帝摯睜開惺忪的睡眼，蒙眬中看到一個武士立在龍床前，心中猛然一驚。呼啦坐了起來，抓住枕邊的利劍就猛刺過去。只見那武士急忙后退幾步，迅速舉起手中的弓箭：

“陛下，別別，我是賤妾箭女。賤妾是來請陛下外出狩獵的！”

帝摯定神一看，真的是箭女，這才把提著的心放下。他嚇了一身冷汗，長長地噓了一口氣，用責備的口氣大聲地對她嚷道：

“你怎如此無禮，竟敢在寡人面前這身打扮，你是想謀殺寡人嗎？”

箭女這些天來已摸清了帝摯的脾氣，知道他喜歡自己，根本不會下毒手，所以她并不害怕。聽了帝摯的責備，她做了個賠禮的姿勢，發著嗲說：

“賤妾失禮了。聽說陛下愛好狩獵，賤妾早早地跑來奏請陛下，倒把禮節給忘了！”

箭女一撒嬌，帝摯心中的氣就全消了。他知道她箭法好，只是還沒有領教過。

“罷了罷了，別忘了，以后奏請寡人，要先打招呼！”

說罷，走到箭女面前，拍著她的肩膀，笑道：

“都說你能百步穿楊，不會是吹牛吧？你恐怕不知道寡人的箭法如何，敢不敢和寡人比試比試？”

“陛下箭法蓋世，賤妾不是陛下的對手。但賤妾不愿使陛下掃興，甘愿陪陛下狩獵。要是輸給陛下，賤妾情愿受罰，繞地爬行三圈。不過，要是陛下輸給了賤妾——”

箭女以激將的口吻拖著長音，又向帝摯拋去媚眼。

堂堂的天子，哪會向一個小女子示弱？他一拍胸脯，聲如雷鳴：

“寡人還沒有怕過什么人，還怕你這個小女子不成？寡人這就跟你一起去狩獵，按射到的麋鹿多少論輸贏。你要是輸給寡人，寡人也不叫你爬三圈，命你陪寡人天天狩獵。寡人要是輸給你，就在你面前爬三圈！”

箭女哈哈笑道：“陛下要是輸了，真要在賤妾面前爬三圈？不反悔？”

“寡人一代天子，一言九鼎，你一個小女子還信不過寡人？”帝摯大言不慚。

這時，箭女笑嘻嘻地伸出手，勾起小拇指，嗲聲說：

“賤妾和陛下拉鉤！”

“拉鉤就拉鉤！”帝摯伸出小拇指，和箭女拉起鉤來。兩人邊拉鉤邊大聲唱道：“拉鉤發誓，一輩子不反悔！”

正在這時，火正吳等一群老臣大步趕了進來，跪在地上，齊聲規勸帝摯快去臨朝聽政。

帝摯根本沒有聽進去他們的話，在火正吳跟他說話時，他嘴里還不服氣地對箭女說：

“寡人就不信能輸在一個小女子手下。叫御廚把烤乳羊拿來，寡人帶在路上吃！”

“陛下昨天說好的今日臨朝，今日不能再不臨朝了啊，那么多大臣都等著，有好多關乎社稷的大事急著向陛下上奏?。　被鹫齾强嗫喟蟆?

箭女不滿地瞥了火正吳他們一眼，轉身拉住帝摯的手說：

“哎呀，陛下長期臨政勞累，也該保養保養龍體了。再說陛下還要和賤妾比試狩獵呢！”

帝摯本來對臨朝聽政就不耐煩，箭女這一催，頓時心煩，皺著眉頭對一群老臣擺擺手：

“今天就讓大家回去休息吧，養精蓄銳嘛！”

帝摯根本聽不進勸阻，一身戎裝，拉起箭女跑向宮外，躍馬揚鞭，一群戰馬騰起陣陣煙塵消失了。

火正吳等幾位老臣愣愣地跪在那兒，半天緩不過神來。

一位清潔官走了過來，望了幾位老臣一眼，無奈地搖了搖頭，嘆了口氣：

“回去吧，沒看見嗎？天子的心被那四個小女子迷住了，唉，你們不是那四個小女子的對手啊！”

火正吳長嘆一聲：“這樣下去，天下不就成了無王的蜂了嗎？先王們地下有知，一定痛罵我們幾個老家伙輔佐不力?。　?

