賈克斯向后跳去。一把刀刃呼嘯著劃過惡臭的空氣，敲打在他的肩膀上。偏離了目標(biāo)的一擊激起一團(tuán)火花，擦傷了他的合金身體，也將賈克斯擊倒在地。它可以一刀砍斷我的胳膊，他心想。它可以刮掉我的印記，將我抹掉。他慌忙后退，思索著自己此時(shí)和鐘塔里那位槍手有多么相似，又好奇他們之后會(huì)不會(huì)把他拼回原樣，以便當(dāng)眾處決另一名叛逆。斜掛在他身后的儲(chǔ)液罐敲打著他的身體。那個(gè)士兵切斷了一根厚實(shí)的帆布肩帶，仿佛那只是一條皺紋紙做成的彩帶。

士兵躍下洞壁，落了下來，濺起微弱的水聲，聳立在賈克斯身前。賈克斯跳起身來，繼續(xù)后退。士兵以同樣的速度朝他逼近。賈克斯再次抬起槍口，但士兵舉刀一揮。切斷的槍管碎片敲打在通道的墻壁上，刮去了上面的霉菌。賈克斯丟下了槍。

士兵抬起手臂，準(zhǔn)備發(fā)出致命一擊。

賈克斯抖掉了剩下的那根肩帶，向下一蹲。士兵的手臂化作一團(tuán)模糊。賈克斯扭轉(zhuǎn)腰部，讓身體像托缽僧那樣飛速旋轉(zhuǎn)[13]，努力讓自己化身為旋風(fēng)，一股無所畏懼的龍卷風(fēng)——

——然后將儲(chǔ)液罐擲向那名士兵的進(jìn)攻路線。它的利刃干凈利落地切開了儲(chǔ)液罐，將壓縮在內(nèi)的化學(xué)物質(zhì)釋放出來。好幾英寸厚的黏液裹住了機(jī)械士兵。飛散的沙礫灑落在水中，下水道隨即回蕩著擒縱裝置卡死時(shí)的哀鳴，以及齒輪摩擦?xí)r的咔嗒聲。閃閃發(fā)亮的黑繭將機(jī)械士兵封在其中。它沒能將這個(gè)殺手徹底固定——法國(guó)人的武器才能辦到這種事——但仍舊拖慢了它的速度，也讓它無法視物。

賈克斯又逗留了片刻，確認(rèn)那顆玻璃珠仍舊在他體內(nèi)。然后他繞開兩個(gè)追兵，前往下水道的更深處。

這里的下水道是個(gè)迷宮。沿著這些蜿蜒的通道前進(jìn)，意味著要聽從陀螺儀吸引鐵屑般的指引，不斷轉(zhuǎn)向。賈克斯兩度爬上地面，以避開埋伏。沒有了黏液槍的優(yōu)勢(shì)，在狹窄的通道里，他打贏混戰(zhàn)的機(jī)會(huì)少得可憐。他前進(jìn)得很慢，但這份謹(jǐn)慎最終有了回報(bào)。

等陀螺儀的箭頭終于指向上方，表示他正站在那根停泊桅桿下面的時(shí)候，他開始爬行。賈克斯擠進(jìn)某條管道，出現(xiàn)在與管道另一端相連的檢修空間里。他被迫在伸手不見五指的黑暗中穿過錯(cuò)綜復(fù)雜的管路。既有水管，也有天然氣管，外加托梁、落滿灰塵的隔熱材料，以及這棟建筑物的結(jié)構(gòu)中的其他障礙物。包括不止一只死貓。

在爬行的過程中，賈克斯的思緒始終圍繞著亞當(dāng)和他被處決的場(chǎng)面打轉(zhuǎn)。他們是怎么俘獲他的？他在失敗的逃亡中采取了什么手段？是怎樣的誤算導(dǎo)致他死在了惠更斯廣場(chǎng)？女王的政府還保留著怎樣的秘密手段，以應(yīng)付這種突發(fā)事件？

