獵豹歡喜他斑紋，水牛驕傲他犄角。

——擦亮皮毛呦，獵手力量方閃耀。

牯牛把你拋得遠，黑鹿將你頂得高；

有誰現在才明了，不須曠工來報告：

——十年之前呦，我們早知曉。

陌生幼崽不能欺，當把姊妹兄弟叫，

——縱然矮又小呦，沒準是熊寶寶。

哪個幼崽初得手，搖頭擺尾士氣高：

——“整個叢林呦，數我手段好！”

可知叢林大得很，可知幼崽個頭小？

——讓他安靜思考呦，前路尚迢迢。

——巴魯的箴言

現在要講述的故事，發生在莫格里從族群出走之前，也就是他向老虎希爾可汗復仇之前。那段日子里，巴魯正在教他叢林法則。碩大、嚴肅的老棕熊很得意這個聰敏的弟子，因為那些年輕的狼都淺嘗輒止，只想學習適用于本族的叢林法則，他們一旦能夠復述《狩獵篇》就跑掉了——“腳下寂無聲，雙目暗處明，洞里兩耳聽風鳴，口中利齒白又硬；有此標記是兄弟，胡狼鬣狗靠邊行”。而莫格里作為人崽子，要學的可遠不止這個。黑豹巴吉拉不時會慵懶地穿越叢林，來瞧瞧他的寵兒怎么樣了，還會在莫格里對著巴魯背誦日課時，用頭抵著樹干咕嚕咕嚕地叫。那個男孩爬起樹來幾乎跟游泳一樣好，游起泳來又幾乎像奔跑一樣好。因此，法則教師巴魯就把“木法則”和“水法則”也教給了他：怎么區分爛樹枝跟好樹枝；若在離地五十英尺的高處遭遇蜂巢，該如何跟野蜂禮貌地交涉；正午時打攪到棲在枝頭的蝙蝠芒格，該跟他說些什么；跳下水里之前，怎樣向池塘中的水蛇預警——沒有哪個叢林居民喜歡受到騷擾，他們時刻準備著撲向冒犯者。之后，莫格里又學習了“陌生者捕獵號”，當某個叢林屬民在自家地盤以外捕獵時，他就必須大聲重復這個號子，直到獲得回應。這個號子翻譯過來意思是：“準我在此捕獵吧，因為我餓啦！”而回答則是：“不為取樂，只為食物，那就捕獵吧。”

這下你知道了，莫格里要記下多少東西啊！上百遍地復述一段話，他早就受夠了。然而，正如巴魯對巴吉拉說的：“人崽子就是人崽子，叢林法則他必須學全。”當時莫格里剛被揍得賭氣跑掉了。

“可是想想看，他才多大點啊。”黑豹說道——要是按照他的法子來，莫格里早被慣壞了——“他那小腦瓜，怎么裝得下你的長篇大論呢？”

“在叢林里，有誰因為你小就放過你嗎？——沒有！所以我才教他這些東西，所以當他記不住時我就要揍他——很輕柔地。”

“輕柔！你懂不懂什么叫輕柔？你這個鐵掌的老家伙！”巴吉拉嘟噥道，“他今天滿臉淤青，就因為你的……輕柔。哼！”

“我出于疼愛揍得他從頭青到腳，也好過他因為無知受到傷害啊。”巴魯回答得十分懇切，“我正在教他‘叢林通行訣’，這能讓他獲得鳥類和蛇族以及所有四足獵手的保護，除了他自家族群。只要他牢記這些口訣，就能向整個叢林征得庇護。這難道抵不上揍那幾下嗎？”

“好吧，那就小心點，別給人崽子弄死了。他可不是供你磨爪子的樹干——可那些通行訣是怎么說的來著？雖然我更喜歡施予幫助，而非求助——”巴吉拉探出一只腳掌，欣賞著趾端那泛著藍光、堅如鋼鑿的利爪，“——不過我還是想聽聽看。”

“我把莫格里叫來給你講——只要他愿意。小兄弟過來！”

“我腦袋嗡嗡叫，像棵蜂巢樹一樣。”一個頹喪的小嗓門在他們頭上說道。隨后莫格里氣沖沖地溜下樹干，著地時又補充道：“我來是因為巴吉拉，不是因為你，大胖子老巴魯！”

“我無所謂啊。”巴魯雖這么說，其實有點受傷和難過，“那就告訴巴吉拉，我今天教你的‘叢林通行訣’是怎么說的。”

“哪一族的通行訣啊？”莫格里急于炫耀，興頭上來了，“叢林里南腔北調，我統統知道。”

“知道一點兒罷了，可談不上多。巴吉拉啊，你看見了吧？他們從不知道感激老師。沒有一只小狼回來謝過老巴魯的教導——那就說說狩獵族的口訣吧，大學者。”

“你呦我呦，咱們同血脈呦。”莫格里給口訣加了熊的腔調，這是狩獵一族通用的。

“不錯。現在來鳥類的。”

莫格里復述了一遍，在每句結尾加了鳶的尖鳴。

“再來個蛇族的。”巴吉拉說道。

莫格里回以根本沒法描述的嘶嘶聲，緊接著朝后反踢雙腳，同時拍起巴掌給自己叫好，然后跳到巴吉拉背上側坐著，兩個腳踵擂鼓般敲打在光滑的皮毛上，一邊還竭力沖著巴魯做出最丑的鬼臉。

“看吧，看吧！這就該揍啦。”棕熊柔和地說道，“遲早哪天你就記起我的好了。”他轉向巴吉拉，說起自己是如何從野象哈蒂那里求得通行訣的。哈蒂通曉這類事情，還帶著莫格里下到湖中，去向一條水蛇討教過蛇族通行訣，因為巴魯發不出那種聲音。巴魯還說，莫格里如今在叢林里幾乎災禍全免，因為蛇啦、鳥啦，乃至走獸，都不會去傷害他了。

“這就誰也不用怕啦！”巴魯拍著自己毛嘟嘟的大肚皮，驕傲地總結道。

“除了他自家族群，”巴吉拉悄聲補充，然后高聲對莫格里說道，“當心我的肋骨，小兄弟！七上八下地瞎蹦跶什么？”

莫格里揪著巴吉拉肩頭的皮毛，狠勁兒踢踏了好一會兒，想讓他們聽自己講話。現在他們聽著呢，他便扯著嗓子喊道：“那么我會擁有自己的族群，領著他們整天在樹枝間穿行。”

