且說過去有這么一種慣例，也許這種慣例到今天依舊保持著：凡是有港口靠近海的地方，所有客商的貨物在卸下后，都得寄存在一個地方，這種地方大多叫海關，有的是民辦，有的為當地官員所掌握。商人們在這里把貨物清單及其價值開列出來，由管理人員指定倉庫讓他們存放貨物，再用鑰匙鎖好；以后，海關管理人員將貨物登入賬冊，客商將一部分或全部貨物提出時，均須納稅。當地的經紀人，往往根據這種賬冊，前去打聽海關里貨物的數量與質量...