他有時候也能交下一兩位朋友，可是交過了三個月，他開始懷疑，然后更進一步去試探，結果是看出許多破綻，連朋友那天穿了件藍大衫都有作用。三幾個月的交情于是吵散。一來二去，他不再想交友。他慢慢把人分成三等，一等是比他位分高的，一等是比他矮的，一等是和他一樣兒高的。他也決定了，他可以成功，假如他能只交比他高的人，不理和他肩膀齊的，管轄著奴使著比他矮的。“人”既選定，對“事”便也有了辦法。“拿過來”成了他的口號。非自己拿到一種或多種事業，終身便一無所成。拿過來自己辦，才能不受別人的氣。拿過來自己辦，椅子要是成心搗亂，砸碎了兔崽子！非這樣不可，他是熱心于改良農事的；不能因受閑氣而拋棄了一生的事業；打算不受閑氣，自己得站在高處。

有志者事竟成，幾年的工夫他成了個重要的人物，“拿過來”不少的事業。原先本是想拿過來便去由自己作，可是既拿過來一樣，還覺得不穩固。還有斜眼看他的人呢！于是再去拿。越拿越多，越多越復雜，各處的椅子不同，一種椅子有一種氣人的辦法。他要統一椅子都得費許多時間。因此，每拿過來一個地方，他先把椅子都漆白了，為是省得有污點不易看見。椅子倒是都漆白了，別的呢？他不能太累了，雖然小藥老在袋中，到底應當珍惜自己；世界上就是這樣，除了你自己愛你自己，別人不會關心。

他和鐵牛有好幾年沒見了。

正趕上開農業學會年會。堂中坐滿了農業專家。臺上正當中坐著病鴨，頭發挺長，臉色灰綠，長嘴放在胸前，眼睛時開時閉，活像個半睡的鴨子。他自己當然不承認是個鴨子；時開時閉的眼，大有不屑于多看臺下那群人的意思。他明知道他們的學問比他強，可是他坐在臺上，他們坐在臺下；無論怎說，他是個人物，學問不學問的，他們不過是些小兵小將。他是主席，到底他是主人。他不能不覺著得意，可是還要露出有涵養，所以眼睛不能老睜著，好像天下最不要緊的事就是作主席。可是，眼睛也不能老閉著，也得留神下邊有斜眼看他的人沒有。假如有的話，得設法收拾他。就是在這么一睜眼的工夫，他看見了鐵牛。

鐵牛仿佛不是來赴會，而是料理自家的喪事或喜事呢。出來進去，好似世上就忙了他一個人了。

有人在臺上宣讀論文。病鴨的眼閉死了，每隔一分多鐘點一次頭，他表示對論文的欣賞，其實他是琢磨鐵牛呢。他不愿承認他和鐵牛同過學，他在臺上閉目養神，鐵牛在臺下當“碎催”，好像他們不能作過學友；現在距離這么遠，原先也似乎相離不應當那么近。他又不能不承認鐵牛確是他的同學，這使他很難堪：是可憐鐵牛好呢，還是夸獎自己好呢？鐵牛是不是看見了他而故意的躲著他？或者也許鐵牛自慚形穢不敢上前？是不是他應當顯著大度包容而先招呼鐵牛？他不能決定，而越發覺得“同學”是件別扭事。

臺下一陣掌聲，主席睜開了眼。到了休息的時間。

病鴨走到會場的門口，迎面碰上了鐵牛。病鴨剛看見他，便趕緊拿著尺寸一低頭，理鐵牛不理呢？得想一想。可是他還沒想出主意，就覺出右手像掩在門縫里那么疼了一陣。一抽手的工夫，他聽見了：“老李！還是這么瘦？老李——”

病鴨把手藏在衣袋里，去暗中舒展舒展；翻眼看了鐵牛一下，鐵牛臉上的笑意像個開花彈似的，從臉上射到空中。病鴨一時找不到相當的話說。他覺得鐵牛有點過于親熱。可又覺得他或者沒有什么惡意——“還是這么瘦”打動了自憐的心，急于找話說，往往就說了不負責任的話。“老王，跟我吃飯去吧？”說完很后悔，只希望對方客氣一下。可是鐵牛點了頭。病鴨臉上的綠色加深了些。“幾年沒有見了，咱們得談一談！”鐵牛這個家伙是賞不得臉的。

兩個老同學一塊兒吃飯，在鐵牛看，是最有意思的。病鴨可不這樣看——兩個人吵起來才沒法下臺呢！他并不希望吵，可是朋友到一塊兒，有時候不由的不吵。腦子里一轉彎，不能不吵；誰還能禁止得住腦子轉彎？

鐵牛是看見什么吃什么，病鴨要了不少的菜。病鴨自己可是不吃，他的筷子只偶爾的夾起一小塊鍋貼豆腐。“我只能吃點豆腐，”他說。他把“豆腐”兩個字說得不像國音，也不像任何方音，聽著怪像是外國字。他有好些字這么說出來。表示他是走南闖北，自己另制了一份兒“國語”。

