓低了聲音調笑道：“提到主上，姑娘便滿臉笑意，莫不是……其實這也沒什么，在番邦，若是姑娘愛慕一位公子，是一定要當面告訴他的。更何況主上英明神勇，相貌又長得極好，王城中沒有哪個姑娘不愛慕的……”

“阿籮，”話未說完已被虞珂淡淡地打斷，“我渴了，倒一杯茶來吧。”

幸好那書呆子生在大燕，并沒有生在這民風頗為開放的番邦。若是真有女子擲果盈車，她是必定不能容忍的。

日影淡淡，斑駁了一地思念。相念不能相見，相見不能相知，確是一件可悲之事。

先不說能否找到蕭祁的心愛之物，如今就連見他一面都難上加難。噬人的風暴中，輕聲安撫她的人似乎一夜之間變成了另外一個人，冷冰而又拒人于千里之外。

她本就是有所圖，如果不是刻意接近蕭祁，又怎么會知道他是否有狼血印。而蕭祁作為番邦的王，整個大漠都是他的，對一個女子喜愛到底算不上是什么大事情。

只是蕭祁忽冷忽熱的態度，很難判斷他對她究竟存著什么心思。

日落月升，這一日淌過的不是虞珂的年歲，而是書生將要殆盡的性命。虞珂費盡心思，卻仍然不知該如何同蕭祁親近。風月這檔事，雖有書生的先例，可二人向來相敬如賓，從未有過主動接近誰的經歷。她知道這事急不得，可又不得不急。

她想起母親從前常同她說，心神不寧時，作畫和寫字最是能凝神靜氣。

不知是為了打發時間，還是純粹無事可做。

她在花園中找了個最適宜作畫的景，提起筆卻又心思缺缺。這些景從前經常在各府的后園中見到，無非是這個愛山一些，那個愛水一些，其實并無多少差別。

驀地就想起初來乍到時幾乎讓她陷入絕望的風景。

她寥寥幾筆便勾出那日大漠的風沙，未曾留意墜著落花的小徑現出半片玄色衣角，是蕭祁。

他走到她面前，露出了然的笑意：“喜歡這里？這倒是你們中原的風格，半年才做出這么一個……”話卻在轉到她身后時堪堪停住。

眼前分明是綠柳扶風，半池睡蓮懶洋洋趴在塘中，將湖心的假山掩得影影綽綽。

王都中沒有比這里再好的風景，而蕭祁看到的卻是那日大漠風沙，幾個沙坡若隱若現，巨大的石陣上的繁復浮雕與那日分毫不差。

許是畫得盡興，虞珂只是略略斜睨他一眼，手中筆觸卻未停。一筆一筆，染盡風情。

須臾，畫畢。

園中偶有風過，卷起一地殘花。

蕭祁似乎很是驚訝：“你會作畫？”

想來番邦驍勇善戰，以武力平定天下，可在文學造詣上就不敢恭維。虞珂的眼尾稍稍挑高，是得意的模樣：“略通一二。”

他似乎很有興趣，指著畫上的石陣：“這些花紋，你都記得？”

虞珂偏了偏頭：“記得。”

她雖談不上過目不忘，但自幼記性極佳。她年幼時還未出落成大家閨秀，性子有些頑劣。某日教書先生為了懲罰她，故意讓她只讀三遍就背出《女訓》，結果大感吃驚。

蕭祁又命人取來一幅畫卷，拂袖在她身邊坐下，命侍從斟了杯茶：“半炷香的時間，默下來。”

似乎是某處的地圖。虞珂一時不大明白，只得依言默下。

對著日光，他抖了抖仍未干透的地圖，一城一隅分毫不差。

他眼角微挑，似笑非笑地問她：“畫得倒好。這是從哪里學來的本事？”

一時得意便忘了從前三言兩語胡謅的身世。興許是一個謊話需要用無數謊話去圓，她幾乎脫口而出：“家父生前曾靠販畫為生。”

他不再細問，順著她的裙裾望下去：“腳傷好了？”

她的眸中陡現失望，半晌，喃喃道：“傷好了，就該離開了？”

