這場值得紀念的談話就這樣結束了。交談讓我頭腦昏沉。我走出叔叔的工作室，感覺十分疲憊。漢堡街道上的空氣無法消解我的倦意，于是我一直走到易北河岸邊，從這里可以乘上蒸汽渡輪抵達漢堡火車站。

剛才我所聽聞的一切是否真的讓我心服口服？我是不是因為李登布洛克教授的強勢而屈服了？我的叔叔要深入地心，我應該把他的決定當成真的嗎？我剛才聽到的究竟是瘋子的狂想還是天才的科學推導？而真理和謬誤的分界線又在哪里呢？

我的頭腦中走馬燈似的飄過成百上千種互相矛盾的假設，沒有一種讓我感覺靠得住。

我記得自己一度被教授說服了。此時此刻，我激動的心情漸漸平復下來，但我清楚地記得方才的沖動，覺得不必再多想，只需要立即出發。是的，當時的我一點也不缺少收拾行囊的勇氣。

不過我必須承認，一個小時之后，我的情緒便不再那么興奮了。緊繃的神經放松下來，我的思想從地底深淵回到了地球表面。

“簡直荒唐！”我自言自語地大聲說道，“完全不符合常理嘛！他怎么會向我這樣理智的人提出如此不嚴謹的主張呢。這一切都不是真的。我一定是沒睡好。我一定是在做噩夢。”

就這樣，我沿易北河而行，慢慢繞出了城。走過港口便是通向阿爾托納的大路。冥冥之中的預感指引我來到這里，我的預感果然不錯，因為我很快便看見了遠處我親愛的葛來芬的身影，步伐輕巧又端莊，正向漢堡走來。

“葛來芬！”我在距離她很遠的地方就喊了起來。

年輕的姑娘停下腳步，似乎有一些疑惑，我猜她沒有想到會有人在大路上這樣喊她的名字。我三步并作兩步地向她跑去。

“阿克塞！”她果然大吃一驚，“你特地來接我的嗎？一定是這樣，阿克塞‘先生’。”

葛來芬打量著我，很快從我焦慮不安的神情中明白，事情并不是她想象的那樣。

“你怎么了？”她握住我的手問道。

“我怎么了？唉，葛來芬……”我嘆了口氣。

我只用三言兩語便讓我美麗的愛沙尼亞姑娘明白了眼下的處境。她沉默了好一陣子。她是不是和我一樣心跳得厲害？我不知道，但我牽著她的手，她的小手并沒有發抖。我們一言不發地走了一百多步。

終于，她開口了：“阿克塞！”

“我親愛的葛來芬！”

“這將是一場美好的旅行。”

我差點蹦了起來。

“是的，阿克塞，作為學者的侄兒，這是一場值得你動身的旅程。一個人能成就一番偉大的事業，能夠與眾不同，這樣多好啊！”

“什么？葛來芬，你難道不打算勸我別去遠方探險嗎？”

“不，親愛的阿克塞，我很愿意和你們一起去，如果你們不嫌我累贅的話。”

“你是認真的嗎？”

“我是認真的。”

我的天哪！女人和女孩子的心思，你永遠也猜不透！她們有時候比誰都害羞內斂，有時候又比誰都勇往直前！有時候她們簡直就是理智的化身。我真沒想到，我的小姑娘竟然鼓勵我出發去遠征！她那么愛我，但也絲毫不畏懼艱難險阻，竟然鼓動我去經歷危險的旅程！

我有些不知所措。其實準確地說，我覺得自愧不如。

我說：“葛來芬，讓我們看看，明天你是不是還會這么說。”

“親愛的阿克塞，明天我還是會這么說。”

葛來芬和我手牽著手，一言不發地走著。這一天劇烈的情緒波動已經讓我筋疲力盡。

我心想：“不管怎么說，七月新月升起的日子離現在還遠著呢。從現在到那時候，一定會有很多事情要忙，足以讓我叔叔忘掉地心之旅的癡心妄想。”

我們到家的時候，天已經黑了。我原本以為國王街上的這座宅子也會安靜下來，我叔叔按習慣應該已經睡下了，女仆瑪爾特應該拿著羽毛撣子，在睡前最后打掃一遍餐廳。

但是我低估了李登布洛克教授的急性子。我發現一群搬運工正在把大大小小的貨物從家里搬到街上，我叔叔站在他們中間，指手畫腳，大呼小叫。女仆瑪爾特站在一旁，連手都不知道該往哪里放。

我叔叔大老遠一看見我就喊了起來：“阿克塞，你過來，動作快一點啊，你這倒霉孩子！你的行李還沒收拾！我的證件還沒準備好！我找不著旅行袋的鑰匙！我的護腿也不知道在哪里！”

我呆若木雞，說不出話來，費了好大力氣才擠出這么幾個字：

“我們現在就走？”

“是的，你看你這孩子，有時間散步我們早就到了！”

“我們這就走？”我又問了一遍，感覺氣都虛了。

“是的，后天早晨，一早就走。”

我不想再聽他說了，趕緊溜進自己的小房間里。

毋庸置疑，我叔叔利用一下午的時間準備了旅行需要的一部分裝備和用具，門口過道里到處都堆滿了繩梯、打好結的繩子、火炬、水壺、鐵制防滑鞋釘、登山鎬、包了鐵皮的滑雪杖、十字鎬等等，至少十個人才能背得動。

那天晚上我睡得很糟。第二天一大早就聽見有人在喊我，我打定主意絕不開門。但是門外那聲溫柔的呼喚卻讓我完全無法抵抗：“我親愛的阿克塞，你醒了嗎？”

