就在劉備為自己英雄無用武之地而煩惱之時，一場“天下響應、京師震動”的農民起義轟轟烈烈爆發了。東漢末年動蕩的社會局勢為劉備這種“有理想、有抱負、有追求”的社會底層發跡提供了廣闊舞臺。

靈帝即位之初的建寧年間朝政不修，冤獄遍及中國。他在公開賣官的同時設肆于后宮，（大生意要做、小買賣也不耽誤。靈帝這是兩手都要抓、兩手都要硬！）商服宴飲，弄狗駕驢。視國事如兒戲！（關鍵不是教育農民，而是教育最高當局！）

各地疾疫肆虐，生民如陷水火。靈帝無力拯生民出水火，只好聽之任之，做一天皇帝賣一天官，得過且過了。

東漢末年，儒家經學被最高統治者棄之如敝履，士子人權被當權者肆意踐踏，人性扭曲的士人無法再起輿論導向的作用。對統治者失去信心的廣大民眾不再寄希望于腐朽的政府，紛紛謀求到儒學之外尋找新的精神支柱。于是，“罷黜百家、獨尊儒術”的漢王朝佛教轉盛、道家趁機而興。

政府不作為，卻不等于所有人都會選擇袖手旁觀！

很快就有鉅鹿人（今河北邢臺市）張角挺身而出，替天行道，他致力于解決百姓看病難、就醫難的大問題，在東漢帝國內創立了覆蓋面廣、影響力巨大的全民醫保系統。

張角自言得了仙人所賜《太平要術》一書，仔細研讀之后創立了“太平道”。以救世主自居的張角在全國疫情嚴重的地區普施符水，借治病救人的機會廣收弟子、信徒。

張角并沒有什么高明的懸壺濟世良方，辦法說穿了也沒有什么稀奇之處——信則靈！

癢了——撓撓而已。

先由太平師道作符祈禱，患病的人先叩頭思過，類似于一個懺悔儀式之后吞食符水。病癒了是太平道的功勞，沒有治好，是患者自身不誠的原因。（庸醫殺人不用刀！歷史有驚人的相似之處。后世亦有一些時代弄潮兒，在重拾張角的伎倆之后，做出了顛覆政權的大事業。）

然而，就是這個一招鮮，卻在張角手中折騰的風生水起。經十年生聚，太平道信徒已經發展到數十萬人，弟子遍及現在河北、河南、山東、江蘇、湖北等地。為了方便管理，張角自稱‘大賢良師’，將信徒分為三十六方，大方萬余人，小方數千人。

眼見的信徒越來越多，張角的心理也發生了變化。他有了自己的政治訴求：決心建立屬于自己的一個政教合一政權，提出了“蒼天已死、黃天當立，歲在甲子、天下大吉。”的政治口號。

張角提出的政治斗爭綱領已經廣為人知，卻沒有能引起漢政府的警覺。張角的信眾中包括了許多的地方豪強、官員、宦官等，而且宣傳的教義是行善積德，所以事情并沒有引起朝廷的注重。

皇帝身邊的奴才也成了太平教中人，張角的觸角之長，確實令人嘆為觀止。各地方偽托黃老崇拜叛亂的情形此起彼伏，張角這樣做不過是有樣學樣。他只是折騰出的動靜最大而廣為人知罷了。加上漢桓帝本身就尊崇黃老，上有所好，下必甚焉。見慣不驚的漢政府早已經變的麻木不仁，各地官員更是對張角大搞個人崇拜熟視無睹。

漢靈帝中平元年（184年）正是甲子年，眼見時機日益成熟，張角決定在這年的三月初五日統一發難。張角先是派出手下徒弟馬元義調集四方信徒數萬人向鄴城（今河北臨漳縣）聚集，同時潛往洛陽城中與宮中的宦官信徒封谞、徐奉等人聯系，打算里應外合，來個東漢版的“斬首行動”，然后從鄴城揮師直趨洛陽，中心開花、趁亂一舉攻陷漢帝國京師。

眼見距離三月五日一天天臨近，首善之區一場有組織、有預謀的暴動就要禍生肘腋，事情卻節外生枝：林子大了什么鳥都有！“太平道”數十萬信徒難免良莠不齊，出一個甫志高式的人物也不足為奇。“太平道”數十萬信徒中雖然只出了一個叛徒唐周，但因此帶來的后果卻是致命的。

唐周跑到洛陽城中告發了張角的叛亂預謀。

靈帝得到告密之后大吃一驚，在第一時間開始了亡羊補牢工作——國家機器高速運轉，政府在洛陽布下天羅地網展開搜捕。主要首腦馬元義還沒有醒過味來被拿獲歸案，稀里糊涂地被政府從重、從快、從嚴施以車裂之刑。

如臨大敵的政府本著寧肯錯殺一百，也不放過一人的原則，一場聲勢浩大的嚴打活動在洛陽地區展開。白色恐怖與血腥籠罩在暮春的京畿，無數人倒在血泊中，其間不知有多少的冤魂命喪黃泉。

僥幸占得先手的漢靈帝不敢有絲毫大意，很快向天下頒布一則最高指示：全力緝拿主犯張角及其家人。

智者千慮，必有一失。“大師”張角看走了眼，一招不慎惹的無數人身首異處。