三人來到兩百碼開外時，諾布朗加咆哮一聲，朝麥可吼了些什么。麥可沖下臺階穿過大路，上前伺候自己的導師。兩人又說了一會話，發(fā)出卡蘿琳幾乎聽不到的深沉咕嚕聲，加上手勢。接著，諾布朗加用肩膀拱拱麥可的胸膛。

麥可似乎發(fā)了狂，手臂亂揮，顯然十分不安。老虎任他發(fā)泄了幾分鐘，然后又咆哮一聲。終于，麥可不作聲了。他穿過大路，走回銅牛處，坐在最低一級臺階上，雙手捧著腦袋，十分沮喪。

究竟怎么回事？

諾布朗加背朝公路，面向加里森橡樹林，巨大的爪子朝圖書館方向邁了一步。

他一步一步、倍加小心地緩緩向前。

“等等……他在干嗎？”

“不是明擺著嗎？”阿莉西亞說，“他要去找父親。”

“可是，”皮特說，“如果……不管那東西是什么……”

“對。”卡蘿琳說，“還有那東西。”她朝麥可喊道，“麥可，你有沒有告訴他……”

“別說話，卡蘿琳！”麥可喊道。他在哭，卡蘿琳有些吃驚。“別說話！他得專心！”

卡蘿琳更加鄭重地點點頭，“沒錯。他正打算這么干。他要去找父親。”

標志著住宅區(qū)入口的路牌就是……那東西——不管它是什么——的邊界。從那里開始，你會感覺到那東西的效果：頭疼、麻木、氣短、出汗，等等。每個人感應到的都不一樣。

諾布朗加慢慢走過路牌，似乎沒有明顯的不適癥狀。

“他還真行！”阿莉西亞佩服地說。她本人只堅持了兩步路，眼珠就開始流血。她立刻轉(zhuǎn)身回來了。盡管詹妮弗替她止了血，有好幾天她都看不清東西。

大衛(wèi)走得最遠——八步。他回來的時候，耳朵、眼睛和鼻子都在淌血。他沒叫——要讓大衛(wèi)叫出聲很不容易——但他轉(zhuǎn)身之前跨最后一步的時候發(fā)出了一聲呻吟，就像受傷的動物。

諾布朗加只跨了四大步就超過了大衛(wèi)的距離。

“看來對他沒影響。”皮特說。

“可能吧。”卡蘿琳說。

從住宅區(qū)入口到圖書館大約有三條街的距離。諾布朗加已經(jīng)到了第一條街，沒有任何不舒服的跡象。在第一個十字路口，他停了下來，朝后看看麥可。

“這是reissak ayrial！”老虎喊道。他用的不是老虎的語言。虎語只有麥可能懂，他用的是眾人通用的佩拉匹語。他的聲音帶著點咆哮音，但完全能懂。“我去找那個標志物，然后毀掉它。”

“他能說話？”皮特問。

“什么是reissak ayrial？”阿莉西亞問。

“意思是‘入者斬’。”卡蘿琳說，“噓！我想看下去。”

諾布朗加又走了一步。

“他真的不受影響。”阿莉西亞的聲音中帶上了希望，“我就知道。看來我們總算可以回家了……”

“看著。”卡蘿琳說。

經(jīng)過第一個十字路口處的停止標記三步，諾布朗加停了下來，舉起一只巨大的爪子。卡蘿琳的視力很好，她看出他在顫抖。

諾布朗加又轉(zhuǎn)向麥可。這會兒，他綠色的眼睛里有鮮血滴下，流過他的口鼻。

“不！”麥可大喊，又用虎語喊了幾句，開始奔跑。

“麥可！”輪到卡蘿琳大喊起來，“不！”她跟著跑起來。她速度很快，除了大衛(wèi)，卡蘿琳是跑得最快的。但麥可遠在她前面。卡蘿琳沖下陡峭的懸崖，差點摔倒。當她來到柏油路的時候，麥可早已穿過了公路。

“不！”

