前言
你心目中的經濟學家是什么樣子的？

當你想咨詢如何撫養小孩、繁縟的禮節，以及充滿誘惑的黑色藝術時，最先想到的人可能不會是經濟學家。在最好的情況下，經濟學家充其量只被認為是渺小的人物：總是保持理性，不被優柔寡斷或薄弱的意志力所影響，就好像斯波克（Spock）一樣，難以將其同憂慮的人類聯系起來。而最糟糕的情況是，經濟學家看上去就像社會上不招人待見的人，要么說話直來直去、不善交際，要么就是只知道一切物品的價格卻不能理解其價值的男人（有時是女人）。

至少，這是經濟學家在人們心目中的傳統形象。那么，本書會讓哪些人大跌眼鏡呢？公平地講，它并不像大多數傳統的“知心大姐”那樣善解人意。它的內容直言不諱，甚至有些粗魯，喜歡運用晦澀的術語。當遇到一個沉迷于約會游戲，卻擔憂這種游戲會使自己遲遲不能安定下來的女人時，本書并不會給她提供一個堅實的肩膀以供依靠，而是直率地用最優實驗理論給予解釋。當一位出席晚宴的客人在猶豫應該花多少錢來購買一瓶葡萄酒時，本書會無視《葡萄酒珍品指南》，而直接去查找《葡萄酒經濟月刊》。

然而，這本書所給出的意見卻出奇的明智。自《金融時報》非常信任地將回答《親愛的經濟學家》欄目來信的重任委予我以來的6年時間里，私下說，我自己有時甚至也會參考其中所給出的意見。

這應該不足為奇。雖然《親愛的經濟學家》欄目在表述方式或語氣方面可能有待改善，但是，經濟學本身是極其善于解決各類問題的。經濟學家有著忽略社會微小差異以及將問題簡化和模型化的天性，因此，他們能夠提供淺顯而實用的建議。這些建議正是我們希望從任何優秀的咨詢欄目中所獲得的。而且，現代經濟學已經同它的傳統形象相去甚遠。它不再被那些不經世故的數學強人所操控，而是被那些深諳世故的數據偵探所主宰。行為經濟學家與理性經濟學家之間的爭論，也讓人們越來越了解理性經濟行為的含義——人們的行為不如斯波克那般完美，而更像霍默·辛普森（Homer Simpson）。

因此，現代經濟學家十分清楚我們應當如何作為，又將如何遭遇失敗。如果有人要充滿信心地對所有的事情給予超理性的建議，那么誰又能比經濟學家更適合呢？