“當然，何況國王陛下像往常一樣，有意讓他喜出望外。再說，從外交部長開始，人人都大吃一驚，無一例外。據說外交部長對此事不甚滿意。別人問他時，他提高嗓門，好讓周圍的人聽見他那直言不諱的回答：‘我既未被征求意見，也未收到通知。’以此明確表示他與此事毫不相干。當然，這件事引起紛紛議論，”他狡黠地笑笑，然后又說，“我不敢擔保那些將‘無為’奉為最高信條的同事不因此坐立不安。至于福古貝，你們知道他由于親法政策而受到猛烈抨擊，這使他很難過，何況此公心地善良，而且很敏感。這一點我可以作證。雖然他比我年輕許多，但我們是老朋友了，常有來往，我很了解他。再說誰不了解他呢？他的心靈清澈見底，這是他可以受指責的唯一缺點，因為外交家沒有必要像他那樣透明。現在有人提出派他去羅馬，這當然是晉升，但也是‘啃骨頭’。我這是私下對您說，福古貝雖然毫無野心，但對新職不會不高興，他絕不會拒絕這杯苦酒。他也許會干出奇跡。他是孔蘇爾塔[27]所贊同的人。對這樣一位藝術家，法爾內茲宮和卡拉什走廊[28]是最合適的地方了。至少不會有人恨他。而在狄奧多西國王周圍，有一批依附于威廉街[29]的奸黨，他們順從地執行威廉街的意圖，千方百計地給福古貝搗亂。福古貝不但要對付宮廷陰謀，還要對付幫閑文人的辱罵。他們后來像所有被豢養的記者一樣怯懦地求饒，但同時依然故我地刊登流氓無賴對我國代表的無理指責。在一個多月的時間里，敵人圍著福古貝跳頭皮舞[30]。”德·諾布瓦先生特別著重這最后一個詞：“不過，俗話說：‘早有防范，免遭暗算’。他一腳踢開了誹謗辱罵。”他的聲音更響亮，眼睛射出兇光，以致我們在片刻間停止了吃飯。“有一句漂亮的阿拉伯諺語：‘任憑群犬亂吠，商隊依然前進。’”德·諾布瓦先生拋出這條諺語后瞧著我們，觀察它在我們身上產生什么效果。效果顯著。我們熟悉它，因為那一年它在有身份的人中間流行，而另一句諺語“種蒺藜者得刺”卻被淘汰，因為它精力不足，不像“為人作嫁”那樣永不疲勞、永葆活力。要知道這些社會名流的語言采取的是三年一換的輪種制的。德·諾布瓦先生在《兩個世界評論》的文章中，擅長使用此種類型的引文，其實它們在有根有據、信息可靠的文章中完全是多余的。德·諾布瓦先生根本不需要這些裝飾，只需挑選關鍵時刻——他也正是這樣做的——就行了，如“圣詹姆斯[31]已感危機在即”；或者“歌手橋[32]群情激動，正不安地注視雙頭王朝的自私而巧妙的政策”；或者“蒙泰奇托里奧[33]發警報”；或者“樂廳廣場[34]所永遠慣用的兩面手法”。即使是外行的讀者，一看見這些用語便立即明白作者是職業外交家，并表示贊賞。但有人說他不僅僅是職業外交家，他的修養更為卓越，因為他對諺語的運用恰到好處，而其中最完美的典范是“正如路易男爵[35]所說，您給我良好政治，我給您良好財政。”（因為當時還未從東方傳來日本諺語“在交戰中，多堅持一刻者必勝無疑”。）正是這種名人學者的聲譽，以及漠然的面具下所隱藏的名副其實的陰謀天才，使德·諾布瓦先生成為倫理科學學院的院士，而且有人甚至認為他進法蘭西學院也無不可，因為有一次，他在指出為了和英國和解而與俄國聯盟的必要性時，竟然寫道：“有一點應該讓奧賽碼頭[36]的人明白，應該寫進所有的地理課本中（這方面確有遺漏），應該作為中學畢業生獲得業士學位的標準，那就是：如果說‘條條大路通向羅馬’，那么，從巴黎去倫敦必須經過彼得堡。”