麥可一頭沖向諾布朗加。他的勢頭太猛，一下子沖過了路牌二十碼遠的距離，卡蘿琳來不及阻止。接著，向前的勢頭又帶著他朝前跑了八英尺。

接著，他摔倒了，躺在地上一動不動，就像腦袋挨了一槍。

“麥可！”卡蘿琳又大喊一聲，聲音中帶著真切的痛苦。公路上開來一輛金色的寶馬，從她身邊繞過，喇叭聲大作。她沖車子尖叫，然后只用幾秒鐘就跑完了她跟麥可之間一百英尺的距離。她沖過邊界，隨即跟麥可一樣，臉朝下摔在水泥地上。

麥可只能癱在地下，卡蘿琳卻爬了起來。

她用胳膊肘和膝蓋撐起身子。鼻子摔破了，面頰也割傷了，臉上鮮血直淌。她吃力地拖著身軀，爬爬停停，一點點朝前。一步，又一步，再一步……再有兩步，就能抓到麥可的腳踝了。

她抓住了他的腳踝，胃里涌出一大股檸檬蘇打水和蛋的混合物。她抓緊麥可的腳踝后，轉(zhuǎn)過身，把麥可拖在身后，開始爬回大路。

一寸又一寸，她把自己和麥可拽到安全之處。一到鐵門口出了那東西的邊界，她就臉朝下趴倒在地，筋疲力盡。片刻后，皮特和阿莉西亞靠攏過來，動作謹慎而緩慢。

“你還好嗎？”阿莉西亞問。

卡蘿琳躺在地上翻了個身，深深呼吸幾次。她臉上滿是鮮血。“過會兒會好的，我想。”她說，“麥可呢？……”

麥可咳嗽起來，干嘔幾聲。

“把他……把他翻到側(cè)躺，免得被嘔吐物嗆到。”兩人照辦。麥可又咳了幾聲，吐出血來。

“我們得把他帶到詹妮弗那兒去。”卡蘿琳說，“諾布朗加呢？在哪兒……”

皮特朝遠處望去，搖搖頭。“他在摔倒前已經(jīng)走了一條半街，正側(cè)躺在地上。他的胸膛起伏了一陣，但現(xiàn)在……”他望著地下的卡蘿琳，“已經(jīng)沒動靜了。”

卡蘿琳用力閉閉眼。“Ebn el sharmoota！”她用阿拉伯語罵道，接著，“操！Neik！Merde！Poopy-天殺的-kaka！”她一個側(cè)翻，接著坐起身來，朝圖書館方向望去。皮特說得對，諾布朗加沒動靜了。“就算我能堅持到那么遠，我也沒辦法拖他出來。他太重了。”她說，“我搬不動。一個人不行。”

皮特用夾雜著欽佩和恐懼的眼神望著她，“有沒有某個詞同時表示‘勇敢’和‘愚蠢’？”

“有，”卡蘿琳回答，“很多。”她想著該不該把美語里的“縮頭烏龜”這詞解釋給他聽，考慮了一下還是算了，怕產(chǎn)生不良后果。卡蘿琳爬到麥可身邊，用指尖搭搭他的脈搏。感受到她指尖的觸摸，麥可的眼皮動了動，“卡蘿琳？卡蘿琳，他在哪兒……？”

他從她的眼睛里讀出了答案，痛苦地呻吟起來。他的嘴巴開合，卻說不出話。他的悲痛無以言表。

“噓，”她說，用手撫摸他的頭發(fā)，“噓，麥可，噓。”她能說的只有這個。

5

過了一小時左右，麥可看來沒什么大礙——至少身體沒什么大礙。但他的心碎了。他毫無保留、不加掩飾地痛哭著，就像個幼童。卡蘿琳想找個比較隱蔽的去處，暴露在大路邊讓她緊張。于是，三人扶著麥可爬上臺階，來到銅牛所在的空地，接著轉(zhuǎn)身進了樹林。樹林里才是麥可真正的家。

