◆致命的考驗

徐階牢牢地記住了王守仁這個名字，他拜別聶豹，就此翻開了自己傳奇人生的第一頁。

南京的鄉試十分順利，徐階如行云流水般答完考題，提前交卷離開了考場，他很有信心，認定自己必可一舉中第。

但他萬萬沒有想到，就在他自信十足的時候，他的卷子卻已經被丟在了落榜者的那一堆里。

他的運氣實在不好，當時的應天府批卷考官看到他的卷子，卻如同是地球人看到了外星人，順手就往地上一扔：這寫的是什么玩意兒！

就在徐階先生即將成為復讀生的時候，上天又一次朝他微笑了。

 

此時，主考官恰好走了進來，看見了這一幕。他撿起了卷子，仔細看了很久，然后走到那位批卷官的面前，說出了自己的結論：

“當為解元。”

所謂解元，就是第一名，目瞪口呆的批卷官半天才反應過來，卻仍然堅持自己的意見——落榜。

解元和落榜實在反差太大，雙方爭執不下，最后終于達成妥協，錄取徐階，不點解元。

當時的徐階對這一切絲毫不知，完全被蒙在鼓里，不過無所謂，他已經獲得了更進一步的資格。一年之后，他將見識真正的大場面，去面對這個帝國的統治者。

 

嘉靖二年，徐階前往北京，參加了會試。看來京城的考官水平確實不錯，他的文章沒有再受到非難，雖然沒有拿到會元，卻也十分順利地進入了殿試。

徐階的心理素質還行，見了大老板也不怎么慌張，鎮定自若地完成了自己的答題。殿試后，內閣大臣審讀答卷，看到他的文章，都極為驚訝，贊嘆不已，認為此科狀元非他莫屬。

就在此刻，另一個人走入審卷室，和鄉試時如出一轍，他也找到了徐階的試卷。

這個人叫林俊，時任刑部尚書，沒事遛彎路過，就順便進來看看。他拿起卷子認真地看了一會兒，評語脫口而出：

“好文章！當評第一名！”

這回麻煩了。

 

應該說這位尚書大人給了個不錯的評價，可是問題在于，這話實在不該由他來說。

說來慚愧，這位仁兄雖說愛才，也是高級干部，卻有一個缺點——人緣不好。當時的內閣大臣費宏等人和他有著很深的矛盾，平時就看他很不順眼，現在他突然來了這么一句，便就此作出了推論——此文作者與他有著不可告人的關系。

托林大人的這一聲吆喝，本來眾望所歸的狀元徐階就變成了探花徐階。

頭等獎變成了三等獎，但也算湊合了，冤就冤點吧。不過，領導的眼睛畢竟是雪亮的，就在徐階金榜題名，去朝廷見考官、拜碼頭的時候，他的才能終于得到了肯定。

在那里，徐階見到了朝中第一號人物——楊廷和。

 

當這個二十一歲的青年出現在這位官場絕頂高手面前的時候，楊廷和立即作出了判斷：

“此少年將來功名必不在我等之下！”

公報私仇的費宏也挨了領導的批評：

“你是怎么做事的，為何沒把他評為第一呢？！”

佩服、佩服，楊廷和先生這么多年還真沒白混。

 

發達了，探花徐階的前景一片光明，比強光燈還亮。領導賞識他，作為高考全國第三名，翰林院向他敞開大門，一條大道展開在他的腳下，庶吉士——升官——入閣，榮華富貴正等待著他。

懷著極度的喜悅，徐階衣錦還鄉。他的父親激動萬分，自己一生也只混了個正八品縣辦公室主任（縣丞），兒子竟然這么有出息，這輩子算是賺大發了。母親顧氏也是一把鼻涕一把淚，連話都說不出來。

就在他們忙著興奮流淚的時候，一個意想不到的訪客卻已悄然來到了門口。

 

