稷宮位于臨淄之內，宮城西門之外，與宮城僅一墻之隔，有專用的林蔭道與宮城相通。齊王只要走出西門，就可直達稷宮。西門亦稱稷門，稷宮位于稷門之外，因而亦稱稷下。

稷宮占地數千畝，起自西門，延至南門，綿延數里，被縱橫阡陌、花園草坪、荷塘魚池等切割成許多方塊，每個方塊構成一個院落，院中亭臺樓閣櫛比鱗次，果木花卉相映成趣，遠遠望去，宛若一個巨大的后花園。

凡是投奔稷下的士子，只要學有所長，皆有所居，亦皆有所養。稷宮以學問為上，若是學問得到眾士子的認可，即可由祭酒推薦，通過學宮令轉奏齊宮，由齊王詔命為稷下先生。無論何人，只要被聘為稷下先生，就可在稷宮分到一座院落，得到朝中大夫的薪俸，開宗立派，擇徒授藝。

稷宮中心是一處大宅院，坐北面南稍偏，由祭酒居住。院門前面是一個方形廣場，鋪滿磚石，周邊大樹參天，樹下草坪連綿，最多可容數千人。凡大型論壇，即在此場舉辦。

申時，待蘇秦一行趕到，喪禮已經就緒，行將開始，廣場上一片靜穆。正對院門處，擺著彭祭酒的楠木棺材，漆得烏黑油亮，棺頭上是個巨大的“奠”字，奠字之上是“一代宗師”四字，皆是齊王親題。棺木前面由木板新搭一個論壇，高約三尺，上面鋪一層黑色麻毯。論壇兩側，擺著數十花圈，顯然是朝中諸臣及稷宮諸先生送的。

磚地上鋪一層席子，席上站著稷下士子，皆著麻服。眾士子分成若干隊，每隊前面突兀一人，無不氣宇軒昂，表情靜穆。無須再問，他們皆是稷下先生。身后之人，是其門下弟子。新來士子、未及拜師或不愿拜師者，則分站兩側，自成縱隊。廣場中央空出約一大步寬的空地，可站兩行，顯然是留給蘇秦他們的。

果然，蘇秦一行一到，就有人導引他們步入這塊空場。蘇秦打頭，后面依序站著公子卬、公子章、公子噲、樓緩，再后面是飛刀鄒等隨行諸人，在各自席位前面站定。

看到客人皆到，主持喪禮的田嬰在一聲鑼響之后步入論壇，朝棺材及眾士子各鞠一躬，聲音略顯沙啞：“諸位先生，諸位嘉賓，諸位士子，辛丑日子時三刻，一代宗師、稷下祭酒彭蒙先生乘鶴仙去。今日申時，我們齊集此處，深切哀悼先生，緬懷先生！”頓了一下，咳嗽一聲，掃視眾人一眼，“諸位朋友，祭禮開始，向彭先生的英靈叩拜！”說畢轉過身去，在壇上跪下，朝棺材行祭拜大禮。

場上千人皆屈膝而跪，行祭拜大禮。與此同時，跪在棺材兩側的樂手奏起哀樂。

有頃，哀樂停止。

田嬰轉過身子，淚水流出，聲音哽咽：“諸位朋友，彭先生仙去，王上哀傷，休朝七日，更在宮中布設靈堂，日夜為先生守靈。彭先生一生，治學嚴謹，為人正直，自入稷下后，即將余生獻予稷下，致力于學術，首倡稷下論壇，鼓勵百家爭鳴，使稷下學風昌盛，領袖天下學問。為緬懷先生偉績，承繼先生遺愿，我王頒布詔書，在先生英靈之前設立論壇，以學術爭鳴為先生送行。”說完伸袖抹去淚水，從袖中摸出詔書，站起身子，朗聲宣讀。

田嬰讀畢，在場士子無不以袖拭淚，哽咽四起。

田嬰聽憑大家哽咽一陣，朝眾人微微抬手，禮讓道：“論壇開始，諸位請坐！”

