“我要原話奉還。我理解妮柯萊·楚恩拉德為何會繼承那種病態的世界觀，因為她從小就被灌輸國家認可的教條，認為人類比喀拉客要高等，認為機械人只是工具而已。但你是在內部工作的人。你對喀拉客的了解肯定更加深刻，更加細致。讓某人整整一個世紀都充當劃槳苦力；或者數十年如一日地照看龐大的家族宅邸，沒有片刻休息；又或者過著每周七天、每天二十四小時拉著出租馬車，永遠看不到頭的日子——這一切與駭人聽聞的奴隸制是多么相似，你能否認這一點嗎？”

“這種遣詞造句體現出了你荒謬的個人偏見。你的論據是以‘喀拉客’等同于‘某人’為基礎的。”

“你這是在回避問題。”

首席園丁喝著最后一口咖啡，同時透過杯緣打量著他。她把杯子放到一旁，伸手去拿整齊地疊放在桌角的那副手套。她的手鐲就放在手套上。那其實是塊手表，她拿在手里揮了揮。

“告訴我：這東西是奴隸嗎？”

“你認真的嗎，首席園丁？你現在還要搬出那套陳詞濫調？”

“我并不是在故意老調重彈。我是認真的。”她說，“它完全符合你剛才說的每種情況。它被制造出來，純粹是為了服務人類。它的構造基于同樣的機械原理，而且就像所有喀拉客那樣，包括齒輪、彈簧、小齒輪和擒縱裝置。它每天二十四小時毫不停歇地工作，而且這樣的日子永遠看不到頭。所以我要問你：我在手腕上戴著的是奴隸嗎？”

“你這明顯是轉移話題。這種相似性完全流于表面。手表不會思考。它沒有自我意識。”

“沒有嗎？我們能確定嗎？你怎么知道這個小家伙如此盡忠職守，不是因為它專注于正在過去與即將到來的每個瞬間？”她的指甲敲打著手表的玻璃蓋板，發出叮當的響聲。

“這太荒謬了。我知道你根本不相信。”

“可我為什么不該相信？或者讓我換種說法吧。你相信喀拉客擁有智能，是基于哪些依據？”

“喀拉客經常表現出自我意識，以及思考的能力。”費舍說，“他們會在處理工作，回答問題，區分禁制的主次、并以最優方式加以履行上體現出這種能力。你那件計時工具有過哪怕一丁點兒考慮工作本身的跡象嗎？”

她像失望的學校老師那樣咂了咂舌頭。“只是缺乏證據，”貝爾說，“并不能證明它不存在。你和我一樣清楚。”

“我們可以輕易證明，任何一臺喀拉客的內心都隱藏著向往、渴望與對自由的秘密幻想。你只需要隨便在街上找一臺搭話，然后要求它告訴你就好。”費舍說，“但我不覺得你能夠揭露那塊手表的內心生活。”

“你這些話的出發點是感情而非邏輯。你完全沒提到能夠證實你的斷言的事。我們搭話的隨便哪臺喀拉客都可能表現出擁有這些內心活動的跡象，但我們永遠無法知曉它內部的真正狀態。”

“那個被處決的叛逆喀拉客呢？你要怎么解釋它的行為？”

她又聳聳肩。“它顯然只是出了故障而已。”

“我知道這是公會的官方說辭。但你能看著我的眼睛，說你相信這些么？根據我的聽聞——”

“道聽途說。嘖，嘖。”

“——那位叛逆竭盡全力想要得到自由。如果你哪天給手表上發條的時候，它突然對你說‘見鬼去’，因為它決定倒著走——那樣的話，我才會相信那位叛逆真的發生故障了。

“除此之外，”費舍續道，“如果只是簡單的故障，王座和公會何必在中央諸省掘地三尺，只為了捕獲和摧毀它？”

“我們這么做是為了公共安全。”費舍對此嗤之以鼻，貝爾續道：“就算在奇跡年之前，這種事也屢見不鮮。磨盤滑落、碾碎磨坊主的腿的時候，你會說那塊石頭得到了自由意志，為了爭取自由而傷害它從前的主人？還是會說這只是內在機制的故障？”

“先是手表，后是石頭。你總是在用沒有生命的物件來做類比。這正暗示了你的個人偏見的荒謬之處。喀拉客從根本上就是不同的。雖然你不肯承認，但我相信你的內心是明白的。公會里的其他成員也一樣。”

貝爾笑了笑，腦袋一歪。“你是個聰明人，費舍。你拿我可能知道或者相信的事和我對外的說法進行比較，希望以此接近問題的核心，”她頓了頓，抬起一根手指，“可我怎么知道你是否擁有自我意識？你又有何根據相信我也擁有？”她得意地笑了笑，“假設你有自我意識的話。”

費舍說：“這下我們又繞回笛卡爾了。”

