在菲利普·格蕾厄姆的努力下，《華盛頓郵報》的發行量及影響力不斷上升，躋身于全美兩大報業機構之一，而且并購了著名的《新聞周刊》，建立起一個龐大的媒體帝國。

她與菲利普的婚姻開始還算不錯，但菲利普一向奉行大男子主義，總是看不起自己的妻子，使她事事也不敢多言，儼如小女人。而凱瑟琳則任勞任怨，從不多言。在20世紀50年代末，沉重的工作壓力使得菲利普患上了嚴重的精神抑郁癥，并染上酗酒惡習，變得狂躁，沒有理性，缺乏自控。然而最令凱瑟琳心碎的是，菲利普與旗下《新聞周刊》的一位女職員發生了戀情，并向自己提出了離婚。凱瑟琳被丈夫緊逼著交出《華盛頓郵報》的股權，但無論怎樣，她毫不屈服。她堅持除非丈夫放棄足夠的股份而使她控股，否則堅決不答應離婚。

1963年6月，菲利普·格蕾厄姆與女記者的關系結束。他返回家中，躁狂抑郁癥日益嚴重，只好住進了精神病醫院。在明白自己的疾病不可控制之后，他不堪忍受痛苦的折磨，于兩個月后在弗吉尼亞的一個農莊里舉槍自盡。

丈夫死后三天，凱瑟琳決定，自己正式掌管《華盛頓郵報》。那年，凱瑟琳·格蕾厄姆46歲，是一個地道的家庭主婦，雖然有過一點新聞從業經驗，但對經營毫無所知。

當時她覺得自己根本無法勝任掌控偌大的《華盛頓郵報》報業，只把自己當成企業的暫時看管人，等兒子年紀大一點，便會立即交棒給他們，她認為那是“男人干的活”。然而她的老友皮爾遜夫人卻勸她，不如親自給《華盛頓郵報》掌舵。皮爾遜夫人說：“請不要這么傻，你是能夠做到的，你天生有著父親辦報的基因遺傳。你過去的歷練，已令你絕對有能力勝任，只是你不自信罷了！”

即使是美國，在20世紀60年代也仍然相當傳統，包括報業在內的所有企業，幾乎都由男性主導，領導層鮮有女性。本來已是缺乏信心的凱瑟琳，往往連對記者提出的問題也感到提心吊膽和尷尬不已，總是擔心做錯事，說傻話。她后來打趣地回憶說，在接任公司主席后數月，公司舉行圣誕派對，但她卻很擔心自己因不懂基本禮儀而鬧出笑話。結果她竟花了不少時間去“彩排”如何在派對上得體地說出“圣誕快樂”四個字。

就是這樣一個害羞的女人，將《華盛頓郵報》辦成了集報紙、雜志、廣播和電視于一體的龐大的媒體王國，在《財富》雜志500家大公司中曾排行271位。她敢于一次次地與強權斗爭，被稱做“新聞界最有權勢的女人”。

信任令她贏得了擁護與愛戴

接管《華盛頓郵報》時，凱瑟琳46歲，已經是4個孩子的母親了。原先，她長期退居幕后，膽怯羞澀，缺乏自信，因此沒有人了解她，也沒有人相信她。而現在，她必須從幕后走向前臺；否則，一個龐大的家族媒體集團將不復存在。其時謠言四起，說報紙行將倒閉，抑或轉賣給他人。

凱瑟琳又一次向世人展示了她的勇氣，她決定不讓父親和丈夫的心血付之東流。

此時的美國已有一些女記者活躍在新聞界，但主管級的卻大多是男性，更別說最高管理者了。她接管《華盛頓郵報》時，不少名編輯、名記者都想離開報社。凱瑟琳在自傳中說自己當時是“身處懸崖邊，閉眼一跳，令人驚訝的是，我穩穩地落在了地上”。

在那個年代，女性要在新聞界出人頭地，可謂難關重重。比如，當時《華盛頓郵報》的女編輯竟然無法看到美聯社的快訊，只有男編輯才有資格看。著名女主持人芭芭拉·沃特斯與另一名男主持共同主持一個訪談節目，根據規定，只有當男主持問完第4個問題后，芭芭拉才可以開口。這樣可笑的“規矩”在今天簡直是難以想象的。

凱瑟琳的心情很復雜，她的經歷讓她既充滿不安，又對周圍的人很有信任感。她從不干涉新聞編輯的獨立自主權，同時對新聞內容永遠興致勃勃。因此，《華盛頓郵報》的員工都愛凱瑟琳，她是《華盛頓郵報》雇員心中最理想的上司。

她為《華盛頓郵報》刊登的內容設置了非常高的新聞質量標準。在《華盛頓郵報》，有醫學博士報道醫藥，有工商管理碩士報道金融，有律師報道法律，并為那些派駐國外的記者在上崗前進行高標準的培訓。她明確要求即使是并不直接從事新聞報道和編輯工作的員工，也應當致力于維護一流的新聞質量。《華盛頓郵報》的專業態度逐漸贏得了受眾的信任和尊敬，并將報紙內化為自身情感的組成部分，很多讀者將閱讀《華盛頓郵報》視為主流階層的身份符號，是步入精英階層的標志性閱讀物，報紙自然而然地成為強勢品牌。

