奧利弗對他的新伙伴的性格有了進一步的了解，并以很高的代價取得了經驗。這一章雖短，但在本故事中非常重要

奧利弗好些天一直待在老猶太的屋子里，挑去手帕上的記號（帶回來的手帕實在太多了），有的時候也參與前面描述過的游戲。那是兩個男孩和老猶太每天早晨都要玩一玩的。最終，他因缺乏新鮮空氣開始感到不適，幾次懇切地要求老先生，讓他與他的兩個同伴一起出去干活。

由于看到老先生素來特別講究道德，奧利弗就更加急于得到一份差事了。每當逮不著或查理·貝茨晚上空著雙手回來時，老先生就會慷慨激昂地闡述懶惰與游手好閑的害處，并且讓他們餓著肚子上床睡覺，以使他們懂得積極工作的必要性。有一次，他甚至把他們打得從樓梯上滾了下去，不過，這是因為他過分執行了自己的道德戒律。

一天早晨，奧利弗得到了他夢寐以求的許可。沒有手帕帶回來有兩三天了，奧利弗已經無事可做，伙食也清淡了許多。也許這是老先生同意的原因。但不管是還是不是，反正他告訴奧利弗他可以出去了，并把他置于查理·貝茨和他的朋友逮不著的共同監護之下。

三個男孩出了門。逮不著像往常一樣翻起外套的袖口，歪戴著帽子；貝茨雙手插在褲兜里，三人閑逛著。奧利弗夾在他們兩人中間，既不知道要去哪里，也不知道先讓他學哪門手藝。

他們非常懶散地閑逛著，步態十分難看，以至于奧利弗不久就開始懷疑，他的伙伴是想欺騙那位老先生，根本什么活也不想干。逮不著還有一個不好的習慣，喜歡將小男孩頭上的帽子取下來，然后拋在地上；而查理·貝茨則顯示出對財產權缺乏明確的概念，他從下水道旁的貨攤上偷了好幾個蘋果和洋蔥，塞進自己的口袋。他的口袋的容量大得驚人，無論從哪個角度看，似乎都損害了整套服裝的外觀。這些事看起來是如此的不光彩，奧利弗正準備委婉地表示他想回去的念頭，他的思緒卻忽然被逮不著行為的奇怪變化引向了另一條渠道。

他們那時剛從克拉肯韋爾廣場（這個廣場又被人莫名其妙叫成“綠地”）附近的一個小院子里出來，逮不著突然停了下來，將一根手指放在嘴唇上，極其謹慎小心地拉著兩個同伴往后退。

“怎么回事？”奧利弗問。

“噓！”逮不著回答說，“你沒看見書架旁的那個老頭？”

“馬路對面的那位老先生？”奧利弗說，“是的，我看見了。”

“這老頭可以。”逮不著說。

“頂呱呱的一碟菜。”查理·貝茨評論道。

奧利弗十分驚訝地看看這個，又看看那個。但他還來不及發問，兩個少年就已偷偷摸摸地穿過馬路，鬼鬼祟祟地來到那個逮不著要他注意的老先生后面了。奧利弗跟在他們后面走了幾步，不知道是該前進還是后退，瞪著眼睛默默地愣在那里。

那位老先生頭上撲了發粉，戴著金邊眼鏡，模樣十分可敬。他上身穿一件黑絲絨領子的墨綠色外套，下身是一條白色的褲子，腋下夾著一根精致的竹手杖。他從書架上取了一本書，站在那兒十分投入地讀著，就像坐在他自己書房里的扶手椅上一樣。很可能他也的確以為就是在自家的書房里，因為從他那出神的樣子看，在他眼里顯然沒有書架、沒有大街、沒有孩子，簡而言之，除了他正在看的那本書，什么都沒有。他津津有味地認真看著書，有條不紊地從最上一行看到最下一行，然后翻頁，再從最上一行看到最下一行。

奧利弗站在幾步開外看著，眼睛睜得很大。當看見逮不著將一只手伸進老先生的口袋，從那里抽出一條手帕時，他是多么地恐懼與驚慌！他看著逮不著將手帕遞給查理·貝茨，然后兩人以最快的速度拐過街角跑了。

剎那間，手帕、手表、珠寶、老猶太的秘密全都涌進這個孩子的腦海。有一會兒，他站在那里，全身的血液沸騰，刺痛著他的血管，他感覺仿佛置身于烈火之中。然后，由于惶惑與害怕，他拔腿就跑，自己也不知道在干什么，只是盡可能快地飛跑。

這一切都發生在一分鐘之內。就在奧利弗開始跑的時候，老先生將手伸進口袋，發現手帕不見了。他急忙轉過身來，看見一個男孩正在沒命地奔跑，他很自然地斷定那就是小偷。于是他一面高聲大喊“抓小偷”一面跟在后面追趕，剛才看的那本書還拿在手上。

