地點：埃及，開羅

日期：不久的將來

1

“哈迪，”唐婭·亞瑟德在廚房里扯著嗓子喊道，“去開一下門好嗎？那該死的鈴聲弄得我頭都疼了。”

門鈴繼續響著。

“哈迪，你聾了嗎？我叫你去開門呢。”

哈迪正歪著頭，眉毛擰作一團，聚精會神地盯著電腦屏幕。他自己設定的難題正在屏幕上閃爍著，仿佛在嘲弄他。

“啊？”一塊濕抹布抽到他臉上。

“門啊，哈迪，去開門。你這個臭小子，我唯一的兒子，除了自己腦袋瓜子里的東西，其他什么都聽不見。”

哈迪搖了搖頭，晃走縈繞在腦袋里的迷霧，把椅子向后一推，向惱人的鈴聲跑去。

“你好。”哈迪用一只手遮住眼睛，擋住正午炙熱的陽光。

“你是哈迪·亞瑟德嗎？”

“是的。”

“有封信要給你。”門外站著一個身穿灰色西裝的男人。在低矮的門廊里，他不得不哈著腰。

哈迪打量著這人。在這個充滿色彩和喧囂的世界里，他暗淡的顏色看上去非常怪異。他身上所有的東西都是灰色的，頭發、皮膚、甚至連眼睛都很暗淡。在一片枯燥的灰暗之中，唯一略顯生動的是他口袋上那個奇特的裝飾徽章：兩把鑰匙交叉在一起，一把銀色，一把金色。哈迪眨了眨眼。

男人把一張疊好的紙推到他的面前。“你必須現在就看，馬上給我答復。”

“你是誰？”唐婭像幽靈一樣出現在兒子旁邊。“你想干什么？”

哈迪伸出手，茶色的眼睛定定望著手上的紙。

“這是什么？”她一把從哈迪手中搶過那封信，瞪著那個暗淡的陌生人，“你想讓我兒子干什么？”

那男人沒有作答。唐婭的視線落在金色打印字體上：

哈迪·亞瑟德

我們是一家富有聲望的研究所，特邀你來參加面試，希望你能成為我們培訓部的新人。

如果你接受邀請，我們將于星期四早上7點來接你。

教育部部長，財務部部長，高等生命研究所所長

唐婭抬起頭，重新望向那人，只見他弓著腰站在那里，整個身子看上去就像一個不情不愿的問號。迷惑使得她本就擠在一起的眉毛越發緊湊起來。

“哈迪·亞瑟德，你作為信息科技領域的杰出人才，引起了我們的注意。我們查閱了你的在校記錄——看過你的學習成績。在你選擇的科目上，你是一名很有潛力的天才。如果能被研究所錄取，夫復何求？你從此再也無需為未來擔憂，你的母親也一樣。”他滔滔不絕宣傳了一通，最后鞠躬道：“我強烈建議你抓住這個機會。”

唐婭抬頭看著這個長相和講話方式都很怪異的男子。他說起話來就像中間不需要換氣一樣。一個外國人。她低頭看著自己的兒子。國家發放的眼鏡放大了他的眼睛，讓它們看起來像兩個巨大的棕色茶托。厚厚的眼鏡托已經掉漆，笨拙地架在他的小鼻子上。

哈迪爸爸的樣子在唐婭的腦海中一閃而過。她英俊帥氣的丈夫因在街上大喊“為了埃及的自由”而丟了性命。

她在想，要是他現在看到他們所面對的新埃及，又會怎樣看待他們。他會感到欣慰還是會像她一樣，看到光芒和顏色正在慢慢地從人們眼中褪去？

他是否會像她這樣站在一邊，看著曾經點亮他們的眼睛、在他們心中熊熊燃燒的火焰慢慢熄滅？現在他們的肚子鼓鼓囊囊——充滿了甜食和速食；很多人的錢包越來越鼓，自己也越來越鼓。唐婭嘆了嘆氣，心頭突然一痛，因為她意識到，丈夫是不會感到欣慰的。

