關于船只及其火炮的說明

盡管在無敵艦隊一役中，雙方幾乎使用了歐洲已知的每一種船只，涉及大量令人眼花繚亂的型號，以及更加讓人目不暇給的名稱，但在做出合理而簡明的分類后，對之加以描述仍然是可能的。

蓋倫帆船（galleon）是大西洋海域的標準戰船。它們多半在船首至船尾之間設有雙層甲板，將主戰火炮安裝在側舷，并在前后船樓上搭載輕型速射火炮。雖然以日后的標準來看，它還是顯得過于短粗、高聳，但比起同時代等量噸位的商船，當時蓋倫帆船已然更加狹長、低平。

同樣安排在前線的還有武裝商船，它們為蓋倫帆船提供了支持；那些重達300噸（英制）以上的武裝商船能夠攜帶長重炮（culverin）和半加農炮（demi-cannon），是一種常見的大型戰船。其中，最可怕的英國大型戰船要數利凡特公司（Levant Company）的武裝商船，它們在建造時便以航行的速度和操作的便宜為鵠的，裝配了足以驅散海盜的重型火炮，正因如此，它們有時竟會被來自伊比利亞半島上的敵人誤認為蓋倫帆船。形制最大的地中海商船是卡拉克帆船（carrack），擁有巍峨的懸伸艏樓、艉樓和深深的貨倉；其中一些設有三層甲板，那些被葡萄牙人用于東印度貿易的卡拉克帆船正是如此。波羅的海的霍爾克船烏爾卡船（urca）通常在大小和高度上趕不上卡拉克帆船。渾如黃油桶一般的外形使這種船只十分適宜航海和載貨，但反過來也讓它們比卡拉克帆船還要緩慢和笨拙。

小型船只被用于偵察勘測、派遣調度和近岸作業，英國人一般稱其為“輕帆船”（pinnace），無論它們裝備了怎樣的船具。我用這個術語指代雙方艦隊中的同類船只。西班牙人會按照由大到小的順序，進一步區分扎布拉船（zabra）、弗拉加塔船（fragata）、帕塔耶船（pataje）和帕塔科船（patach）。所有這些類型的船只都像英國的輕帆船一樣，在水中模樣低矮，但卻比大型船只更加快速和易于操縱，而且需要時可以用槳驅動。除了獨立服役的輕帆船，雙方艦隊還都將他們較大的艦載艇稱作輕帆船。這些小艇或拖曳在船尾，或裝載于甲板之上，既然它們并沒有被單獨分派船員，也就并未出現在船只的名冊中。

其他種類的小型沿海船只，如霍伊平底船（hoy）和卡拉維爾帆船（caravel）、克魯斯特帆船（crumster）與加里奧特槳帆船（galiot），有時也用于作戰。他們常常采用貫穿首尾的縱帆裝置；克魯斯特帆船與加里奧特槳帆船經常被置于船尾曳行。

加萊槳帆船（galley）和加萊賽戰船（galleass）都是純粹的戰艦；它們平時借助風帆巡航，但戰時亦使用槳櫓。加萊槳帆船身軀狹長，入水后船身頗矮，火力較輕。加萊賽戰船之所以會誕生，源于人們想要將加萊槳帆船的航速和蓋倫帆船的火力、適航性融為一體的嘗試。這種嘗試并沒有完全成功，但它們確乎稱得上是令人畏懼的戰艦。與無敵艦隊同行的那不勒斯加萊賽戰船配備有50門火炮，其中一些是大口徑長重炮，該船還載有300名士兵、水手和300名槳手。

16世紀的火炮甚至比船只還要紛繁復雜。無論是前膛裝填、以摧毀船只為目標的重型主戰火炮，還是后膛裝填、著意于擊殺人員的小型火炮，都可以分為三個主要類型：波特炮（pot gun）形狀極其粗短，類似畢雷炮（perrier），是迫擊炮（mortar）的前身，后者最初只是其中一些炮型的名字；加農炮（cannon）家族都是些厚實的中程火炮，當中的首要類型是半加農炮，它渾如蹲伏著的怪物，有9英尺長的炮管和6英寸寬的膛孔，可以直射32磅重的實心彈（round shot），射程約為500碼，是18世紀臼炮（carronade）的始祖；最后是長重炮家族，它們是18世紀長程火炮（long gun）的先輩。

理論家們時常宣稱，一門長重炮能夠將18磅重的炮彈——半長重炮（demi-culverin）的炮彈重量減半——有效平射至700碼外，隨意發射的話（最大射程）則高達2英里左右。因此，船舶之間相隔“長重炮的射程”，意味著兩船的間距約略小于2英里，距離達到“半長重炮的射程”意味著兩船相隔大約350碼。事實上，縱然這些火炮統稱為長重炮、半長重炮，但由于每門炮在膛孔、炮口口徑、重量和性能上大相徑庭，又由于16世紀各地區在重量和尺寸上的五花八門達到了不可思議的程度，而多數興之所至的作者對于精確性卻漠不關心，最后的數據也就要一再進行校正。所以，一位彈道學專家也許會提到，某一門如此這般規格的長重炮將一枚9磅重的炮彈射至2500步外的位置，但何謂1步、1磅，他其實并不具備精確的認識，對于筆下謄抄的外國人的陳述（理論家們全都仰仗相互傳抄），他也不了解對方使用的數值是與自己一致抑或迥然不同。邁克爾·劉易斯教授便在做出總結后表示，我們所掌握的有關無敵艦隊火炮的信息大體上只具有相對的準確性。