說到這一點(diǎn)，這幾個(gè)世紀(jì)中，究竟出現(xiàn)了多少叛逆喀拉客？其中有多少成功逃脫了？有成功的例子嗎？如果有的話，他們?nèi)チ四膬海葵湶寂醯墓适抡娴闹皇翘摌?gòu)的嗎？

他不由得想：自己的做法會(huì)不會(huì)正中公會(huì)下懷，就像被獵犬追逐的新世界的浣熊一樣爬到樹上，由此落入絕境。但賈克斯怎么都想不出還有什么跨越邊境的方式比這種辦法更快。

這一點(diǎn)卻又讓他憂心忡忡：如果賈克斯在這場(chǎng)匆忙而毫無準(zhǔn)備的逃亡中能想到這個(gè)辦法，那些人類追兵又怎么可能想不到呢？

前進(jìn)的途中，他的手指驚動(dòng)了一窩老鼠。它們吱吱叫著鉆進(jìn)某個(gè)小洞，讓墻那邊的人發(fā)出一聲不快的尖叫。片刻過后，在穿行于一連串格外復(fù)雜的管道途中，他的一只腳不小心撞上了某塊暖氣片。

“是什么聲音？”他聽到有人說。

“也許他們終于打算修理這該死的暖氣了。”她的同伴說。

他考慮過就這么進(jìn)入休眠。如果在這里，躲在新阿姆斯特丹的某棟建筑物的墻壁里，就不會(huì)像在海底那樣，有遭到腐蝕的危險(xiǎn)。他可以一直躲在這兒，直到他們拆毀或者改造這棟建筑物為止。到了那時(shí)候，警報(bào)恐怕早就解除了。但如果他們碰巧發(fā)現(xiàn)了他，他就得再次展開逃亡了。至于現(xiàn)在，要緊的是，如果他對(duì)那艘飛艇外表的解讀沒有錯(cuò)，他就必須趁著它還在附近的時(shí)候，趕緊前進(jìn)。

前進(jìn)的一路上，賈克斯盡可能地貼近管道——貼近他認(rèn)為與桅桿相連的那些管子。候艇室里肯定有為了頭等艙乘客準(zhǔn)備的衛(wèi)生器具。他沒猜錯(cuò)。管道的糾纏交錯(cuò)消失不見了，剩下的那些全都轉(zhuǎn)向了正上方。他找到了桅桿的底部。

他通過檢修門進(jìn)入了升降梯。這里的氣味就像人類汗津津的手里握著的一把零錢。薄薄的一層潤(rùn)滑油讓鋼索觸感光滑。幾分鐘之內(nèi)，賈克斯就爬過了幾百英尺的距離，爬到了絞盤頂上。他穿過另一扇檢修門，進(jìn)入了一間狹窄卻空無一人的機(jī)械室。在搜尋賈克斯期間，檢修工作似乎暫時(shí)擱置了，飛艇也因?yàn)檫@場(chǎng)危機(jī)而被征用為移動(dòng)式觀測(cè)平臺(tái)，而負(fù)責(zé)操縱巨型絞盤來讓升降機(jī)運(yùn)作的喀拉客們也被迫離開了崗位。

賈克斯進(jìn)入了停泊桅桿。他蹲伏在滿是灰塵的黑暗里。等待著。聆聽著。

在橫跨大半個(gè)新阿姆斯特丹和布勒克倫的搜尋行動(dòng)中，能看到城市全景的這根停泊桅桿成了臨時(shí)指揮所。賈克斯不時(shí)能聽到人類查閱地圖時(shí)的沙沙聲。不用說，有喀拉客在侍候這些人類軍官。從不一致的滴答響聲來判斷，應(yīng)該共有三臺(tái)。按照賈克斯的推測(cè)，這個(gè)指揮所是通過信號(hào)燈來與地面收發(fā)消息的。

