我三十八歲（一九〇四年）暑假后，又任愛國女學經理，并約我從弟國親及龔未生、俞子夷諸君為教員。自三十六歲以后，我已決意參加革命工作，覺得革命只有兩途：一是暴動，一是暗殺。在愛國學社中竭力助成軍事訓練，算是下暴動的種子。又以暗殺于女子更為相宜，于愛國女學，預備下暗殺的種子。一方面受蘇鳳初君的指導，秘密賃屋，試造炸藥，并約鐘憲鬯先生相助，因鐘先生可向科學儀器館采辦儀器與藥料。又約王小徐君試制炸彈殼子，并接受黃克強、蒯若木諸君自東京送來的彈殼，試填炸藥，由孫少侯君攜往南京僻地試驗。一方面在愛國女學為高才生講法國革命史、俄國虛無黨歷史，并由鐘先生及其館中同志講授理化，學分特多，為練制炸彈的預備。年長而根底較深的學生如周怒濤等，亦介紹入同盟會，參加秘密小組。
我三十九歲（一九〇五年），又離愛國女學。嗣后由徐紫虬、吳書箴、蔣竹莊諸君相繼主持，愛國女學始漸成普通中學，而脫去了從前革命性的特殊教育。
四十歲（一九〇六年），我到北京，在譯學館任教習，講授國文及西洋史，僅一學期，所編講義未完，即離館。
四十一歲至四十五歲（一九〇七年至一九一一年），又為我受教育時期。第一年在柏林，習德語，后三年在來比錫，進大學。
四十六歲（一九一二年），我任教育總長，發表《對于教育方針之意見》，據清季學部忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實的五項宗旨而加以修正，改為軍國民教育、實利主義、公民道德、世界觀、美育五項。前三項與尚武、尚實、尚公相等，而第四、第五兩項卻完全不同。以忠君與共和政體不合，尊孔與信仰自由相違，所以刪去。至提出世界觀教育，就是哲學的課程，意在兼采周秦諸子、印度哲學及歐洲哲學，以打破二千年來墨守孔學的舊習。提出美育，因為美感是普遍性，可以破人我彼此的偏見；美感是超越性，可以破生死利害的顧忌，在教育上應特別注重。對于公民道德的綱領，揭法國革命時代所標舉的自由、平等、友愛三項用古義證明，說：“自由者，‘富貴不能移，威武不能屈’是也；古者蓋謂之義。平等者，‘己所不欲，勿施于人’是也；古者蓋謂之恕。友愛者，‘己欲立而立人，己欲達而達人’是也；古者蓋謂之仁。”
學部舊設普通教育、專門教育兩司，改教育部后，我為提倡成人教育、補習教育起見，主張增設社會教育司。
我與次長范靜生君常持相對的理論，范君說：“小學沒有辦好，怎么能有好中學？中學沒有辦好，怎么能有好大學？所以我們第一步，當先把小學整頓。”我說：“沒有好大學，中學師資哪里來？沒有好中學，小學師資哪里來？所以我們第一步，當先把大學整頓。”把兩人的意見合起來，就是自小學以至大學，沒有一方面不整頓。不過他的興趣偏于普通教育，就在普通教育上多參加一點意見；我的興趣偏于高等教育，就在高等教育上多參加一點意見罷了。
我那時候，鑒于各省所辦的高等學堂程度不齊，畢業生進大學時甚感困難，改為大學預科，附屬于大學。又鑒于高等師范學校的科學程度太低，規定逐漸停辦；而中學師資，以大學畢業生再修教育學者充之。又以國立大學太少，規定于北京外再在南京、漢口、成都、廣州各設大學一所。后來，我的朋友胡君適之等，對于停辦各省高等學堂，發見一種缺點，就是每一省會沒有一種吸集學者的機關，使各省文化，進步較緩。這個缺點，直到后來各省競設大學時，才算補救過來。
清季的學制，于大學上有一通儒院，為大學畢業生研究之所。我于大學令中改名為大學院，即在大學中分設各種研究所，并規定大學高級生必須入所研究，俟所研究的問題解決后，始能畢業（此仿德國大學制），但是各大學未能實行。
清季學制，大學中仿各國神學科的例，于文科外又設經科。我以為十四經中，如《易》《論語》《孟子》等，已入哲學系；《詩》《爾雅》，已入文學系；《尚書》、三禮、《大戴記》、春秋三傳，已入史學系；無再設經科的必要，廢止之。
我認大學為研究學理的機關，要偏重文理兩科，所以于大學令中規定：設法、商等科而不設文科者，不得為大學；設醫、工、農等科而不設理科者，亦不得為大學；但此制迄未實行。而我任北大校長時，又覺得文理二科之劃分甚為勉強，一則科學中如地理、心理等等兼涉文理，一則習文科者不可不兼習理科，所以北大的編制，但分十四系，廢止文、理、法等科別。
我五十一歲至五十八（七）歲（一九一七年至一九二三年）任國立北京大學校長。一九一六年，我在法國接教育部電，要我回國，任北大校長，遂于冬間回來。到上海后，多數友人均勸不可就職，說北大腐敗，恐整頓不了；也有少數勸駕的，說腐敗的總要有人去整頓，不妨試一試。我從少數友人的勸，往北京。
