“好吧，我就讓樂佩長長久久活下去。可是她的臉變得跟我一樣，你也會一如往昔疼愛她嗎？”
王子以手掌胡亂抹去額頭的汗水。
“臉，我現在沒心情想這種事。我只想再看到健康的樂佩。樂佩還很年輕，只要年輕又健康，怎么樣的臉都不會丑。快啊，快把樂佩變回原來健康的樣子吧。”王子說得堅定無比，但眼里泛著淚光。讓她在擁有美貌時死去，或許才是真正的深愛。可是，啊，真的不想讓她死去，沒有樂佩的世界是一片黑暗，沒有比背負宿命遭到詛咒的女孩更可愛，我要她活下去，活下去，我要她永遠陪在我身邊，即使臉變得再丑也無所謂，我愛樂佩。她是一朵神奇的花，森林的精靈，山嵐霧氣所生的女體，我希望她永遠不要消失。王子如此強忍著心中的哀愁、愛憐與苦楚，要不是老女巫在場，他好想趴在樂佩消瘦的胸前放聲大哭。
老女巫陶醉地瞇著眼睛，猶如在欣賞美景般看著王子痛苦的表情，心情顯得很好。不久，她以沙啞的聲音咕噥：“真是好孩子，真是個正直的好孩子。樂佩，你是個幸福的女人啊。”
“不，我是個不幸的女人。”樂佩聽到老女巫的低語，如此回答，“我是女巫的女兒。受到王子的疼愛，更讓我對自己卑賤的身世感到羞恥、痛苦，總是懷念故鄉那片森林。在那座高塔上，和星星、小鳥聊天的時光反而比較愜意。過去我不知道想過多少次，想逃離這座城堡，回去媽媽那里。可是要離開王子，我更痛苦。我喜歡王子，即使有十條命，我也愿意給他。王子是個非常體貼的好人，我無論如何都無法離開王子，所以才拖拖拉拉一直待在這座城堡里。我并不幸福，每天都像活在地獄里。媽媽，女人不該和心愛的人結婚，一點都不幸福。啊，讓我死吧。我無法與王子生離，所以就死別吧。我若現在死了，我和王子，大家都能幸福。”
“這只是你的自私任性。”老女巫笑瞇瞇地說，語氣中充滿深深的母愛，“王子已經答應，不管你的臉變得多丑，都會永遠愛你。他深深愛著你，非常難能可貴。照這個樣子看，要是你死了，王子可能會跟著你去死。總之，為了王子，你就試著恢復健康吧。以后的事，到時候再說。樂佩，你已經生了小孩了，已經是媽媽了。”
樂佩輕聲嘆息，靜靜地閉上眼睛。王子在激情過后，現在已失去一切表情，猶如化石般，只是木然地站著。
眼前即將設置魔法祭壇。老女巫像一陣風般迅速離開房間，不久又拿著東西出現，隨即又迅速消失。就這樣忽隱忽現幾次，將所需的各種東西帶進病房。祭壇由四只動物的腳支撐著，上面覆蓋著鮮紅色的布，這塊布是由五百種蛇的舌頭制成的，鮮紅色就是舌頭滲出的血色。祭壇上擺著用黑牛皮做的巨大鍋子，鍋下明明沒有火，但鍋里的熱水沸滾得幾乎要溢出。老女巫披頭散發，嘴里念著咒語，繞著大鍋不斷奔跑，邊跑邊把各種藥草和世上的奇珍異物扔進大鍋的沸水里。譬如從太古時代未曾融化過的高山積雪、即將消失前閃爍片刻的竹葉上的霜、活了一萬年的龜的甲、月光下一粒粒搜集來的沙金、龍鱗、出生后從未見過天光的溝鼠眼、杜鵑鳥吐出的水銀、螢火蟲尾部的珍珠、鸚鵡的藍舌頭、永不凋謝的罌粟花、貓頭鷹的耳垂、瓢蟲的爪、蟋蟀的智齒、開在海底的梅花一朵，還有很多世上難以入手的珍貴寶物。老女巫將它們逐一扔進大鍋，繞著鍋旁大約跑了三百次，直到鍋里升起的水蒸氣呈現出彩虹般的七彩顏色，老女巫才停下腳步，宛如變了一個人，以令人敬畏的口氣呼叫病床上的樂佩：“樂佩！媽媽現在要做一生一次，極其困難的魔法。你要暫時忍著點！”話聲未落便沖向樂佩，以細長的刀子刺進樂佩的胸膛。王子連尖叫都來不及，老女巫已經雙手抱起瘦弱如紙片的樂佩，將她高舉過眼，扔進沸騰的大鍋里。鍋里只傳來如海鷗哭泣般的細微聲音，接著便悄然無聲，剩下的只有沸水的翻滾聲，以及老女巫低沉的念咒聲。
這一幕實在太驚悚，王子驚愕得說不出話，后來好不容易以近乎低喃的聲音說：