眾人原本跪著，此時也就順勢席地而坐。

田嬰見大家均已坐好，接道：“諸位朋友，但凡稷宮正式論壇，皆由祭酒主持。今日論壇，是為彭祭酒送行，在下學識淺薄，不敢僭越，特奉王上恩旨，請回彭祭酒的生前好友、聞名天下的學界泰斗暫代祭酒之職，主持今日論壇。”說著轉過身去，朗聲叫道，“有請新祭酒！”

話音落處，棺材后面轉出一個光頭。

見是滑稽游士淳于髡，眾人無不驚喜。有人早就猜出是他，此時看到光頭，不免得意，朝左右連連點頭。

淳于髡并不著急上壇，而是徑直轉至棺材前面，既不叩拜，也不揖禮，只伸開兩手在寫著“奠”字的棺材板上“啪啪啪”連拍三下，大聲叫道：“老蒙子，莫要睡了！坐起來，支起耳朵，在下為你主持論壇，你可要聽得仔細些！若是有人論得好，你就拍拍巴掌；若是有人論得不好，你就放個響屁；若是有人論得既不好，也不差，你就合上眼皮，讓他說去！”

在如此靜穆的場合下，淳于髡陡然間晃著個光頭如此說話，眾人皆是一驚：欲待發笑，似覺不妥；欲待不笑，實在難忍。

場上現出難言的尷尬。

淳于髡又敲又拍，鬧騰一陣，這才附耳于棺木上，煞有介事地聆聽一時，皺眉搖頭：“這個老蒙子，睡得像個死人，看我拿錘子敲他！”說著眼珠子四下一轉，瞄見旁邊有一蓋棺敲釘用的錘子，遂朝手心不無夸張地呸呸連吐幾口唾沫，拿過錘子，在棺材板上連敲數下，側耳又聽，有頃，不無驚喜地轉過身來，左右晃動光頭，樂道，“呵呵呵，你個老東西，這下睡不成了，總算爬起來了！”說著將錘子丟在一邊，朝身上拍了幾拍，走入論壇。

這一連串舉止簡直就像是在表演一場滑稽戲，眾人再也忍俊不禁，不知是誰率先笑出聲來，繼而是哄堂大笑，有人更是涕淚滂沱，拿袖子抹眼。即使田嬰，也忍禁不住，破涕為笑。場上氣氛一下子活躍起來。

蘇秦陡然明白了淳于髡的用意，不無佩服地連連點頭。是的，舉辦如此規模的辯論，場上氣氛凝滯如是，沉悶如是，誰能暢言？眾人皆不暢言，何來爭鳴？齊威王和田嬰百密而一疏，而這一疏此時讓淳于髡天衣無縫地補上了。久聞淳于髡多智，今日見之，方信傳言不虛。

淳于髡樂呵呵地走到場上，朝眾人鞠躬一圈，拱手致禮，指著田嬰繼續調侃：“老朽正在邯鄲逍遙自在，突然接到上大夫急函，說是老蒙子有事，約老朽速來。老朽以為有何好事，乘了駟馬之車，緊趕慢趕，原本三個月的途程，二十日就趕到了……”

從邯鄲趕至臨淄，駟馬之車走二十日如同蝸牛，淳于髡卻計劃走三個月，且講得一本正經，眾人再笑起來。

淳于髡被打斷，只好停頓一下，見笑聲住了，才又接道：“老朽來了，老蒙子卻睡去了。你們說說，老朽與他，好歹也有十年未見，老朽好不容易奔他來了，老蒙子倒好，撒手睡去了！老朽難受幾日，后來也想明白了。人這一生，早睡晚睡，長睡短睡，好睡賴睡，都是個睡，老蒙子玩得困了，先自睡去，無可厚非。這樣一想，心里也就不難受了，只是多少覺得，老蒙子這樣做，不夠仗義。老友來看他，縱使要睡覺，至少也得打聲招呼才是！”