不遠處有條小溪，還有個小小的瀑布。在跟伊莎和艾莎共同生活的夏天里，卡蘿琳見過那個地方，現(xiàn)在還記得。那地方讓人心情舒暢，而且看不見加里森橡樹林住宅區(qū)，也看不見諾布朗加的尸體。三人扶著麥可（他自己還無力行走）來到溪邊，讓他休息。

也許是誤會了他倆的關系，皮特和阿莉西亞留下卡蘿琳和麥可獨處。

卡蘿琳和麥可不是情侶。曾有一次，他們嘗試過做情侶。那是他們——多大來著？——二十出頭的時候。大約十年前，但感覺上似乎更久遠。卡蘿琳覺得那個晚上是她主動，但她實在不明白自己當時在想些什么。記憶中，她從未對性產(chǎn)生真正的興趣，尤其是大衛(wèi)對她做過那種事情之后。那天晚上是不是因為她太絕望，或者太孤獨？她不知道。

那天晚上，其他人都不在，她引誘了他。差不多可以叫引誘，至少她試著這么做。結(jié)果糟透了。不知為什么，麥可怎么都不行。他倆尷尬地嘗試了很久，麥可十分輕柔地推開了她。那一夜，兩人一同睡在火堆邊，但沒有觸碰彼此。她半夜醒來，聽到他在夢中哭泣。第二天，他天亮前就離開了。之后，她見他的機會就越來越少。

但他們?nèi)匀粚Ρ舜擞焉疲M管不算十分親密。兩人沒有彼此怨恨，只要有可能，還會保護對方。在圖書館，這已經(jīng)很不容易了。在這個秋日的午后，卡蘿琳把麥可抱在自己膝上，說著諸如“我很難過”“我知道你們是朋友”這樣的話。但這些言詞干癟得像滿嘴的塵土。她知道世上所有的詞匯，卻想不出能緩解他痛苦的言語。她只能用指尖抹去他流下的淚水。

日落前不久，麥可站了起來。他在小溪里洗了臉，喚來皮特和阿莉西亞。兩人匆忙趕來，都是滿面通紅，而且阿莉西亞的袍子里外穿反了。

“諾布朗加在出發(fā)前說了些話。”麥可有時像個孩子，但他并不軟弱。他已經(jīng)鎮(zhèn)靜下來，盡管悲傷，聲音卻并不發(fā)抖，“你們都該聽聽。”

“我們很難過，麥可。”阿莉西亞開口道，朝他伸出手。

麥可揮揮手，拒絕了她的安慰，“你們都知道諾布朗加遠不止——生前遠不止——看起來這么簡單，對吧？他很古老，也很有智慧。他告訴我，他知道這兒是怎么回事。他說父親不會讓他受到任何傷害。現(xiàn)在看來他這句話沒說對——”他朝后指指住宅區(qū)，“——但如果因此無視他的其他意見，那我們就是傻瓜。”

“他說了什么？”

“他知道那東西是什么。”麥可說，“那個不讓我們進入的東西。他從前見過。在第三紀有人用過。這東西叫‘reissak ayrial’。”

“對，他說的時候我們聽到了。這到底是什么？”

“意思是‘入者斬’。”卡蘿琳說。

“對，我們知道，卡蘿琳。”皮特說，“但這究竟是什么意思？”

卡蘿琳聳聳肩，想起了“心煤”，“詩人創(chuàng)造的詞匯？”

“我知道。”阿莉西亞說。

“你知道？”

“對，但我什么都不會說。這是我的門類。”阿莉西亞的門類是遙遠的未來。

“哦，那就別……”皮特開口。

阿莉西亞把手放在他的手臂上，“沒關系，真的。這個reissak ayrial今天就會發(fā)生。”

“你知道些什么？”卡蘿琳問，“我是說，你能告訴我們些什么？”

“嗯……”阿莉西亞想了想，“詳細的專業(yè)情況我不能說太多。我自己反正造不出這東西。但我知道這是某種邊界防衛(wèi)機制。從本質(zhì)上說，它是個球體，根子扎在悔恨位面。和它聯(lián)系在一起的還有個類似標記物的東西……”

“標記物？”皮特問，“比如什么？”