北京大學所以著名腐敗的緣故，因初辦時（稱京師大學堂）設仕學、師范等館，所收的學生都是京官，后來雖逐漸演變，而官僚的習氣不能洗盡。學生對于專任教員不甚歡迎，較為認真的，且被反對；對于行政司法界官吏兼任的，特別歡迎，雖時時請假，年年發舊講義，也不討厭，因有此師生關系，畢業后可為奧援。所以，學生于講堂上領受講義及當學期、學年考試時要求題目范圍特別預備外，對于學術，并沒有何等興會。講堂以外，又沒有高尚的娛樂與自動的組織，遂不得不于學校以外，競為不正當的消遣，這就是著名腐敗的總因。我于第一次對學生演說時，即揭破“大學生當以研究學術為天責，不當以大學為升官發財之階梯”云云。于是廣延積學與熱心的教員認真教授，以提起學生研究學問的興會，并提倡進德會（此為一九一二年吳稚暉、李石曾、張溥泉、汪精衛諸君發起，有不賭、不嫖、不娶妾的三條基本戒，又有不做官吏、不做議員、不飲酒、不食肉、不吸煙的五條選認戒），以挽奔競及游蕩的舊習；助成體育會、音樂會、書法研究會，以供正當的消遣；助成消費公社、學生銀行、校役夜班、平民學校、平民講演團與《新潮》等雜志，以發揚學生自動的精神，養成服務社會的能力。
北大的整頓，自文科起。舊教員中如沈尹默、沈兼士、錢玄同諸君，本已啟革新的端緒，自陳獨秀君來任學長，胡適之、劉半農、周豫才、周豈明諸君來任教授，而文學革命、思想自由的風氣遂大流行。理科自李仲揆、丁巽甫、王撫五、顏任光、李書華諸君來任教授后，內容始漸充實。北大舊日的法科，本最離奇，因本國尚無成文之公私法，乃講外國法，分為三組：一曰德日法，習德文、日文的聽講；二曰英美法，習英文的聽講；三曰法國法，習法文的聽講。我甚不以為然，主張授比較法，而那時教員中能授比較法的，只有王亮疇、羅鈞任（文干）二君。二君均服務司法部，只能任講師，不能任教授，所以通盤改革甚為不易。直到王雪艇、周鯁生諸君來任教授后，始組成正式的法科，而學生亦漸去獵官的陋見，引起求學的興會。
我對于各家學說，依各國大學通例，循思想自由原則，兼容并包。無論何種學派，茍其言之成理，持之有故，尚不達自然淘汰之運命，即使彼此相反，也聽他們自由發展。例如陳君介石、陳君漢章一派的文學，與沈君尹默一派不同，黃君季剛一派的文學，又與胡君適之的一派不同，那時候各行其是，并不相妨。對于外國語，也力矯偏重英語舊習，增設法、德、俄諸國文學系，即世界語亦列為選科。
那時候，受過中等教育的女生，有愿進大學的，各大學不敢提議于教育部。我說：一提議，必通不過。其實學制上并沒有專收男生的明文，如招考時有女生來報名，可即著錄，如考試及格，可準其就學，請從北大始。于是北大就首先兼收女生，各大學仿行，教育部也默許了。
我于一九二三年離北大，但尚居校長名義，由蔣君夢麟代理。直到一九二六年自歐洲歸來，始完全脫離。
我六十一歲至六十二歲（一九二七年至一九二八年），任大學院院長。大學院的組織與教育部大概相同，因李君石曾提議試行大學區制，選取此名。大學區的組織，是模仿法國的。法國分全國為十六大學區，每區設一大學，區內各種教育事業都由大學校長管理，這種制度優于省教育廳與市教育局的一點，就是大學有多數學者、多數設備，絕非廳局所能及。我們心醉合議制，還設有大學委員會，聘教育界先進吳稚暉、李石曾諸君為委員，由委員會決意，先在北平（包括河北省）、江蘇、浙江試辦大學區。行了年余，常有反對的人，甚至疑命名“大學”有蔑視普通教育的趨勢，提議于大學院外再設一教育部。我遂自動辭職，而政府也就改大學院為教育部，試辦的三大學區從此也取消了。
我在大學院的時候，請楊君杏佛相助。我素來寬容而迂緩，楊君精明而機警，正可以他之長補我之短，正與一九一二年我在教育部時，請范君靜生相助，我偏于理想而范君注重實踐，以他所長補我之短一樣。
大學院時代，院中設國際出版品交換處，后來移交中央研究院，近年又移交中央圖書館。
大學院時代，設國立音樂學校于上海，請音樂專家蕭君友梅為校長（第一年蕭君謙讓，由我居校長之名）；增設國立藝術學校于杭州，請圖畫家林君風眠為校長，又計劃第一次全國美術展覽會，但此會開辦時，我已離大學院。
大學院時代，設特約著作員，聘國內在學術上有貢獻而不兼有給職者充之，聽其自由著作，每月酌送補助費，吳稚暉、李石曾、周豫才諸君皆受聘。
我于六十一歲時參加中央政治會議，曾與吳稚暉、李石曾、張靜江諸君提議在南京、北平、浙江等處設立研究院。通過南京一院，由大學院籌辦，名曰國立中央研究院，一九二八年開辦，我以大學院院長兼任中央研究院院長。我離大學院后，專任研究院院長，與教育界雖非無間接的關系，但對于教育行政，便不復參與了。
原載《傳記文學》第十卷第一期（一九六七年元月號）