民國(guó)八年秋，興華煤礦股份有限公司大規(guī)模開(kāi)采黃河故道流域的劉家洼煤田，造成采礦性地震，地表陷落。

初時(shí)，坍陷土地約十余頃，生荒三兩處。鄉(xiāng)人鬧至公司，嗣后，雙方擬共同商定賠償約法。然而公司借口辦礦之初，銀根吃緊，未予履行。九年二月，土地繼續(xù)陷落。坍陷之地，由青泉縣境東北之西河寨，迤邐至鄰縣東原鎮(zhèn)。下陷表征隨處可見(jiàn)：土地凸凹不平，高低之差丈許數(shù)尺不等。地中民墳亦被波及，棺柩出士，白骨露天?？傆?jì)受害者已近數(shù)千家。月中，黃河故道大堤發(fā)現(xiàn)裂隙，縱橫數(shù)十道，寬約半尺。月末，坍陷危及村落，東原鎮(zhèn)部分民舍倒塌，寨墻拉裂多處。至此，公司仍不實(shí)施賠償。鄉(xiāng)人極為憤慨，發(fā)誓與之一拚，保衛(wèi)鄉(xiāng)土。三月初，各村民眾秘密集合，以民間武器競(jìng)相武裝，推出鄉(xiāng)紳劉叔杰為首領(lǐng)，擬以武力爭(zhēng)斗。形勢(shì)嚴(yán)重，民交迫在眉睫。

興華公司被迫派員勘察塌陷土地之慘狀……

第一節(jié)

劉四，劉四麻子，劉四爺，沒(méi)有一片瓦，沒(méi)有一垅地，卻透著硬氣，楞是敢稱爺。四爺愛(ài)喝高粱燒，愛(ài)吃豬頭肉，更愛(ài)湊熱鬧。偌大的西河寨少了任何體面的人物都可以，獨(dú)獨(dú)少不得他。你辦紅白喜事，若不邀他，他敢在你洞房的梁頭上上吊，敢在你祖墳上掘洞。他理直氣壯地認(rèn)為，他生來(lái)就是吃世界的。恁大的世界，不讓他吃，還留著干?？！從滿清到民國(guó)，他硬是拳打腳踢，橫啃豎咬，鬧得個(gè)兩腮冒油，腦滿腸肥。

民國(guó)九年，四爺來(lái)到這個(gè)世界已實(shí)實(shí)在在地度過(guò)了五十個(gè)洋洋得意的年頭。昨日，在鄉(xiāng)紳劉叔杰劉三先生宴請(qǐng)鄉(xiāng)民代表時(shí)，他又飽飲美酒，順便慶賀了自己的五十大壽。在酒席上，聽(tīng)說(shuō)興華公司要來(lái)察看礦區(qū)周圍坍陷的地畝，便自告奮勇做了向?qū)Ъ驵l(xiāng)民代表。

眼下，四爺正代表四村鄉(xiāng)民，比其他隨從更賣力地陪著劉叔杰劉三先生和興華公司礦長(zhǎng)王子非，視察廣袤的曠野。

路不好走，黃泥大道上四處是砂礓、浮土。入冬以后便再?zèng)]落過(guò)一星兒雨、雪，空氣干燥得很，紛雜的腳步踏下去，灰蒙蒙的浮土便沸沸揚(yáng)揚(yáng)地騰起來(lái)。沒(méi)出五里地，四爺已累得氣喘吁吁，灰面人兒似的了。汗珠子開(kāi)始從保養(yǎng)得很好的皮肉中往外鉆，從額頭、臉頰、脖子上往下流；貼身穿著的黑乎乎油膩膩，分不清本色的對(duì)襟小褂已被汗水打濕。

四爺委實(shí)辛苦了。

他不停地揭帽，用那軟塌塌的破氈帽扇風(fēng)擦汗。他感到渾身刺癢，仿佛養(yǎng)在身上的虱子一時(shí)間舉行了總暴動(dòng)。四爺有點(diǎn)煩躁了，出村時(shí)那點(diǎn)可憐的得意，已被無(wú)端的仇恨所替代：“奶奶個(gè)熊，累殺了四爺，要賣爺肉？不孝順的東西！”