“這又是什么傻話，白日夢的小行家？”巴吉拉問道。

“對了，還要朝老巴魯扔樹枝、丟泥巴，”莫格里繼續道，“他們都答應我了——哎呀！”

“呼”的一聲，巴魯的大巴掌將男孩從巴吉拉背上掄了下去，莫格里倒在兩只粗壯的前掌之間，正好看到棕熊的滿臉怒氣。

“莫格里，”巴魯說道，“你跟斑達洛——猴族說過話。”

莫格里望向巴吉拉，看黑豹是不是也發火了，而巴吉拉的目光如翠星石般冷峻。

“你跟猴族在一塊待過——那些灰猿、不講法則的族類、什么都吃的家伙，跟他們共處是莫大的恥辱。”

“巴魯給我腦袋打疼了，”莫格里還在那躺著，“我就跑了，然后灰猿從樹上下來可憐我。除了他們，誰也不關心我。”他抽了抽鼻子。

“猴族也會憐憫！”巴魯哼道，“那樣的話，山溪也會安靜，烈日也會涼快了！然后呢，人崽子？”

“然后，然后，他們就給我堅果和別的好吃的，他們還……他們還用胳膊架著我到樹梢上去，說我是他們的親兄弟，只不過我沒尾巴，還說總有一天，我能當上他們的首領。”

“他們沒有首領，”巴吉拉說道，“他們撒謊。他們一向撒謊。”

“他們可隨和了，還叫我再去呢。怎么誰也沒帶我去猴族那里？他們雙腳站立，就跟我一樣。他們不拿硬邦邦的巴掌打我，而且整天都在玩兒。讓我起來，巴魯，讓我起來！我還要去跟他們玩兒呢。”

“人崽子，你給我聽好嘍！”棕熊的嗓音如同燥夜里隆隆的悶雷，“我把叢林里所有族類的法則全都教給你了，唯獨沒教樹上猴民的，因為他們根本沒有法則。他們是些流放者。他們沒有自己的語言，專使偷來的詞兒，都是蹲守在樹杈上，靠偷聽和窺視得來的。他們的活法跟咱們不一樣。他們沒有首領，也不長記性。他們嘰嘰呱呱地吹噓，搞得像是了不起的族群，就要在叢林里干一通大事，可只要一顆堅果掉下來，就能把他們的理想變成嘻嘻哈哈，什么都給忘個精光。叢林子民不跟他們往來。猴族喝水的地方，咱們不喝；猴族去哪里，咱們不去；猴族打獵的所在，咱們避開；他們死的地方，咱們都不去死。你之前沒聽我說起過斑達洛嗎？”

“沒。”莫格里答得細聲細氣，因為巴魯剛吼完，森林里格外安靜。

“叢林子民對他們提都不提，想也不想。他們族民泛濫，而且惡毒、骯臟、不知羞恥，要說他們有什么堅定的追求，那就是巴不得得到叢林子民的關注。但咱們偏不關注——哪怕朝咱頭上扔堅果和臟東西。”

堅果和細枝從樹端潑灑下來，因此他勉強才把話給說完。他們能聽見高處稀疏的樹杈間，有嘶啼、怒號和暴跳的聲響。

“不許跟猴族來往，”巴魯說道，“叢林子民統統不許。”

“統統不許。”巴吉拉說道，“但我還是覺得，巴魯應該早讓你小心他們。”

“我……我的錯嗎？我怎么知道他會跟這些敗類玩到一塊去？猴族！呸！”

又一陣“急雨”劈頭降下，他們倆帶著莫格里快步跑開了。關于猴族，巴魯所說完全屬實。他們生活在樹梢上，因為走獸們極少仰視，猴族和叢林子民也就沒什么交集。可一旦發現病狼、傷虎或者狗熊，猴子們就會肆意戲弄；他們還會朝管他什么走獸身上投擲木棍和堅果，為的便是獲得注意。然后他們會咆哮和尖叫一些毫無意義的曲調，還挑逗叢林子民上樹跟他們打架，或者不明所以地自家惡斗起來，再把死猴子扔在叢林子民能看到的地方。他們總是“正要”選出首領、“正要”有自己的法則和習俗，但卻始終也沒有，因為他們的記性過一天扔一天，最后萬事妥協，還編出個說法來：“叢林子民沒思考，斑達洛們已想到。”這使得他們十分欣慰。什么走獸也夠不著他們，即是說什么走獸也不會留意他們，因此，莫格里能去跟他們玩，他們很滿意；聽見巴魯大發雷霆，他們同樣滿意。

他們沒什么特別的想法——其實根本就是沒有想法，只不過其中某位創了個自覺出彩的點子，便告訴大家：本部族留著莫格里應該頗有用處，因為他會把木棍編到一起來擋風，所以，要是抓住了他，就能讓他教會大家。作為一個樵夫的孩子，莫格里當然繼承了各種天分，之前常用斷枝搭建小窩棚，也不多想自己是怎么會的。猴民在樹上看到了，覺得他這個把戲最是奇妙，于是就說，他們這回不僅真要有首領了，還能成為叢林里最聰明的族類，聰明到大家都得注意和羨慕他們。因此，他們悄悄尾隨巴魯、巴吉拉和莫格里穿過叢林，一直等到午休時分，莫格里睡在了黑豹和棕熊之間——他慚愧萬分，決心同猴族再無瓜葛。