“四美”在帝摯身邊，不忘“三兇”對她們的囑托，竭盡所能地討取帝摯的歡心。她們知道，只有這樣，她們才會在宮中站穩腳跟，享盡榮華富貴，家人也才會得到帝摯的恩賜。

日復一日，“四美”極盡伺候，百般挑逗。帝摯守著百媚千嬌的“四美”，失魂落魄，如入迷宮，哪還能想到朝政？

“三兇”為了防止忠良老臣們進宮規勸帝摯，就唆使帝摯下令，派兵嚴守宮門，不讓任何人入宮覲見。

忠良臣子為朝廷大事心急如焚，他們日日赴朝，可天天朝門緊閉，不得不一次又一次地嘆息而回。

這段時間，黃河中游及汾水下游一帶，瓢潑大雨下了七天七夜，不見停歇的跡象。洪水肆虐，莊稼被淹，房屋沖倒。多天后雨過天晴。洪水退入河床之后，但見尸體遍野，到處是饑饉的百姓，舉步維艱地四處乞討。一些人實在餓得忍受不了，就把死尸烘烤后充饑。陽關（今甘肅敦煌西南）、興慶（今寧夏銀川）、金城（今甘肅蘭州西北）、平陽（今山西臨汾西南）、安邑（今山西夏縣西北）及蒲阪（今山西永濟蒲州）等地的諸侯，紛紛派人來朝廷告急，懇請帝摯開倉賑災。

水正官掌管著全國的水利，又兼管著全國的糧食，諸侯們的告急使他心急如焚，慌慌張張幾次跑去要上奏帝摯，都被守將以帝摯身體不適為由擋在宮門之外。

他悲痛地仰天大哭：

“天哪，難道就這樣讓黎民百姓活活地餓死嗎？”

回來后，他找到火正吳等老臣，說出心中的憂慮。他們個個憂國憂民，可又有什么辦法？他們在一起悵悵而談，越談越氣憤。

火正吳嘆了一口長氣說：

“咱們從長計議，還是不要對天子失去信心。先王讓咱幾個老家伙輔佐朝政，咱肩上的擔子重??！古語說，知其不可為而不為的，叫智士；知其不可為而為之的，叫仁人。我以為與其我們做智士，不如做仁人。咱們還是再找機會勸說帝摯吧！”

一位老臣氣得兩眼冒火：

“見都見不上天子，哪還談得上再勸說！”

“我看，我們寫成表章，讓守將傳給天子！”另一位提議。

大家感到也是長蟲鉆進竹筒里——只好走這條路了。當即，他們把各地諸侯的告急信寫成奏表，第二天就早早地來到帝宮大門前，請求守將轉交給帝摯。

人類有勢利眼，不是現在才有的。它也和人類一樣，有著悠久的歷史。守將們多次看到帝摯傲慢地對待這批老臣，就知道他們已經失寵。主子都不把他們當回事，守將哪還把他們往眼里放？再說幫這些老家伙傳遞奏表，不是又得罪天子了嗎？與其得罪天子，倒不如得罪對自己沒有威脅的這些老家伙。

守將有這種心態，老臣們為了把奏折遞給帝摯，說得起滿嘴白沫，也是枉然。

老臣們一次碰一鼻子灰，并不死心。這天，他們又跑到宮門口，苦口婆心地要守將傳遞奏表。可是，等待他們的依然是遭到拒絕。

正在這時，突然從宮門內傳來“嘚嘚”的馬蹄聲。守將們知道帝摯又要出去狩獵了，就急忙跑去把宮門打開。幾位老臣反應過來，急忙奔到帝摯面前，雙膝跪地，把手中的奏表高舉到頭頂，希望帝摯能夠接收。

哪知帝摯根本不理會，帶著“四美”和狩獵的馬隊，快馬加鞭地沖了過來。捧著奏表跪在地上的老臣急忙躲閃。然而，土正官還是躲閃不及，被重重地撞倒在亂馬蹄下。

老臣們急忙爬起來，把撞倒的土正官扶起，抬到太醫坊搶救。

太醫診斷后，搖了搖頭：

“不行了，不行了，失血過多，踩踏太重，現在氣若游絲，馬上就要升天了，鄙醫無力回天??！”

老臣們哭著哀求，要太醫不要放棄搶救。哪知土正官猛地吐出最后一口血，戛然離世。

土正官向來廉潔磊落，寬以待人，嚴以律己，在朝中享有很高的威望。他的意外死亡，使朝廷上下十分震驚。土正官的住宅內外，一片哭聲。大家都為他的死而痛惜，同時又為帝摯荒淫殘暴、寵信奸佞小人和被“四美”迷惑，心懷不滿和怨恨。