敢這樣想，卻不敢這樣講。四爺并不是所有人的爺，在三先生面前，他就不敢稱爺。三先生是什么人？在晚清中過(guò)舉，名流！在名流面前稱爺？呸，什么東西！四爺不是那種不識(shí)好歹的東西！要不，他何以從滿清吃進(jìn)民國(guó)？！礦長(zhǎng)王子非就不算啥了，他給四爺做孫子，四爺還作興不要哩！四爺有四爺?shù)膬?yōu)越感，四爺光棍一條，通吃兩代公司。甭看王子非現(xiàn)刻兒西裝革履，油頭粉面，人模狗樣的，在四爺看來(lái)，通通是三寸厚的膘子肉，大白面的饃——遭吃的料。

從民國(guó)初年起，四爺就開(kāi)始吃工業(yè)了。

后山莊的楊老大打水井，七尺見(jiàn)煤。一下子，這塊閉塞的土地唱大戲一樣熱鬧起來(lái)。先是當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民開(kāi)小窯，后是南方過(guò)來(lái)的資本家打大井。黃河故道北岸的劉家洼，原不過(guò)有十幾戶山東過(guò)來(lái)的災(zāi)民，轉(zhuǎn)眼間變成了一個(gè)繁華的經(jīng)濟(jì)政治中心，兩代煤礦公司均在這兒安營(yíng)扎寨。為了又多又快地運(yùn)煤，煤礦公司拓了一條二十多里長(zhǎng)的小鐵道，溝通了津浦線的河口車站。十年間，劉家洼以及劉家洼周圍荒蕪的土地上，吸引了幾千戶人定居謀生。

這塊土地下埋藏著富饒的寶藏，淺部煤層，厚兩三米，深部煤層竟厚達(dá)五六米。當(dāng)國(guó)外資本幾乎壟斷了中國(guó)能源的時(shí)候，有多少企業(yè)家想做這塊土地的主人呀！這令人垂涎的寶藏給了多少人發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)想。

不過(guò)，在這里發(fā)財(cái)很難。第一代公司——?jiǎng)⒓彝菝旱V公司，投銀二萬(wàn)兩，建了三座大井。出煤不到兩年，適逢洪水暴發(fā)，大井淹沒(méi)，資方無(wú)力維持，旋以一萬(wàn)五千兩白銀盤(pán)出。第二代公司——振亞煤礦有限公司，辦礦五年，打井五座，終因軍閥混戰(zhàn)，勞資糾紛，捐稅勒索，瀕臨倒閉。民國(guó)八年初，折洋六十萬(wàn)，盤(pán)給現(xiàn)在的新資團(tuán)——興華煤礦股份有限公司。

四爺和這三家公司都有緣份。

劉家洼公司開(kāi)辦之初，他找到三先生，請(qǐng)三先生保薦池到公司做事。那時(shí)，三先生對(duì)辦礦的危害尚無(wú)深刻認(rèn)識(shí)，又當(dāng)著公司地方顧問(wèn)，便在公司經(jīng)理登門(mén)造訪時(shí)，提起了此事。經(jīng)理礙著三先生的面子，捏著鼻子收了他。可四爺也太不爭(zhēng)氣，吃喝嫖賭，盜賣器材，不到三個(gè)月，便被攆走了。

拿不到公司俸洋，四爺還不辭勞苦地為公司操勞。其時(shí)，適逢井下窯木緊張之際，他便走家串戶四處揚(yáng)言。誰(shuí)敢賣窯木給公司，他就放火燒誰(shuí)的房子。嚇得當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。后來(lái)，公司無(wú)奈，重又收用了他。

