所以，李嗣源登基那天起，并沒有立刻宣布皇儲人選，不過他一直很糾結，也很擔心：如果自己活著的時候，不能把皇位繼承人定下來，一旦撒手西去，為奪皇權兄弟間勢必會骨肉相殘。如果把皇位傳次子李從榮——實際上的嫡長子，理應是“大唐帝國”皇位的第一繼承人，但他能坐穩這個位置嗎？如果把皇位傳給李從珂，其他幾位兄弟能俯首稱臣嗎？

雖然眾人心知肚明李從榮是第一人選，但這個長子志大才疏，流于浮華，經常喜歡與一群不學無術者飲酒作詩，還出了一本《紫府集》，并吹噓自己的詩天下無雙。所以，李嗣源經常教育他：“你是將門子弟，要多學治國安邦之術，不要整日飲酒賦詩?！泵坑隼系陶d，他都假裝傾聽，一到宮外，就把它忘得一干二凈；并且，還經常在人前自詡是第一皇位繼承人。所以，每次上下朝，總有一幫逢迎拍馬者圍著他轉，讓他好不威風。把江山交給他，李嗣源怎能放心？

李從榮因為傲慢，在朝中得罪了不少有權勢的人物，比如，他不僅得罪了接替安重誨在朝中主事的范延光、趙延壽，而且和同母弟弟李從厚、姐夫石敬瑭、干兄長李從珂等人的關系也很僵。這些達官顯貴當然不希望他得勢，便經常在李嗣源面前說他的不是。

后唐長興四年（933年）十一月，李嗣源身體狀況越來越差。有次昏厥在床，李從榮入宮探望老父，順便趁老爹還有口氣，想讓他答應趕快把江山傳給自己。見到老爹后，老爹一聲沒吭，也沒看他一眼；他感到很無趣，便又退了出來。沒走多遠，便聽宮里傳出哭聲，他心頭一振：定是老爹歸西了。于是急步趕回府中，準備強行繼位。

其實，李嗣源只是昏厥過去，不一會兒又醒了過來，把眾人給嚇著了；因為李從榮人緣不怎樣，這事兒也沒有人傳話給他。結果李從榮回到府中，把自己的計劃全盤告訴了宰相朱弘昭和馮赟，還問他們：“我要率兵入宮照看老爹，你們覺得在什么地方合適？”二人知道李從榮要干什么，這種可能掉腦袋的事當然要謹慎為好，于是敷衍他說：“事關重大，還請殿下自拿主意?！?

見這二人不拿他當回事兒，李從榮有些生氣，派人警告他們：“我的話也敢不聽，日后我做了皇帝，你們也沒有好日子過！”二人有些害怕，萬一李從榮真做了皇帝，他們的好日子也就到頭了，于是，忙入宮告密。此時，李從榮已經開始帶兵沖進宮城，眾人大亂：“秦王造反了！”病床上的李嗣源一聽兒子反了，氣得渾身發抖，也顧不上父子情面了，下令讓李從珂的兒子李重吉率衛士去剿滅李從榮。

李從榮正做著當皇帝的美夢，突然聽說皇帝又活了，并下詔誅滅自己，嚇得渾身哆嗦。身邊跟著湊熱鬧的那幫人一聽皇帝沒死，一哄而散。李從榮逃回府中，與老婆劉氏藏在床下，被官軍揪了出來，亂刀砍死。

李從榮有一個幼子，因李嗣源很喜歡這個孫子，所以養在宮中；眾人既然殺了李從榮，就絕不能再留下這個孽子，請李嗣源大義滅親。李嗣源哪里舍得，哭道：“是兒年幼，有什么罪？”眾人一狠心，上前奪得小兒，摔死于地。經過這么一折騰，李嗣源更有些撐不住了，他速命人把三子宋王李從厚從汴州召回繼位。

后唐長興四年（933年）十一月二十六，李嗣源去世，享壽67歲。十一月二十九，李從厚趕回洛陽并在靈前繼位，追謚李嗣源為明宗皇帝。

兄弟相爭，皇帝也要輪流坐

后唐長興四年（933年）十一月，秦王李從榮因為急于奪得皇權，帶兵進宮造反，被父親李嗣源剿滅。結果讓三子宋王李從厚“撿”了個皇帝，或許他做夢也沒有想到，幸福會來得這么突然，或許他要感謝大哥的莽撞，也要感謝老爹死得這么痛快。

李從厚雖然貴為宋王，但是沒有一點執政經驗，不會看官場上的人與事；雖然是一國之君，其實沒有一點實權，有事總是交給“顧命大臣”朱弘昭和馮赟去辦。這二位也不知是幾世修來的福氣，能有機會伺候這么一位庸主——既容易控制，又容易擺布，他們說話比皇帝還管用。如若換作李從珂，怎能有這般愜意？所以，他們不但不想讓李從珂得勢，而且還暗中想辦法要除掉這個隱患。

