揚(yáng)州是個人杰地靈的地方，當(dāng)然也少不了人才，有這樣一個秀才姓言，名本虛，字乍合，天性狂放傲慢，浪蕩不羈，為人刻薄無比。有這樣一個傳言，言秀才是她母親在夢中與山膏（神話中一種喜歡謾罵的野獸）交配后才生下的，這就讓人感到很好奇。言秀才成年之后天天說讀書做八股文的人，如果不用大話把元稹、白居易之類的大才子給壓倒，輕而易舉地讓那些肚里沒多少墨水的人就能夠成就功名，那么誰還愿意把那些真正的讀書人像對待天帝一樣去阿諛奉承呢？當(dāng)時與他在一起交往的人，即便是十分有學(xué)問的老先生，他也不正眼看別人一眼，都遭到他的貶低諷刺。他一有時間就開始諷刺挖苦人，有時背后議論他人的缺點(diǎn)，有時當(dāng)面批評別人的過失，有時考據(jù)知識去貶低別人的才華，有時甚至用流言蜚語詆毀良家婦女的名聲。每年大年初一，言秀才總是會燒香拜佛，并且虔誠地對著佛像立下誓言說：“我言某人在一年三百六十日當(dāng)中，哪怕有一時一刻破口罵人，或者做了輕薄的舉動，那讓閻王爺來沒收我的魂靈，天打五雷轟，我也不悔！”但是情況并非所說的那樣，他只要見到有錢人就對人拍馬奉承，唯恐做得不到位，見到美妓以后就垂涎三尺，想方設(shè)法要把美女給弄到手，這樣的舉動在外人看來又顯得那么卑鄙無恥。
有一次，言秀才準(zhǔn)備當(dāng)一個官職，于是就去應(yīng)聘鹽官府中的幕僚，可是不了解什么原因，這事卻遲遲沒有結(jié)果被拖延下來。這時正值盛夏季節(jié)，傍晚天氣稍稍有一絲絲涼爽之意，言秀才就去西城散步。只見晚煙繞樹，夕陽也已落入山頭，他漫無目的地閑走，也不知自己到底走了多遠(yuǎn)。不久發(fā)現(xiàn)一頂小轎飛快地趕來，轎中坐著一位十五六歲的女子，面容姣好，臉上不時露出一絲紅暈，一陣風(fēng)吹來，美女子拉開轎簾往外瞧看，露出了潔白如玉的纖腕，一頭烏發(fā)，綰了一個蝴蝶似的發(fā)髻，言秀才看了如此美妙的女子以后就在轎子后面緊緊跟隨。天色漸漸暗下來，不知不覺到了西山。忽然間刮起了一陣狂風(fēng)，道路頓時變得模模糊糊難以前行。言秀才不知所措就想停下腳步，正當(dāng)進(jìn)退不得的時候，幾個青衣小婢提著紅色燈籠來到言秀才面前，詢問道：“您是言先生嗎？我們知道您離開官場的目的就是愿與山野之人為伍，您已經(jīng)厭棄城市繁華而迷戀山林生活，正好我們這里建造了歸隱的林園，整體還算雅潔。我們深知言先生是揚(yáng)州名士，所以打算勞您大駕光臨我們的寒舍。”說著就拉著言秀才一起走了，林壑幽深，道路偏僻，不一會兒就走進(jìn)一幢住宅。房舍其實(shí)并不怎么高大敞亮，但是非常有意境，走起來曲折有致，構(gòu)建得也相當(dāng)精美雅致。整個小院鮮花開滿階前，草色青蔥映入眼簾，竹枝輕拂欄桿，真是一番美好精致呀。往前看去有亭臺、有閣子，墻上的顏色既不刷白，也沒有涂紅，發(fā)現(xiàn)這原是為隱居者構(gòu)筑的優(yōu)美居所。定睛一看，一位老婦立在燈光中，用塊綠紗把發(fā)髻蓋住，頭上可星星點(diǎn)點(diǎn)看到白發(fā)，很有點(diǎn)道家風(fēng)范。看到言秀才，老婦便施禮說：“名士能夠大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝呀。”