但是，高叫抓小偷的并不止老先生一個人。逮不著與貝茨不愿滿街上亂跑引人注意，繞過街角后就躲到第一幢房子的門洞里去了。聽到叫喊聲，看見奧利弗在跑，他們立刻就猜出是怎么回事了。于是，他們迅速地閃出來，也高喊著“抓小偷”，像正派市民一樣加入到了捉賊的行列。

盡管奧利弗從小就受過多位哲學家的教誨，但他并沒有從理論上懂得一句絕妙的格言：即保護自己是大自然的第一法則。如果他了解了這一格言，或許他對此會有一定的思想準備。然而，由于沒有這種準備，他更慌亂了，他只能更快地奔跑。老先生和那兩個男孩大叫大喊地跟在后面。

“抓小偷！抓小偷！”這喊聲具有某種魔力。商人走出了柜臺，馬車夫跳下了馬車，賣肉的放下了托盤，面包師扔下了籃子，送奶工丟下了奶桶，僮仆扔下了要送的東西，學生丟下了彈子，鋪路工摔下了鶴嘴鋤，小孩子放下了羽球板。他們紛紛跑到街上，驚慌失措，亂沖亂撞。他們飛奔著、呼喊著、尖叫著，在拐彎的時候將路人撞倒，弄得雞飛狗跳。大街上、廣場中、庭院里，到處都回響著這一聲音。

“抓小偷！抓小偷！”這喊聲得到上百條喉嚨的響應，在每一個拐角處，都有新的人加入。他們狂奔著，踩得泥漿四濺，踏得人行道咚咚作響。一扇扇窗戶都打開了，一群群人跑出來了，烏合之眾們蜂擁向前，許多觀眾在滑稽木偶戲演到最精彩的時候，決然離開臺前，加入追趕的人群，給“抓小偷！抓小偷”的叫喊注入新的活力。

“抓小偷！抓小偷！”圍捕某種東西的熱情早已深深植根于人類心中。一個筋疲力盡的可憐孩子，跑得上氣不接下氣，臉上寫著恐懼，眼中滿是痛苦，豆大的汗珠順著面頰滾下來，每一根神經都繃得緊緊的，為的是擺脫追捕他的人群。而大家緊緊地跟在他的后面，每時每刻都在縮短著與他的距離，見他體力漸漸不支，他們就喊得更加響亮，叫得更加歡快。“抓小偷！”唉，看在上帝的份上，抓住他才是真正的大慈大悲！

終于抓住了！多么巧妙的一擊，他倒在了人行道上。大家急切地將他圍住，每一個新來者都互相推擠著，想要上前看他一眼。“站開一點！”“讓他透透氣！”“胡說！他配嗎？”“那位先生在哪里？”“那不是，正從街上過來呢。”“給那位先生讓條路！”“是這個男孩吧，先生！”“是的。”

奧利弗躺在地上，渾身沾滿了泥漿和塵土，嘴角流著血，慌亂地環顧著圍繞著他的無數面孔。這時，那位老先生由跑在最前面的追捕者們殷勤地前拉后推，弄到了人群前面。

“是的，”那位先生說，“恐怕就是這個男孩。”

“恐怕！”人群中響起一陣嘟噥聲，“這可真夠妙的！”

“可憐的孩子！”那位先生說，“他受傷了。”

“是我干的，先生。”一個粗笨的大個子走上前說，“我一拳打在他的嘴上，我自己的手也碰破了一塊。我抓住了他，先生。”

那漢子齜牙一笑，手碰帽檐敬了個禮，希望得到一點獎賞。老先生不以為然地看了他一眼，焦急地四周看了看，仿佛他自己也打算跑開似的。他也許真的想這樣做，從而引起一場新的追逐，幸虧一位警察這個時候擠進人群（在這種場合，警察總是最后一個到的），一把抓住奧利弗的衣領。

“喂，站起來。”警察粗暴地說。

“真的不是我干的，先生。真的不是，真的。是另外兩個男孩。”奧利弗雙手急切地握在一起，環顧著四周說，“他們就在附近。”

“是嗎？在哪里，看不到哇。”警察說。他這話的本意是諷刺，卻碰巧讓他說中了。因為逮不著和查理·貝茨碰到第一個適合逃跑的院子，就溜之大吉了。“喂，起來！”

“別難為他吧。”那位老先生同情地說。

“啊，不會，我不會難為他的。”警察回答說，同時將奧利弗的上衣幾乎從他背上扯了下來，以此證明他的承諾。“起來，我知道你們這種人。別跟我來這一套。你站不站起來？你這個小壞蛋。”

幾乎無法站立的奧利弗勉強地站了起來，立刻被揪住夾克的領子沿著大街迅速拖走了。老先生在警察旁邊跟著大家一起走，人群中有能耐的，擠到前面一點走，不時地回過頭來看看奧利弗，孩童們邊走邊發出勝利的歡呼聲。