現在有這樣的人，能在光天化日之下，四通八達的大路上，公然攫取財物，卻又能使路上行人耳朵像聽不見，眼睛像看不見，這是誰有那么大本領呢？那就是北方稱作剪綹，南方稱作扒兒手的人。

在揚州東門就有個小癩子，在扒兒手這門行當中可稱得上首屈一指。他的癩母，本是學習猴婆技的。他的癩父，也靠騙術在江湖上混，遇到猴婆兩人臭味相投，于是結為夫婦，不久生下小癩子。十五六歲時，他的父母靠著混騙之術已經能吃得飽穿得暖，也算得上是小康之家。不想讓兒子走老路，就出錢送癩子到鄉村教師那兒去讀書。可是小癩子本性聰敏，咿咿呀呀讀書后的閑時間，總是練習和擺弄好身手，害怕丟掉了行騙的家風。

一天，小癩子的父母慶賀六十歲大壽，滿座客人正舉杯祝福，小癩子突然跪下請求仍然從事父親的事業。父親嘆息著說：“孩兒能繼承父業，本是件大好事，可是這行當學起來容易，但要精通卻很困難。所謂精通，就要像佝僂丈人捉蟬一樣十拿九穩，像匠石運斧砍掉郢人鼻尖上的白粉一樣萬無一失，又如神箭手甘蠅射箭一樣百發百中。要做到胸有成竹，目無全牛，做起來輕松得像是游戲，能夠左右逢源，俯拾即是。正所謂像宋代大畫家文與可畫竹，落筆迅疾，兔起鶻落，美妙意境稍縱即逝那樣。否則拖泥帶水，就會動不動遭到辱罵，甚至會被捉到官府去，斷送性命，很是危險。從事這一行要煉目煉心煉手，用眼睛去盯住對方的眼睛，用心去印對方的心，用手去扒對方的手。要做到對方遲鈍而我靈敏，對方疲勞而我安逸，對方下垂而我挺起，這僅是下等的手段；對方靈敏而我故作遲鈍，對方安逸而我故作疲勞，對方挺起而我故作下垂，這算得上是中等的；對方靈敏我就應之以靈敏，對方安逸我就應之以安逸，對方挺起我就應之以挺起，這才算得上精妙絕倫的上等的手段。你還沒有學到真傳，就妄想勝過你老父，輕舉妄動，這不是徒增我的擔憂嗎？”小癩子說：“孩兒也在認真領悟真諦。還請大人看看行不行，然后再出門去取行路人。”

癩父猶豫遲疑，眾人在旁極力慫恿，小癩子更不禁自我吹噓。癩父說：“那就讓我試你一試。”癩父癩母登上廳堂側邊的小樓，倚靠欄桿朝下看，叫小癩子騙他們下樓。小癩子故意做出搔頭撓耳，無奈徘徊的樣子，對眾人說：“從高到下確實不簡單。如果二老走下堂，我就是騙他們登上頂峰也易如反掌，更何況是區區的一層樓呢？”癩父聽說，就一級級踏著樓梯而下，說：“這不是一樣不容易嗎？又為何要騙老人上樓？”小癩子再拜說：“既已騙下樓了，那為何還要上呢？”父母和眾人都大笑不已，稱贊小癩子的手法靈妙。反復試了多次，小癩子都有奇巧應付的辦法，于是就任由他去，每日收獲很多。

當時有個鹽商江某，年老好淫，喜歡在外廣泛搜尋大腳女人陪他睡覺。一天，江某穿著華麗的便服坐在小店門口，在眺望街上來往的行人，泡一壺茶自得其樂。小癩子在店前嬉耍，看見江某，一下子跪倒在地請安。江某笑罵道：“你這禿賊兩只眼睛像尖椒一樣，是不是在打我手上東西的主意？”小癩子連稱不敢，可是也不走開。正好店里伙計在清點元寶，江某笑著舉起一錠元寶對小癩子說：“我早就知道你神通廣大。現在我把元寶放在桌上，我親自坐著看守，眾人眼睛也都瞧見，如果你能在一頓飯的時間內公然攫去元寶，而讓我和眾人都不知不覺，我就把元寶賞給你。否則讓我以后再在店門前看到你，一定用大棍子把你的狗腿敲斷。”小癩子笑稱不敢。江某又重說一遍。小癩子稍微觀察了一番，突然屈膝跪下抬頭說：“你真能慷慨惠賜小人嗎？”江某說：“我說話算數。”小癩子說：“那如果是這樣，我就預先謝謝你的賞賜。”說完就走得無影無蹤。