他能記起的下一出，就是感覺到腿上、臂上的那些手——硬實、強健但小巧的手——之后是樹杈扇在臉上，接著他透過搖動的枝干向下巴望，當時巴魯低沉的吼叫聳動叢林，而巴吉拉正齜起滿口利齒躍上樹干。斑達洛歡叫著慶起功來，倉皇地擁上了更高的枝頭、巴吉拉不敢追隨的地方，嚷道：“他注意到咱們啦！巴吉拉注意到咱們啦！所有叢林子民都崇拜咱們的技藝和狡黠！”隨后，他們開始了飛翔。猴族在樹國的飛翔，正屬于那種無法描述的情形。他們有自己的主干道和交叉口、上坡路和下坡路，全都鋪展在地面之上五十、七十乃至一百英尺高處，必要時，他們連夜里也能在此通行。兩只最壯的猴子抓緊莫格里的肘腋，帶他在樹端向前擺蕩，一個騰躍就是二十英尺。他們若是獨行，更是會加倍的迅捷，但此時男孩的體重拖累了速度。莫格里頭暈、作嘔，卻還是不禁對這縱性飛馳入了迷——盡管遠遠瞥見下方地面時他難免驚懼，盡管每次擺蕩到盡頭時，那全然凌空的猛然頓挫，讓他的心臟都懸到了嗓子眼兒。他的護衛還會帶他沖到最纖細的樹尖兒上，直至他感到身下枝條噼啪作響地彎折，他們便伴著嘶啼和歡呼把自己拋到空中然后墜下，再用手或腳攀住下一棵樹的矮枝，繼而重新起高。偶爾他能眺望到靜謐蔥郁的叢林，望到很遠很遠之外，恰如桅桿頂端的人能夠看到很遠很遠的海面，隨后樹枝就會連著葉子橫劈在他臉上，他和兩個解差便再度降到貼近地表。就這樣騰躍、磕碰，連嚎帶叫，整個斑達洛部族挾持著囚犯莫格里，從樹間的道路上掃蕩而過。

他一度害怕被丟下去，接下來卻發起火來，但明白掙扎并不理智，然后便開始了思考：首要之事，應當是向巴魯和巴吉拉捎信兒，因為他清楚，照猴民的行進速度，他的朋友會被甩下老遠。朝下看是沒用的，不外是枝葉的向陽面，所以他向上凝望，看見湛藍的高空里，鳶鳥吉爾正展翼回旋、俯瞰叢林，守候著任何動物的死亡。吉爾也看到猴子們裹挾著什么東西，便垂降了幾百碼，好瞧清楚他們這擔子貨有什么好吃的。當他見到莫格里正被拖上樹頂時便驚啼起來，還聽到那男孩喊出了鳶鳥的口訣：“你呀我呀，咱們同血脈呀！”隨即就被樹浪淹沒了，但吉爾略一振翅，及時看到那棕色的小臉又從下一棵樹里浮了上來。“記住路線！”莫格里喊道，“告訴塞奧尼狼群的巴魯和議會巖的巴吉拉！”

“以誰的名義，兄弟？”吉爾沒見過莫格里，盡管他當然聽說過。

“青蛙莫格里！他們叫我人崽子！記住路線啊——”

最后幾個字是尖叫出來的，因為他正好被蕩到了空中，但吉爾點了點頭，升上高空去了，直到看起來跟粒沙土那么小。他懸停在那里，用望遠鏡一般的眼睛，觀察著莫格里押送隊在樹頂攪起的波浪。

“他們可走不遠，”他譏笑道，“他們總會忘了最開始想干嗎。斑達洛啊，隨時能找到新樂子。不過這回，要是我眼力不差，他們卻給自己找了個大麻煩，因為巴魯并非什么嫩手，而巴吉拉，據我所知，可不是只會殺羊的善茬。”

于是他繼續振翅，將爪子收攏在身下，等待著。

與此同時，巴魯與巴吉拉正受著惱怒和痛心的煎熬。巴吉拉從沒這樣瘋狂地爬過樹，可他的身體壓斷了細枝，于是滑下樹來，滿爪子都是樹皮。

“你為什么沒警告人崽子！”他朝可憐的巴魯咆哮道——巴魯正挪著笨拙的步伐，指望能夠追到猴群——“你不警告他，把他拍個半死又有什么用？”

“趕緊！趕緊呦！咱們……咱們沒準能趕上他們！”巴魯氣喘吁吁。

“就這個速度？連受傷的牛你都累不倒！就會打幼崽的法則教師啊，你這么前翻后滾個一英里，身體可就該炸了。坐下來想一想吧！先訂個計劃。這不是追的時候，要是跟得太緊，他們可能會把他摔下來的。”

“哎呀！哦喲！他們沒準抬得不耐煩，已經給摔下去嘍。誰能說準斑達洛啊？把死蝙蝠扔我頭上吧！讓我去啃爛骨頭吧！把我骨碌到野蜂巢中間蜇死，然后跟鬣狗埋在一起吧！因為我是最可悲的一頭熊啊！哎呀喲！嗚哇哦！莫格里啊莫格里！我怎么就打壞了你的腦袋瓜，卻沒警告過你猴民危險呢？他腦子里的日課，可能都讓我給敲沒了，沒有通行訣，他在叢林可就孤立無援啦！”

巴魯用爪子緊扣雙耳，一邊打滾一邊哼叫著。

“至少他剛才還把口訣都給我說對了，”巴吉拉頗不耐煩，“巴魯，你不但沒記性，而且沒尊嚴——要是我，堂堂黑豹，也跟豪豬伊奇似的蜷成一團、亂嚎一通，整個叢林會怎么看？”

“我還在乎叢林怎么看？他現在可能都死了。”

“那除非是猴子把他扔下枝頭取樂，要么就是平白無故給他殺了，不然的話，我倒是不擔心那個人崽子。他又機靈，咱們教得又好，尤其是他那雙眼睛，叢林子民見了都怕。可他太倒霉了，落到了斑達洛手里，這些家伙高居樹上，對咱們這些族類不知敬畏。”巴吉拉思慮重重地舔起了前爪。

“我怎么這么笨吶！一身肥膘的棕色笨蛋，就知道刨樹根！”巴魯說著，猛地展開了身體，“野象哈蒂說得好：‘一物降一物’。而這些斑達洛，最怕的是巖蛇可阿，因為他同樣擅長攀爬，還會在夜里偷走猴崽子。只要嘀咕一下他的名字，就能叫這幫壞蛋尾巴冰涼——咱們去找可阿吧。”

“他能幫咱們干嗎呢？他連腳都沒有，跟咱們不是同類，還長著歹毒的眼睛。”

“他歲數特別大，特別狡猾，關鍵是總也吃不飽，”巴魯滿心希望地說道，“答應給他很多羊就是了。”

“他每次吃完都要睡上一個月，說不定現在正睡呢。就算他沒睡，興許寧肯親自去殺羊呢。”巴吉拉對可阿了解不多，難免疑慮。

“要真是這樣的話，老獵手啊，咱倆可以給他個理由啊。”巴魯說著，用已經泛白的棕色肩膀蹭了蹭黑豹，他們就去找巖蟒可阿了。

找到可阿時，他正在暖和的巖棱上舒展身體，欣賞著自己的新裝。他最近十天都在休整和蛻皮，此時看起來華麗斑斕，鼻頭圓鈍的腦袋正沿著地面梭動，三十英尺長的身體奇異地盤繞和涌動著。他同時還吐著信子，巴望大餐送上門來。