“什么都有可能。標記物必須是真實的物體，但只起到錨定球體的作用。你越靠近標記物，效果就越強烈。”

“這倒沒錯。”卡蘿琳的聲音若有所思。

“別忙著下結(jié)論，還有呢。這東西還有觸發(fā)物。”

“我不明白。”

“觸發(fā)reissak ayrial，讓它發(fā)生作用的東西，存在于人的身上。”

“比如？”

“觸發(fā)物可以是內(nèi)心的某種情感、某段經(jīng)歷或記憶……”阿莉西亞聳聳肩，“諸如此類。擁有這種觸發(fā)物的人都會受到reissak ayrial的影響。而對于別的人來說，這東西就像不存在。”

皮特想了想，“是這么回事兒，跟實際情況對得上。”

“我們當中誰能做出這種東西？”卡蘿琳問，“大衛(wèi)？”

“不，不可能……大衛(wèi)不可能。reissak是種防衛(wèi)機制不錯，但它不是長矛之類的武器。它要復雜得多。”

卡蘿琳懷疑地看了她一眼。

“我？開什么玩笑！”阿莉西亞叫道。

“得了，卡蘿琳。”皮特說，“我們知道不可能是……”

“嗯，”卡蘿琳說，“我想我傾向于相信你。”這個障礙物——reissak ayrial——剛剛冒出來的時候，大家都嘗試過突破。阿莉西亞受的傷害是體內(nèi)大出血。開始并不明顯，一天后，她就渾身青紫，一直持續(xù)了幾周。不管觸發(fā)物是什么，她身上肯定有。

“如果不是你，那是誰？”皮特問。

阿莉西亞同情地看了他一眼，“我不愿意開這個口，但最有可能的候選人是……唉，你。”

“我？阿莉西亞，得了，你知道——”

阿莉西亞舉手示意他噤聲，“我知道，但卡蘿琳和麥可也許不知道。”她轉(zhuǎn)向他們，“Reissak大致屬于數(shù)學建構(gòu)。”數(shù)學是皮特的門類。“抱歉，親愛的。”

“各位，我可從沒聽說過這么個東西。”皮特說，“隨你們信不信，但……”

“沒關系，”卡蘿琳也舉起一只手，“我記得。我相信你。”reissak剛開始的那天，也是父親失蹤的第一天，皮特只往路牌里走了兩步，身上就開始冒煙。他回來的時候，皮膚上已經(jīng)起了水泡。

“那是誰？”皮特問。

“我不確定，”卡蘿琳說，“但我有個辦法。你們剛才說的觸發(fā)物——有辦法弄明白究竟是什么嗎？”

“我不清楚。怎么了？”

“嗯，我突然想起一件事。”卡蘿琳說，“幾乎每天都有包裹快遞，給那些活死人的。還有，大衛(wèi)喜歡的那種又大又圓、像面包、加奶酪的東西，每天都有人送來。”

“披薩？”皮特說，“我也喜歡。這想法不錯。要是reissak對美國人也起作用，街上早就出現(xiàn)成堆的尸體了。”

“對，”卡蘿琳說，“我想到的也是這個。你說標志物可能是任何東西，但防御機制本身的作用范圍是個球體。如果真是這樣，只要劃出球體的作用范圍，然后就可以比較準確地知道標記物的位置了。對不對？”

皮特咧開嘴笑了，“只要知道那東西在哪兒——”

“——我們就能找個人拿掉它。”阿莉西亞接口道。她也開始笑了，“卡蘿琳，你真是個天才！圖書館，我們要回來嘍！”

“嗯，不過，現(xiàn)在慶祝還太早了點。撇開其他不談，我們還需要個美國人。你們認識這樣的人嗎？”

其余三人一同搖頭，“這人得由你來找，卡蘿琳。我們都不會講美國話。”

“對，”她說，“好。沒錯。我來想辦法。還要考慮怎么對付那群衛(wèi)兵。”

四人又計議一陣，直到天黑。卡蘿琳開始裝作并不情愿，最后才向其余三人屈服，讓大衛(wèi)也加入計劃。