宦官們見已經被看出破綻，干脆“以進頭擲與尚書”。告訴尚書何進謀反，已經伏誅。

宦官們錯誤地高估了自身對朝政的控制力，何進的死訊傳出，無異于點燃了火藥桶的導火索。這次士人再沒有絲毫的猶豫，他們公然走向前臺，率領何進部曲軍兵殺向了皇宮。

宮內急忙緊閉宮門應變，僵持到天黑，負責宮禁戍衛的虎賁中郎將袁術干脆放火燒南宮宮門強攻。張讓等人一看大勢不妙，立即裹脅著何太后、天子及陳留王宮中的官屬等從復道逃往北宮。

時任尚書的盧植急忙“執戈于閣道窗下”阻擋，宦官們不敢戀戰，丟下何太后落荒而逃。

袁隗、袁紹叔侄二人當機立斷假傳圣旨，收斬了樊陵、許相二人。

就在這時，車騎將軍何苗率領軍馬趕來助戰，何進家將一直對何苗反對盡殺宦官頗有微詞。這時候見何苗率軍趕至南宮，以為他是暗中保護宦官周全的，與董卓的弟弟奉車都尉董旻聯合起來攻擊何苗。猝不及防的何苗未能組織起有效抵抗，就被斬殺。

何進、何苗兄弟先后被殺，即便是何太后聽政，也沒有了外戚可憑籍，朝堂之上，從此再無外戚干政之事。無庸置疑，何苗的死必有士人從中上下其手。

在這場血腥政變中，袁術負責收拾宮中的宦官勢力；袁隗與袁紹叔侄二人負責打掃宦官外圍黨羽，所有與宦官有關人等，都屬于清洗對象。袁氏一門成為完全可以左右事態的主持人。

從幕后走向前臺的袁紹儼然已經成為掌控全局的領軍人物，屠刀在手的他下令對宦官群體屠戮。場面恐怖，手段令人不寒而栗——

紹遂閉北宮門，勒兵捕宦者，無少長皆殺之。或有無須而誤死者，至自發露然后得免。死者二千余人。——（《三國志-袁紹傳》）

東漢末年的皇宮中根本沒有二千余宦官，許多成為刀下冤魂的，是那些還沒有長出胡子的小白臉。

這些青年，應該是屬于光祿勛下屬的郎官。

漢時的太學，如同今日之國立大學。畢業考試甲等的作郎；乙等的為吏。這些甲等生就成了未來政治之星，國家重點培養的后備官員。不但如此，按照慣例，官做到二千石，他們的子侄后輩，都得送進皇宮作御前侍衛。（這既是一種政策照顧，同時也有留做人質的政治需要。）待在圣明天子身邊服務幾年，遇到政府需要人手，就在這些人當中選拔任命。

本來是希望在領袖身邊可以混個臉熟，以利將來的仕途發展。本來是種壟斷性福利受益者，哪知道會碰上袁紹這樣的天殺星，只能怪自己不長胡子好了。

郁積百余年來士人對宦官的怨毒，終于得到了宣泄。只是這樣的解決有點太過血腥，矯枉過正。作為士人的代表人物，袁紹在事變中也暴露出了士大夫性格中偏執的一面。

那些來不及脫掉褲子驗明正身的冤魂有什么錯？

這豈是一年遭蛇咬，十年怕井繩可以解釋？

當一場血腥殺戮進入尾聲，京師中逐漸恢復秩序，已經是東漢中平六年八月辛末日了。一連數日的流血沖突過后，該死的、枉死的，宦官勢力成了過眼煙云，屠刀歸鞘的士人終于可以稍事休息了。短短的幾天時間中，困擾帝國百余年的宦官與外戚盡數消失。

就在士人們彈冠相慶的時候，忽然才想起——皇帝不見了！

張讓裹脅了天子與陳留王逃離洛陽，又能去往何方呢？這時候河南尹王允來告知眾人：在中部掾閔貢的努力圍追堵截之下，大宦官張讓投河自盡。只是天子和陳留王到現在仍生不見人、死不見尸。

國不可一日無君，沒有皇帝，士大夫希望的“登車攬轡，澄清天下”政治理想只能是空談。

死了何屠夫明天的太陽依然升起，死了劉屠戶的話，人們就得吃混毛豬。

——天塌了！

就在所有人心下惴惴之際，又有新消息傳來：天子現身北邙山（洛陽城北20里，東漢皇陵多在此間）附近！眾人懸起的心重新落回肚子中，袁紹立即率領所有公卿、大臣們前往北邙迎駕。