“他還沒吃呢，”一看到那棕黃相間的絢麗鱗甲，巴魯便放松地咕嚕道，“巴吉拉小心！他剛換皮時總會有點眼花，輕易就會進攻的。”

可阿不是毒蛇，實際上還很鄙視毒蛇，覺得他們都是孬種。他的本事在于糾纏，但凡被他繞上幾大圈，任誰都是劫數難逃。“狩獵好！”巴魯蹲坐下去，高聲叫道。像可阿這種蛇，聽力都很糟糕，一開始沒有聽到招呼，過了一會兒才拱起身子防備意外，將腦袋放得很低。

“祝咱們全都狩獵好，”他答道，“哦，是巴魯啊，你怎么來了？狩獵好，巴吉拉。咱們當中，至少有一位該吃飯了。這會兒有什么獵物的消息嗎？有母鹿嗎？年輕的雄鹿就更好啦。我身子空空，像一口枯井似的。”

“我們正狩獵呢。”巴魯的語氣漫不經心。他知道千萬不能催促可阿，這家伙身子太大了。

“那就準我同去吧，”可阿說道，“對你巴吉拉或者巴魯而言，發動攻擊是輕而易舉的，多一次少一次都不算什么。而我呢，卻要一連幾天守著林中的路徑，然后用半個晚上爬樹，還僅有那么一線可能碰見只小猿猴。嘶——呸！樹枝也不比我年輕時候了，現在全是些朽木和枯枝。”

“也許跟您身材魁偉也有關系。”巴魯說道。

“我很修長，是很修長，”可阿略帶自豪地回道，“不過說起來，還得怪那根新長的枝條，我上次狩獵才差點兒摔下去——就差一點點——我的尾巴裹著樹干，但是有點松垮，刮擦的動靜吵醒了斑達洛，他們就用最惡毒的詞兒來罵我。”

“無腳怪啦，黃土蟲啦。”巴吉拉抖著胡須，做出回憶的樣子。

“嘶——他們還這么叫過我？”可阿問道。

“就是類似的，他們上個月時朝我們喊的，可我們根本不搭理。他們什么都能說，甚至說你牙齒都掉光了，只敢對付幼崽，因為——因為你害怕公羊的犄角。這些斑達洛，實在是無恥啊。”巴吉拉體貼地補充道。

蛇族，尤其是可阿這種謹慎的老蟒蛇，極少表現出自己的憤怒，然而這時候，可阿咽喉兩側的大塊吞咽肌正在波動、鼓脹，巴魯和巴吉拉都看得到。

“斑達洛換地盤了，”他安靜地說道，“我今天出來曬太陽的時候，聽見他們在樹頂上瞎叫喚。”

“我們現在追的就是……就是斑達洛。”巴魯這話有點說不出口，因為據他所知，叢林子民承認對猴子有興趣，這還是頭一回。

“能驚動這樣兩位獵手去追蹤斑達洛，那當然不是小事情了——我知道在你們的叢林中，兩位可都是領袖。”可阿禮貌地回應著，好奇地膨起了身體。

“實際上，”巴魯說道，“我不過是塞奧尼狼崽子的法則老教師，偶爾還出奇地愚蠢，而這位巴吉拉……”

“……就是巴吉拉。”黑豹接口說罷，咔吧一聲咬合了嘴巴——他可不認同什么謙遜，“可阿，麻煩是這樣的：這幫偷堅果、揪棕櫚葉的家伙，偷走了我們的人崽子——你大概聽說過他。”

“我從伊奇那兒聽說過，有個人類什么的加入了狼群，可是我不信——這家伙長了點刺兒就自以為是，凈講些捕風捉影的蹩腳故事。”

“不過這是真的。像這樣的人崽子，可是從來沒有過的。”巴魯說道，“人崽子里邊數他最棒，最聰明，最有膽量。我這個弟子啊，會讓巴魯之名響徹每一座叢林的，而且，可阿，我……我們……都很愛他。”

“嘶！嘶！”可阿將腦袋前后舞動著，“‘愛’這種東西，我也是了解的。那就讓我講講那些往事吧……”

“——那得找個爽朗的晚上，我們都要吃飽喝足了，好能恰如其分地贊美。”巴吉拉迅速插話道，“我們那個人崽子還在斑達洛手里呢，而我們知道，能鎮住叢林萬物的，就只有可阿了。”

“他們只怕我一個，怕得很有道理。”可阿說道，“猴子們不過是聒噪些、愚蠢些、自負些，一向如此。不過，那個人什么的落在他們手里，也是兇多吉少。他們玩夠了采來的堅果，就朝樹下一扔；他們花半天抬樹枝，想拿它干點大事，到頭來一掰兩斷，拉倒了。那個人什么的啊，情況不太妙。他們還叫我什么來著？是‘黃魚’嗎？”

“蟲子——蟲子——土蟲子，”巴吉拉回答，“還有些別的，我實在是不好意思說。”

“咱們得提醒他們：說起尊長時要講究點兒。啊——嘶！必須幫他們長長記性。那么，他們把崽子帶到哪邊去了？”

“那只有叢林知道了。我覺得是朝日落的方向。”巴魯說道，“我們還以為你知道呢，可阿。”

“我？上哪兒知道去？他們要是撞在我這里，我就順便拿下。但我不會專門去捕獵斑達洛、青蛙，或者水泡子里的綠沫子什么的。”

“抬頭抬頭！抬頭抬頭！嗨嘍，伊嘍，伊嘍！朝上看哦，塞奧尼狼群的巴魯！”

巴魯抬頭尋找聲音來處，只見鳶鳥吉爾正一掠而下，翅膀向上展開，翼端正擁著絢爛的太陽。將近吉爾休息的時候了，可他仍然巡遍叢林搜索著棕熊，還曾因枝葉濃密而錯過。

“怎么啦？”巴魯問道。

“我在斑達洛中間看到莫格里了，是他叫我通知你們的。我觀察來著：斑達洛帶他過了河，到猴城‘冷窟’去了。他們在那兒也許待一宿，也許待十宿，也可能過一小時就走了。我跟蝙蝠說了，讓他們夜里看著點。這就是我的消息。祝狩獵好，下邊的各位！”