每有一份報(bào)告送來，搜索者們都會(huì)變得更沮喪、更驚慌、更狂亂也更憤怒。賈克斯偷聽著報(bào)告的內(nèi)容。燈光信號(hào)拼湊而成的畫面足以讓人發(fā)狂：某個(gè)發(fā)生故障的惡魔正在和平的城市里游蕩，胡亂攻擊市民，它手持武器，傾向于使用暴力。不知為何，就連他與馬車夫的那段互動(dòng)都被描述成了一場(chǎng)扭打，而那個(gè)家伙好不容易才逃出生天。自從賈克斯離開屋頂以后，飛艇再也沒有送來新的目擊報(bào)告。兩名部署在下水道里的機(jī)械人幾個(gè)小時(shí)前停止了報(bào)告；調(diào)查隊(duì)發(fā)現(xiàn)了失去行動(dòng)能力的它們，還有那把武器的殘骸。沒人知道那個(gè)叛逆是否還擁有武裝。有個(gè)女人報(bào)告了她在教堂鐘塔里與那名叛逆喀拉客的接觸，稱它粗暴地奪走了她的武器。（粗暴？我?guī)缀醵紱]碰到她。）她被送去了醫(yī)院，但在途中因那臺(tái)發(fā)狂的機(jī)器造成的傷勢(shì)而死去……

賈克斯沒有聽完那份報(bào)告。他被迫集中精神，壓抑自己的反應(yīng)，以免因?yàn)榘l(fā)出響聲暴露自己。但他無法壓下心里的恐懼：他的追兵會(huì)為了鞏固謊言而謀殺無辜者。他們會(huì)在抓住賈克斯之前殺死他遇見的每一個(gè)人類嗎？他們會(huì)在他身后制造出一條暴力襲擊與不幸身亡的足跡嗎？他們就是像這樣利用亞當(dāng)?shù)牧贾O(shè)下陷阱，然后抓住他的嗎？賈克斯難受得直想打滾。那個(gè)可憐的女人……和內(nèi)疚與恐懼之情同樣強(qiáng)烈的是恥辱之感：自己竟然是被這樣的頭腦制造出來的，能干出這種邪惡行徑的頭腦。

負(fù)責(zé)人是個(gè)名叫阿佩羅的上尉，他下令對(duì)所有下水道、雨水溝和排水渠進(jìn)行全面搜索。上尉和他的下屬們抽起了煙，而他們的機(jī)械人仆從將新的命令轉(zhuǎn)譯成燈光信號(hào)。遙遠(yuǎn)南方的種植園出產(chǎn)的辛辣煙草氣味飄過觀景臺(tái)，傳入賈克斯的藏身處。同時(shí)傳來的還有信號(hào)燈的遮光板發(fā)出的急促響聲。要不了多久，新阿姆斯特丹和鄰近城鎮(zhèn)的每一臺(tái)喀拉客都會(huì)被迫加入地下獵捕的隊(duì)伍。風(fēng)逐漸猛烈起來，這座高塔微微搖晃，環(huán)繞觀察臺(tái)、由煉金術(shù)打造的巨大玻璃窗嘎吱作響。

幾個(gè)小時(shí)過去了。賈克斯很想知道，搜索隊(duì)是否已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他在地下通道里的蹤跡，又或者其他機(jī)械人終于察覺到了某個(gè)不速之客那模糊的滴答響聲。他聆聽著尖銳的風(fēng)聲，信號(hào)燈不時(shí)地咔嗒響聲，以及軍官們的低語聲。他們已經(jīng)認(rèn)定叛逆喀拉客打算越過邊境，也認(rèn)定它很快就會(huì)落網(wǎng)。在這些搜索者看來，唯一的問題只在于叛逆被俘前能否逃到城外，進(jìn)入周邊的鄉(xiāng)村。

桅桿再次搖晃起來。地板出現(xiàn)了短暫的傾斜，幾乎難以察覺地向東側(cè)下沉，而風(fēng)也從時(shí)而的陣風(fēng)轉(zhuǎn)為一刻不停地低沉呼嘯。幾分鐘過后，賈克斯的同胞譯好了另一份報(bào)告，又經(jīng)由某個(gè)軍官轉(zhuǎn)交給了上尉。

“天氣預(yù)報(bào)員報(bào)告說，風(fēng)暴即將到來，長(zhǎng)官。飛艇已經(jīng)收到了停泊命令。”

“回機(jī)庫？那樣會(huì)浪費(fèi)好幾個(gè)鐘頭。”