“我向你保證，我不是故意的。我質疑的不是你的存在，只是質疑你相信自己的自由意志這一點。你怎么知道自己不是用血肉——而非鋼鐵——造出的喀拉客？也許你只是某種柔軟的生物機器，你的構造讓你擁有了復雜的機能，并妄想自己能決定自己的方向，其實自始至終都走在天性或者制造者為你安排的路上。

“你怎么知道你所感受的自由意志不是殘忍的幻象？”

答案立刻浮現于費舍的嘴邊。他已經有幾十年不敢公開發表這種言論了，但自從多年前離開魁北克以后，他始終把這些話藏在心底。“天主造了有理性的人，”他引用道，“賦給他位格的尊嚴，具有對自己行為的主動力與主控力。[8]”

貝爾搖搖頭，愉快與厭惡的表情同時浮現。“你斥責我，說我的論據只是所謂的‘官方說辭’。但你轉過頭就開始跟我引用你們天主教徒的教理！你覺得我們誰更教條主義？”她用手指舀起一塊草莓醬，然后舔了舔。

“我引用前人的話，是因為我在思考與反思后發現了這些字句中的智慧，并非不假思索的反應。我認為阿奎納所寫的‘人擁有自由意志’是正確的，因為‘否則建議、勸告、命令、禁止、獎賞與懲罰都將毫無意義’。”

“如果你歸因于自由意志的那些選擇與行動，全都是由隱藏的變量所決定的呢？如果那只是你無法察覺的原因交匯的結果呢？”

首席園丁又轉向巴魯赫·斯賓諾沙的哲學領域了。她對自由意志的虛幻本質的暗示大概是直接摘自他那本《倫理學》。那位囚犯——公會的雙重間諜，阿萊達·吉倫斯——就是斯賓諾沙的狂熱支持者。

費舍活動雙肩，讓睡袍把肩膀捂得更緊。他故意做出系腰帶的樣子，以掩蓋那陣爬上他的背脊、讓他頸背的毛發根根豎起的戰栗。這里有些事他琢磨不透，只覺得異常危險——這些公會內部人員為什么如此沉迷于斯賓諾沙？貝爾的質問讓他記憶中那位囚犯絕望的話語有了別樣的、令人不安的含意。伴隨著覆水難收的后悔，他思索著自己在和吉倫斯對話時疏忽的地方。他本該問出的問題。

首席園丁側過頭來，仔細打量著他。

他開口道：“我知道我擁有自由意志，是因為吾主這么告訴過我們。在《路加福音》第十三章第三十四節：“我多次愿意聚集你的兒女，好像母雞把小雞聚集在翅膀底下；只是你們不愿意！”

貝爾無動于衷地聳聳肩。“就算是我這樣的魔鬼也會引經據典，神父。《以弗所書》第一章第四節：‘神從創立世界以前，在基督里揀選了我們。’說到這個，請再看《以弗所書》第二章第八節：‘你們得救是本乎恩，也因著信。這并不是出于自己，乃是神所賜的。’”

費舍搖頭嘆道：“活在加爾文派的虛無主義陰影下，你就不覺得壓抑嗎？”

“這我可不知道，神父。”對剛剛才拿恩寵論作為論據的她來說，這句回答顯得古怪又矛盾。但沒等他借題發揮，她就續道：“我只知道，我沒能證明我的手表擁有高度理性，與你沒能客觀證明你——或者我——擁有高度理性，其實是一回事。”

費舍搖搖頭。“就像天主制造亞當那樣，你造出了喀拉客，又像天主塑造亞當那樣，將它塑造成反映自身的形象。然后你通過上緊發條賦予它生命，就像天主將亞當的靈魂吹進他的身體。可究竟是什么在決定它的行為？驅使它的是什么？不是彈簧和齒輪，正如決定你前進方向的不是心臟的跳動。不是的。真正推動那些喀拉客的是強制力。是牢不可破的職責紐帶。”

“噢。但我給手表上發條的時候——”她按下旋鈕讓它彈出，然后輕輕轉動。費舍聽到了金屬襯套貼著細小棘輪摩擦時的微弱嗡鳴。“——誰又能斷言我不是在將禁制傳達給它？誰又能斷言我沒有施加無法抵抗的強制力，好讓它分毫不差地標示出時間的流逝？”

他說：“照這個道理，你完全可以堅稱當我用水瓶倒奶的時候，也就向牛奶施加了裝滿杯子的禁制。”

“當心，神父，你這是在幫我證明觀點。就拿你這個愚蠢的例子來說吧。也許你確實施加了禁制，只不過這種禁制與我們稱之為‘重力’的自然法則毫無分別？這么看來，或許喀拉客們那些復雜的禁制，還有機器努力履行禁制的行為，都只是自然法則的另一種表現形式。上帝的法則。”