江某端端正正坐著，眼睛時時瞄著元寶。忽然見一個妖艷美麗的大腳女郎，年齡才十六七歲，里面穿著綺羅，外頭罩著素色布衣，頭上插滿了花朵，鬢發烏黑如云，裙下是一雙嶄新的繡花鞋，上身套一件雪青背心，纏一條月白繡花汗巾，挽著一只柳條籃筐，里面盛著一斗左右的面粉，從東邊姍姍走來。只見她走得粉汗淋漓滴，櫻口喃喃，好像在埋怨柳筐太重。走到店門口，看見江某手擱在桌上坐著，大腳女郎故意止步笑道：“我先稍微休息片刻，估計也不會耽誤午餐吃湯餅的時間。”不久，又有幾個婦女陸續從店門口經過，問女郎道：“巧姐竟然親自操勞，也不怕閃壞了嫩腰肢，讓主人心疼。”女郎嗔怨道：“沒有辦法。阿六官突然想吃湯餅，幸好我大腳能走，就算踏破了大街也要找到。”

江某看到女郎容貌妖艷已經被迷得神魂顛倒，又聽到她嬌聲柔語更加心動，情不自禁，突然發問道：“小大姐，你的主人是誰啊？”女郎收斂笑容，莊重地說：“兜兜巷東首羅大官。”江某說：“哎？那是我的至親，怎么從來沒有見過你？”女郎笑道：“奴婢可是記得您的面容，只是不知道姓名。您老是貴人，怎么會把眼睛朝下看看賤婢呢？”江某謙遜一番，漸漸地就和女郎調起情來，女郎也不生氣，只是含笑小小應酬幾句。

江某叫女郎辭去羅家，到自己這兒來干活，女郎似乎同意了。稍后女郎問道：“奴婢有個疑問不知當講不當講。還請你不要生氣。您老是發癡了嗎？這么打開門坐著看守元寶，是想向過路人炫耀嗎？”江某說：“不是的。”于是就把和小癩子打賭的事情講出來。女郎聽后嗤的一聲笑道：“您老還是不要逗人玩耍，我猜這一定是假元寶，不然即使您老再富有，也不會用它來孤注一擲。”江某極力辯解這是真元寶，并拿起元寶讓女郎親自鑒定。女郎果然靠著桌子捧起元寶仔細察看，江某笑道：“這東西我家里面有很多，如果你愿意來，何愁沒有幾十個。”女郎聽了大笑，一失手把元寶誤落在柳筐面粉中，大驚失色道：“糟了！”趕緊從面粉中捧出元寶，取袖中羅帕擦拭干凈，然后放在江某面前說：“幸好沒有跌損，不然我就要罪大了，可把我嚇死了。”說完拍拍胸。江某笑說：“你這個傻妮子，你什么時候看見元寶會跌損？”女郎說：“光顧著在這貪看元寶了，我已經在此停留多時，恐怕六官要著急了，我還是快走吧。”說完匆匆挽起柳筐向西而去。

江某正和眾人對大腳女郎評頭品足，相貌如何，說話如何，衣飾又如何。小癩子忽然含笑而來，直接走到江某面前，跪在地下拜謝厚贈。江某不明所以，說：“我的元寶還在呢。”小癩子說：“您老的元寶現在已變成鉛的了，還要多謝您的真元寶賞賜，小人的父母已經把它牢牢鎖在箱子里了。”江某細看桌上粲粲發亮的元寶，果然是鉛鑄的，驚問小癩子是怎么辦到的。小癩子說：“剛才來的漂亮女人其實是小人的妻子，和您老喋喋不休時已從面粉中把真元寶調換去了。”江某這才恍然大悟，只得尷尬地干笑著說：“真是太便宜你這禿賊了！”

到咸豐四年，太平天國軍攻占揚州時，小癩子的父母已經去世，妻子和妹妹都送到鄉下躲避。小癩子經常孤身潛入城里探聽虛實，企圖趁機刺殺楊秀清，可最終沒有達到目的。多虧小癩子設奇計，許多富貴之家的眷屬也都逃出揚州。他了解到楊秀清差不多是三江人，就和他們普遍結交，穩妥地設下里應外合的計謀。他出城投奔清軍大營，向營中主將詳細報告計劃，當權的人不相信，反把他罵出去，又說：“如果你再敢亂說，一定砍你頭顱。”小癩子大驚逃走，仰天大哭道：“都怪我小時候不學好，學做扒兒手。現在年紀大了，想粉身碎骨為國捐軀都無門。我還有什么臉面和三江人共同生活呢？”于是帶了家眷去到遙遠的地方，也不知結局怎樣。