淳于髡說出這幾句，既情真意切，又透徹脫俗，真正顯出了他的功力。在場諸人無不敬佩，即使公子卬，也是服了，兩眼眨也不眨地盯住他，不住點頭。

淳于髡看到全場靜寂，所有眼睛無不盯視他，光腦袋又是一晃，轉過話鋒：“齊王舍不得老蒙子，甚想留住他，陡發奇想，舉辦這個論壇，并要老朽主持。老朽嘴碎，又受不得約束，本欲婉拒，可想起老蒙子，只好應下了。老朽從未主持過論壇，不過，老朽在想，顧名思義，論壇貴在論字，論字貴在爭吵。老蒙子不說爭吵，說是爭鳴。鳴字就是鳥叫，這個字用得妙。一只鳥叫，叫鳴，眾鳥湊到一起叫，叫爭鳴。就沖這個鳴字，我就服了老蒙子。諸位嘉賓，諸位鳥友，此時此刻，大家齊聚此地，在老蒙子跟前爭鳴，老朽別無所請，只請大家抻長脖子，亮開喉嚨，直抒胸臆，鳴所欲鳴。鳴得好，鳴得響，鳴得讓人服氣，就是雄的。反過來，鳴得不夠響，不夠好，讓人不服氣，就是雌的……”

“雌”字剛一落下，全場再笑起來，響起掌聲。

淳于髡打了個手勢，眾人止住笑，聽他繼續說道：“在下又想，既是爭鳴，就得有個主題，不然東家說驢，西家說馬，扯不到一塊。這場論辯是送老蒙子的。老蒙子一生，為學為人，皆以天下為己任。老朽既為主持，也就獨斷一次，為今日之辯確定一個主題：天下治、亂！”

場上又起一陣掌聲。

“古今天下，不治則亂，因亂而治。不過，”淳于髡再次晃晃光腦袋，轉過話鋒，“老朽所好，不在天下治亂，只在率性逍遙。今日強論治亂，頗是難為。所幸天無絕人之路，老朽正自發愁，忽然看到一人。此人也以天下為己任，有點像老蒙子。不同的是，此人不僅鼓噪吶喊，更在身體力行，這點勝老蒙子遠矣。老朽興甚至哉，誠意讓賢，隆重薦他登壇主論！諸位有何能耐，盡可與他爭個雄雌！但待雄雌定下，老朽既是祭酒，就得請酒一場，不過，老朽只請雄的，不請雌的。酒是百年老陳，可飄香十里，是老朽特意從燕國帶過來的！”

淳于髡嬉笑調侃，一波三折，眾人一邊大笑，一邊將眼珠子四下亂轉，不知他要薦的是何方高人。

淳于髡重重咳嗽一聲，步下論壇，徑直走向人群，在蘇秦面前站定，朝他深鞠一躬：“老朽淳于髡見過四國特使蘇秦先生！”

所有人皆吃一驚，所有目光齊向蘇秦射來。

由于這日皆穿麻服，蘇秦諸人又面生，眾人均未看出來者是誰，只是從最后入場及在場心預留空位等跡象推知其身份顯赫，萬未料到他們竟是四國合縱特使，且領頭之人，更是遐邇聞名的蘇秦。

對于淳于髡的突然發招，蘇秦似是早有所料，起身回一大躬：“晚生見過淳于前輩！”

淳于髡拱手：“老朽唐突，有請蘇子登臺賜教！”

蘇秦回揖：“前輩抬愛，晚生恭敬不如從命！”

“呵呵呵呵，”淳于髡伸手攜住蘇秦，“蘇子，壇中請！”

蘇秦也不推辭，跟隨淳于髡走至壇上。

場上再起一陣掌聲。

掌聲過后，淳于髡指指臺子，笑道：“此臺只能站一人，蘇子上來，老朽就得下去了。”

不及蘇秦答話，淳于髡已自轉身走至臺邊，挽了田嬰的手，走至眾士子前面，在預先留好的席位上坐下。

蘇秦恭送他們坐定，方才轉身，朝棺材連拜三拜，起身再朝眾人深鞠一躬，朗聲說道：“洛陽士子蘇秦見過諸位先生、諸位學子！”略頓一下，清清嗓子，“在下一直希冀先生教誨。此番赴齊，在下本欲登門討教，先生卻先一步乘鶴而去，實令在下感懷。在下此來，一意只為送行先生，卻蒙淳于前輩抬愛，要在下登壇主論。在座諸子皆是大方之家，尤其是淳于子前輩，更是學界泰斗，在下才疏學淺，本不敢賣弄，但在彭先生英靈面前，在下也不敢輕辭。在下進退不得，只好勉為其難，班門弄斧，在此獻丑了！”