“哎？”鐵牛聽不懂這兩個字。繼而一看他夾的是豆腐，才明白過來：“咱可不行；豆腐要是加上點牛肉或者還沉重點兒。我說，老李，你得注意身體呀。那么瘦還行？”

太過火了！提一回正足以打動自憐的情感。緊自說人家瘦，這是看不起人！病鴨的腦子里皺上了眉。不便往下接著說，換換題目吧：

“老王，這幾年凈在哪兒呢？”

“——農場，不壞的小地方。”

“場長是誰？”

幸而鐵牛這回沒忘了——“趙次江。”

病鴨微微點了點頭，唯恐怕傷了氣。“他呀？待你怎樣？”

“無所謂，他干他的，我干我的；只希望他別撤換我。”鐵牛為是顯著和氣。也動了一塊豆腐。

“拿過來好了。”病鴨覺得說了這半天，只有這一句還痛快些。“老王，你干吧！”

“我當然是干哪，我就怕干不下去，前功盡棄。咱們這種工作要是沒有長時間，是等于把錢打了水漂兒。”

“我是讓你干場長。現成的事，為什么不拿過來？拿過來，你愛怎辦怎辦；趙次江是什么玩藝！”

“我當場長，”鐵牛好像聽見了一件奇事。“等過個半年來的，好被別人頂了？”

有點給臉不兜著！病鴨心里默演對話：“你這小子還不曉得李老爺有多大勢力？輕看我？你不放心哪，我給你一手兒看看。”他略微一笑，說出聲來：“你不干也好，反正咱們把它拿過來好了。咱們有的是人。你幫忙好了。你看看，我說不叫趙次江干，他就干不了！這話可不用對別人說。”

鐵牛莫名其妙。

病鴨又補上一句：“你想好了，愿意干呢，我還是把場長給你。”

“我只求能繼續作我的試驗；別的我不管。”鐵牛想不出別的話。

“好吧，”病鴨又“那么”說了這兩個字，好像德國人在夢里練習華語呢。

直到年會開完，他們倆沒再坐在一塊談什么。從鐵牛那面兒說，他覺得病鴨是拿著一點精神病作事呢。“身體弱，見了喜神也不樂。”編好了這么句唱兒，就把病鴨忘了。

鐵牛回到農場不久，場長果然換了。新場長對他很客氣，頭一天到任便請他去談話：

“王先生，李先生的老同學。請多幫忙，我們得合作。老實不客氣的講，兄弟對于農學是一竅不通。不過呢，和李先生的關系還那個。王先生幫忙就是了，合作，我們合作。”

鐵牛想不出，他怎能和個不懂農學的人合作。“精神病！”他想到這么三個字，就順口說出來。

新場長好像很明白這三個字的意思，臉沉下去：“兄弟老實不客氣的講，王先生，這路話以后請少說為是。這倒與我沒關系，是為你好。你看，李先生打發我到這兒來的時候，跟我談了幾句那天你怎么與他一同吃飯，說了什么。李先生露出一點意思，好像是說你有不合作的表示。不過他決不因為這個便想——啊，同學的面子總得顧到。請原諒我這樣太不客氣！據我看呢，大家既是朋友，總得合作。我們對于李先生呢，也理當擁護。自然我們不擁護他，那也沒什么。不過是我們——不是李先生——先吃虧罷了。”

鐵牛莫名其妙。

新場長到任后第一件事是撤換人，第二件事是把椅子都漆白了。第一件與鐵牛無關，因為他沒被撤職。第二件可不這樣，場長派他辦理油飾椅子，因這是李先生視為最重要的事，所以選派鐵牛，以表示合作的精神。

鐵牛既沒那個工夫，又看不出漆刷椅子的重要，所以不管。

新場長告訴了他：“我接收你的戰書；不過，你既是李先生的同學，我還得留個面子，請李先生自己處置這回事。李先生要是——什么呢，那我可也就愛莫能助了！”

“老李——”鐵牛剛一張嘴，被場長給截住：

“你說的是李先生？原諒我這樣爽直，李先生大概不甚喜歡你這個‘老李’。”

“好吧，李先生知道我的工作，他也是學農的。場長就是告訴他，我不管這回事，他自然會曉得我什么不管。假如他真不曉得，他那才真是精神病呢。”鐵牛似乎說高了興，“我一見他的面，就看出來，他的臉是綠的。他不是壞人，我知道他；同學好幾年，還能不知道這個？假如他現在變了的話，那一定是因為身體不好。我看見不是一位了，因為身體弱常鬧小性。我一見面就勸了他一頓，身體弱，腦子就愛轉彎。看我，身體棒，睜開眼就唱。”他哈哈的笑起來。

場長一聲沒出。

過了一個星期，鐵牛被撤了差。

他以為這一定不能是病鴨的主意，因此他并不著慌。他計劃好：援據前例，第二天還照常來工作；場長真禁止他進去呢，再找老李——老李當然要維持老同學的。

可是，他臨出來的時候，有人來告訴他：“場長交派下來，你要明天是——的話，可別說用巡警抓你。”