振亞時(shí)期，公司說(shuō)什么也不要他了。這時(shí)，公司的后臺(tái)很硬，公司的主事人是袁世凱袁總統(tǒng)的親戚，公司從北京調(diào)來(lái)十余名大兵做骨干，成立了礦警隊(duì)。一般的無(wú)賴都收斂了，四爺卻不。公司為煤礦前途計(jì)，決定修建直通河口車站的小鐵道。四爺聽(tīng)到消息后，用雙倍的價(jià)錢(qián)買(mǎi)下了鐵道必經(jīng)線路上的十五畝薄地，連夜撮了幾堆黃土充作墳塋。公司征買(mǎi)了所需的土地，獨(dú)獨(dú)買(mǎi)不下這十五畝，逼得公司工程擱置。四爺聲稱：祖墳在此，這十五畝地千金不賣。搞到后來(lái)，還是當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳出面調(diào)停，公司旋以高出原價(jià)二十倍的價(jià)錢(qián)買(mǎi)下土地，并讓他當(dāng)了掛名的土木股副股長(zhǎng)，每月老洋十塊，洋面一袋，一直養(yǎng)了他五年。

去年初，興華新資團(tuán)接辦公司。總經(jīng)理秦振宇盛氣凌人，根本不把四爺看在眼里，毫不客氣地砸了四爺?shù)娘埻?，并揚(yáng)言：此類人等，興華將永不錄用。這著實(shí)傷了四爺?shù)淖宰鹦?，恁大的公司竟不養(yǎng)著四爺，這委實(shí)太不合乎情理了，很有些天地不容的味道哩！四爺生氣了，發(fā)誓要給公司一點(diǎn)厲害瞧瞧！

盼了一年多，機(jī)會(huì)終于盼到了：興華公司開(kāi)采地下煤，造成了大片未征土地的坍陷，激起了四鄉(xiāng)民眾的憤怒。好，總算輪到四爺露一手了。……

想到這里，四爺有了點(diǎn)小小的興奮，扭頭看了看彌勒佛一般端坐在轎子里的三先生，酒糟鼻子愈發(fā)紅亮起來(lái)，凸凹不平的麻臉上擠出三分得意，七分諂媚的笑。

三先生十分悠閑，白胖的手上懶散地捧著個(gè)油亮的紫陶砂壺，嘴角上噙著王子非敬奉的洋煙卷，在轎子里一顛一顛地?fù)u頭晃腦。他慈善的面孔對(duì)著左首的轎窗，兩只眼睛瞇著，眼皮象兩扇沒(méi)關(guān)嚴(yán)的門(mén)，瞳人透過(guò)門(mén)縫掃視著春天的曠野。

暖暖的太陽(yáng)當(dāng)頂照著，陽(yáng)光下，極目望去，大片、大片的土地因嚴(yán)重的干旱而龜裂了，地里的麥苗枯黃干瘦，象老人下巴上的胡須。這枯黃中又套著醒目的白色——那是浮在土表上的鹽堿，使人不由地想起沒(méi)有洗凈的尿布。這里的貧窮活生生地寫(xiě)在廣闊無(wú)垠的土地上，沒(méi)法掩飾，也沒(méi)有誰(shuí)想來(lái)掩飾。土地能夠供奉給人們的最高收獲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足人們肚皮的最低需求，于是便產(chǎn)生了合乎情理的貧困，而這貧困卻又是三代煤礦公司賴以生存的牢固基礎(chǔ)。貧困，為公司提供了大量的廉價(jià)勞動(dòng)力。

漸漸地接近了礦區(qū)，坍陷的土地開(kāi)始進(jìn)入一行人的視野。坍陷是嚴(yán)重的，本來(lái)就缺乏綠色生命的土地，在這里又被強(qiáng)大的外力扭曲了。

一行人停了下來(lái)。三先生、王子非走下轎子，二人一前一后，在四爺?shù)囊龑?dǎo)下踏入了一塊墳地。

墳地位于坍陷土地的斜坡上，半數(shù)以上的老墳遭到了不同程度的破壞。有些墳穴露出了腐朽的棺木，有些葬得較淺的墓中露出了白骨。墳地上的樹(shù)木倒沒(méi)有因此死亡，大都歪歪扭扭的立著，仿佛以自身的存在證實(shí)著這罪惡的變化。