“祝你吃得飽、睡得好，吉爾，”巴吉拉沖他喊道，“我下次捕獵時會想著你、專門把頭留給你的，鳶中的翹楚噢！”

“不值一提，不值一提。那小子會通行訣，我當然該盡力了。”吉爾說著又盤旋而上，回棲息處去了。

“他沒忘了開口求助，”巴魯驕傲地樂了，“想想看吧：小小年紀就把鳥類通行訣都背出來了，還是在樹上被拖著走的時候！”

“這是被狠狠塞進腦子里的，”巴吉拉回道，“不過我還是為他驕傲。現在咱們得去冷窟了。”

他們都知道那個地方，卻少有叢林子民去過，因為他們稱作冷窟的所在，是一座廢棄的舊城，迷失和淹沒于叢林當中，而獸類極少使用人類占過的地方。野豬或許會，可狩獵族群不會，況且那些無所不至的猴子也常住這里，因此自尊自愛的動物都會離它遠遠的——旱季除外，因為有些水罐和水窖尚未徹底損毀，還會存著一些水。

“全速的話，這段路要走半個晚上。”巴吉拉說道。而巴魯看起來嚴肅得很，焦灼地說道：“我會拼命跑的。”

“我們可等不起你，巴魯，你跟著就行了。可阿和我必須腿腳利索些。”

“就算沒腿沒腳，我也跟得上你的四腿四腳。”可阿緊接著說道。

巴魯奮力趕了一會兒，卻不得不坐下來喘息，因此他們撇下他，讓他晚些趕到。巴吉拉以黑豹的迅捷步履朝前奔突著，而可阿雖不吭聲，但任憑巴吉拉怎么努力，這條大巖蟒始終不落下風。碰到山溪時巴吉拉勝出，因為他靠的是騰躍，可阿卻要游過去，還得將頭部以下兩英尺保持在水面之上。不過到了平地，可阿就能追回差距了。

“以賜我自由的破鎖頭說話——你可真不慢吶！”暮色降臨時，巴吉拉感嘆道。

“因為我餓了，”可阿回應道，“況且他們叫我斑點蛙。”

“是蟲子，土蟲子，還是焦黃的。”

“都一樣。咱們繼續。”可阿如同一注急流，沿著地面涌動起來。他會定睛找到最短路徑，然后一以貫之地執行。

冷窟之中，群猴壓根沒想過莫格里還有朋友。他們把男孩帶到了棄城，正在得意于自己的偉績。莫格里是第一次見到印度的城池，盡管這里幾乎是一堆廢墟，對他而言仍顯得奇妙而堂皇。此城是許久之前，由某位國王建在山丘上的。這時候還能看見石頭棧道通向毀壞的大門，門中僅剩些木條掛在破損、銹蝕的合頁上。樹木扎進墻體，或從墻體生長出來，城垛傾頹朽敗，塔樓窗口吐出瘋長的藤蔓，一叢叢地垂在壁上。

一座塌頂的龐大宮殿雄踞丘冠，庭園中、噴泉上的大理石裂痕滿布，雜生著紅一簇綠一簇的植物。國王的大象一度生活的院落里，那些鋪地圓石反倒讓野草與幼樹拱得凌亂支離。從宮殿眺望，能看見構成市井的一排排房屋都已塌了頂，好似空洞的蜂巢，里邊填滿了黑寂；四路交匯處一座廣場上，曾經的偶像已風化為異形的石垛；原本設于街角的公共水井成了或深或淺的坑洞；廟宇的穹頂碎裂了，四圍冒出了無花果樹。猴民稱這地方為他們的城，還借此鄙視生活在叢林里的族類。而他們卻始終不明白這些建筑的功能和用法。他們會在國王的議事廳里圍坐一圈抓跳蚤，假裝自己是人類；還會在那些沒頂的房子之間跑進跑出，將灰泥塊和舊磚頭搜羅到角落里，隨后卻忘了藏在何處，于是就連打帶叫亂作幾團，接著又停止混戰，在王家花園的露臺一帶上躥下跳，搖晃著玫瑰樹與橙子樹取樂，看那些果實和花瓣紛紛墜落。他們逛遍了宮殿里所有的走廊、暗道和幾百間小黑屋子，卻從不記得見過什么沒見過什么，就只是或單，或雙，或成群結隊地晃悠著，彼此告知正在干些什么人事兒。他們在大罐子里喝水，給攪了個稀渾，并且因此打起架來，打過了再成幫結伙地瘋跑，邊跑邊叫：“叢林里啊，就數斑達洛又智慧又善良又聰明又強壯又溫和！”叫完了再從頭開始鬧，直到厭倦城市，返回樹端，盼望著叢林子民注意到他們。

對這種生活方式，莫格里既不喜歡，也無法理解，因為他是依照叢林法則成長起來的。猴子們把他拖到冷窟時已近傍晚，要按莫格里的習慣，這一番跋涉后就該去睡覺，可他們卻拉著手唱起荒唐的歌兒來了。有只猴子發表了演講，他告訴同伴們，俘虜莫格里標志著斑達洛歷史的新紀元，因為莫格里會教他們編織木棍和藤條以擋雨、避寒的技巧。莫格里便揀了幾根藤蔓織結起來，猴子們試著亦步亦趨，但是沒過多會兒他們就喪失了興致，開始拉扯伙伴的尾巴，或者四肢并用上躥下跳，還嘶嘶地怪叫著。

“我想吃東西，”莫格里說道，“這片叢林我不熟。給我拿點吃的吧，要么就準許我在這里狩獵。”

二三十只猴子蹦跳著跑開，去給他往回拿堅果和野木瓜。可他們在半路上打了起來，還嫌把剩下的水果帶回來太過麻煩，也就罷了。莫格里又氣又惱，饑腸轆轆，在空城里四處游蕩，一邊不時喊出“陌生者捕獵號”，卻沒有得到任何回應，這讓他覺著果然到了個很差勁的地方。“關于斑達洛，巴魯說得都對，”他在心里自省，“他們沒有法則，沒有捕獵號，也沒個首領——除了些蠢話和偷偷摸摸的小賊手，他們什么都沒有。要是我在這里餓死或者被殺了，也全是自找的。但我還是得想法子回到自家叢林去。巴魯肯定要揍我，可那也勝過跟斑達洛一起捉什么可笑的玫瑰葉子。”

