現(xiàn)代的中國(guó)人，尤其是年輕一代的同學(xué)們，大概很少聽(tīng)過(guò)《中庸》這個(gè)名稱了，如果是在中年以上，五六十歲的人，有些一提到《中庸》，還會(huì)拿它來(lái)當(dāng)笑料，甚之，還很感慨地說(shuō)：中國(guó)人就是被《中庸》所誤，所以弄得國(guó)家民族百年來(lái)吃盡了苦頭。但你如向他請(qǐng)教什么是“中庸”他又說(shuō)不出具體的道理了，因?yàn)樗麄円矝](méi)有好好讀過(guò)《中庸》，更談不上徹底研究《中庸》了。

一般人們所謂的中庸，大概就是馬馬虎虎，糊涂敷衍的意思。也正如現(xiàn)代人用湖南話來(lái)說(shuō)，就是和稀泥；用上海話來(lái)說(shuō)，就是搗漿糊。萬(wàn)事得過(guò)且過(guò)，不必太認(rèn)真，大概像煞有介事就可以，那便是中庸之道了。比較好一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，只要不左不右，應(yīng)付得過(guò)去，自己不做任何確定的主張，做個(gè)隨波逐流的濫好人，便是中庸之道了。這樣地理解《中庸》，這樣地用《中庸》，當(dāng)然就會(huì)使人個(gè)個(gè)成為庸庸碌碌之輩，所謂國(guó)將不國(guó)，的確是誤國(guó)之學(xué)，實(shí)是不值一談。

其實(shí)，《中庸》是一本書，它是傳統(tǒng)五經(jīng)《禮記》中的一篇文章，在宋代的時(shí)候，被當(dāng)時(shí)的儒家學(xué)者們特別抽出來(lái)，和《大學(xué)》、《論語(yǔ)》、《孟子》合起來(lái)叫作“四書”，從此影響左右了中國(guó)千年來(lái)的民族文化。這個(gè)歷史的故事，我在講《大學(xué)》的時(shí)候，已經(jīng)有比較簡(jiǎn)略的交代，不必再說(shuō)了。

《中庸》一書，是孔子的孫子子思所作。子思名伋，也便是承繼孔子學(xué)問(wèn)心法的弟子曾子的學(xué)生。曾子作了一篇《大學(xué)》，子思作了一篇《中庸》，都是傳承孔子一系儒家學(xué)問(wèn)心法的大作。

子思生當(dāng)中國(guó)春秋時(shí)代的末期，也就是戰(zhàn)國(guó)七雄爭(zhēng)霸的開始時(shí)期，大約在公元前四百九十年之間，比西方文化希臘上古的大哲學(xué)家蘇格拉底的出世早八十多年。子思在幼年時(shí)期，孔子還在世，他是曾經(jīng)親自受到孔子的教養(yǎng)，但他卻從曾子那里接受學(xué)問(wèn)教育。所以說(shuō)，子思是曾子的學(xué)生，后來(lái)的孟子，便是子思的學(xué)生。

子思為什么要著《中庸》呢？我們根據(jù)孔子后人所著《孔叢子》一書的記載資料，子思在他十六歲的時(shí)候（后世疑為六十歲之誤，考證難詳），到了宋國(guó)，宋國(guó)的大夫樂(lè)朔和他談?wù)搶W(xué)問(wèn)之道，話不投機(jī)，樂(lè)朔對(duì)他表示不高興，就叫人去圍攻他。事情被宋國(guó)的君侯知道了，親自去救出了子思。因此子思很感慨地說(shuō)：“文王困于羑里，作《周易》。祖君（孔子）屈于陳、蔡，作《春秋》。吾困于宋，可無(wú)作乎！于是，撰《中庸》之書四十九篇。”