曹操在世人面前狠狠“秀”了回武功之后，還軍定陶休整。可是席不暇暖，曹操就再次率軍踏上征程，這次他兵鋒直指徐州。

徐州牧陶謙、字恭祖，丹陽（今安徽宣城）人。史載，其人性剛直，有大節。董卓脅迫獻帝朝臣西遷長安之后，四方諸侯交通斷絕。任徐州刺史的陶謙卻仍然貢奉甚勤，朝廷因此封他為安東將軍、徐州牧、溧陽侯。

陶謙在徐州擊走黃巾軍之后，努力恢復民生。徐州地主在他的悉心治理之下“百姓殷盛、...