莫格里剛走到城墻邊兒就被拽了回來，猴子們怪他身在福中不知福，還掐了掐他，試圖喚起些感激之情。他閉緊了嘴巴什么也不說，只是隨著叫嚷的猴子登上了一座露臺。露臺下邊是紅砂巖蓄水池，積了半池雨水；露臺中央有座白色大理石涼亭，原是為王后們所建，而這些王后已然逝去百年了。亭子的半邊圓頂塌進亭中，堵死了供王后出入宮殿的地下通道。亭壁為大理石鏤花屏風構成，帶有精美回紋，嵌套著瑪瑙和紅玉髓、碧玉和天青石。當月亮升到丘陵后身，透過那些鏤空映照下來，便將黑色天鵝絨刺繡般的影子鋪到了地上。

雖說又氣又倦又饑，莫格里還是禁不住大笑起來，因為斑達洛又開始了：每次來二十只，跟他說起他們有多么偉大、智慧、強悍并且溫良，而他竟想要離開他們，這是何等的愚蠢。“我們了不起，我們自由自在，我們很神奇。我們是叢林里最神奇的族類啦！既然我們都這么說，那還能有錯？”他們叫道，“鑒于你是個新聽眾，能把我們的話捎給叢林子民，好讓他們以后關注我們，那我們就把自己最杰出的地方統統講給你聽吧。”莫格里沒有反對，于是猴子們成百成百地聚在露臺上，聽本族的發言者們唱起斑達洛頌歌，每當某個發言者停下來喘口氣兒，群猴便一道高喊：“沒錯！我們都這么說！”當群猴向莫格里提問，他就點點頭、眨眨眼、說聲“是”，腦袋被鼓噪得暈乎乎的。“胡狼臺巴奇肯定是把這幫家伙全給咬了，”他嘀咕道，“因此他們全都瘋了。這不就是狄完尼——瘋病嗎？他們從來不用睡覺嗎？飄來一朵云彩，快要遮上月亮了——要是有朵夠大的云彩就好了，我興許能試試摸黑逃跑——可是我好累啊。”

城墻腳下，損毀的水渠里，兩個好朋友也在望著那朵云——巴吉拉和可阿并不打算無謂犯險，因為他們清楚大批聚集的猴民是何等可怖。若不是一百打一，猴子們根本就不會開戰，而叢林子民中，誰也不喜歡這種數量上的差距。

“我走西墻，”可阿悄聲道，“然后利用坡度優勢迅速攻下。他們倒不會成百成百地撲到我背上，可是……”

“我明白，”巴吉拉道，“巴魯在就好了，但咱們倆也要盡力而為。等云彩遮住月亮，我就上露臺去。他們開著什么大會嚇唬那小子呢。”

“祝狩獵好。”可阿冷峻地說完，朝西墻滑行而去。西墻恰是損毀最少的，耽擱片刻后，大蟒蛇才找到爬上石壁的路徑。云朵遮蔽了月亮，莫格里正在琢磨接下來又有什么把戲，便聽到巴吉拉輕盈地落腳在露臺上。這頭黑豹近乎無聲地沖上斜坡，在猴群里東奔西突，為節約時間還明智地不去撕咬。猴子們坐了五六十圈，將莫格里圍在當間。先是一片驚懼、惱怒的嚎叫，隨后，當巴吉拉在那些橫踢豎滾的身體上磕磕絆絆時，一只猴子喊道：“就他一個！殺了他！殺！”于是烏泱泱一群猴子又咬又撓，連撕帶扯，將巴吉拉緊緊封堵起來，另有五六只抓起莫格里，把他拖到涼亭的墻上邊，從圓頂的缺口推了下去。換了人類養大的男孩，這下子可就摔傷了，因為這墻足有十五英尺高。不過莫格里遵照著巴魯的教導，落下時先讓兩腳著地了。

“老實待著，”猴子們朝他喊道，“等我們宰了你朋友，再來找你玩兒——要是毒民留你不死的話。”

“你哎我哎，咱們同血脈哎。”莫格里馬上說了蛇族通行訣。他能聽見四周雜物堆中的沙沙和嘶嘶聲，于是又說了遍口訣以求保險。

“說得不錯，嘶——全都收起兜帽！”好幾個低沉的聲音說道（在印度，任何廢墟遲早都會被蛇類占據，而這座舊亭子棲居的是眼鏡蛇），“站好別動，小兄弟，別踩著我們。”

莫格里盡量乖乖地站著，一面透過鏤空向外窺視，一面聽著圍繞黑豹的混戰，那聲勢狂躁不堪——尖叫、吵嚷、扭打的動靜，以及巴吉拉在成堆敵人底下退后、聳身、扭動、前撲時低沉、喑啞的嘶叫聲。生平第一次，巴吉拉拼上了性命。

“巴吉拉不會自己來的，巴魯一定在附近。”莫格里想到這里，繼而喊道：“巴吉拉，去水窖！骨碌到水窖里去！骨碌過去，跳到水里！”

巴吉拉聽到了。喊聲說明莫格里安全，這給他增添了勇氣。他不顧一切，徑對著水窖一寸寸地挪近，并且沉默下來。就在這時，緊挨叢林的斷壁上，騰起了巴魯悶雷般的戰吼。老棕熊盡力了，但也沒辦法到得更早。“巴吉拉！”他喊道，“我來啦——我爬！我抓緊！哎喲媽喲！腳下石頭可真滑呦——無恥的斑達洛啊，等著我來收拾吧！”他剛喘著粗氣攀到露臺，就被一大波猴子淹到了脖頸兒。他索性一屁股坐到后腿上，展開前肢，把猴子往懷里攬，能攬住多少就攬多少，然后開始有節奏地敲打，像槳輪拍水似的啪啪作響。莫格里聽見了撞擊和落水聲，知道巴吉拉已經殺出重圍進了水窖，群猴是不敢跟進去的。那黑豹仰在水中大口喘息，腦袋將將露出水面，而猴子們才下了三級紅色石階，就上下暴跳不敢深入，只能站在池邊，專等他一旦出水去幫巴魯，就從四面八方團團擁上。就在這時，巴吉拉抬起他濕答答的下巴，絕望地喊出了蛇族通行訣：“你哎我哎，咱們同血脈哎！”——他以為可阿在最后關頭溜掉了。露臺邊緣、在猴子堆中憋個半死的巴魯，聽見那黑豹居然求助了，禁不住暗笑起來。

