公元前214年，秦始皇命令天才水利工程師史祿負責領導人民開通靈渠。

靈渠在今廣西興安縣城附近，是溝通湘江與漓江的一條人工運河。原來，湘江和漓江都發源于廣西。湘江從臨桂海陽山向東北流，經過湖南省，注入洞庭湖，流進長江；漓江從興安唐公背嶺向東北流，后轉向西南，注入桂江，加入珠江流域系統。這兩條水雖然流向不同，可是它們上游的距離卻很近。靈渠就是選擇在它們相距極近的適當地點開鑿的。全部工程大概是這樣：

先在今興安縣城東北不遠處的分水塘村，開鑿兩條人工渠道，一條北渠，一條南渠。然后在湘江河道中填土疊石砌成一座分水的石堤——“分水嘴”（因形狀像鏵，故古書上都稱“鏵嘴”或“鏵堤”），將湘水分而為二：一部分水流進北渠，注入湘江；一部分水流進南渠，注入漓江。北渠長約兩公里多，南渠長約三十三公里；渠身翻山越嶺，工程異常艱巨。南渠亦稱靈渠（因漓水又叫靈河，故渠由此得名），又稱興安運河。靈渠流過的地方，都是高地，為了便于船只航行，在渠中設立了很多“斗門”（早期的船閘）。平時，用閘將渠水分段蓄積起來，像樓梯一樣分成一級一級。每當船只由湘江上溯，來到這里的時候，先閉后閘，再啟前閘，使水流平，船只便上進一級，這樣，船只級級上進，便可安然翻過高地。反之，船只若由漓水經靈渠駛入湘江，由高處往低處走，那么，就按照相反的道理，先啟前閘，使水流平，再閉后閘，然后再前進。

靈渠擴大了我國古代內河航運的范圍。自從靈渠修成后，湘、漓兩江達成了一氣，長江流域和珠江流域兩水系發生了密切關系；我國南北的交通又開辟了一條新的途徑，除陸路外，又增添了水路。

（謝承仁）