他沉吟片刻，微微傾身望著她：“在大漠不會騎馬，就算是廢人了。只可惜，我從不養廢人。”

腳傷總要月余才可康復，想來番邦活在馬背上，傷藥也要好些。虞珂十余日已經可以下床，第一件事是去馬廄里牽一匹馬。

留下總該有個名頭，虞珂名不正言不順，美人計之類又太違背初衷。那日蕭祁的話像粗鈍的針，一下一下刺在她的心口。學會騎馬，總歸不是什么要命的大事。

真正要命的是，虞珂怕馬。

宮內西北角便有馬場，木柵欄圍出見方的形狀，馬廄中十余匹馬懶洋洋地曬著太陽。

其中一匹最是顯眼，似乎是蕭祁的坐騎。那日并未來得及細看，近處看了確實長得好，通體黑亮，唯有四蹄雪白。

她伸手去撫它的鬃毛，卻被阿籮驀然出聲喝住：“姑娘，那馬動不得。”

虞珂不解地回頭：“為何動不得？”

阿籮急道：“這馬認生，不是主上，誰都騎不得的。”

虞珂意興闌珊地收回手，四下張望，卻不見半個騎師的影子，想請人來教她都無跡可尋。她有些灰心，想將馬牽出來，望遍了馬廄也未尋得一匹溫順的。

最終還是阿籮牽出一匹馬，捂著嘴低笑道：“我來教姑娘吧，在番邦，沒有哪個女子是不會騎馬的。”

兩個時辰后，虞珂才獨自一人坐上馬背。她顫顫巍巍地拉住韁繩，胯下的馬不耐煩地晃了晃頭，嚇得她將手拽得更緊。

那日蕭祁的話蕩在耳邊，是嘲笑她不會騎馬。像是不甘心一般，她定了定神，終是駕著馬慢悠悠地跑起來。

從不敢上馬到游刃有余，只用了三日。

最難的部分已經學會，后面的時日該是平穩安定，卻忘記患事向來分兩種，天災、人禍。

雖然她跟蕭祁并無實質性的進展，可宮人卻不這樣以為。她們覺得，虞珂只要在宮中一日，就隨時能同她們的君王發生些什么。

只是早晚的問題。

若說如何解決，讓她消失，或許是最好的方法。

虞珂平日不出宮門，飲食起居又由阿籮親自操持，自是無從下手。今日確是個大好的時機。

不知哪里來的炮仗就炸開在距馬尾不足三步的地方。馬兒受驚，踢倒了阿籮，踢翻了柵欄，一路橫沖直撞向宮門處奔去。

虞珂幾乎要被甩下馬背，只好牢牢拉緊韁繩。只是攥得越緊，馬兒吃痛跑得越快。慌亂之中，她想著，救下書生已是不能了，也許還要賠上自己的命。

身死異鄉，該是個多么悲涼的下場。

似乎有馬蹄聲逼近，她還來不及回頭，先是聽到那道沉穩聲音在她身后響起：“伏低身體！”

有人影追上來，與她并肩前行。

余光瞥見熟悉的眉眼，她像是松了口氣：“你終于來了。”

風極快地擦著面頰，耳畔又傳來那人的喊聲：“我數過三，你松開韁繩。”見她不答，又厲聲道，“聽到沒有！”

她已不能思考，只能茫然照做。

兩匹駿馬飛奔而走，空曠無人的宮道，她被蕭祁牢牢抱在懷中。在地上打了兩個滾之后，他剛好壓在她身上，卻不起身，只冷聲問她：“不會騎馬便不會，逞強做什么？”

虞珂慢慢回過神來。她自幼便被夸贊聰慧，琴棋書畫樣樣精通，又是太史府的小姐，長得也是極好，自是沒受過這等委屈。

她眼眶發紅，卻死死咬著嘴唇不讓淚落下來，兀自強硬道：“我能學會的。”

他眸色凝重地看著她，許久，抬手將她微亂的鬢發別至耳后：“學不會也沒關系，以后無論去哪里，我都帶著你。”