“總之，”德·諾布瓦先生繼續對父親說，“福古貝這次大為成功，甚至超過他自己的估計。當然他預料會有一篇十分得體的祝酒辭（在近年來的陰云以后這已算是了不起了），但沒有想到比那更勝一籌。有幾位當時在場的人對我說，祝酒辭的效果決非事后閱讀所能領會的，國王堪稱演說藝術家，他的朗讀、停頓都很有講究，讓聽眾對各種言外之意及微妙之處心領神會。我聽人講過一件很有趣的事，它又一次證明狄奧多西國王充滿那種頗得人心的青春風采。‘親緣關系’一詞可以說是演講中的一大革新，您瞧，它將成為各個使館長期議論的話題。國王陛下在吐出這個詞時，大概想到會使我們這位大使欣喜異常——這是對他的努力、甚至他的夢想的公正的報償，并且會使他獲得元帥權杖——因此他半轉身朝著福古貝，用奧丹尚家族那迷人的眼神盯著他，一個音節一個音節地說‘親緣關系’這個十分恰當的、新穎不凡的詞。他的聲調表明他使用這個詞是十分慎重的，他對它的分量了如指掌。據說福古貝激動得不能自抑，在某種程度上，我認為我能理解他的心情。據十分可靠的消息說，宴會以后，國王陛下走近夾在人群中的福古貝，低聲對他說：‘您對我這個學生滿意嗎，親愛的侯爵？’顯然，”德·諾布瓦先生又說，“這篇祝酒辭的效力超過了二十年的談判，它更加密切了兩國之間的——用狄奧多西二世的生動語言來說——‘親緣關系’。這僅僅是一個詞，可是您瞧著吧，它會平步青云，全歐洲的報紙都在重復它，它引起了廣泛的興趣，發出了新的聲音。話說回來，這是國王的一貫作風。我不敢說他每天都能發現如此純凈的鉆石，但是，在他精心準備的演講中，或者在他的即興談話中，他少不了塞進一句俏皮話，作為自己的標志——或者說簽名。在這一點上，我決無偏袒之嫌，因為我一向反對這種俏皮話，二十句中有十九句都是危險的。”

“是的。我想德國皇帝最近的電報一定不合您的口味吧。”父親說。

德·諾布瓦先生抬眼看了一下天花板，仿佛在說：“啊！這家伙！首先，這是忘恩負義，不僅僅是錯誤，而且是犯罪，可以說是駭人聽聞的蠢事！其次，如果沒有人加以制止，那么這個趕走了俾斯麥的人[37]很可能漸漸拋棄俾斯麥的全部政策，到了那時，誰也不知道會發生什么。”

“我丈夫告訴我，先生，說您可能在近兩三年的夏天讓他和您一道去西班牙，我真為他高興。”

“是的，這是一個很誘人的計劃。我很高興，我很樂意和您一同旅行，親愛的朋友。您呢，夫人，您打算怎樣度假？”

“不知道。也許和兒子一同去巴爾貝克。”

“啊！巴爾貝克是好地方。幾年以前我去過。那里正在興建漂亮別致的別墅，我想您會喜歡那里的。不過，您能告訴我為什么看上這個地方嗎？”

“我兒子很想看教堂，特別是巴爾貝克教堂。我最初有點擔心，生怕旅途勞累，特別是吃住不便，會影響他的健康。不過最近聽人說那里蓋了一家很好的飯店，里面有他所必需的舒適設備，那么他可以住些時候。”

“啊！我得把這消息告訴一位對此很關心的女士。”

“巴爾貝克教堂很了不起吧，先生？”我問道，抑制心中的不快，因為在他眼中，巴爾貝克的魅力在于漂亮別致的別墅。

“不壞，確實不壞，不過，它畢竟無法和精雕細琢的真正珍寶相比，例如蘭斯教堂、沙特爾教堂，以及珍品中之珍品——我最喜愛的巴黎圣禮拜堂。”

“巴爾貝克教堂的一部分屬于羅曼式吧？”

“不錯，是羅曼式，這種風格本身就極為古板，比不上后來的哥特式建筑。哥特式優美、新穎，石頭都精雕著花邊。巴爾貝克教堂的確有點與眾不同，你既然到了那里，這個教堂當然值得一游。如果哪天下雨你無處可去，可以進去看看圖維爾[38]的墓。”

“您出席昨天外交部的宴會了嗎？我脫不開身。”父親說。

“沒去，”德·諾布瓦先生微笑著回答，“坦白地說，我沒去，而是參加了另一個完全不同的晚會。我去一位女士家吃飯，你們大概聽說過她，就是美麗的斯萬夫人。”