他要求見場長，不見。

他又回到試驗室，呆呆的坐了半天，幾年的心血……

不能，不能是老李的主意，老李也是學農的，還能不明白我的工作的重要？他必定能原諒咱鐵牛，即使真得罪了他。什么地方得罪了他呢？想不出來。除非他真是精神病。不能，他那天不是還請我吃飯來著？不論怎著吧，找老李去，他必定能原諒我。

鐵牛越這樣想越心寬，一見到病鴨，必能回職繼續工作。他看著試驗室內東西，心中想象著將來的成功——再有一二年，把試驗的結果拿到農村去實地應用，該收一個糧的便收兩個……和和平平的作了件大事！他到農場去繞了一圈，地里的每一棵谷每一個小木牌，都是他的兒女。回到屋內，給老李寫了封頂知己的信，告訴他在某天去見他。把信發了，他覺得已經是一天云霧散。

按著信上規定的時間去見病鴨，病鴨沒在家。可是鐵牛不肯走，等一等好了。

等到第四個鐘頭上，來了個仆人：“請不用等我們老爺了，剛才來了電話，中途上暴病，入了醫院。”

鐵牛顧不得去吃飯，一直跑到醫院去。

病人不能接見客人。

“什么病呢？”鐵牛和門上的人打聽。

“沒病，我們這兒的病人都沒病。”門上的人倒還和氣。

“沒病干嗎住院？”

“那咱們就不曉得了，也別說，他們也多少有點病。”

鐵牛托那個人送進張名片。

待了一會，那個人把名片拿起來，上面有幾個鉛筆寫的字：“不用再來，咱們不合作。”

“和和平平的作件大事！”鐵牛一邊走一面低聲的念道。

【也是三角】

這樣大姑娘得多少錢一個呢？也得三四百，岳父還得是拉洋車的。老丈人拉洋車或是趕驢倒沒大要緊；“三四百”有點噎得慌。二弟兄全覺得噎得慌，也都勾起那個“合伙娶”。

從前線上潰退下來，馬得勝和孫占元發了五百多塊錢的財。兩支快槍，幾對鐲子，幾個表……都出了手，就發了那筆財。在城里關帝廟租了一間房，兩人享受著手里老覺著癢癢的生活。一人作了一身洋緞的衣褲，一件天藍的大夾襖，城里城外任意的逛著，臉都洗得發光，都留下平頭。不到兩個月的工夫，錢已出去快一半。回鄉下是萬不肯的；作買賣又沒經驗，而且資本也似乎太少。錢花光再去當兵好像是唯一的，而且并非完全不好的途徑。兩個人都看出這一步。可是，再一想，生活也許能換個樣，假如別等錢都花完，而給自己一個大的變動。從前，身子是和軍衣刺刀長在一塊，沒事的時候便在操場上摔腳，有了事便朝著槍彈走。性命似乎一向不由自己管著，老隨著口令活動。什么是大變動？安穩的活幾天，比夜間住關帝廟，白天逛大街，還得安穩些。得安份兒家！有了家，也許生活自自然然的就起了變化。因此而永不再當兵也未可知，雖然在行伍里不完全是件壞事。兩人也都想到這一步，他們不能不想到這一步，為人要沒成過家，總是一輩子的大缺點。成家的事兒還得趕快的辦，因為錢的出手仿佛比軍隊出發還快。錢出手不能不快，弟兄們是熱心腸的，見著朋友，遇上叫化子多央告幾句，錢便不由的出了手。婚事要辦得馬上就辦，別等到袋里只剩了銅子的時候。兩個人也都想到這一步，可是沒法兒彼此商議。論交情，二人是盟兄弟，一塊兒上過陣，一塊兒入過傷兵醫院，一塊兒吃過睡過搶過，現在一塊兒住著關帝廟。衣裳襪子可以不分；只是這件事沒法商議。衣裳吃喝越不分彼此，越顯著義氣。可是倆人不能娶一個老婆，無論怎說。錢，就是那一些；一人娶一房是辦不到的。還不能口袋底朝上，把洋錢都辦了喜事。剛入了洞房就白瞪眼，耍空拳頭玩，不像句話。那么，只好一個娶妻，一個照舊打光棍。叫誰打光棍呢，可是？論歲數，都三十多了；誰也不是小孩子。論交情，過得著命；誰肯自己成了家，叫朋友愣著翻白眼？把錢平分了，各自為政；誰也不能這么說。十幾年的朋友，一旦忽然散伙，連想也不能這么想。簡直的沒辦法。越沒辦法越都常想到：三十多了；錢快完了；也該另換點事作了，當兵不是壞事，可是早晚準碰上一兩個槍彈。逛窯子還不能哥兒倆挑一個“人兒”呢，何況是娶老婆？倆人都喝上四兩白干，把什么知心話都說了，就是“這個”不能出口。