言秀才也回了一禮，并詢問主人門第。老婦一一答道：“我姓白，祖籍隴西，夫君生前在朝為一小官，因?yàn)榻野l(fā)奸人的罪惡這一樁事，遭到仇家殺害，最后死去。不幸的是，只撇下我們孤兒寡婦天天對望，形影相吊，最后不得不隱居山林，過上隱逸生活。幸運(yùn)的是我家剩的資財尚多，還能勉強(qiáng)賴以糊口。”講到這里，傷心得潸然淚下。很快的時間，老婦便命人擺上精致的飯菜，都十分清新可口，言秀才吃得很香。飯后，有人專門帶領(lǐng)言秀才到一間深宅中去，讓他安然入睡。這間臥室房內(nèi)擺滿了圖書，文房四寶也十分考究。一個長相秀麗的婢女來房中鋪設(shè)臥具，言秀才就問她這兒是什么地方，婢女回應(yīng)說：“這里便是小姐的書房。”又問她說：“你們請我來是干什么的？”婢女則回應(yīng)說不太了解，就施了一禮退出去了。
言秀才在這居住得很是舒適，到了第二天早晨，他起身后來到廳上準(zhǔn)備到處看看，只見先前那位老婦人已在那兒了，旁邊幾個小婢環(huán)繞，行事作風(fēng)全是大家族氣派。老婦人準(zhǔn)備好酒席后對言秀才說道：“家中小兒調(diào)教得不夠，準(zhǔn)備請先生前來當(dāng)家庭教師，關(guān)于報酬我們是會給得很豐厚的。他們?nèi)绮宦爮墓芙蹋梢匀文闾幜P，不要有太多顧慮。還望先生好好管教，不要嫌棄我們孤兒寡母，敬請施教，我們就深感您的大恩大德了。”言秀才聽完后非常有把握地回答說：“教導(dǎo)這些后生小子，我一定盡心盡力，不過話又說回來，除了我還有誰能擔(dān)當(dāng)？但是我不清楚你家到底有幾位學(xué)生來學(xué)習(xí)，希望老太太告知。”老婦人回應(yīng)說：“我這有一女，名叫辨才；另外又有一甥男，他是秦家公子，比辨才略微大一歲，名叫仍吉。今天就趁這個吉日良辰，教他們讀一部經(jīng)書，別讓他們歇息，別讓他們貪玩，以致最后忘了讀書這件正事。”等到酒宴結(jié)束以后，大家吃喝得都很高興，老婦人這時候叫辨才與仍吉出來，恭敬地拜見老師。辨才的頭發(fā)梳在側(cè)邊，裝束異常漂亮，姿態(tài)也婀娜美麗，望著言秀才后微笑一笑，兩者都覺得好熟悉，好像是以前認(rèn)識的樣子。后來發(fā)現(xiàn)，原來她就是昨天遇見的轎中的嬌媚少女。秦仍吉正當(dāng)少年長相端正，一陣風(fēng)吹來，頭巾飄飄，衣服華美無比，容貌如玉，仔細(xì)瞧了瞧，言秀才又懷疑昨天在車中是否也曾見到過他。學(xué)了一段時間，發(fā)現(xiàn)辨才與仍吉的天分都相當(dāng)高，只要書一經(jīng)過目就理解得非常深入透徹。相比看來，那言秀才就略顯笨拙，他終日捧著講章咿咿呀呀念個不停，天天裝出一本正經(jīng)的樣子，兩個學(xué)生見了后都在一旁偷偷嘲笑他。辨才與仍吉因?yàn)樽杂自谝黄鹕畹模r候也一道嬉笑玩樂，二人天真爛漫，同吃同睡也都習(xí)慣了。老婦人對此常笑著說：“這還真是好一對會說話的鳥兒，又像能懂人言語的可愛小花兒。”從此以后，兩人吃飯同一桌，用碗也用同一個，相互之間也更加愛憐，看上去就是一對小夫妻的模樣。言秀才也早有覺察，因?yàn)槭窒矚g辨才，所以心里十分妒忌仍吉。有一天，言秀才私底下想向辨才要一個婢女來服侍自己，辨才只是微微一笑，沒有做任何回應(yīng)。過后又與仍吉談天論地，談古論今，可怎么也說不過仍吉，因此言秀才更是把仍吉懷恨在心。所以每次見到兩人在一起說悄悄話，相互倚偎調(diào)情時，言秀才心里氣憤表面就裝出正經(jīng)人的模樣，加以訓(xùn)責(zé)，兩人就總是一笑了之。
