為什么美國(guó)會(huì)落后？

為什么美國(guó)的教育體系令人失望？美國(guó)的大學(xué)教育體系仍可稱得上世界一流，吸引著來自世界各地的莘莘學(xué)子，所以問題顯然不是出在大學(xué)體系上。其實(shí)，我在前面的論述中已經(jīng)提到了三個(gè)很明顯的問題。首先，很多學(xué)生在學(xué)校的學(xué)習(xí)經(jīng)歷極其糟糕，沒等高中畢業(yè)就退學(xué)了。其次，即使在那些能夠從高中畢業(yè)的人中，仍有很多人沒有準(zhǔn)備好接受嚴(yán)格的大學(xué)教育。最終，隨著“大學(xué)升水效應(yīng)”的增加，高等教育的學(xué)費(fèi)也在不斷攀升：這是一項(xiàng)由受過良好教育的人提供的服務(wù)，但近年來這項(xiàng)服務(wù)并沒有多大改進(jìn)（通信技術(shù)的極大提高并沒有讓芝加哥大學(xué)的班級(jí)規(guī)模顯著擴(kuò)大，盡管學(xué)生的學(xué)習(xí)體驗(yàn)或許有所改善）。盡管美國(guó)有意擴(kuò)大對(duì)學(xué)校的經(jīng)濟(jì)支持，但是把子女送到私立大學(xué)接受高質(zhì)量的教育甚至對(duì)中產(chǎn)階級(jí)家庭來說都是可望而不可即的事。隨著各州預(yù)算吃緊，連州立大學(xué)也在大幅度地提高學(xué)費(fèi)。

當(dāng)然，在學(xué)校學(xué)習(xí)并不是接受教育的唯一方式。在營(yíng)養(yǎng)攝取、學(xué)習(xí)環(huán)境和行為期待值方面的差異使得每個(gè)孩子在童年時(shí)代就顯現(xiàn)出不同的學(xué)習(xí)能力。家庭至關(guān)重要，同時(shí)，孩子們渴望效仿的對(duì)象以及朋友們的看法也會(huì)產(chǎn)生關(guān)鍵性影響。我女兒所在的大學(xué)附屬中學(xué)里，班級(jí)里一個(gè)最聰明的孩子總是出類拔萃，盡管她并不受歡迎，但卻是其他孩子秘密崇拜的對(duì)象。拔尖的學(xué)生在高中時(shí)期就已經(jīng)開始學(xué)習(xí)大學(xué)的課程，甚至和教授簽約參與研究項(xiàng)目。然而，在美國(guó)很多學(xué)校中，聰明極有可能意味著危險(xiǎn)，因?yàn)楹⒆觽兛偸菍?duì)那些充滿自信的孩子充滿怨恨。同樣的道理，強(qiáng)者總是越來越強(qiáng)。富人們住在體面的街區(qū)，為孩子提供充分的健康護(hù)理和營(yíng)養(yǎng)，使他們能夠健康地成長(zhǎng)，功課若是掉隊(duì)了，家長(zhǎng)也能出錢給他們請(qǐng)家庭教師和學(xué)習(xí)助手。如果父母有錢的話，即使是殘疾，對(duì)于孩子來說痛苦也會(huì)少一些。正如政治分析家羅斯·多賽特（Ross Douthat）和雷漢·薩拉姆（Reihan Salam）所說：“康涅狄格州預(yù)科學(xué)校的孩子抽著大麻卻仍能像他們的父母一樣去讀大學(xué)，印第安納州農(nóng)村的孩子吸食冰毒并且輟學(xué)，紐約南布朗克斯的孩子吸食可卡因，最終死于流氓斗毆。”

家庭不穩(wěn)定對(duì)貧困孩子的傷害也更大。貧困且受教育程度低的夫妻關(guān)系破裂的可能性更大，一旦離婚，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)要比富人沉重得多，因?yàn)樗麄冃枰瑫r(shí)維系兩個(gè)家庭，輪流照看孩子，這些就要花去他們收入中的一大部分，使得其他基本需求都很難得到滿足，更不用說給孩子請(qǐng)輔導(dǎo)教師幫助孩子渡過難關(guān)了。因此，在貧困家庭中，離婚對(duì)孩子的健康和教育所產(chǎn)生的影響要遠(yuǎn)大于富裕家庭。在這種社會(huì)環(huán)境中，不平等往往會(huì)愈演愈烈。

我們并不需要觸及那些極端不平等的例子中所引發(fā)的道德問題，就可以看出這是一個(gè)多么令人厭惡的現(xiàn)象。大批的人因無法接觸到優(yōu)質(zhì)的教育資源而不能實(shí)現(xiàn)自身的發(fā)展，這顯示出社會(huì)效率極其低下。對(duì)頭腦的浪費(fèi)是一件極為可怕的事情，美國(guó)已經(jīng)浪費(fèi)了太多。