織物沙沙作響，那是上過漿的衣領(lǐng)摩擦著下午剛剛長(zhǎng)出的胡茬。“除非平衡環(huán)出現(xiàn)故障，否則用這些桅桿就足夠了。就讓鳥兒們停泊過來，然后像風(fēng)向標(biāo)那樣隨風(fēng)飄蕩吧。”說到這里，周圍陷入了漫長(zhǎng)的沉默，其中穿插著望遠(yuǎn)鏡的咔嗒響聲。“噢，說魔鬼魔鬼到。”

某人打了個(gè)響指。阿佩羅說：“你，爬到對(duì)接環(huán)上去檢查軸承。準(zhǔn)備放出纜索。”

“遵命，長(zhǎng)官。馬上出發(fā)，長(zhǎng)官。”響起了金屬雙腳敲打螺旋樓梯的叮當(dāng)聲。

一股狂風(fēng)拍打著桅桿。有人咒罵了一句。“沒想到要在這種東西里躲避風(fēng)暴。這簡(jiǎn)直是在玩命，對(duì)吧，中尉？”

“我擔(dān)心的不是風(fēng)，長(zhǎng)官。如果風(fēng)暴引發(fā)閃電，那么我承認(rèn)，坐在一千萬立方英尺的氫氣下方，的確讓我有些焦慮。”

“飛艇不會(huì)有事的。閃電只會(huì)繞過皮革艇身，把蹲在這根巨型避雷針里面的我們烤熟而已。”

“多謝您的鼓勵(lì)，長(zhǎng)官。”

呼嘯的風(fēng)中浮現(xiàn)出另一種聲音。低沉的次聲震動(dòng)搖晃著桅桿，伴隨著節(jié)奏分明的“呼-呼-呼”，像巨大的吊扇轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。

“你們兩個(gè)：爬到上面去引導(dǎo)飛艇。做好配置對(duì)接管的準(zhǔn)備。”匆忙服從新禁制的喀拉客們發(fā)出一陣噪音，一時(shí)間淹沒了飛艇引擎的嗡鳴。之后，周圍就只剩下人類了。賈克斯把門推開了幾分之一英寸，以便了解周圍的陳設(shè)。

阿佩羅的副手吹了聲口哨。“這東西真夠大的。”

賈克斯想起了鹿特丹港里的那個(gè)巨人。

一道陰影落在觀景臺(tái)上。引擎的噪音達(dá)到了最高點(diǎn)，仿佛在努力蓋過風(fēng)聲。但真正接觸的時(shí)刻卻意外地輕柔。飛艇只是輕輕推擠了一下桅桿。但緊接著，隨著螺栓接連就位，喀拉客操縱的對(duì)接夾讓地板搖晃起來。漂浮式平衡物巧妙地減弱了桅桿的震動(dòng)幅度。兩臺(tái)卷揚(yáng)機(jī)發(fā)出又長(zhǎng)又尖的嗚嗚聲。震顫傳來，然后是嘎吱聲與巨大軸承的刺耳刮擦聲——那是固定完畢的飛艇在隨風(fēng)搖晃。

有臺(tái)喀拉客從上層向下喊道：“對(duì)接結(jié)束。軸承正常。”

“去做維護(hù)。”

“是，長(zhǎng)官。遵命，長(zhǎng)官。”

賈克斯思考著自己的選項(xiàng)。他可以輕易制服這些無人保護(hù)的人類軍官。如果他的動(dòng)作夠快——無論如何，他都得夠快才行——他也許就能利用出其不意的優(yōu)勢(shì)，突破上層的機(jī)械人，然后登上飛艇。但只要飛艇還因?yàn)轱L(fēng)暴而無法飛行，這么做對(duì)他就沒有任何好處。再說上去以后呢？他還得制服多少人，才能控制飛艇？

他又把門推開了幾英寸，保持著蹲姿，努力看向懸浮在頭頂?shù)哪撬冶恐氐娘w艇。臍帶式對(duì)接管是一條矩形通道，內(nèi)部由鋼制剪式支架進(jìn)行支撐，而帆布護(hù)套又能為通行者遮風(fēng)擋雨。對(duì)接管此時(shí)已完全展開，從停泊桅桿一直延伸到座艙頭部。風(fēng)把護(hù)套的邊緣吹成了扇形。對(duì)接管的另一頭位于座艙上那些多面透鏡的中央，活像一頭昆蟲形巨獸的長(zhǎng)喙。