“你在干什么！我沒有叫你殺她，也沒有叫你用鍋子煮她。還給我，把我的樂佩還給我。你是惡魔！”
他也只能這么說，不再有力氣頂撞老女巫，撲向已經沒了樂佩的空床，像個孩子般“哇”地放聲大哭。
老女巫沒有理會王子，以布滿血絲的眼睛盯著鍋子，額頭、臉頰、頸子都淌著汗水，一心一意地念咒。驀地，念咒聲停了，鍋子里的沸騰聲也同時戛然而止。王子流著眼淚，稍稍抬起頭來，遲疑地看著祭壇時，只見老女巫正在呼叫：“樂佩！出來吧！”隨著老女巫揚揚得意的清朗叫聲，不久，樂佩的臉露出來了。
其六
是個美人。這張臉美得光燦奪目。
長兄非常興奮地繼續寫。他的鋼筆實在太粗，粗得像一根香腸。他右手緊緊握住這只挺拔的鋼筆，緊抿著嘴唇，以認真嚴謹的態度，一字一字寫得又大又清楚。但可惜的是，這個長兄沒有弟妹們說故事的才華。盡管弟妹們因此稍微瞧不起這個長兄，但這是弟妹們不遜的惡德，長兄仍有他過人之處。他不說謊，很正直，而且富有人情味，心腸很軟。現在也是，他無論如何都無法將從鍋子里出來的樂佩，寫成像老女巫那樣丑陋可怕的臉。這樣的話，樂佩未免太可憐了，對王子也太殘忍了。他甚至感到憤慨，因此沖動地寫下：“是個美人。這張臉美得光燦奪目。”但接下來就不知道該怎么寫了。畢竟長兄太過正經，因此想象力也極其貧弱。喜歡胡說八道的狡猾之人，最具豐富的說故事才華。但長兄是個品格高尚的人，心里燃燒著高潔的理想之火，也很有愛心，而且他的愛沒有任何算計與心機，所以不擅長虛構故事。毫不客氣地說，他故事寫得很爛。現在他也以演說般的語氣在寫。寫到“這張臉美得光燦奪目”時，閉眼沉思了片刻，接下來便慢慢寫。雖然不成故事，但字里行間流露出他的誠實與愛心。
這張臉，不是樂佩的臉。不，還是樂佩的臉。但已不是生病前那張汗毛很多、仿如野玫瑰的可愛臉龐（雖然批評女性的臉是很失禮的事），現在這張復活過來、帶著淡淡微笑的臉，若以花草來比喻（雖然以植物來比喻萬物之靈失之輕率），首先是桔梗吧，或是月見草，總之是秋天的花草。她從魔法祭壇走下來，孤寂地笑了笑。氣質，以前是沒有的。此刻她渾身散發出端莊賢淑的氣質。王子不由得對這位高貴女王作揖行禮。
“居然有這種不可思議的事啊。”老女巫偏著頭咕噥，“不應該是這樣。我還以為從大鍋里爬出來的，會是個像蟾蜍臉般的女兒。看來一定有更強的力量在干擾我的魔力。我輸了。我已經厭倦魔法。我要回森林去，當個理所當然、無趣的老太婆度過余生。原來這世上也有我不懂的事啊。”老女巫說完，一腳把魔法祭壇踢進壁爐里燒毀。據說祭壇上的各種道具，在壁爐里吐出藍色火舌，整整燒了七天七夜。之后老女巫返回森林，以一個平凡溫和的老太婆，靜靜地度過余生。
總之，這是王子愛的力量打敗了老女巫的魔法力量，但依小生的觀察，兩人真正的婚姻生活，現在才要開始。過去王子的愛，極端地說，可以置換成“愛撫”這個詞。這在青春年少無可避免，但終將碰到瓶頸，一定會面臨危機。而王子與樂佩之間的愛情，確實也因懷孕生子而產生了齟齬。這的確是神的考驗。不過，王子純真拼命地祈禱，獲得神的憐憫，使得樂佩褪去肉感，重生為擁有高貴心靈的女人。因此王子不禁對她作揖行禮。就在這里，就從此時，兩人開始嶄新的婚姻生活，亦即相敬如賓。若不互相尊敬，真正的婚姻無法成立。現在樂佩已非野蠻女孩，也不是有如玩物般的女人。現在的她，嘴角帶著深沉悲傷、死心與體貼的微笑，宛如天生的女王般沉著。王子與樂佩悄悄地交換微笑，心情變得祥和愉快。丈夫與妻子，在一生當中，必須重新結婚好幾次。為了發現彼此真正的價值，必須一次次戰勝危機，不能輕言分離，要重新結婚繼續前進。王子與樂佩，在五年或十年后，或許會再度重新結婚，但不會再失去彼此的信賴與尊敬，因此小生認為真是萬萬歲。