這個人就是聶豹。不久之前他剛剛得知，自己很快就要離開此地，去福建擔任巡按御史，在這即將離別的時刻，他找到了徐階。

在過去的日子里，如同當年的那個人一樣，他無私地將平生所學盡數傳授給了這個叫徐階的年輕人。但他十分清楚，這位學生雖然極為聰明，卻仍未能領會那最為精要關鍵的一點。

當他進入大堂，看到那個因過度喜悅而忘乎所以的青年時，他立即意識到，揭示那個秘訣的時候到了。

“我就要離開這里了，望你多加保重。”

徐階臉上的笑顏變成了錯愕，他張大了嘴，似乎想說點什么。

聶豹卻笑著搖搖手：

“你日后之前程無可限量，我沒有什么禮物可以送你，就為你上最后一課吧。”

“心學之要領你已盡知，但其中精要之處唯‘知行合一’四字而已。若融會貫通，自可修身齊家，安邦定國。”

聶豹頓了一下，看著屏氣傾聽的徐階，繼續說道：

“你天資聰敏，將來必成大器。但官場險惡，仕途坎坷，望你好自珍重，若到艱難之時，牢記此四字真言，用心領悟，必可轉危為安。”

“即使日后身處絕境，亦須堅守，萬勿輕言放棄，切記！”

 

徐階肅立一旁，莊重地向老師作揖行禮，沉聲答道：

“學生明白了。”

然而，聶豹的反應卻大大出乎他的意料。

“不，你并不明白，”聶豹神秘地笑了，“至少現在沒有。”

 

嘉靖三年（1524），懷著滿心的喜悅和一絲疑惑，徐階拜別聶豹，前往京城赴任。

作為帝國的優秀人才，他進入翰林院，成為了一名七品編修。這里雖然沒有外放地方官的威風和油水，卻是萬眾矚目的中心，因為一旦進入這里，半只腳就已經踏入了內閣。

此時的徐階少年得志，前途看漲，還剛剛辦完了婚事，娶了個漂亮老婆，所謂洞房花燭夜，金榜題名時，好事都讓他一人趕上了。可是到達人生頂點的徐階萬萬沒有想到，他剛摸到幸福大門的把手，就即將滑入痛苦的深淵。

嘉靖三年八月，剛進翰林院的徐階板凳還沒坐熱，就接到了一個不幸的消息，他的父親去世了。

徐階是個孝順的兒子，他極為悲痛，報了父喪，二話不說就打起背包回了家，在家守孝，一待就是三年。

剛到單位上班，領導沒混熟，同事關系也沒搞好，就回家晾了三年，也真算是流年不利。但徐階并不知道，這一切不過是熱身運動，一場致命的劫難即將向他襲來。

 

嘉靖六年（1527），徐階回到了北京，官復原職，開始在翰林院當文員，整日抄抄寫寫，研究中央文件。

平淡的日子過了三年，麻煩來了——從他看到張璁的那封奏折開始。

之后的事情我們已經說過了，張璁要整孔老二，徐階反對，于是張璁要整徐階，最后徐階滾蛋。

好像很簡單，事實上不簡單。

 

當徐階鼓起勇氣駁倒張璁的時候，他并不怎么在意，大不了就是罷官嘛，你能把老子怎么樣？還能殺了我？

沒錯，就是殺了你。

由于徐階罵得太痛快了，都察院的幾個御史也湊了熱鬧，跟著罵了一把，又惹火了張璁。這下徐階慘了，張先生缺少海一樣的心胸，充其量也就陰溝那么寬，他當即表示要把帶頭的徐階干掉。