他們的開羅也已經變成暴發戶的天堂。一個資本主義的玻璃大都市——摩天大樓高聳入云，好像要將天國穿透——遮擋住了人們祈禱的屋子。在冰冷的鋼筋森林里，他們顯得那么渺小。

閃耀的高樓大廈相繼拔地而起，而神靈的忠實信徒卻越來越少。

似乎再也沒有人有時間向真主祈禱。

曾經人們響應召喚垂頭禱告的天籟般的聲音現在已變成低聲細語。那一度吸引父親與兒子、母親和女兒在同一唱詩班中吟唱、將他們緊密連接的動聽聲音，如今已變得嘶啞。新開羅和它的人民因為對物質的追求、對名望的渴望，切斷了與真主的聯系。

唐婭心里背負著堅定的信仰，深切渴望給獨子一個更好的未來。她低頭看著哈迪，淚濕杏眼。

“我不同意。”她露出的笑容轉瞬即逝。她不喜歡這個全身灰色的男人和他那古怪的談話方式。

“女士，恕我直言，這由不得你來決定。”男人看著哈迪。“亞瑟德大師，你才是被邀請的人，應該由你來做決定。”

哈迪羞愧地看著地面，內心五味雜陳，翻騰奔涌。“我會去的。”他小聲地說。

灰色男人站直了身子。“你不會為你的選擇后悔的。”他輕輕地抽走唐婭手上的紙，將它平放在手掌上，遞到哈迪面前。

哈迪伸出一只顫抖的手。

那男人抓起哈迪的食指往發黃的羊皮信紙上按了一下。

一個黯淡的污點開始向外蔓延，直至席卷整張信紙。唐婭不由倒吸一口氣，一只手飛向自己的喉嚨。她看到自己兒子的一小部分靈魂永遠地消失了，只覺得有一只冰冷的手抓住了她的心臟，往里面注滿了恐懼。

2

記憶中舊街市的喧嘩與氣味突然竄入唐婭的腦海。如今街市已經消失，取而代之的是一座丑陋的購物中心，全身都是玻璃幕墻。唐婭正躲在這棟建筑的后面疾步前行。

中心廣場上曾經的橙色迷宮——那些縱橫交錯、灰塵密布的狹窄隧道早已成為歷史。望著如今鱗次櫛比的商店和貨攤，唐婭的心頭滋生出一種奇特的情感，一種傷感的喜悅。她在一條人跡罕至的街道上快步走著，好像聽到了賣酒郎此起彼伏的叫賣聲，甚至可以聞到肉桂和各種香料的芬芳，但她心心念念的還是自己的兒子。

她兒子哈迪此刻獨自待在他們那簡陋的家里，正在褪色的鍵盤上打著字，調查那間給他帶來那么多希望，同時也在他心里激起強烈思想斗爭的研究所。

唐婭撥開珠簾，走進一間古老的絲綢店。珠簾沙沙，劃開又合上了。

屋里各色各樣的布匹一直堆到了天花板，如同一座小山包。艷麗的布匹在夕陽下閃閃發亮；只可惜現如今幾乎沒有人會穿得如此鮮艷了。

門簾沙沙作響，街市的老婦人出現了。她的草鞋揚起了一陣灰塵，黃棕色的臉上露出燦爛的笑容，嘴里沒有一顆牙。

“我是來付錢請你幫我占卜的。”唐婭也笑了笑，拿出一枚硬幣。

“現如今哪里還有人相信我這老太婆的胡言亂語。”婦人用粗糙的手指著一個歪歪扭扭的柜臺，上面裹纏著鑲有小金片的藍綠色絲綢，勉強支撐著一臺破舊的收銀機。

老婦人拖著腳在泥地上走著，唐婭緊隨其后。“我母親和她的母親都相信占卜，所以現在我也相信。我們不能不分青紅皂白地把那些古老的方法統統拋棄。”