兩道宮墻似乎隔出一片天際，盡頭是支離破碎的流云，偶有飛鳥掠過，帶出幾聲啼鳴。

她眼波微動，終是點了點頭。

且不論蕭祁所言只是為了安撫她，還是確有這樁心思。但凡說出這樣的話，說明他對她總歸不是毫無感情。

只是在這件事之后，她總算安穩地住下來，可狼血印仍然毫無消息。她原以為，能御狼軍該是尋常人日日掛在嘴邊贊揚的事，可連一個人都未曾提起過。若不是他的容貌，她甚至懷疑自己來錯了地方。

漫無目的地尋找終歸沒什么頭緒，此事毫無進展也在情理之中。日月既往，再不可重新來過。

十月十四，宜祈福，忌出行。恰逢邊陲大將軍六十歲壽辰。

蕭祁派遣宮女來傳話的時候，虞珂仍在讀著阿籮替她尋來的坊間秘聞。據載，蕭祁三歲時母妃薨逝，十歲登基，十四歲已御駕親征。當讀到他十六歲長兄叛變，他帶兵圍剿，肩上生生挨了一箭時，心口像被誰緊緊捏住，連呼吸都不能。

秘聞既是出自坊間，少不得載一些帝王將相的風流情事。眼風才掃過“蕭涵郡主”四個字時，一抬眼卻看到宮女淡淡然站在她身前。她攏了攏衣袖，狀似不經意將書頁攏上。

宮女視若無睹一般，只是請她即刻更衣，申時與蕭祁同去赴宴，末了補充：“主上吩咐，請姑娘務必著綠衫。”

天家禮儀，宴席陪同除非皇后，不若便是極得寵的妃子，再不濟便是郡主之類，從未聽過要一民間女子陪同的。她有些忐忑地將衣衫換上，一時弄不大明白蕭祁的意圖。思慮之間已站在銅鏡前，卻又覺得太過樸素，不知會不會太不體面。

鏡中映出素衣淡妝的女子，靈動雙眸，如月彎眉。眉心卻不知為何染上愁容，她愣了愣，抬起手一點一點將它撫平。

鏡像旁不知何時多了道人影，倚在門邊望向她。

待她看到時亦回了一笑，微微垂眼遮住那一絲羞怯。

阿籮正往她頭上簪碧玉的步搖，泠泠玉墜輕輕搖晃，將她映得越發傾城。

蕭祁含著笑，緩步走過來，彎腰覆在她耳畔，輕聲道：“我只是缺個隨侍宮女，你打扮成這樣……”

世間最窘迫的事情，莫過于自作多情。

虞珂愣了愣，忙手忙腳亂地將頭上的珠翠摘掉，臉頰燒得通紅。再抬頭時分明看到蕭祁眼中隱有笑意，她懊惱地瞪他一眼，不再言語。

日影西斜，將王城染上一層華彩。因蕭祁專挑了僻靜的路來走，街道上并無多少行人。二人共乘一騎似乎已成習慣，虞珂已全無半分不自在，只斂眸想著心事。

本該如和風煦煦般淡薄的景，卻驀地被一聲婉轉輕喚打斷：“這位公子，留步。”

蕭祁勒馬，客氣詢問：“何事？”

容色艷麗的美人仰頭定定望著蕭祁，柔弱無骨的一雙手捧上一個荷包，全然不顧虞珂仍與他共乘一騎，嗓音魅得入骨：“公子若不嫌棄，還請收下奴的一片心意。”

美人眼中的愛慕之情虞珂看得清楚，大概在番邦送荷包同中原拋繡球是一回事，看上誰家的公子，這便是定情信物了。

看來阿籮口中這里的女子行事開放所言非虛，只是如今她卻像是個擺設，著實令人不大舒服。

蕭祁嘴角浮起莫名笑意，將她往懷中攏了攏，在她耳邊壓低聲音道：“你說，收還是不收？”

繡著鴛鴦的鵝黃荷包，本是溫暖的顏色，此時卻萬分刺眼。她望著女子嬌羞的神色，頭也未回，聲音聽不出情緒：“虞珂只是小小婢女，又哪能替主上出主意？”

