天色暗淡，加上他們所走的又是靜僻的山路，胭脂的輕言細語到了這境地里也變得大聲起來。燕陌聽得真切，幾大步便走到了她前面，問道：“不是要連夜趕路嗎？”

“是要連夜趕路，只不過上山的路都要經過棲鳳寺，我們可以在那里準備好火把再翻山。”胭脂解釋著，將肩上有些沉的包袱向上又推了推。

燕陌大手一撈，不由分說地取過包袱往自己肩上一掛，道：“我來背。”她把護送他回國當作重大責任，將粗活、累活一力承擔下來，從不表現出半點倦怠與抱怨，這是他于心不忍的。

為他說不上溫柔的舉動感到不知所措，胭脂腳步一頓，誰知路滑，腳下竟沒踩穩，身體一下朝路邊傾斜，忍不住輕聲叫了起來，“呀——”

眼看她頭上沾滿雪花的斗笠翻在了地上，整個人就要摔倒，燕陌眼疾手快，長臂一勾，攬她入懷，下頜正好碰觸到她光潔的額頭，絲絲秀發傳來淺淡的皂角味，絲許雋永的感受從內心升騰起來。他竟有種不想放手的沖動，想要盡可能地延長這片刻的時光。

“謝……謝謝殿下！”胭脂有些慌亂，心突突地跳起來，面色微紅，因為這是她有生以來第一次被男子擁抱。

其實慌亂的并不只是胭脂，燕陌亦是一樣。少時，他和眾位兄弟們不同，未有過早地娶妃，將大半時間與精力都放在了研文習武之上，雖然總有美人在他眼前晃來晃去，卻從未對任何女子有過深層次的接觸。是以，胭脂在水里吻他的時候，有種說不出道不明的感受一直纏繞著他至今。

兩個慌亂的人對于這樣一個不經意間的擁抱，都有點陌生，又都有點不自然，只得迅速彈開。好在暮色正濃，將彼此之間的尷尬化于無形。

胭脂彎身拾起斗笠，借此掩飾內心的不安，道：“快走吧，再不走天就全黑了。”

“嗯。”低哼了一聲，燕陌勾起了嘴角，看她背影漸遠，才非常高興地跟上去。其實，堅強如她也有需要人保護的時候，例如剛才。

棲鳳寺

天幕全黑，大雪飄飄，寒風烈烈。

寺廟雄偉的開殿山門前，兩列立姿入定的僧人高舉著火把嚴陣以待。山門正中站著一個紅裝高髻的奇美女子，雙手捧著一把造型特別的古劍。在她的身后，數名武士圍作半環形，儼然一堵擋風的墻。長相俏麗的小丫鬟高高舉起一把大傘，為主子遮擋雪花。

“主子，您說他們會來嗎？我們都等了好一會了。”

“會的。只要是上山的路都得經過棲鳳寺。他們還沒到是因為他們選擇走了比較安全的山路，比石階大道要繞得遠。”她耐心地回答了丫鬟的話，清爽地笑起來，麗質天成的臉在火把光芒的映襯下顯得嫣麗無比，仿佛一切事物都在她掌握之中一般。

小丫鬟安靜下來，因為她知道主子的話向來有的放矢，絕不會出現差錯。

果然，沒過多久，胭脂與燕陌雙雙出現在了山門前。眾人眼神明顯一亮。紅裝女子臉上的笑意又增幾分，濃重之至。

倒是胭脂與燕陌見得眼前陣仗，楞了好一會后，還完全丈二和尚般摸不著頭腦。

“阿彌陀佛。”一聲響號的佛號后，人群里走出個身披紅袈裟的老禪師，站在臺階上極為禮遇地道：“恭迎七殿下大駕棲鳳寺。”

胭脂與燕陌又是一驚，這老禪師怎么知道他們要來？兩人謹慎地互望一眼，交換眼神后，不約而同看向了紅裝女子。

見兩人未有動身，紅裝女子知其心思，鶯聲道：“七殿下人中龍鳳，地位尊貴。小女子向來敬佩，派人暗中一路保護，今日得以相見實乃人生一大快事。今七殿下欲歸國而去，小女子有一物相贈，耽誤二位片刻。”說完，她走下臺階，手托長劍朝他交付過去。

燕陌未有伸手去接劍，看了看身邊的胭脂，向她征求意見。

胭脂未有只言片語，因為她也不知道此女是何許人也，竟神通廣大到知道曉他的真實身份，還派人暗中加以護送。雖然面前女子看起來并無惡意，像是真的純粹贈劍，可在這兵荒馬亂、國破家亡的年頭，冷不丁鉆出這么一號讓人摸不清虛實的人物對兩人如此盛情，于情于理都是說不通的。

