譯者序
The preface

有沒有一本歷史著作既能夠讓你了解整個生命的歷史，又不至于在閱讀時感覺就是在嚼無味的干面包？也許你會覺得這個要求有些偏高，但事實上，《世界史綱》就能滿足這個要求。這部為梁思成、謝冰心、吳文藻、費孝通等民國大師所極力推薦的經典巨著，讓歷史愛好者們有了輕松觸摸嚴肅歷史的機會。

與厚重而嚴肅的史書相比，《世界史綱》之所以顯得更加輕快，更適于閱讀，與它的作者赫伯特·喬治·威爾斯（1866—1946）密切相關。威爾斯畢業于英國皇家學院，師從赫胥黎，任教于倫敦大學，對新聞、歷史、文學等多個方面都深有研究。這樣說，也許人們會有些陌生，但如果說起《時間機器》《隱身人》等風靡世界的科幻小說，相信大家都耳熟能詳——它們就誕生于威爾斯的筆下。作為一名對歷史深有研究的文學家，威爾斯一直對當時的歷史類著作詬病頗深。在他看來，如何讓歷史學擺脫枯燥煩瑣的考據，轉而通過優美的文筆、新穎的架構和敘事方式來對歷史進行最好的介紹，是一名作家的使命。于是，經過數年潛心研究撰寫，1920年，世界上第一本世界通史《世界史綱》問世了。

任何一本能夠征服世界的圖書都有它獨特的魅力。《世界史綱》剛一問世，就引來了無數人的關注。這是因為它破天荒地讓人們有了一部可以輕松閱讀，但內容又非常值得信賴的歷史著作。在書中，威爾斯用他文學家的筆觸和史學家的嚴謹將自生命出現以來的歷史向讀者娓娓道來。從地球生命的起源，到第一種兩棲動物出現，從各個時代動植物的進化演變，到人類社會風起云涌……隨著作者優美而靈動的文筆，讀者能像看一幅精美畫卷一樣，順著歷史的河流徜徉。

書稿創作完成時，正值第一次世界大戰結束不久。慘烈的人類浩劫讓作者深受觸動，于是他在書中以廣博的胸懷摒棄了民族主義乃至歐洲中心論的褊狹，將視野和更多的筆墨放在五大洲各個民族的歷史、思想、文化、宗教等在人類文明中真正有閃光價值的內容上。優美的文筆與大氣的歷史觀、嚴謹的細節考證結合在一起，讓《世界史綱》自出版以來共再版過33次，被譯成26種文字，全球發行超過1.2億冊。同時，這也讓作者威爾斯獲得了世界聲譽。

這部杰出的著作很早就引起了我國杰出歷史學家和翻譯家的注意。梁啟超、梁思成、謝冰心、費孝通、王云五等多位國學、史學大師都曾翻譯、校訂并向國內大力推薦過這部作品。其中，以梁思成翻譯的版本最為經典。一經出版，就成為中國史學界和歷史愛好者的必讀著作。

時光如梭，人類歷史隨著時間的車輪在不斷前進，關于史前史、人類早期歷史的知識，隨著考古學、訓詁學等學科的發展，有了很大的變化和完善。這讓我們的早期漢譯《世界史綱》都不同程度地出現了知識需要更新完善的情況，尤其是梁思成版本。出于這個原因，我們在1920年版《世界史綱》基礎上，結合后期發展完善的知識，修訂出版了現在這個新的版本。

“不讀史而無以行。”一部好的史書可以讓人明智慧，通事理。《世界史綱》恰恰能滿足這一要求。許多人認為威爾斯在他的書中表現出的期盼人類“大同”的理想乍一看顯得有些幼稚，但人類未來的發展趨勢并不一定就沒有那種日趨完美的可能。至少在現在，他和他的這部著作足以啟迪我們的智慧了！