可阿剛剛費力地蹭上西墻，登墻時一掙，將一方壓頂石掀到溝渠里去了。他不想喪失任何地面優勢，把自己舒卷了兩次，確認長軀上面的每一寸都狀態良好。與此同時，巴魯仍在戰斗，猴子們圍著水窖朝巴吉拉尖叫，蝙蝠芒格飛來飛去，把大戰的消息散播到叢林里去，最后連野象哈蒂都開始鳴嘯，遠處散碎的猴群也醒了，沿著樹頂道路騰躍而來，打算給冷窟的同族助戰，而方圓數英里內，所有晝行鳥類也都讓廝殺聲攪和起來了。隨后，可阿直接、敏捷而急切地開始了殺戮。巨蟒的戰斗力，在于將整個身體的力量與重量集中于頭部，發動強勁的沖擊。想象一下：接近半噸重的長矛、攻城錘或者榔頭，由長在柄上的冷靜頭腦驅使著——這差不多就是可阿戰斗的樣子。四五英尺長的蟒蛇撞在胸口，就足以把人撞個跟頭了，而你知道，可阿長達三十英尺。他的第一擊，對準了圍攻巴魯的猴群核心，他閉著嘴巴，沉默著一擊中的，用不著第二下。猴子們四散開來，紛紛喊道：“可阿！是可阿！快跑！快跑！”

好幾代猴子都是被可阿的故事嚇乖的。長輩們講：夜行大盜可阿能在樹枝上無聲滑行，寂靜得好像苔蘚生長，曾偷走世上最強壯的那只猴子；他們還說，老可阿能扮得跟枯樹枝或爛木樁一模一樣，連最精明的猴子也要上當，結果就讓這根“樹枝”逮住了。叢林當中，猴子們怕的只有可阿，因為誰也不清楚他到底有多大力量，誰也不敢看他的臉，誰也不曾從他的糾纏中脫生。于是他們就跑，因為恐懼而吱吱亂叫著，逃到墻頭和房頂上去了，這讓巴魯大大地松了口氣——雖然他皮毛比巴吉拉厚實得多，但在戰斗中也受足了罪。隨后，可阿總算開口發出了一聲長嘶，而正從遠處趕來、準備保衛冷窟的猴子們，立即定住身子畏縮不已，直至身下的樹枝彎折乃至斷裂。墻上與空房子里的猴子也止住了驚叫，寂靜突然籠罩了城池；在這寂靜中，莫格里聽見巴吉拉走出水窖，抖動著濕透的腹背。接著，叫嚷聲再度爆發，猴子們朝更高的墻壁沖去。他們掛在大石像的脖頸上，他們尖叫著在城垛間奔逃跳躍，而莫格里卻在涼亭里手舞足蹈，還把眼睛湊近屏風的鏤空，齜著門牙學起貓頭鷹叫，表達著自己的嘲諷和蔑視。

“把人崽子從陷阱里弄出來——我可是沒勁兒了。”巴吉拉氣喘吁吁，“帶上人崽子撤吧，他們沒準還會攻過來。”

“我不允許，他們是不會動的——統統老實待著！嘶——”可阿一聲嘶，城池又靜默了。“我到得有點晚，兄弟，但我覺著聽見你的求助聲了。”他對巴吉拉說道。

“我……我在戰斗中可能喊出來了。”巴吉拉答道，“巴魯，你受傷了嗎？”

“不確定，他們大概把我撕成一百頭小碎熊了。”巴魯說著，一本正經地逐個搖晃腿腳，“喔噢！疼死我了。可阿，我覺得，我和巴吉拉的命，都是你救的。”

“不必在意。小人兒在哪里？”

“這兒呢，在陷阱里，我爬不出去！”莫格里叫道。破碎圓頂的缺邊兒在他頭頂上呢。

“快把他帶走吧。他跟孔雀馬傲一樣跳舞呢，會把我們的幼崽踩扁的。”眼鏡蛇在里邊說道。

“哈！”可阿輕笑了一聲，“這個小人兒，可真是遍地朋友啊。靠后站，小人兒；諸位毒民也藏好噢，我來把墻毀掉。”

可阿仔細查看了一番，在大理石鏤花窗上，他尋見條顯示弱點的異色裂痕，便用頭部輕敲了幾下以試探距離，然后把前六英尺的身體抬了起來，鼻子沖前，鉚足氣力，朝目標猛擊了若干次。那屏風碎裂了，在一團塵霧和狼藉中崩塌下來。莫格里從豁口跳出來，撲到巴魯和巴吉拉之間，一邊一個，摟住了他們粗壯的脖子。

“受傷了嗎？”巴魯輕輕地摟著他問道。

“渾身酸疼，餓得慌，但是一點兒也沒傷著。可是，我的兄弟們呀，他們下手真狠啊！你們都出血了。”

“他們也一樣。”巴吉拉舔著嘴唇，環視著露臺上和水窖邊的死猴子。

“不要緊，不要緊，只要你沒事就好。我的小青蛙，你可真了不起啊！”巴魯聲音發顫。

“了不了得起，過后再說。”巴吉拉用莫格里很難接受的冷淡語調說道，“這位是可阿，我們仗著他才贏得戰斗，保住了你的小命。莫格里，用咱們的方式向他致謝。”

莫格里轉過身，看見巨蟒的腦袋正在頭上一尺處擺動著。

“這就是那個小人兒嘍。”可阿說道，“他皮膚真軟和，模樣跟斑達洛差不多。當心吧，小人兒，別叫我在剛換皮的傍晚把你看成猴子了。”

“你哎我哎，咱們同血脈。”莫格里回應道，“今晚我仗您才保住了命。什么時候您餓了，可阿呀，我的獵物您盡管拿。”

“萬分感謝，小兄弟。”可阿雖這么說，閃爍的目光卻顯出疑色，“那么，如此勇猛的獵手會捕殺什么呢？我請求在他下次出獵時追隨。”

“我什么都捕殺不了，因為我太小了，可我會驅趕山羊，好供咱們享用。您肚子空了就請來找我，看我說的是否屬實。我在這上邊有些技能，”他伸出雙手，“如果您掉陷阱里了，我就能向您、巴吉拉和巴魯還債了。祝您各位狩獵好，我的尊長們。”