母親控制住一陣戰栗，因為她比父親敏感，她已經為他即將感到的不快而擔憂。他的不快往往最先被她感知，就好比法國的壞消息最先在國外，然后才在國內被人知曉。但是，她想知道斯萬夫婦接待些什么人，于是便向德·諾布瓦先生打聽他在那里遇見了誰。

“我的天……去那里的似乎主要是……男士們。有幾位已婚男人，但他們的妻子身體不適，沒有去。”大使用一種故作天真的微妙口吻說，而且環顧左右，他那柔和審慎的目光似乎想沖淡嘲弄，其實反而更巧妙地加強了嘲弄效果。

“應該說，”他繼續說道，“公平地說，那里也有些女士，不過……她們屬于……怎么說好呢，與其說屬于斯萬（他念成‘斯凡’）的社交圈子，不如說屬于共和派。誰知道呢？也許有一天那里會成為政治沙龍或文化沙龍，而他們似乎也很滿意。我覺得斯萬炫耀得未免過分，老說某某人和某某人下星期邀請他們夫婦，其實，和這些人的交往有什么值得夸耀呢？他表現得既不穩重，又無趣味，幾乎連分寸也不懂，像他這樣的雅士竟然如此，不能不令人吃驚。他不斷說：‘我們每晚都有宴請。’仿佛這很光彩，仿佛他成了新貴，其實他并不是。他以前有許多朋友，甚至許多女友。在這里我不想說得過頭，也不想過于冒昧，但我認為在他的女友中，至少有一位（盡管不是全部或大部分女友）——而且身份顯赫——是不會斷然拒絕和斯萬夫人結識的，那樣一來，會有不少人成為帕尼爾熱羊[39]，步其后塵。然而，斯萬似乎未作過任何努力。噫，還有內塞爾羅德式布丁[40]！在這頓盧庫盧斯[41]式的盛宴以后，我看得去卡爾斯巴德[42]療養了。也許斯萬感到阻力太大，無法克服。他這門婚事令人不快，這是肯定的。有人說那女士很有錢，這真是胡說八道。總之，這一切似乎叫人不大愉快。斯萬有一位家產萬貫而且聲望極高的姑姑，她丈夫，就財富而言，可算實力雄厚。但是她不但拒絕接待斯萬夫人，而且發起一場名副其實的運動，讓她的朋友和熟人們都抵制斯萬夫人。我這并不是說有哪一位有教養的巴黎人對斯萬夫人有不尊敬的表示……不是！絕對不是！何況她丈夫是勇于決斗的人。總之，這位交游甚廣，而且經常出入上流社會的斯萬居然對這些至少可以稱為三教九流的人大獻殷勤，未免古怪。我以前認識他，他是一位素有教養，在最高級的社交圈里也聞名一時的人物，但他如今竟然感恩涕零地感謝郵政部辦公室主任大駕光臨，而且詢問斯萬夫人‘能否有幸’拜訪主任夫人，這使我感到既吃驚又好笑。他大概不太自在，因為這顯然是兩個不同的世界。但是我認為他并不痛苦。在婚前的那幾年里，那個女人確實玩了不少手腕來敲詐他。每當他拒絕她時，她便把女兒從他身邊奪走。可憐，斯萬這位雅士過于天真，他總是認為女兒的被劫持只是巧合，他不愿正視現實，而她還時時對他大發雷霆，所以當時人們想，一旦她達到目的，成為他妻子以后，她會更肆無忌憚，他們的生活會成為地獄。然而恰恰相反！斯萬談論妻子的口吻往往成為人們的笑柄，甚至是惡意嘲笑的口實。你總不能要求隱約感覺到自己當了……（你們知道莫里哀的那個詞[43]）的斯萬大肆聲張吧……不過，他把妻子說得那么賢慧，也未免過分。話說回來，這一切并不像人們想象的那么虛假，顯然她對他是有感情的，只不過這是她所特有的、并非所有的丈夫都喜歡的方式。咱們這是私下說，既然斯萬認識她多年，他又不是白癡傻瓜，他當然知道底細。我并不否認她水性楊花，可是斯萬本人呢，按照你們不難想象的此刻滿天飛的閑言碎語，他也喜歡尋花問柳。然而，她感激他為她做的一切，所以，和大家的擔心相反，她變得像天使一般溫柔。”