蕭祁故意曲解她的意思，點頭道：“也對。我若不收，豈不是當街給她難堪？”

“你——”虞珂回頭狠狠瞪他一眼，眸光卻在觸到那熟悉的眉眼時堪堪頓住。

書生蒼白的病容在她眼前閃過，讓她驀地一顫，心中像是有把火在燒，她冷聲道：“放我下來。”

他的笑容僵在嘴角，若有所思地看著她：“哦？不愿與我同乘，是要走到將軍府嗎？”

她淡然垂眼：“虞珂只是不想打擾公子同小姐的好事。”

好歹這幾日的騎術沒有白學，虞珂下馬倒是下得利落。

長街漫漫，她像是真不怕遠，獨自一人幽幽走過荒涼街景。

蕭祁眸色暗沉，看著她的背影，一抖韁繩飛馳離去。

唯有那不明所以的美人，連荷包都忘記收回去，怔怔地看著一人一馬，一急一緩漸漸遠去。

對于如何同蕭祁相處，這本身就難以抉擇。不接近蕭祁就沒有辦法得知他是否有狼血印，可接近了他又男女授受不親。可在虞珂兩難之間，又有其他女子愿意同他親近。雖目的不同，但不知為何，她心中總是厭煩。

若說蕭祁是亦正亦邪，許是在他身邊待久了，連她的性子也越發摸不透。

所幸將軍府離得不遠，待她到了設宴的花園，宴會早已開席。

似乎沒有人注意到席間多了一個小小婢女，直到站到他身后，蕭祁也只側目瞥她一眼，眸色不冷不熱，就著手邊的酒盅又飲了一杯。

這方舞姬才跳罷，那方絲竹聲起，是要進獻壽禮。玄衣的君王放下酒盞，閑話家常般：“不巧得很，今日沒帶賀禮。可總得送些什么，不如就——”他眼風淡淡掃過各懷心思的朝臣，最終落在正垂眸晃神的虞珂身上。

她茫然抬頭，在看清眾人各異的目光時，心猛地一沉。

聽聞君王會送自己的嬪妃給大臣示好，雖然并不理解把自己的女人送給別人究竟算是什么好事，但乃是無上的殊榮。虞珂雖無名無分，但在他人眼中，早就是蕭祁的人。

該如何是好。

自從踏入這里開始，一切都變成未知，甚至無法預料。像穿成線的珍珠忽然斷裂，散珠脫離掌控，丁零墜地不知會溜去哪個方向。

她僵在原地，連動一下也不能。

原本喜悅的調子漸漸停歇，唯有琵琶輕響，輾轉彈唱。

蕭祁的聲音再次響起，帶著一絲戲謔，是在同她說話：“愣著做什么，我只是讓你畫一幅祝壽圖，該不是因著方才那位姑娘，連畫也不愿意畫了吧？”

早有小廝呈上筆墨，鋪遍花海的空地，虞珂一人獨坐。

蕭祁早就囑咐，仙鶴、壽桃一類太過俗氣，該畫些有新意的。她的思緒微微飄遠，想起大將軍年輕時的風姿她早在書中讀過，畫起來也是毫不費力。

高位上蕭祁撐腮而坐，手中的酒卻是不間斷。間或還同身旁的大人閑談兩句，目光卻始終落在她身上。

推杯換盞之際，已有小廝取了她作完的畫拿去裝裱。擱了筆，虞珂又回到蕭祁身后，仍是淡漠的神色。

蕭祁卻回眸望著她，雙眼迷離：“還在生氣？”

她明知故問：“為何生氣？”

虞珂瞧著他，倒像是醉了。

宴席上年輕些的仍在把酒言歡，倒是作為主家的老將軍不勝酒力要先行歇息。

臨行前，將軍遣了婢女帶蕭祁去客房醒酒，蕭祁站起來，人卻向身后靠了過去，微微俯身貼近她。彼此呼吸可聞，她甚至能聞到清淡的酒香。神思有片刻的恍惚，卻聽他說道：“不必，我只用她侍候。”

席間都是明眼人，此話一出便知其深意。