指著裸露的白骨，四爺終于找到了發(fā)泄仇恨的機(jī)會(huì)，脖子上凸起蚯蚓般的青筋，聲音頗為宏亮飽滿：

“你們?nèi)钡聠眩∧棠虃€(gè)熊，把人家祖宗拋骨曠野，這要斷子絕孫的！賺這樣的錢(qián)，黑心爛肺爛雞巴！要擱在你四爺身上，爺非跟你們拚了不可！呸！奶奶個(gè)熊！……”

王子非沒(méi)說(shuō)話，他根本沒(méi)把四爺當(dāng)作什么東西。要緊的是注意三先生的臉色，不要惹出他的不快。在最后解決這塊坍陷土地問(wèn)題時(shí)，三先生是舉足輕重的人物。王子非居高臨下地瞥了四爺一眼，眼光中很有幾分輕蔑。

三先生揮揮手，很威嚴(yán)地打斷了四爺?shù)脑掝^：“好了！好了！不要說(shuō)了！”

他轉(zhuǎn)身對(duì)王子非道：“坍陷確乎很嚴(yán)重、很嚴(yán)重哇！”

“是的！這是敝公司開(kāi)采小湖系煤層所致，敝公司與鄙人確有不可推卸之責(zé)任。”

“事前為何不和地方協(xié)商，征買(mǎi)礦地？”

王子非稍一沉思：“敝公司根據(jù)采礦法及省頒條例之規(guī)定：‘礦業(yè)用地，只需得到官?gòu)d許可，即可供用，損壞地容時(shí)，則負(fù)賠償之責(zé)?！瘺r且，采礦之初，我們并沒(méi)有估計(jì)到會(huì)有如此嚴(yán)重之坍塌，故沒(méi)有征買(mǎi)礦地。”

“哦！”三先生吟哦一聲，點(diǎn)了點(diǎn)腦袋，又問(wèn)：“貴公司現(xiàn)有已征購(gòu)的礦地多少畝？未征之坍陷土地多少畝？”

“敝公司從振亞手里接過(guò)礦地計(jì)八千七百畝，劉家洼三千七百畝，東大鄉(xiāng)四村兩千畝，東原鎮(zhèn)三千畝。未征購(gòu)的坍陷土地么，尚未做詳細(xì)測(cè)量。初估一下，約有三千畝左右，主要分布在東大鄉(xiāng)四村及劉家洼西部。”

王子非系振亞公司高級(jí)職員，后被興華公司留用，肚里自有一本賬，說(shuō)出話來(lái)總是有根有據(jù)。

三先生冷冷一笑，不以為然地?fù)u搖頭。

“三千畝怕打不住吧？?。勘扇私聛?lái)連接鄉(xiāng)民、鄉(xiāng)紳之報(bào)告，坍陷之地，怕有五千畝以上吧？”

“還不止五千畝呢！”四爺立即挺著脖子證實(shí)道，“光咱東大鄉(xiāng)就四千，三先生的地，一半坍陷區(qū)！”

王子非道：“口說(shuō)無(wú)憑，我公司有采礦地圖，坍陷區(qū)標(biāo)得明明白白！”

“哦？有圖？有圖就好！不過(guò)，王先生，鄙人有一言相勸：此地不同你們上海，民風(fēng)僳悍得很哪！早年，乾隆皇上對(duì)此地曾御批八字：‘窮山惡水，潑婦刁民’。每逢災(zāi)荒，即有暴民鬧事。對(duì)塌陷土地一事，公司還要通融些喲！”

三先生這彬彬有禮的話語(yǔ)里已帶了些威脅的意味。王子非立即察覺(jué)了，然而，他并未料到，這威脅轉(zhuǎn)眼間便成了事實(shí)。

從墳地里走出來(lái)，一行人繼續(xù)東行。

五里之外便是東原鎮(zhèn)。東原鎮(zhèn)名為鎮(zhèn)，實(shí)則是一個(gè)規(guī)模較大的雜姓村落，素有武鄉(xiāng)之稱。早年，這村里出過(guò)一個(gè)武舉。在東原鎮(zhèn)村頭上，一行人被鄉(xiāng)民們圍住了。

為首的是個(gè)中年漢子，方臉大嘴，一口黑黃的大牙，滿臉短須，熊掌似的手里攥著根鋤柄，渾身上下透著殺機(jī)。身邊身后，男男女女聚了一群。他們衣衫襤褸，男的在前，女的在后，女的手牽著面黃肌瘦的孩子。