那天正值中秋節(jié)，老婦人出門有事，順便帶了丫鬟仆婦去隔壁鄰居家喝滿月酒。仍吉趁著這個機(jī)會進(jìn)入了辨才內(nèi)房，對她眨眨眼睛，眼神交匯，辨才領(lǐng)會了意思，就假裝在屋里待了一會兒，然后小步快走就出了內(nèi)房。言秀才在一邊假裝不知，就輕手輕腳地偷偷跟在辨才之后，找到一個隱蔽的地方，站到一間房外偷看。房內(nèi)仍吉與辨才早已進(jìn)入房內(nèi)正交頸歡愛，二人又摟又抱，屋內(nèi)傳出一片氣喘之聲還不時傳來低低的情話，兩人歡情正濃。言秀才側(cè)耳傾聽，只聽辨才顫抖著手說道：“仍吉，您何必那么心急，放心吧，我終歸還是您的人，是不會落到人家手中去的。”仍吉根本聽不到心里去，卻只是盡情歡樂，又小聲快語說道：“我太愛你了，實(shí)在是等不及了。”這時戶外的言秀才聽了以后氣憤得心怦怦直跳，故意咳嗽了聲，把兩人驚嚇開了。等言秀才走進(jìn)那間屋時，兩人也順勢跟著走了出來，臉上沒有一點(diǎn)慚愧的意思，反而變得更自然了。只是因?yàn)樘^激動而臉色泛紅，香汗?jié)M腮，一片春情喜色之意還未完全褪去。言秀才這時才開口說話，對他倆狠狠地責(zé)備，但是仍吉卻不以為意，就笑笑說：“男女歡愛，純屬正常，無所不至，與您有何相干？”言秀才怒氣十足地說：“我把剛才發(fā)生的事去告訴辨才母親，看你還敢嘴犟！”聽此番話，二人都非常害怕，這才趕緊跪倒在地一齊懇求老師把此事隱瞞起來，而且又十分討好，并問先生有什么要求盡管提出來。言秀才竊喜但又不知從何說起，支吾了半天，才大膽地厚著臉皮說：“如果辨才與我為妻，仍吉做我的弟弟，我就什么也不說。”仍吉聽后微微一笑，起身說道：“既然先生這樣說，今天的事就從我這兒開始吧。春秋時期，宋國有位公子朝與衛(wèi)夫人南子私通，人們都稱他為老公豬，同時遭到別人的嘲笑，當(dāng)時算得上天地間的一大丑事，對于同性之愛，不知您存在什么樣的意見，可問滿意否？”言秀才微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍吉接著說：“那好吧，今晚三更月上，與您就在園中木樨亭上相會，不見不散。”
暮色已深，皎潔的月亮東升，月下花影一體，像在說悄悄話，言秀才走進(jìn)園中，看見仍吉梳著美麗的發(fā)髻，身穿綠羅衫仙氣飄飄，腳穿綾羅襪，手執(zhí)輕羅團(tuán)扇邊走邊撲螢火蟲，微微一笑。仍吉剛見言秀才來到，就趕忙撲上去擁抱，二人一同躺倒在青草地上。前面發(fā)生的一切都順其自然，正當(dāng)兩人要脫衣尋歡時，仍吉突然大喊有賊，說著又對言秀才拳腳交加，猛烈踢打。言秀才大吃一驚，認(rèn)真一瞧，那人卻是夜中經(jīng)常打更的烏大。烏大認(rèn)為自己受到了莫大污辱，死活不要饒了言秀才，言秀才也只得磕頭賠罪，但是他仍然大喊不止。吵鬧之聲震驚了整個院子，傳入深閨，最后不得不讓婢女出來制止，這才停了下來。言秀才當(dāng)著這么多人的面，不知所措，又是害羞，又是恐懼，簡直像失了魂靈，膽也要嚇破了，最后逃離了人群。