一般看來，凱瑟琳一生的最偉大之處，是決定刊登“越戰密件”或者是揭露“水門事件”。然而，若沒有她在1965年做出決策，提拔著名記者本·布萊德利擔任郵報的總編，并放權讓各級主管、編輯、記者充分發揮個人的能動性，或許她根本就沒有刊登“越戰密件”或者是揭露“水門事件”的可能。

布萊德利有著非凡的才能，他手下有大批才華橫溢的年輕人。他起初對凱瑟琳表示忽視，但凱瑟琳提拔他為總編后，他在虛榮心得到滿足的同時也心存感激之心。布萊德利曾這樣評價凱瑟琳：“她有當大盜的膽量！”布萊德利從各處招募年輕人，他激情四射地對報紙進行改革，甚至使《華盛頓郵報》的政治立場從與親近政府逐漸傾向自由派。

凱瑟琳通過拼命工作找回了自己的自信心。她聽從別人的建議，學著和周圍的男人們做朋友，向他們學習。她很快熟悉了新聞業務和許多經營的方法。凱瑟琳在關鍵時刻表現出了驚人的鎮定，讓周圍的許多男人自嘆不如。

凱瑟琳改變了《華盛頓郵報》的命運，《華盛頓郵報》也改變了她的一生。育有4名子女的凱瑟琳常說，其人生恍如一出肥皂劇。由一名害羞中年家庭主婦變成報業巨人的格蕾厄姆夫人，在關鍵時刻往往展現出令人欽佩的勇氣。《華盛頓郵報》的職員表示，他們最喜歡的，是她給予了記者最大的禮物：絕對的獨立。凱瑟琳曾說：“辦報者不應對編輯指指點點。辦報者的責任，是盡力確保報紙報道全面、準確、公平和質量最佳。”

堅持立場，兩件大事讓郵報名響美國

在20世紀70年代，《華盛頓郵報》還只是一份地方性報紙，但它憑借對“越戰密件”案及“水門事件”的揭露報道，奠定了該報和凱瑟琳在美國新聞界的地位。凱瑟琳不僅顯示了超人的經營才能，還給全世界傳媒樹立了“高山仰止”的行業風骨。

1971年6月，《紐約時報》率先公布了一份五角大樓機密文件，那是越戰時期美國政府的一段秘史，其中內容極為敏感，如果為公眾知曉，將足以改變全球輿論對美軍參戰的觀感，并有損美國的形象。因此，幾天后，《紐約時報》就被政府告上法庭，受到臨時查禁。

此時，正謀求突破自身經營困境的《華盛頓郵報》也獲得了這份絕密文件，報社采編人員主張把它刊登出來，而報社的經營方、律師們則顧慮重重，不贊成刊登，更何況其時他們正準備著郵報公司上市的計劃。倘若刊登該文件，就意味著和政府對立，于己不利。但同時，那又是特別具有價值的新聞，而其他報紙都沒有觸及該事件。

凱瑟琳冒著被指控犯“間諜罪”的風險，決定在自己的報紙上刊登五角大樓的秘密文件。此舉為當年的反戰浪潮提供了極重要的材料，《華盛頓郵報》因此贏得了更多的美國讀者。

凱瑟琳后來回憶說：“我當時既緊張又害怕，深吸了一口氣后，對編輯說：‘繼續，繼續，繼續。馬上刊登吧。’”

為此，《華盛頓郵報》被美國政府告上法庭，起訴其泄露國家機密。兩周內，政府控告兩報的官司從地方法院一路打到聯邦最高法院，但最高法院最后站在了出版自由的公正立場，以6對3的票數，使《華盛頓郵報》和《紐約時報》贏得了官司。這也成為凱瑟琳事業中的一個亮點，她是靠自己的一身正氣在司法訴訟大戰中戰勝了美國政府。據說尼克松總統因此對《華盛頓郵報》十分不滿，白宮曾兩度停止訂閱該報。

從此，《華盛頓郵報》贏得了和《紐約時報》相提并論的地位。

真正奠定《華盛頓郵報》王者地位的是對“水門事件”的報道。

1972年6月，有5名男子私闖水門大廈民主黨全國總部被人發現，然后被捕。當時，眾多媒體僅把其視為一樁微不足道的小事。但是《華盛頓郵報》的年輕記者鮑伯·伍得沃德卻從中發現了疑點，決定追查下去。后來，又一位年輕記者卡爾·伯恩斯坦也加入采訪調查。他們通過調查發現：共和黨競選班子在1972年的總統競選活動中采取了非法行動，派人私闖水門大廈以竊取民主黨有關競選的信息。

《華盛頓郵報》最先揭開“水門事件”丑聞。共和黨人尼克松為了掩飾事實，采取各種手段向《華盛頓郵報》施壓，威脅、恐嚇、以及利誘……在那段時間里，凱瑟琳的一位與尼克松當局有聯系的朋友曾告誡她不要單獨外出；而負責尼克松競選活動的約翰·米歇爾，同時是美國的司法部長，對伯恩斯坦和伍得沃德說，如果郵報不停止調查，那么，“格蕾厄姆等于是在把她的身體往絞肉機里放”。凱瑟琳一度受到死亡的威脅。