《你為什么要學習》一書，是我個人閑暇之余的所思所想。我用了五年多時間，完成了對本書的著述。1872年2月，也就是明治五年時，我寫下第一篇論文并發表，直到明治九年的年末，最后一篇文章截稿，我對學習教育的研究才算告一段落。

從第一篇論文發表到現在，本書已經發行了七十萬冊。而且，在過去的幾年里，由于出版法相對寬松，社會上還有很多盜版版本的流行，數量估算也有十幾萬冊。當前日本的人口數量為三千五百萬，將這兩份數據進行對比就能得出，在日本國民當中，每四十人中就有一個人讀過這本書。

如此強大的發行量和閱讀量，還未曾有過。這份數據表明，明治維新之后各領域為發展愈加迅猛，人們對知識的渴望也愈加迫切。

在這本書中我選錄了多篇文章，它們都有明確的針對性。本書以學問為研究對象，其中，無論是應急而作，還是展望愿景，最終目的都歸向于學習，以探討學問的宗旨和方法。

由于本書中的文章是在不同背景之下創作完成的，所以有的意思可能很淺顯，有的則很深奧，還有的可能比較概括。因此，大家在初讀之際可能會感覺前后意思不連貫，論旨不相連。不過，只要讀者著眼于當前日本國內的背景，結合西方國家的文明現狀，再加上對書中文字進行細致的品讀和深入的思考，就會慢慢發現，看似獨立的各個篇章，其實它們的旨意在整體上都是一致的，并不相悖。

簡單來講，本書主要從個人、國家以及世界的角度來對學問的目標、主旨和作用進行探討。從不同社會個體的本分、國家和政府的職責出發，分析如何將學問和國家的進步發展結合起來，做學問的人怎樣才能讓自己的所學經世致用，以及同西洋國家相比，日本國內所擅長的和不足之處在哪里，如何與它們比肩齊平甚至趕超它們。

截至今日，《你為什么要學習》一書首篇文章的發行已經接近十個年頭，如果學者對過去的版本已經有所接觸，那么這本合訂本對他們而言已無太多的用處和變化，因為這本書只是他們看過文章的輯錄。

之所以出版這本合訂本，就是為了幫助以后的進步人士，方便他們閱讀，這也是我在這里講述本書編訂具體過程的重要原因之一。

福澤諭吉

明治十三年七月三十日