秦初滅六國，秦王嬴政覺得天下已大定，若“名號不更，無以稱成功，傳后世”，就下令叫大臣們討論換個稱號。大臣王綰、馮劫、李斯等認為秦統一全國，功業“自上古以來未嘗有，五帝（傳說中的五位古代帝王）所不及”，古代有“天皇”“地皇”“泰皇”（均為傳說中的古帝王），“泰皇”最貴，因此共上尊號，建議秦王稱“泰皇”。秦王嬴政去“泰”留“皇”，采上古的“帝”號，號曰“皇帝”，自稱曰“朕”（當“我”講，古代無論尊卑均可稱“朕”，秦以后只能天子一人獨稱）；并且決定從自己起，稱“始皇帝”，子孫后世以數計，稱“二世”，稱“三世”……依數類推，至于千世、萬世，傳之無窮。

秦始皇采取了一系列加強中央集權國家統治的措施：

1.確立中央集權的政治制度。

皇帝是全國至高無上的統治者，掌握國家政治、經濟、軍事各方面至高無上的大權。皇帝以下，在中央，設置丞相、太尉、御史大夫和廷尉等官職。丞相輔佐皇帝處理國家大政，是最高的文官；太尉掌管全國的軍事，是最高的武官；御史大夫管監察百官；廷尉掌理中央刑獄。這些官都由皇帝任免和調動，不得世襲。在地方，徹底廢除分封諸侯的辦法，把郡縣制度推行到全國。分全國為三十六郡（秦始皇末年，因疆域擴大，增至四十余郡），郡下設縣。郡有郡守，縣有縣令或縣長（萬戶以上縣稱令，不滿萬戶縣稱長），分別負責管理一郡、一縣的政事。郡、縣都設尉，管理軍事。郡又置監御史，監視郡守、監察郡政。這些官吏都由中央政府直接任免。縣以下還有“鄉”“里”等行政組織。實行郡縣制度，中央政府的權力可以直接下達各地，避免了地方的割據稱雄，鞏固了國家的統一。

2.統一文字和統一車軌與度量衡。

戰國時，各國的田畝大小、車軌寬窄、法律法令、服裝制度、語言文字等都不一樣。秦統一后，這種紊亂現象當然不能被容許再存在。秦始皇命李斯等以原來秦國的文字為基礎，制定出一套筆畫比較簡便的新文字——小篆，通令各地使用，六國的文字與秦不合的都廢棄。后來程邈又根據民間流行的字體，整理成一種比小篆還要簡便的隸書，書寫起來更方便。同時，秦始皇還下令統一全國車軌的寬窄，又把原來秦國的法律施行于全國；另外還統一了錢幣的形制，統一了度量衡的標準。

這些措施，實際上是對當時社會的一種重大改革，而這種改革又完全順應當時統一的政治局面要求，并為以后經濟和文化的進一步發展帶來了很大好處。

但是，這些新的政策和措施，引起了不少守舊勢力的反對。他們引經據典，利用古書上的話做根據，對政府進行惡意批評。秦始皇召集群臣商議，丞相李斯說：“時代變了，制度辦法也必須跟著變，古代的制度，在古代是好的，但在今天就不能再用。有舊思想的人，隨意批評法令，既影響政府威信，又容易混淆是非。”他主張：除秦國的歷史記載以外，凡是六國的史書和民間收藏的《詩》《書》諸子百家等典籍都一律燒掉；以后還有人在一起談論這些古籍內容的，處死刑；引用古書批評當世的，殺全家。秦始皇采納了這個建議，于是在公元前213年下令焚書。除一部分農、卜筮（古代用蓍草占卦，叫筮）、醫藥等書未燒外，很多重要的文獻古籍，都在這次焚書令下被燒毀。焚書的次年，秦始皇又下令把四百六十個儒生在咸陽活埋，罪名是“為妖言以亂黔首（老百姓）”。所謂“妖言”，指的是這些儒生對新政的指責和對秦始皇的誹謗。

“焚書坑儒”，對于維護新的中央集權的政治制度和壓制落后反動的思想言論來說，有一定的作用，但是，“焚書”對古代文化是一種很大的摧殘，“坑儒”影響了人民對政府的正確批評，這也是無可諱言的事實。

不過，總體來講，秦始皇所做的上述事業，都有利于統一國家的形成，因此，他成為歷史上一個杰出的皇帝。

（王克駿）