天真的徐階萬沒想到，發表個人意見、頂撞領導竟然要掉腦袋。不過，事情到了這個份兒上，伸頭縮頭都是一刀，索性豁出去了，死也不當孬種！

他毫不畏懼，直接放話出來：要殺就殺，老子不怕！

但把生死置之度外的徐階沒有想到，還有更為悲慘的命運在前方等待著他，因為在這個世界上，死亡從來就不是最狠毒的懲罰。

就在他靜坐等待處罰的時候，另一個噩耗傳來，他的妻子突然病逝了，只留下了一個兩歲的孩子。

徐階悲痛萬分，他成婚僅僅六年，妻子就永別而去。但更讓他痛苦不已的是，他連辦理妻子后事的能力都沒有，因為他得罪了張大人，不能四處走動，必須待在原地等候處理。

事實上，在當時很多人的眼里，徐階已然是必死無疑，因為根據路邊社報道，都察院已經放出風來，都御史汪鋐受張璁指使，給徐階定了死罪。

徐階終于沒能夠逃脫死神的第三次玩弄。其實殺頭也沒什么，眼一閉，心一橫，根據傳統說法，就當是多個碗大的疤（雖然治不好）。但最讓人難以忍受的是，把你關起來先不殺你，吊著你玩，讓你感覺每一天都可能是人生的最后一天。

徐階所承受的就是這樣的痛苦，每日籠罩在死亡陰影下，隨時都可能有人闖進來宣布他的死期。但除了死亡的恐懼外，他還有更為深切的痛楚——妻死子幼，而家里的情形還真是應了那句老臺詞——上有七十歲的老母，下有吃奶的孩子。

正所謂辛辛苦苦二十年，一夜回到解放前。為了遠大前程、幸福家庭，用了二十年，現在前程盡毀、家破人亡，卻只用了十幾天。

有時候，天堂到地獄只有一步之遙。

 

這突然發生的一切足以讓人發瘋，相信只要是人類，就會難以忍受。

可是人生最痛苦的事情就在于，明明已經無法忍受，卻還要忍受下去。

當都察院內定的死罪傳到徐階耳朵里時，重壓之下的他終于忍無可忍了，于是他抖擻精神，決定從頭再忍。

不忍又能怎樣呢？

徐階開始準備后事了，他叫來了自己的好友沈愷，交給他一些銀兩，只委托他兩件事情：

“請安葬我的妻子，把我的孩子帶回華亭老家，交給我的母親。”

沈愷認真地點點頭，接受了他的委托。

得到承諾的徐階放心了，他大聲地說道：

“死就死吧，如今我已了無牽掛！請你替我轉告張學士（張璁，時任謹身殿大學士），此事我一人所為，絕無悔意！”

 

上天一向是很幽默的，一心求死的徐階偏偏還就死不了。都察院的處決意見送到刑部，恰好刑部的幾個司局級干部是徐階的老鄉兼好友，就把這事給壓了下去，還四處幫他活動，最后終于大事化小、小事化無了。

當然了，張璁是不會罷休的。既然殺不掉你，就毀掉你的前途，此后再也不用回翰林院上班了，更別想什么當尚書，進內閣，老老實實地去福建吧。

更為可惡的是，這位張學士還在皇帝面前狠狠地告了一狀，搞得嘉靖也是激動異常，竟然讓人在柱子上刻下了八個大字——徐階小人，永不敘用。看樣子是害怕自己記性不好，把這事給忘了（事后證明他記性確實不好）。

好了，有了這八字評語，徐階的前程就算到此為止了。

 

但他沒有多說什么，收拾行李準備上路。而在赴任之前，他還要回一趟華亭，去拜別在家的母親。

徐階連殺頭都不怕，自然也不怕罷官，但對辛勤養育自己的母親，他始終懷著歉疚。榮華富貴已付諸流水，何以見母？何以報歸？

但當他見到母親的時候，才知道自己錯了。

母親顧氏聽他講完所有的經過后，卻欣慰地笑了：

“你因勇于直言而被貶官，這是我的榮耀啊！”

然后她站起身，去為一臉驚訝的兒子準備遠行的行李。

 

畢竟我并非孤身一人啊！徐階笑了。他最終下定了決心。

出發，去福建！普天之下，豈有絕人之路！

 

徐階是幸運的，因為綜合前人經驗，但凡上天要你吃苦，一定會有好處給你。這次也不例外，如往常一樣，老天爺早已準備好了一份珍貴的禮物，等待著徐階去領取。

當然了，在此之前，他不把徐階折騰個七葷八素是不會罷休的，因為老天爺他老人家的習慣是永遠不會改變的——先收貨，再付款。