四爺走在前面，最先迎著那漢子。

漢子一抱拳：“四哥來(lái)了？”

“來(lái)了！來(lái)了！”

“公司的龜孫在哪？”

“喏，那個(gè)坐在前面轎里的！”

漢子騰地提起鋤柄，幾步?jīng)_到王子非轎前，未等轎子停穩(wěn)，便撩開(kāi)轎簾，老鷹掏雞一般把王子非揪了出來(lái)。

王子非懵了。一瞬間，臉上變了些顏色，一絲掩飾不住的恐懼，閃電似地在瘦削的臉上現(xiàn)了一下，一時(shí)竟不知該作何反應(yīng)。轎后兩個(gè)持槍礦警沖了過(guò)來(lái)，操起槍托對(duì)那漢子便掄。不料，槍托未能觸到漢子身上，漢子已猛轉(zhuǎn)過(guò)身，躲開(kāi)了，掄起鋤柄，對(duì)左邊的礦警回敬了一下，卻也打空了。

短暫的交鋒之間，王子非已恢復(fù)了常態(tài)，恢復(fù)了一個(gè)公司代理人的尊嚴(yán)。他厲聲將礦警喝住。他明白，在這里打?qū)⑵饋?lái)，他決不會(huì)占什么便宜，而且，事態(tài)鬧大更難收?qǐng)觥?

三先生也從轎子里走出，就勢(shì)將那漢子罵了一通：“干什么？你們想干什么？萬(wàn)事禮為先，兵家還講究先禮而后兵。青天白日之下，你們招呼都不打一聲，竟敢持械行兇！沒(méi)有規(guī)矩了？唵？！丟咱地方的臉！”

漢子順從地垂下頭：“是，先生，小的粗魯！”

接著，漢子撲通一聲跪下了：“劉鄉(xiāng)長(zhǎng)，劉青天，您老人家可得為咱地方的小民百姓做主哇！”

一群人全跪下了：“三先生，您可得為俺們做主哇！”

三先生大大受了感動(dòng)，弓腰駝背，一一扶起眾人，頗動(dòng)感情地道：“父老鄉(xiāng)親們，劉某一定為你們據(jù)理力爭(zhēng)！看著你們深受公司之害，我亦有切膚之痛！我當(dāng)會(huì)同各鄉(xiāng)代表，與公司交涉，盡快訂出一個(gè)對(duì)得起諸位的賠償方案?！?

王子非心里也很不是滋味?？粗媲斑@群被逼瘋了似的窮苦鄉(xiāng)民，心頭也掠過(guò)一絲痛楚。他們確有難處呵！祖祖輩輩賴以生息、繁衍的土地，突然在一個(gè)早晨下陷了，沉淪了，而且久久不予賠償，自己處在這個(gè)地位上也是不能容忍的。土地是農(nóng)民的命，損壞農(nóng)民的土地不就是謀財(cái)害命嗎！

他整了整被漢子抓亂了的衣領(lǐng)、衣襟，謹(jǐn)慎而真誠(chéng)地道：“鄉(xiāng)親們，公司對(duì)不起大家，鄙人對(duì)不起諸位。但，鄙人在此愿以人格保證，公司將在最短的時(shí)間里著手丈量土地，對(duì)你們的損失予以賠償。也望諸位廣為傳告，以息眾怨。”

說(shuō)畢，王子非對(duì)著眾人深深鞠了一躬，鉆進(jìn)了轎子。

一個(gè)滿臉污垢，披散著頭發(fā)的老婦人，拉著兩個(gè)瘦貓似的女孩兒，扒著轎桿哭道：“公司大老爺，你們說(shuō)話可要作數(shù)哇！嗚——嗚——我們孤兒寡婦就這十五畝薄地哇！俺們只要賠償，不能賣地呀！嗚——嗚——嗚——”

三先生搖搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：

“流年不利，今年怕又要鬧饑荒哩！”

安慰了老婦人幾句，三先生也上了轎。

……