老婦人點了點頭，走到柜臺后面，坐到了屬于她的位置上。她把手伸進袍子里，拿出一包用深黑色絲綢裹著的東西，輕輕放在她們面前。她小心翼翼地翻開絲綢的每一個角，全部掀開后，露出了一副塔羅牌。

她輕輕地撫平那塊絲綢，向唐婭伸出兩只滿是皺紋的手掌，將紙牌遞給她。

唐婭閉上眼睛，讓腦海中的每個角落都充斥著哈迪的臉。她伸手摸到紙牌，拿在手里翻來翻去。無數的聲音在她記憶的長河中低吟，各種語言彼此交織碰撞。此刻，紙牌粗糙的邊緣成了她與21世紀的唯一聯系。她緊閉雙眼，讓自己的問題通過皮膚流進紙牌里。接著，她吸了一口氣，睜開眼睛。

“把它們放在這塊布的中心。”老婦人說，濕潤的眼睛緊盯著唐婭。

骨瘦如柴的手指翻開了三張牌。一束落日的余暉順著街道投射進來，落在了她們面前的塔羅牌上，塵埃在光束間翩翩起舞。

“‘隱士’代表你的兒子。”老婦人一邊用一枚鉤釘輕敲第一張牌，一邊審視唐婭的臉，看她是否聽得明白。“你就是為他來找答案，對嗎？”

唐婭點點頭。

老婦人搖了搖頭，水汪汪的眼睛重新望向眼前的牌陣。“他正要進入一個我進不去也看不了的地方，很模糊，很不清晰。”

“請您繼續說。”

“你的兒子很模糊，有一些東西籠罩著他，像是灰色的迷霧。他的五官也不清晰。”老婦人皺了皺眉頭，她的額頭簡直就是一幅溝壑縱橫的地圖。“唯一看得清的就只有指向他的那些劍——從四面八方指向他的心臟。”

唐婭倒吸一口氣，但老婦人用手示意她安靜。“不要害怕，他受到了保護，那些劍找不到他，而且他負責為其他人指明方向。他的手指有魔法，強大的魔法。”

“您還看到什么了？”

“很難說，我不確定。他的路并不好走，十分曲折，但他一定要走下去，那條路會帶他到‘教皇殿堂’。”

“那我應該讓他走嗎？”

老婦人呼了一口氣，雙手握住唐婭的手。“親愛的，恐怕這由不得你。”

3

“該死！”唐婭把布滿灰塵的聽筒摔回支架上，耳邊還回響著研究所的自動回復。

“感謝您致電開羅高等生命研究所。我們現在暫時無法接聽您的電話，請稍后再撥。”

“好吧，”她大聲說道，“山不過來，我就過去。”她用粗糙的手指很不熟練地敲了一下哈迪電腦邊的鼠標，屏幕閃爍著激活了，他們昏暗的家頓時亮了一些。唐婭點了點郵箱圖標，一個頁面跳了出來，嚇得她趕緊往后一靠。她非常緩慢地把研究所的郵件地址輸入“收件人”一欄，仔細核對著灰衣男人昨天留下的名片上的每一個字母。

尊敬的教育部部長：

很抱歉，但我的兒子哈迪·亞薩德已經改變了主意，所以他不會去你那里面試。

謝謝你對他事業的關心。

此致

敬禮

唐婭·亞瑟德

唐婭微笑著靠回椅子上，點擊了發送。

“砰”的一聲打破了空洞的寂靜。

致命錯誤。你的郵件發送失敗。

屏幕上的句子像是在嘲笑她，淚水刺痛了她的眼睛，絕望的憤怒填滿了她的心扉。

“媽媽，我回來了。”

唐婭擦干眼淚，用力按下電腦的關機按鈕——這臺老舊的電腦把這個小房間的一個角落占了個滿滿當當。“我在這里呢，哈迪。”

“媽媽，我今天數學考試又拿了一個A。”哈迪燦爛地笑著，把沉甸甸的破書包往椅子上一扔。

“聰明的孩子。”唐婭伸出手臂，將他擁入懷中。“你真是我的好兒子，哈迪，我為你感到驕傲。”她親了親他的額頭，然后用手指抬起他的下巴，看著他一雙棕色的大眼睛說：“作為特別獎勵，我們去看望法拉和她的孩子們，一起大吃一頓，怎么樣？”