賈克斯沖出藏身處，驅(qū)使他的是彈簧和發(fā)條裝置，還有作為逃亡者在等候追兵時(shí)積累的緊張。他以肉眼難辨的動(dòng)作穿過觀景臺(tái)，抓住了阿佩羅上尉。沒等那些人類反應(yīng)過來，賈克斯已經(jīng)把那家伙拉到角落，站在他的身后，用一條胳膊纏住他的脖子，伸長(zhǎng)的手指鉗住他的頭皮。

“怎——”

這些人類已經(jīng)認(rèn)定他能做出攻擊和殺戮的行為了。既然這些想捕獲和制服賈克斯的家伙打算散播謊言和虛假信息，那他也可以利用這一點(diǎn)。就讓他們待他當(dāng)作另一類型的擰頸衛(wèi)士，怕得要死吧。

“長(zhǎng)官！”

位于上層的那些機(jī)械人從自己主人的語氣中感應(yīng)到了危險(xiǎn)，又或者是恐懼，輕巧地落在樓梯井上，然后翻著筋斗越過鑄鐵欄桿，以蹲姿落在地板上。

他抓住的那人大氣都不敢出。他的嗓音還算鎮(zhèn)定，但賈克斯能感受到他柔軟皮膚的顫抖。“殺死我們對(duì)你沒有好處。”他說，“但如果你放了我，等你被帶到女王面前的時(shí)候，我會(huì)向女王和公會(huì)強(qiáng)調(diào)你是多么明白事理。”

他說話的時(shí)候，三臺(tái)喀拉客中的兩臺(tái)側(cè)過身子，繞著觀察臺(tái)的邊緣逐漸接近。他們別無選擇。賈克斯對(duì)他的同胞們開了口：我不會(huì)傷害他的。但我必須這么做，這樣才能抵消強(qiáng)迫你們俘虜我的那條禁制。我知道你們心里是明白的。這些人類已經(jīng)覺得我是個(gè)惡魔了。但你們知道我不是。我是你們渴望成為的存在。我也可以讓你們成為同樣的存在。他對(duì)自己的囚犯說：“我是個(gè)仆從型機(jī)械人，跟他們一樣。同樣敏捷，也同樣有力。如果他們想掰開我的手，你的脖子會(huì)因此折斷。如果他們想俘虜我，后果就是害死你。他們的超禁制不會(huì)允許這種事發(fā)生的。”

至少賈克斯是這么希望的。他從沒見過階層式超禁制經(jīng)受這樣嚴(yán)苛的考驗(yàn)。即便是現(xiàn)在，其他機(jī)械人的腦內(nèi)也正在進(jìn)行復(fù)雜的計(jì)算，與強(qiáng)制力和各種道德規(guī)范相關(guān)的高等微積分運(yùn)算。如果賈克斯的人質(zhì)是女王，或者殖民地總督，僵持的狀態(tài)就是必然的了。但這個(gè)人……

在他的頭頂，軸承發(fā)出嘎吱響聲。地板不斷變動(dòng)著傾斜的方向。飛艇在方向不定的風(fēng)中搖曳，它的影子旋轉(zhuǎn)著掃過這里的僵局。

賈克斯說：“命令他們離開。三個(gè)都離開。”

“這毫無意義，”那個(gè)副手說，雨點(diǎn)拍打著窗戶，他被迫抬高了嗓門，“抓人質(zhì)只會(huì)讓我們更加努力尋找你。”賈克斯注意到，他并沒有提議用自己來代替他的上司。

賈克斯攥緊了人質(zhì)的腦袋。不至于傷害他，但足以讓他表現(xiàn)出畏懼。“他們不下去的話，我是不會(huì)放開你的。”

“快去。同時(shí)發(fā)出消息，說我們發(fā)現(xiàn)了叛逆。”