有關我早年生活和冒險經(jīng)歷的故事很多，三十年前我就發(fā)表過一些文章，講述我曾親身經(jīng)歷的幾次戰(zhàn)役的故事，后來又陸續(xù)寫過一些對具體事件的回憶。我想，現(xiàn)在是時候把這一切都重新整合起來，撰寫成一個完整的故事。因此，我不僅搜索了我的記憶，而且還根據(jù)我所掌握的材料仔細核對了事實真相。我想講述的故事跨越四分之一個世紀，在這個故事里，我試圖把我在各個年齡段相應的觀點和看法展現(xiàn)給讀者，不管我當時是一個孩子、一個學生、一個軍校學員、一個中尉、一個戰(zhàn)地記者，還是一個年輕的政治家。如果這些觀點與現(xiàn)在已經(jīng)被普遍接受的觀點相沖突的話，那么這些觀點也應被看作僅僅只是代表了我早年生活中的某一個階段，除非有明確的上下文說明，則另當別論。

通覽全書，我發(fā)現(xiàn)自己描繪的是一個已經(jīng)逝去的時代。在如此短的時間里，雖然國內(nèi)未發(fā)生暴力革命，但變化之大還是令人難以置信。社會性質(zhì)、政治基礎、戰(zhàn)爭、青年人的世界觀與價值觀等，都發(fā)生了變化。但我并不認為這一切都在朝著更好的方向轉(zhuǎn)變。在維多利亞時代，我還是個孩子，當時，英國的社會結構非常穩(wěn)定，英國在海上貿(mào)易和海洋地位方面都無可匹敵。英國國民對大英帝國的民族自豪感和保衛(wèi)祖國的責任意識日益強烈。在那些日子里，大不列顛的中堅力量對自己及治國理念都充滿了自信。他們認為，他們能夠向全世界傳授英國的治國方略與經(jīng)濟治理之策。他們確信這一點，因為英國在海上的勢力非常強大，理所當然地，國內(nèi)局勢也很穩(wěn)定。于是，他們便定下心來。所不同的是，如今的社會充滿了焦慮和疑惑。讀者朋友們，請允許我將這些變化向你們娓娓道來。

我想，年輕的一代人也許會對閱讀一個年輕人的奮斗故事感興趣。所以，在這本書里，我會盡可能簡明、坦誠地寫下我個人的經(jīng)歷。

在本書的美國版里，我覺得還有必要對我的美國祖先作進一步的說明。我的母親是杰羅姆家族的成員。1717年，蒂莫西·杰羅姆從英國漂洋過海來到美國，在距離紐約殖民地錫拉克茲鎮(zhèn)不遠的龐培村定居下來。他的兒子塞繆爾和他的四個孫子在獨立戰(zhàn)爭中加入了華盛頓的軍隊。杰羅姆家族在龐培村生活了四五代。19世紀初，我的外祖父萊納德·杰羅姆從普林斯頓學院畢業(yè)后，因為家業(yè)擴大，就和他的一個弟弟一起遷居到羅切斯特。在那里，兄弟倆娶了霍爾家族的兩姐妹。他們在城里最好的地段隔河蓋建了兩棟小樓，中間由一座橋相連。我的外祖父有四個女兒，而他的弟弟有四個兒子。我的母親是外祖父的第二個女兒，于1854年在羅切斯特出生。當年，隨著美國經(jīng)濟的發(fā)展，社會日益繁榮，杰羅姆家族積累了相當?shù)呢敻唬⒂?856年搬到了紐約。在紐約，我的外祖父在麥迪遜廣場邊建了兩棟房子，其中之一便是曼哈頓俱樂部之家。另一棟是他的住所，以后的日子他就一直住在那里。當年在羅切斯特時，他曾創(chuàng)辦過一份報紙，該報是當時所謂的“無知黨”的喉舌，也就是如今的《羅切斯特民主紀事報》的前身。

在紐約，他的事業(yè)越做越大，涉足報業(yè)和房地產(chǎn)業(yè)。到南北戰(zhàn)爭爆發(fā)時，他已經(jīng)成了一個很富有的人，是個社會名流。盡管他從未過多地參與政治，但是在整個南北戰(zhàn)爭中，他一直是聯(lián)邦軍的狂熱支持者。除了做生意，他的興趣主要在運動和音樂上。他長相高貴，有著長長的八字須、鷹鉤鼻和明亮的眼睛。這一切我都記得。他是一個駕車老手，每遇重要場合，他總是駕著六匹馬拉的馬車行駛在紐約的街道。他有著良好的名聲，被譽為“美國賽馬場之父”，由老賽馬場改建的杰羅姆公園就是以他的名字命名的。他創(chuàng)建了賽馬俱樂部，并長期擔任副主席。他有一匹著名的賽馬，叫“肯塔基”，這匹馬從未在比賽中失敗過。他是紐約音樂學院的創(chuàng)始人之一，他推動了歌劇的發(fā)展，結交了詹妮·林德和帕蒂，還培養(yǎng)了卡門這個角色的扮演者米妮·豪克小姐。

在普法戰(zhàn)爭開戰(zhàn)前夕，我的外祖母把她的女兒們帶到了巴黎。隨著普魯士軍隊的步步逼近，她們被迫離開了法國首都，搬到英國暫住。在那里，她們結識了很多朋友。1873年夏，詹妮·杰羅姆在考斯逗留期間遇到了我的父親倫道夫·丘吉爾勛爵。當時詹妮無論是在紐約、巴黎還是倫敦的社交界，都被認為是最美麗的女子之一，倫道夫·丘吉爾勛爵對她一見鐘情，幾個月后他們結為夫妻。

——溫斯頓·S.丘吉爾