我打開房門，心想自己一夜輾轉難眠，這副萎靡不振、面色蒼白、滿眼紅血絲的模樣一定會讓葛來芬心疼得改變主意。

她看著我說：“啊，我親愛的阿克塞，看得出來你好多了。昨晚睡得不錯吧？”

“不錯？！”我忍不住喊了一聲。

我沖到鏡子前看著自己。好吧，我的臉色沒有自己想象的那么差。真不敢相信。

葛來芬對我說：“阿克塞，我和養父談了很久。他是一位堅定果斷的學者，非常勇敢，而你要知道，你們是血脈相連的親人。他和我談論了他的計劃和期望，他為什么想要實現這個目標，以及他預計如何達到這個目標。他會成功的，我對此毫不懷疑。我親愛的阿克塞，能夠以這種方式為科學獻身是多么美好啊！李登布洛克先生將會收獲巨大的榮耀，與他同行的人也有一份功勞！阿克塞，等你回來的時候，你將成為一個真正的男子漢，和李登布洛克先生一樣，可以自由地發表言論，自由地行動，終于也可以自由地……”

我的姑娘沒有說完最后這句話，她的臉紅了。她的話語讓我恢復了活力。可是我還是不愿相信，我們這么快就要出發了。我拉著葛來芬，來到教授的工作室。

我問道：“叔叔，您已經下定決心，我們一定要出發嗎？”

“怎么？你對此有疑問嗎？”

“沒有，”我這么說只是為了不再和他抬杠，“我只是想知道為什么這么著急。”

“時間不等人啊！時光飛逝，過去了就再也補不回來了！”

“可是現在才五月二十六日，直到六月底都……”

“唉，真是無知，你以為去冰島那么容易嗎？要不是你傻乎乎地離開家，我剛才會帶你一起去李芬德爾公司的哥本哈根辦事處。在那里你會發現，從哥本哈根到雷克雅未克的輪船只有一個班次，每月二十二日出發。”

“那又怎么樣？”

“怎么樣？！如果我們在六月二十二日才從哥本哈根出發，那就來不及看到斯卡塔利斯峰的影子落在斯奈弗火山口上了！現在我們必須盡快趕到哥本哈根，到了那里再設法尋找交通方式。快去收拾你的行李！”

我無話可說，轉身回到房間。葛來芬跟在我身后。是她把所有東西收拾得井然有序，把旅行需要的東西整整齊齊地裝進小行李箱里。她為我整理行囊的時候情緒并不激動，仿佛我要去的只是德國北部的呂貝克城或者黑爾戈蘭島而已。她手上忙活著，絲毫不急不亂，和我閑談時也十分平靜。她已經為我們的遠行賦予了最合理不過的理由。她對我有一種魔法般的影響力，我感到自己正在為此生她的氣。有好幾次我都想發一頓火，但她總是會有所覺察，總是能夠及時平息我的情緒，然后繼續有條不紊地做著她的工作。

終于，行李箱的最后一條皮帶扣好了。我又下樓去。

整整一天，銷售物理器材、武器、電氣設備的商人在家里來來去去，絡繹不絕。女仆瑪爾特覺得天都要塌了。

她問我：“先生是不是瘋了？”

我做了一個表示肯定的動作。

“他要帶您一起去？”

我再次表示肯定。

“去哪里？”

我用手指了指地下。

“上地窖干啥？”上了年紀的女仆驚叫起來。

我終于開口說話了：“不是地窖！再往下！”

夜幕降臨。我已經感覺不到時間的流逝了。

我的叔叔宣布：“明天早晨六點鐘，我們準時出發。”

晚上十點，我癱在床上，像一堆毫無知覺的雜物。

我一整夜都被可怕的夢境糾纏著。

我夢見了深坑和漩渦！我陷入了癲狂的妄想，感覺教授鐵鉗一般的大手緊緊抓住了我，拖著我向前走，把我拉到深淵邊上，然后一把推了下去！下墜的速度越來越快，我跌入無可估量的懸崖深處。我的整個余生都將在永無止境的下墜中度過。

我在凌晨五點醒來，渾身疲憊，情緒激動，筋疲力盡。我下樓來到餐廳。我的叔叔已經坐在餐桌旁，正在狼吞虎咽。我看著他，心里有點害怕。但是葛來芬也在那里。我什么都沒有說。我什么都吃不下。

五點半，街上傳來車輪轱轆聲。一輛大型馬車停在門口，等著接我們去阿爾托納火車站。車上很快被我叔叔的行李塞得滿滿的。

我的叔叔問我：“你的行李呢？”

“收拾好了。”我有氣無力地說。

“那就快去搬下來呀，別誤了火車！”

看起來，我再也無法與命中注定的旅行抗爭了。我回到樓上房間里，拖出我的行李箱，讓它順著樓梯自己滾下去。我跟在它后面。

就在此時，我叔叔鄭重其事地將家里的鑰匙交到了葛來芬手里。我美麗的愛沙尼亞姑娘一如既往地穩重，她平靜地與她的養父擁抱告別，但是在她溫柔地與我吻別的時候，我感覺到她忍不住流下了一滴眼淚。

“葛來芬！”我動情地喊道。

她看著我說：“去吧，我親愛的阿克塞，放心去吧，你離開了未婚妻，但是等你回來的時候，她就可以做你的妻子了。”

我把葛來芬緊緊擁在懷里，與她告別，然后上了車。瑪爾特和葛來芬站在家門口，最后一次向我們揮手告別。隨著馬車夫一聲呼號，兩匹馬嘶叫著跑了起來，一路疾馳，向阿爾托納奔去。