第二天早晨，言秀才看見辨才與仍吉雙雙來到，好像什么事也沒有發(fā)生。又隔了一段時間，仍吉有事出去，辨才這才走近言秀才身邊，對他低聲說道：“吉郎搞了一個惡作劇，這讓我心中深感不安。這里有我自釀的上等的美酒，先奉上一杯替先生壓壓驚，請先生原諒我們。今晚上好日子就快到啦！”言秀才笑了一笑，答應(yīng)了。傍晚剛到，辨才把婢女叫來，果然捧進(jìn)了上等香醇美酒，她嬌滴滴地把酒端來，將酒獻(xiàn)給了言秀才。酒杯中酒色碧綠，可以照見眉毛胡子和自己清晰的臉龐，言秀才一見這酒就高興得忘形，將酒一飲而盡，味極甘醇可口。但是情況不妙，喝完酒后，他忽然感覺好像有塊東西塞在胸口讓他難受至極，他痛苦得大叫，又感覺到那東西已經(jīng)跳到了喉嚨口，就此發(fā)不出聲。辨才親眼目睹了這一切，大聲笑了笑，迅速跑了出去，回去后背地里在老婦人面前說：“人們請老師的原因，是想讓弟子學(xué)習(xí)到老師高尚的品行，增進(jìn)他們的學(xué)業(yè)。我們的那位老師品行不正，又是位啞巴，怎么可以教導(dǎo)人，又有誰見過在教師的隊伍當(dāng)中有像登徒子那種好色之徒和蕭坦之那種啞巴呢？”老婦人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你說得很對。”就想請言秀才回去，老婦人備下豐盛的酒宴，請言秀才出來并為他隆重餞行，懇切地說：“您到我們這兒已經(jīng)很久了，對孩子們的學(xué)業(yè)也有一定的指導(dǎo)，為何不先回故家去看看自己的父母呢？”言秀才聽此話后不知如何對答。臨走前老婦人送給他好多錢作為酬勞，又送給他一匹劣馬讓他騎上。言秀才剛剛走出西山，只見那匹劣馬突然大叫一聲，把他摔倒在地，弄得言秀才頭腦發(fā)昏。再次回望美人所居住宅，眼前什么也沒有，只有一片荒涼的青苔以及青苔上老虎的足跡，耳中也只聽得野鳥啼鳴聲。言秀才費(fèi)盡千辛萬苦才趕回家中，家里人也已經(jīng)等他等了好久，見他回來后都很高興。但言秀才用手指指嘴巴，只會咿咿呀呀地亂叫，已經(jīng)說不出話了。他又氣又惱，生起一場大病，整天躺在床上，生命垂危。江湖上有一道士，自稱自己的醫(yī)術(shù)比古代名醫(yī)還要高明得多，好多人也都非常信任他，于是言家派人請他給言秀才醫(yī)治。這位道士看了看言秀才對他說：“你所碰到的是鸚鵡，秦吉了的精靈，你喝的酒是破壞人神經(jīng)、導(dǎo)致人發(fā)瘋癲病的啞泉，如果喝了觀音菩薩玉凈瓶中的楊枝水，你的病就會好的。”言秀才聽了，心里大罵佛菩薩，認(rèn)為看得不靠譜，立刻讓家人把道士趕出門去。因?yàn)檠孕悴女?dāng)時的那種情況，眾人都以為他也接近殘疾人了，都不把他當(dāng)正常人來看待，所以他妻子也已私底下與鄰人之子私通。如今言秀才臥病在床，什么都不能做，他的妻子就將筆硯、刀棍之類的東西全都收藏起來，光天化日之下公然帶了奸夫在自家?guī)ぶ衼y搞。言秀才看到只能大怒，但也準(zhǔn)備親手捉住奸夫法辦。奸夫十分驚訝又十分生氣，從床上爬起，忽然向言秀才狠狠地踢了幾腳，言秀才被踢得口吐鮮血，癱倒在地上，鮮血直流，染紅了整個地面。家中人都跑來詢問詳情，可他無法說出奸夫是誰，卻只能支支吾吾地張口形容，用手捶著胸口，邊捶邊叫就死了。沒過多長時間，他的妻子就改嫁了。