當眾大臣緊張地為土正官準備葬禮時，宮中帝摯正在欣賞著“四美”的樂舞。興致高時，他就拖著肥嘟嘟的身體，唱著、扭著、跳著，直到大汗淋漓方才打住。

這時，箭女從侍女手里接過香茶，遞給帝摯，嗲聲嗲氣地說：

“陛下喝下這杯茶，歇歇氣，賤妾再跟陛下算賬！”

帝摯哈哈大笑，咕咚咕咚喝下去，嚷道：

“噢哈，小女子，寡人欠你什么賬，竟要跟寡人算？”

“陛下想的是天下大事，當然把賤妾的事忘了！”箭女假裝生起氣來。

帝摯見箭女生氣了，忙把她攬在懷里哄道：

“別氣別氣，都怪寡人頭腦愚笨，竟把貴姬的大事忘得一干二凈。貴姬快快說出來，重重地罰寡人！”

箭女“撲哧”笑了：“這可是陛下自己說的啊。陛下忘了嗎，前天陛下和賤妾狩獵時比賽射箭，陛下輸了，說回來要在地上爬三圈。賤妾讓陛下現在就兌現，還要再加罰三圈！”

“就這事啊，哎呀，這有何難？只要貴姬高興，加倍罰寡人！”說著“撲通”趴在地上，圍著幾位美姬爬了一圈又一圈，嘴里還不停地學著狗叫。

帝摯的表演，引起“四美”哄堂大笑。有的還笑倒在坐具上，怎么也止不住。

正在這時，硬闖進來的火正吳跑來對帝摯道：

“陛下，土正這么重要大臣的葬禮，陛下應該參加，況且還是——”

帝摯氣憤地攔住他的話：

“況且什么？難道說，是寡人害死了土正？荒唐至極！他竟敢擋寡人的道，犯了謀反之罪，理應對他滿門剿斬。寡人看在先王的分兒上，饒了他的親族。你說，對于這樣的罪臣，你們還人模狗樣地為他舉行葬禮，寡人不追究你們的罪責就罷了，竟然還來責怪寡人，真是豈有此理！”

火正吳被訓斥得又氣又惱，不覺頭腦發昏。知道這不是講理的地方，遂轉身離開，一個踉蹌，幾乎跌倒。

土正官被草草下葬后，老臣們對帝摯徹底失望了。一個個忍無可忍，上奏請辭。見不到帝摯，就讓“三兇”之一的鯀幫他轉交。

幾天過后，也沒見帝摯要挽留的消息，又有幾位老臣心灰意冷，上表退休。

“三兇”巴不得這些老家伙都罷官歸農，空下的官職由他們取而代之。他們自然不會勸帝摯挽留，反而說老臣們私心太重，成心罷工，要挾陛下。

帝摯早對幾位老臣看不順眼，也聽夠了他們在耳邊啰唆。老臣的離去，反而使他得意起來：

“走，都走吧！走了張屠夫，不吃連毛豬。寡人不信少了幾個老家伙，天就會塌下來！”

火正吳本來見老臣們紛紛辭職，還怪他們違背先王的遺訓，不愿繼續輔佐帝摯。可是，帝摯一直不回頭，也令他心灰意冷。眼下，舉國上下，哀鴻遍野，怨聲載道，盜賊四起，諸侯蠢蠢欲動。眼見形勢岌岌可危，他感到自己的心在烈火上煎熬，難以忍受。他整日食不思、寢不安。國家的棟梁之材死的死、走的走，自己渾身是鐵又能打幾根釘？他吃力地爬到一座山坡上，舉目遠望，滿眼山河破碎，荒蕪凄涼。又轉眼向帝宮望去，見到恢宏的宮殿映入眼簾，靡靡之音隨風飄來。他感到自己就像那瘠薄荒地上孤獨無援的野兔，被野獸吞噬的厄運隨時都會降臨。想到這里，絕望和悲痛頓時洇遍了全身，淚水如泉涌般流了出來。只見他長嘆一聲，仰望長天撕心裂肺地吟唱：

一木焉能支大廈，

老身赤心終無法。

“四美”妖惑迷帝摯，

“三兇”馭帝鬧中華。

遍野哀鴻賊盜生，

諸侯陰謀起兵戈。

恨無倒?；靥炝?，

卸職歸田混日月。

吾輩無能輔朝政，

他日為鬼目難合。

但愿天公發神威，

斬盡妖魔與邪惡！

當天，火正吳就把辭職表章遞給“三兇”，背起腰鼓大小的背包，步出宮城，漸漸消失在驛道的盡頭。