“好啊，媽媽。”

“很好，那去收拾你的東西吧，我們明天天亮就出發。”

“但是，媽媽，我明天有面試啊。”

唐婭不以為然地擺了擺手。“胡說。我可不想再談那個奇怪的研究所了，我們一大早就走。”

“但是，媽媽，”哈迪低頭看著地面。“我在信息技術方面很在行，我就擅長那么點東西，我想去試試。”

“將來還會有很多其他機會，你現在年紀太小，做不了那么重要的事情。快回房打包去吧。去吧。”

～～～

那天晚上，唐婭夢到了一座璀璨的白色城市——這個城市閃耀著銀色的光芒。在夢中，她懷疑這就是天堂。

在夢里，唐婭感覺自己全身輕飄飄的，自由自在。她在城市上空飛翔，還俯沖下去，想要近距離看看城市中心發出耀眼白光的那個地方。

原來在中心位置閃閃發光的是水晶碎片——一簇簇高大的晶石，五光十色。夢中的她情不自禁地伸出手，摸了摸其中一塊水晶。

當她的手指碰到平滑的水晶邊緣時，一種平靜與祥和的感覺涌入她靈魂的最深處，她整個身體充滿了光芒和愛意。她全身都感到溫暖，仿佛回到了兒時母親的懷抱。她還聽見自己笑出了聲，帶著孩童般最純真的歡樂咯咯地笑。

遠處的某個地方，一首搖籃曲斷斷續續飄入她的腦海中，是媽媽甜美的歌聲在溫暖的風中飄蕩。歌聲若隱若現，唐婭努力地回想那些遺忘已久的歌詞，想要把它們的意思拼湊起來。

接著，就像解開了一道古老的謎題一般，她記起了這首曲子，明白了個中含義。這首歌并非出自她的夢或是她去過的任何地方，它讓她明白，自己無須懷疑，唯有認命，接受紙牌的預言，接受宿命的安排。

她知道，哈迪一定會走。

～～～

“我知道你有些擔心，但是媽媽，這只是一次面試。”哈迪用手把頭發撫平。

“孩子，我確實很擔心。我不喜歡他們聯系你的方式。”唐婭從一盆渾濁的水中拿出一塊布來，輕輕擰干，又給他擦了一遍臉，繼續說道：“整件事很奇怪，那個男人很奇怪，我都不知道他們是不是好人。我怎么可能把我唯一的兒子托付給一個我們一無所知的組織呢？”

“但是，媽媽，我們對他們還是有一些了解的。至少，我了解。”他抬起頭對媽媽笑了笑。“你不會認為你的天才兒子會毫無準備地去參加這么重要的面試吧？”

“當然不會。”唐婭語氣柔和起來，嘴角也露出了笑意。

“那是一個大型研究機構，他們在世界各國的首都都有分部。”哈迪之前調查的數據如照片一樣在他腦中閃現。他繼續說道：“他們的運營方式非常與眾不同，很特別。他們幫助那些像我們一樣真正需要幫助的人。媽媽，他們為窮人打開大門，他們把窮人看成寶，而不是把他們當成社會的負擔。”

“好吧，我想象不出那些古老的銀行財團怎么會接納這樣的運營方式。”

“剛開始確實接受不了，他們持謹慎態度，但是研究所在最近的世界金融危機中表現很出色，甚至蓬勃發展，于是他們的態度好像變了。”哈迪自豪地挺起胸。“媽媽，現在他們向我張開雙臂，想要我加入。我一個默默無聞的小人物，一個隱形人，一個沒人關注的男孩，變成了哈迪·亞瑟德大師。”

“我關注你啊，兒子。”

“是的，現在，他們也關注我了。”他握住媽媽的雙手。“他們關注我，媽媽，而且他們想要我。這多好啊！”