開場白還算得體。所有目光盡皆盯在蘇秦身上。

“諸位先生，”蘇秦陡然轉過話鋒，“誠如淳于子前輩所述，一年多來，在下致力于合縱，天下為此沸沸揚揚，多有雜議。今日既議天下治亂，在下就想趁此良機，表白幾句。一來明晰心跡，求教于在座方家；二來訴于先生英靈，求先生護佑！”

場上死一般靜寂。

“諸位先生，”蘇秦掃視眾人一眼，朗聲接道，“天下合縱絕對不是在下一時之心血來潮，而是大勢所趨，人心所向。諸位會問，天下大勢所趨何處？在下只有一個答復——天下大同。那么，天下如何方能走向大同呢？在下以為，只有兩途：一是天下歸一，大道一統；二是列國共治，求同存異，共和共生。若使天下歸一，只有強強相并，滅國絕祠，推行帝制。在下前年赴秦，即張此說，想必諸位也都聽說了。若使列國共治，天下共和，唯有合縱一途。”

接下來，蘇秦詳論合縱，從緣起到理念再到過程，講他如何說秦遇挫，如何以錐刺股，更是聲情并茂地講述了琴師的故事。稷下士子衣食無憂，坐而論道者居多，何曾有過如此經歷，因而人人揪心，個個唏噓。

蘇秦獨論一個時辰，這才收住話頭，抱拳說道：“在下胡說這些，貽笑于大方之家了！諸位中無論有誰不恥下問，欲與蘇秦就天下縱親、王霸治亂等切磋學藝，蘇秦愿意受教！”說畢微微一笑，目光再次掃向場上諸人。

在稷下，似此重大的論辯場合往往是各宗各派彰顯實力的機會，因而各門無不鉚足了勁，欲在論壇一展身手，吸引更多的門徒，不料憑空殺出淳于髡和蘇秦，幾乎將彩頭全都奪去了。

然而，此時見問，眾人并沒有像往常那樣踴躍而出。這是因為，在場士子雖然逾千，卻多是各門弟子。先生不言，弟子不敢出頭。而排在前面的十幾位先生，也不敢輕啟戰端，因為此番論辯實在重大，萬一落敗，在稷下的日子就不好過了。再說，蘇秦能言善辯，名揚列國，此時更身兼四國特使，氣勢如虹。淳于髡走遍天下，智慧過人，此時又是新任祭酒，在這樣的前輩大師面前逞舌，言語更得掂量。

蘇秦見眾人面面相覷，誰也不肯出頭，便抱拳笑道：“諸位先生，蘇秦恭候了！”

話音剛落，果有一人忽地站起，前進幾步，在臺前站定，拱手揖道：“既論天下，在下齊人鄒衍，欲就天下求問蘇子。”

蘇秦拱手復禮：“鄒子請講。”

“不知何為天下，何談天下治亂？在下請問蘇子，何為天下？”鄒衍問畢，挑戰似的望著蘇秦。

鄒衍年不足三十，精演易學，近年來致力于四極八荒、陰陽五行研究，頗有心得，論辯中言辭犀利，海闊天空，在稷下被人戲稱“談天衍”。鄒衍剛來不久，因學有專攻而得彭蒙賞識，年前被破格聘為稷下先生，只是所論過奇，門下僅有三名弟子。今逢良機，鄒衍自是不愿錯失，故而先行發難。

蘇秦拱手答道：“天下者，顧名思義，地之上，天之下也。在下以為，凡天之所覆，地之所載，六合所包，陰陽所化，雨露所濡，道德所扶，皆可稱為天下。”

“蘇子所言雖是，卻過于概括。在下想問的是，天地六合，究竟有多大？”

蘇秦拱手道：“在下早就聽聞鄒子有大九州之說，未得其詳，今日正好討教。”