朱弘昭苦思良久，想出一個好辦法，他打著皇帝的旗號發出調令，讓河東節度使石敬瑭調任為成德節度使，而把李從珂從鳳翔調往河東。李從珂知道是朱弘昭的主意，河東雖是好地方，但那畢竟不是他的地盤，不經一段時間深耕細作是難以立足的。原本讓李從厚做皇帝，李從珂就有些很憋屈，現在李從厚做了皇帝，又要想辦法來削弱他的實力，李從珂越想越生氣，這是一步步把他往死路上逼。

李從珂自認為有兩下子，手下的人也大都較賞識他，希望他能成大事。當然，若李從珂能稱帝，跟著他的這幫人會舉雙手贊成。這時，有人勸他起兵清君側，說皇帝不懂事，大權握在朱弘昭手里，這人一肚子壞水，以后定會陷害大王。李從珂一想，遲反不如早反，于是大旗一揮：反了。

后唐應順元年（934年）二月，李從珂打著“靖難”的旗號，起兵造反。朝廷得知李從珂造反，便派出西京留守王思同為西面行營馬步軍都部署，調動軍隊前去剿滅李從珂。王思同對朝廷忠心耿耿，也是一把帶兵打仗的好手。他率軍攻打鳳翔，李從珂兵力不多，難以招架，眼看就要被攻破城門。情急之下，李從珂編了個段子，說：“我跟隨先皇帝身經百戰，渾身上下沒塊好肉，為了大唐江山立下汗馬功勞，這些大家都是知道的?？墒腔实刍栌篃o道，重用奸賊朱弘昭要加害于我，我有什么過錯？”說罷痛哭流涕，屬下多是他的死黨，都紛紛向他表了決心。李從珂竊喜，隨即指揮軍隊死守。

王思同的軍中有一個叫張虔釗的人，因立功心切，揮劍逼迫士兵拼命攻城，士兵多有怨氣，在他的再三緊逼下，士兵竟調轉槍口對準張虔釗就刺，張虔釗嚇得騎馬便逃。羽林軍指揮使楊思權連忙大呼：“想要富貴的跟我投降潞王?。　币缓舭賾?，官軍轉眼之間就成了李從珂的部隊。李從珂見狀，率軍沖出城門。王思同一看形勢不對，和其他幾位節度使落荒而逃。

形勢稍有些好轉，但李從珂不敢有半點松懈，他一路東下，來到長安。西京副留守劉遂雍開門迎降，李從珂先出錢犒賞三軍，然后繼續東進。只用了不到七天的時候，李從珂的“靖難軍”就打到了陜州（今河南三門峽）。剛當上皇帝沒幾天的李從厚得知李從珂造反后，坐臥不寧。一次，他氣憤地對大臣們說：“我本來就不想做皇帝，現在事都是你們做主，我知道什么？李從珂剛起兵時，你們都說他的兵少，不足為患，結果呢？現在都要打到洛陽了！”朱弘昭和馮赟面面相覷，不知如何是好。

朱弘昭清楚，一旦李從珂入朝，定會要了自己的命，于是找了口井跳了下去。馮赟被侍衛馬軍都指揮使安從進殺掉，然后，安從進帶著朱弘昭和馮赟的人頭投降李從珂。李從厚知道大勢已去，“巡幸”到魏州，投奔姐夫石敬瑭了。

后唐應順元年（934年）四月，李從珂大軍進入洛陽。從那一刻起，他儼然把自己當做后唐的皇帝，只是他還要遵守那一套“廢立”程序，以示自己“得國之正”。馮道等留守大臣都想：“皇帝跑了，再立一個就是?！庇谑亲嗾埢侍蟛苁希瑥U李從厚為鄂王，由潞王監國，沒過幾天，李從珂便稱帝。

廢帝李從厚逃到衛州，正遇上姐夫石敬瑭，心想終于安全了。不曾想，石敬瑭可不想因此得罪李從珂，于是哄李從厚說：“我幫你找衛州刺史王弘贄尋求庇護?！蓖鹾胭棽粌H不愿意收留，反而勸說石敬瑭：“他現在只是個廢帝，身邊只有五十多個人，怎么和潞王抗衡？”石敬瑭覺得王弘贄說的沒錯，于是，他把李從厚的隨從全部殺掉，將李從厚強行送往衛州交給王弘贄。王弘贄為了討好李從珂，下毒將21歲的李從厚害死。李從厚渾渾噩噩做了一年皇帝，最后稀里糊涂地就這么死了，不得不說他是朝中各派之間權力斗爭的一個犧牲品。