“托馬斯·阿奎納如此寫道：‘如我們所見，某些事物的行為無關判斷力，例如墜落的石塊，一切欠缺知識之事物亦如是。’和喀拉客不同，手表和磨石永遠不會展現出與自身的目的和作用相關的知識。它們永遠不會要求說明，也永遠不會尋求達成命令的更佳方式。”

貝爾朝他露出調皮的笑容，“擰頸衛士也一樣。也就是說，它們不會成為你的憐憫對象啰？”

這該死的女人。她的頭腦狡猾又靈活，而他的頭腦遲鈍又生疏。

“你的論據模棱兩可，”費舍說著，引用了那位胡須花白的神學院老師的話，在歐陸哲學的危險海域里，為他和他的見習修士同學指引方向的正是那位老師，“用來證明我的觀點也同樣有效。你將喀拉客與微不足道的事物對比，想以此貶低他們，又覺得只要那些裹著鐵皮的造物不會出言反駁，你的論點就是正確的。但現在，請允許我提出反駁：我想抬高那些喀拉客，將他們與人類相比。所以，首席園丁，為了證明那個等式的謬誤之處，我要向你提出質疑。喀拉客在哪些方面與人類有明確的分別？如果說他們的外在表現出了我們認為的人類——按照天主的意旨——成為塵世合法繼承人所需的一切特質，那他們又在哪些方面不及我們？你能用哪些缺陷證明他們并不具備靈魂？”

“噢。這就是癥結所在。你的世界觀的出發點在于，你相信喀拉客擁有不朽靈魂，而上帝會通過靈魂這件贈禮賦予自由意志，因此我們這些公會成員偷走，或者是褻瀆了那些靈魂，奪走了它們的自由。”貝爾搖了搖頭，續道，“我讀過你們天主教的《圣經》。其中完全沒有提到過機械人。靈魂是人類特有的權力。我們之所以存在，就是為了支配塵世中的所有其他造物。喀拉客也是這個塵世的造物：上帝用黏土造出了我們，而我們用礦石造出了喀拉客。”

“你這是在故意把問題過度簡化。我們不只是黏土，因為我們與圣靈存在著聯系。而喀拉客也不只是精致的金屬構造物，否則公會除了發條匠之外，根本沒必要去招攬煉金術士和其他黑魔法的使用者。”

她承認了這一點。但她改換了先前那個問題的措辭，然后再次進攻。“你怎么知道我們人類不是用血肉——而非金屬——打造的喀拉客？你怎么知道我們擁有靈魂？如果我們把你開膛破肚，然后在你的肚子里翻找，會發現你的靈魂嗎？如果我們太過深入，會導致你的靈魂流失嗎？”

“你的問題忽視了那個可能性：靈魂也許與我們的物質形態截然不同。而心靈與肉體之間存在二元性。真要這樣的話，不管你多么深入，都不可能找到能夠認定為靈魂的存在——無論它存在的本質為何。”

“那么，你又為什么會相信靈魂的存在？”貝爾問。

“我把自己不朽靈魂的存在作為前提條件，是因為我能夠認知、接受和感受天主的恩寵。如果沒有靈魂，我的人生就會與天主的存在絕緣。那個靈魂的物理本質——如果它真有物理本質的話——則與此無關。”

“換言之，”貝爾嘲笑道，“你把它當成了盲目信仰的象征。但發條學者和煉金術士不會拿無形之物來做買賣。我們所做的是經過實證、能夠重復的事。所以我要跟你分享一個小小的秘密，神父。

“你說我們人類與我們的造物并沒有太大分別，這一點沒說錯。但方向跟你主張的不同。喀拉客并不是另一種擁有靈魂的造物。我們人類也缺少了相同的東西。可悲的事實在于，神父，所謂的靈魂或者自由意志并不存在。兩者都只是幻象而已。”

這番話讓費舍吃了一驚。只不過吃驚的理由和她期望的不同。絕無僅有的首席園丁貝爾，可怕的擰頸衛隊的女皇，居然淪落到像偷吃餡餅被抓了現行的女學生那樣，隨口編造謊言？他很熟悉加爾文派對自由意志的排斥。但否認不朽的靈魂，這實在太過火了。

“首席園丁，”他大笑著說，“你的反駁真是越來越離譜了。”

她以近乎完美的鎮定面對他的嘲笑。要不是緩緩揚起的那條眉毛，他根本看不出她的反應。她冰冷的表情讓他想起了自己的身份與處境，想起自己的命運掌握在她的手里。已經暴露的天主教間諜的命運。

“請你告訴我，我的哪句話讓你覺得如此可笑。我打算把它記下來，留待下次進宮的時候說給別人聽。”

“靈魂并不存在。你就是這么說的，對嗎？你希望我相信，發條學者與煉金術士神圣公會嚴格保守的、驚人而可怕的秘密，就是這件事？”