西奧多·德萊塞（Theodore Dreiser，1871—1945）是美國近代杰出的現(xiàn)實(shí)主義小說家。他于一八七一年八月出生在美國印第安納州的一個(gè)移民家庭。德萊塞的童年生活很不穩(wěn)定，常常跟著母親到處流浪。德萊塞在讀高中期間就被迫輟學(xué)，只身到芝加哥謀生。在那里他當(dāng)過洗碗工、鍋爐工，還干過其他雜活。后來在一位女教師的資助下，去印第安納大學(xué)讀了一年書。在這所大學(xué)里他接觸到了達(dá)爾文、斯賓塞、赫胥黎等人的作品。不過，他感到大學(xué)的學(xué)習(xí)還是不能幫助他解決生活中的難題。一年以后他再次回到芝加哥，繼續(xù)在生活的底層從事各種繁重的體力勞動(dòng)。

成年以后，德萊塞希望謀求另一種發(fā)展，決心投身報(bào)界。他先后在芝加哥的《每日環(huán)球報(bào)》、圣路易斯的《環(huán)球—民主報(bào)》和《共和報(bào)》以及《匹茲堡先遣報(bào)》擔(dān)任記者。1894年德萊塞來到紐約，一開始找不到適合的工作，終日饑寒交迫，曾一度想投河自盡。后來在哥哥保爾的幫助下，終于走進(jìn)了紐約《每月》雜志，做了一名編輯和主要撰稿人。記者的生活要求德萊塞更廣泛更深入地接觸美國各階層人民的生活，這為他以后的藝術(shù)創(chuàng)作打下了深厚的基礎(chǔ)。

德萊塞自身的苦難經(jīng)歷，使他對生活在社會(huì)底層的普通人民的疾苦感觸極深。他曾在自傳中這樣寫道：“任何形式的苦痛——不管是篳路藍(lán)縷的四鄰、貧瘠的農(nóng)場、瘋?cè)嗽骸⒈O(jiān)獄，任何地方的一個(gè)人或一群人，只要顯得缺乏生計(jì)，或被剝奪了正常的生活享受——都足以在我內(nèi)心引起一種思緒和情感，好像我也身受其痛。”[1]他迫切地希望把他自己的生活感受告訴人們，揭示出種種令人迷惑不解的生活實(shí)際。在這種心情的驅(qū)使下，他開始了小說創(chuàng)作。德萊塞一生寫了《嘉莉妹妹》、《珍妮姑娘》、《金融家》、《巨人》、《天才》、《美國的悲劇》、《堡壘》、《斯多噶》等八部長篇小說。此外還有《鎖鏈》、《漂亮家具》等許多短篇小說以及戲劇、詩歌、散文等多種作品。德萊塞的作品曾在美國讀者中引起了很大的反響，但褒貶不一。一段時(shí)期甚至遭到主流社會(huì)的強(qiáng)烈指責(zé)，因?yàn)樗淖髌窙_擊甚至動(dòng)搖了在這以前一直統(tǒng)治美國文壇的文過飾非、美化現(xiàn)實(shí)的“高雅”傳統(tǒng)。他用質(zhì)樸的眼光坦誠地、直截了當(dāng)?shù)亟沂玖嗣绹鐣?huì)中種種陰暗面，尤其表達(dá)了社會(huì)底層人民的情緒。最終獲得了大多數(shù)讀者的認(rèn)可，從而確立了他在美國文學(xué)中的地位。一九四四年美國文學(xué)藝術(shù)學(xué)會(huì)給他頒發(fā)了榮譽(yù)獎(jiǎng)狀。

德萊塞于一九四五年七月申請加入美國共產(chǎn)黨，同年十二月在加州的好萊塢逝世。

《嘉莉妹妹》是德萊塞創(chuàng)作的第一部小說，也是美國文學(xué)史上最著名的作品之一。

一八九九年秋天，德萊塞在好友阿瑟·亨利的敦促下，開始創(chuàng)作《嘉莉妹妹》。小說的素材主要來自他長期擔(dān)任記者時(shí)對當(dāng)時(shí)城市生活的了解和積累，以及他自己在芝加哥和紐約的生活經(jīng)歷和大量閱讀巴爾扎克、哈代、斯賓塞等人的作品所得的啟迪。童年的生活經(jīng)歷和家庭成員的苦難歷程也是他創(chuàng)作的主要源泉之一。《嘉莉妹妹》一書中最重要的一個(gè)情節(jié)是赫斯渥偷了酒店的錢，將嘉莉騙上火車，開始了私奔的生活。這個(gè)情節(jié)的原型實(shí)際上是德萊塞妹妹埃瑪?shù)纳罱?jīng)歷。當(dāng)年一家酒店的出納就曾經(jīng)偷了店里的三千五百美元，帶著埃瑪私奔到蒙特利爾，然后又輾轉(zhuǎn)去了紐約。一九〇〇年三月德萊塞完成了《嘉莉妹妹》的初稿。

一個(gè)世紀(jì)以來，《嘉莉妹妹》盡管受到某些非議，但始終是讀者愛不釋手的一部名著。

裘因

二〇〇六年三月

注釋：

[1]轉(zhuǎn)引自《德萊塞評論集》（上海譯文出版社1989年版），第48頁。