見兩人均有遲疑，紅裝女子大方地笑起來，道：“七殿下一路回國，想必會驚險至極，手中若無稱手的兵器，何以卻敵？二位切勿多慮，小女子只是想助你們回國，聊表心意，還請收下。此劍名曰疾電，取其劍光如電，切金如泥之性。經朽磨之，則生煙焰；金石擊之，則火光流飛。今贈予七殿下不過是名劍配英雄，相得宜彰。這位姑娘以為呢？”紅裝女子何等聰明之人，豈有看不出燕陌之所以猶豫是因為胭脂未有點頭之故？所以最后一句竟是對著胭脂說來。

“既然這位小姐慷慨相贈，殿下不如收下，他日戰后再謝不遲。”胭脂腦中思索飛快，看清此女的確未有惡意，況且燕陌的確是需要兵器防身。

聽一向處事慎之又慎的胭脂一口應下，燕陌多少有些意外，當下掩去懷疑的神色，接了劍，細細端詳了片刻：金絲纏制的吊穗，魚皮制的劍鞘，精鐵所鑄的劍身，當真光如疾電，鋒利無比。當他的目光移至靠近劍柄的劍身時，發現兩個陰陽相套的小篆——疾電，竟渾身震動。如果他記得沒錯，名劍疾電出自兩百多年前明珠王朝最負盛名的鑄劍師鹿昆之手。當時，明珠王朝尚值盛景，無論皇室還是平民都崇尚佩劍，因為劍既代表君子風范，也代表受人尊敬的地位。鹿昆身為皇家欽點的鑄劍師，一生鑄劍無數，名滿天下，卻僅有二劍得他自身推崇。此二劍同日同時同爐而出，均供為明珠王朝皇室專用，其中一柄正是疾電，而另一柄名為幻光。相傳四國伊始，二劍便下落無終，再也沒有人見過。何以現在竟出現在現前女子手中，轉眼之間便成為了自己的物品。這中間究竟有何用意？直接問肯定問不出結果，燕陌壓下心頭疑問，只得言謝：“小姐的饋贈，來日再謝。”

“七殿下不必客氣。家國事大，饋贈事小，況且再見之日亦不久遠。”紅裝女子眉峰高揚，英氣逼人，一雙明眸雖正色望著玉樹臨風的燕陌，實則時刻注意著胭脂神色，暗嘆胭脂卓然不群的英挺之氣，就算自己與之相比也未必占得上風。世間怕是再沒有一個女子能像她這樣坦然從容地站在自己面前了吧？相惜之情漸漸溢于言表。“不知這位姑娘如何稱呼？”

胭脂也沒有少打量紅裝女子，聽了話，故意反問道：“小姐又該如何稱呼呢？今日殿下與我受小姐饋贈，還請小姐賜下芳名，今后定當涌泉相報。”

知曉她是想問自己的底細，紅裝女子莞爾笑道，“既是贈，就不圖回報。茫茫人海，我本漂萍，聚散都是緣，何必拘于俗禮呢？”

分明是有蹊蹺，才不敢以名示人吧！胭脂暗忖，不再計較，轉向一旁賞劍的燕陌道：“殿下，該起程了。”

“東與南兩個方向關口被封，查得甚嚴，追截你們的人未必就比你們笨。你們能想到的，他們未必就想不到。天黑如漆，棲鳳山地勢險要，還是讓我送你們一程，權當護送，有個照應。”

“小姐慷慨盛情，在下卻之不恭，就請小姐代作安排。”燕陌沉穩地道。她若想抓他與胭脂，早就可以下手，不用等到這個時候，倒是她說的話也有幾分道理，反正現成的資源不利用白不利用，萬一真在從林撞上刺殺團，也還不至于勢單力薄。

胭脂未作二話，默默站在燕陌旁邊。

見二人都表示贊同，紅裝女子面色欣然，朝身后數名僧人、武士擺手道，“開道往后山。”

老禪師面容慈祥，亮了聲佛號后帶領眾僧人引路在前，燕陌與胭脂受邀走在其后，紅裝女子次之，而后是她的丫鬟和武士，前后約有近三十人之眾。

眾人先入棲鳳寺前的塔林，而后途經大雄寶殿，再經文殊院，至棲鳳樓，繞過亭臺僧舍，轉入后殿，最后穿過寺廟后山門，看到了黑山白雪及濃密的梧桐林。

在后山門前，又是一番作別，老禪師帶著僧人回寺。由紅裝女子攜其武士護送胭脂與燕陌繼續沿著后山石板小道向上攀越。