由于長兄寫得太認真、太用力，導致連自己都搞不懂到底寫了什么，霎時感到倉皇失措。一點也不像在寫故事，反倒好像把故事搞砸了。他握著粗大的鋼筆，面露難色。苦思未果，只好起身抽出書架上的書，一本又一本翻閱，終于讓他找到適合的書。那是使徒保羅[11]的書信集，《提摩太前書》[12]第二章。他認為這段經文拿來當樂佩故事的結尾最適合，輕輕地頷首，便裝模作樣開始抄寫。
我愿男人無憤怒，無爭論，舉起圣潔的手，隨處禱告。又愿女人廉恥、自守，以正派衣裳為裝飾，不以編發、黃金、珍珠和昂貴的衣裳為裝飾。只要有善行，這才與自稱是敬上帝的女人相宜；女人要沉靜學道，一味地服從。我不許女人講道，也不許她管轄男人，只要沉靜。因為先造的是亞當，后造的是夏娃。且不是亞當被引誘，乃是女人被引誘陷在罪里。然而女人若常存信心愛心，又圣潔自守，必在生產上得救。
如此便大功告成，長兄不禁莞爾一笑，心想這對弟妹們也是很好的規誡吧。若沒有這段保羅的經文，我的論點就會顯得語無倫次、甜膩松軟、極其平庸，可能成為弟妹們的笑柄。真是好險，我真該感謝保羅。長兄有種經歷了九死一生的感覺。他總是不忘對弟妹們說教，因為一本正經，寫起故事也無法放松，一定會變成說教的口氣。當長兄，果然也有當長兄的苦處。非得正經八百不可。基于長兄的責任感，不能和弟妹們瞎起哄。
這個故事到了第五天，終于在長兄的道德講義、近乎畫蛇添足的寫法中落幕。今天是元月五日，次男的感冒也好了。中午過后，長兄得意揚揚地從書房出來，走去向弟妹們報告：
“我完成了！我完成了！”并且要大家在客廳集合。祖父也笑瞇瞇地來了。不久，祖母也被幺弟硬拉來。母親和阿里在客廳準備火爐，忙著端來茶點和充當午餐的三明治，還有祖父的威士忌。首先由幺弟開始念。祖母湊上前去，在文章的每個段落都插嘴說“原來如此，原來如此”表示贊成，使得幺弟愈讀愈難為情。祖父趁亂將威士忌挪到自己旁邊，打開瓶蓋，自顧自地喝了起來。長兄見狀，小聲提醒：
“爺爺，你會不會喝太多了？”祖父更小聲地回答：“浪漫小說要喝醉聽才有意思。”幺弟、長女、次男、次女，各自以別出心裁的方式朗讀完畢后，最后輪到長兄以憂國激辯般的悲痛口吻朗讀。次男一開始還強忍噴笑，后來實在忍不住逃去走廊。次女徹底輕蔑長男的文才，擺出滑稽逗趣的表情，還故意拍手叫好。真是傲慢的家伙。
全部讀完時，祖父也已醉了。他醉醺醺地夸說：“很棒，大家都寫得很棒。其中瑠美（次女的名字）寫得特別棒。”果然還是偏心次女。不過他睜開醉眼，提出令人意外的抗議：
“光是寫王子和樂佩的事，可惜誰都沒有寫國王和王后的事。初枝好像稍微提到了一些，可是那樣是不夠的。王子之所以能和樂佩結婚，之后也長久過著幸福的生活，這些全部都是國王和王后的慈愛所賜。要是沒有國王和王后的理解，不管王子和樂佩多么相愛，到頭來也會很慘。所以無視于國王和王后的寬宏大量，這個故事是無法成立的。你們還很年輕，不會察覺到這背后的因素，只是一味地將問題放在王子和樂佩的戀情上。這表示你們的火候還不夠哪。譬如雨果的作品，經由兒子推薦后，我很愛讀他的作品，那真是面面俱到。那個雨果啊——”當祖父提高嗓門要發表高見時，被祖母罵：“難得孩子們樂在其中，你在潑什么冷水呀。”罵完還順便沒收他的威士忌酒瓶與酒杯。雖然祖父的批評也頗有道理，但口氣過于吊兒郎當，以至于得不到任何人支持被冷落在一旁。祖父忽然沮喪起來。母親不忍見他垂頭喪氣，偷偷把那枚勛章遞給他老人家。那是去年除夕，母親悄悄償還了祖父私下向人借的錢，祖父認為母親有功，授予的這枚銀幣勛章。
“爺爺說要頒勛章給寫得最好的人。”母親笑著對孩子們說。她想借此讓祖父恢復興致，但祖父卻變得正經八百：
“哦，這個啊，果然還是要送給美代（母親的名字）。永遠地送給你。拜托你好好照顧孫子們。”
孩子們都很感動，覺得這是一枚很棒的勛章。