“說得好！”巴魯不禁吼出來，因為莫格里這番答謝十分漂亮。巨蟒把頭在莫格里肩上搭了片刻，說道：“小家伙，你有勇敢的心和禮貌的言談，這些會讓你在叢林里走得長遠。但是現在，快跟你的朋友離開吧。月亮下山了，去睡吧，接下來的事兒不是你該看的。”

月亮正向山后沉下去，猴子們在墻頭和城垛上抱團哆嗦的剪影，看似什么東西上襤褸的須邊兒在顫抖。巴魯下到水窖邊喝水，巴吉拉開始梳理毛發，而可阿滑到露臺中央，叩合兩顎，發出一聲脆響，引得群猴都朝他看過來。

“月亮快落山了，”他說，“光亮還夠你們看見嗎？”

墻上的嗚咽如樹梢的風聲：“我們看得見喔，可阿。”

“很好。舞蹈現在開始——可阿的饑餓之舞。坐著別動，好好欣賞。”

他左右舞動著腦袋，兜了兩三個大圈，再將身子繞成圓環和8字，接著是圓鈍、癱軟的三角形，然后漸變為方形和五邊形，繼而盤曲成丘狀。他沒有停歇，但一直慢悠悠的，始終伴隨著哼唱。天色越來越暗，直至那搖曳、變換的螺旋消失了，只剩下鱗甲摩擦的沙沙聲。

巴魯和巴吉拉像石頭一樣佇立，發著低沉的喉音，脖頸上毛發聳起。莫格里好奇地瞧著。

“斑達洛——”可阿終于開腔了，“我不發令，你們手腳可能動？說話！”

“您不發令，我們手腳不能動喔，可阿！”

“很好！全體向我走近一步。”

群猴的輪廓無助地搖曳向前，巴魯和巴吉拉也隨他們僵硬地邁了一步。

“再近！”可阿嘶道。他們又統統騰挪了一下。

莫格里想帶巴魯和巴吉拉離開，就伸手扒住了他們，這兩頭巨獸才如夢初醒般地跳了起來。

“抓住我肩膀別放手，”巴吉拉悄聲道，“別放手，不然我肯定要回去的——肯定要回到可阿那里的。哎呀……”

“不就是老可阿在塵土里兜圈子嘛。”莫格里說道，“咱們走吧。”他們三個便從城墻的一處缺口溜到了叢林里。

“喔呼！”再度立身于寧靜的樹蔭下，巴魯十分感慨，“從今以后，我再也不跟可阿合作了。”說著從頭到腳抖了起來。

“他懂得可比咱們多啊。”巴吉拉戰栗著說道，“我要是還不走，過會兒就順他喉嚨溜達進去了。”

“月亮升起之前，溜達進去的會有不少。”巴魯說道，“他這場狩獵可是好得很啊——用他自己的那套。”

“可到底是怎么回事兒啊？”莫格里對蟒蛇的魅惑力全無了解，不禁問道，“我光看見條大蛇在那傻傻地繞圈子，一直繞到天黑，還頂著個酸疼的大鼻子。吼吼！”

“莫格里，”巴吉拉生氣了，“他鼻子酸疼是拜你所賜，我的耳朵、肋骨和腳掌也是一樣，巴魯的脖子和肩膀被咬成這樣也是因為你。巴魯和我，這些天都不能痛快地狩獵了。”

“不要緊，”巴魯說道，“反正咱們的人崽子回來了。”

“沒錯，但他害咱們損失了大把本該痛快狩獵的時間，害咱們傷痕累累，掉了好些毛——我背上就被薅走了一半兒。最后還讓我們丟了榮譽，因為——記住這個，莫格里——我，堂堂黑豹，居然被迫向可阿尋求保護；還有，巴魯和我都被饑餓之舞耍成了呆頭鳥。人崽子，所有這些，都是因為你跟斑達洛玩到一塊去了。”

“沒錯，是這樣的，”莫格里愴然說道，“我是個壞人崽子，我心里很難受。”

“嗐！巴魯，叢林法則怎么說？”

巴魯雖不想給莫格里再添麻煩，卻不能篡改法則，因此他咕噥道：“‘悲痛不能代替懲罰’——可是別忘了，巴吉拉，他還很小啊。”

“我會想著的。可他已經種下惡果了，現在非揍不可。莫格里，你有什么好說的嗎？”

“沒。我做錯了。巴魯和你受傷了。打得公道。”

巴吉拉以黑豹的尺度給了幾下“愛的輕拍”（大概連他自己的幼崽都拍不醒），不過對于七歲男孩，這可是避之不及的一頓狠揍。結束之后，莫格里打著噴嚏爬起身來，一個字兒也沒說。

“好了，”巴吉拉說道，“跳到我背上去吧，小兄弟，咱們回家。”

這便是叢林法則的妙處之一：懲罰之后，舊債全消，從此不再啰唣。

莫格里把頭靠在巴吉拉背上，睡得那么深沉，到了自家洞穴被放下時，他都沒有醒過來。

斑達洛行路歌

咱們成串朝前悠蕩，

半空之上羨煞月亮！

誰不妒我巧手一對？

誰不欲我妙手一雙？

誰不羨慕尾巴卷卷，

卷成愛神彎弓一樣？

——呦，你生氣嘍？

——不過小事一樁，

哥們你那尾巴，

垂在身后晃蕩！

咱們成排坐在樹上，

天馬行空把美事想，

好夢當中一眨眼間，

宏愿兌現立地天堂，

高貴、智慧又圓滿，

成全理想但憑思量。

可理想已然忘光，

——也是小事一樁，

哥們你那尾巴，

垂在身后晃蕩！

蝙蝠、走獸和飛鳥，

長皮、長鱗或羽毛，

聽遍了南腔和北調，

我們都拿來混著叫：

太棒啦，真美妙！

我們還想要！

看哪！

咱們如也侃侃！

跟人一樣高談！

——也是小事一件，

哥們你那尾巴，

垂在身后彎彎！

咱們猴族手段，

就是如此這般。

加入咱們陣線，

同在松間縱穿。

葡萄枝頭搖處，

矯捷身形如燕。

就憑咱們搗的亂，

就憑咱們叫得歡，

定然，定然，

咱們今后能移山！