中國的新心態，1936—1937年

從1936年秋開始，一種新的樂觀情緒及國家統一感彌漫全國。轉折點是南京政權在同年6月至9月平定了兩廣反叛。兩廣是公然宣告反對南京統治的最后兩個省；隨著兩廣的失敗，中國自1916年以來第一次出現了統一。而且，這次平定反叛基本上是和平的，使許多中國人——這時深深厭倦內訌——相信南京當局并非只是一些軍人，并且相信蔣介石是一位英明能干的政治家。

形成這種新的國家心態的第二個原因，是蔣介石本人如今似乎已與當時盛行的抗日情緒一致。而在此之前，蔣介石一貫強調中國太弱和四分五裂，無法抵抗帝國主義的侵略；他并且還利用所能調動的一切手段，包括秘密警察和檢查官員，鎮壓批評他的綏靖政策的人。然而，兩廣反叛者的抗日姿態迫使蔣介石在7月13日宣稱，中國不會在領土上對日本再度讓步，準備作出“最大犧牲”，全面抗戰。雖然蔣介石無疑安排好時機發表這一宣言，以便解除民眾對反叛者的潛在支持，但是，宣言很可能事實上來自蔣介石堅定了抵抗日本進一步侵犯的決心。例如，1936年日本企圖在綏遠省建立附庸國，傅作義將軍指揮的國民黨軍堅決抵抗，未讓其得逞。同年11月和12月，中國外交部長張群又毫不畏懼地拒絕了日本一系列的要求，從而顯示出國民黨在南京時期從未有過的對抗日本的姿態。無疑，蔣介石仍然希望推遲一般認為不可避免的對日戰爭。然而，在民眾間，也許還特別在他的軍隊內，強烈的愛國情緒促使蔣介石采取從未有過的堅決抗日的姿態。

第三個促成中國新的國民心態的因素，是中國從1931—1932年冬季以來的經濟蕭條困擾中解脫了出來。1935年11月，由于白銀為外國人收買而大量外流——從而嚴重損害公眾對法幣的信賴——南京政權放棄銀本位，改為管理通貨。這一措施使南京政權得以增加鈔票發行量以滿足財政上的需要；僅在一年半之內，法幣流通增加了兩倍以上。其影響是助長了通貨膨脹趨勢，從而到1937年中期使農產品價格恢復到了1931年的水平。農場信貸如今也更容易獲得并且利率下降。這樣，雖然幣制改革引起的通貨膨脹是南京財政專家沒有預見到的，并且事實上也不是他們所需要的，但是，這一改革卻啟動了整個經濟走上復蘇之路。

與1936年和1937年農產品價格上升同時出現的，是幾乎20年以來最大的豐收。由于豐收和高價雙喜并臨，1936年中國農產品收獲值高于1933—1935年的平均值達45%。隨著農村的相對繁榮，農民開始購買1931年以來從不敢企望的工業品。這對城市經濟也是一個新的刺激。

1936年秋的經濟好轉，連同國家統一的加強和政府的決心抗日，這些都對國民精神產生了極其巨大的影響。哥倫比亞大學教授納撒尼爾·佩弗在1936年10月報道：“這時，中國人處于自信和愛國的熱情之中。”同樣，中國一家持獨立立場的大報《大公報》社論，也在同年12月說：“在最近幾個月內，國人的信心好像又死而復蘇了。”

蔣介石是這種新國民心態的主要政治受益者。在這10年之初，蔣介石被普遍視為缺乏教養、只追求個人權力的軍人。如今他被譽為有遠見的領袖，只要國家因內亂而四分五裂，他就英明地避免與日本對抗。蔣介石第一次成為一名頗孚眾望和似乎不可缺少的領袖。

然而，南京政權在處于這種新的聲望之巔的時候，卻因蔣介石于西安被扣，而突然被投入一場雖為時短暫但從未有過的危機之中。蔣介石雖曾表示決心抵抗日本的進一步侵犯，但他所懼怕的仍然是共產黨人。他確信只要再進行一次戰役，共產黨人——在完成長征后駐在陜北，武裝人員減到3萬——可被最終消滅。但是，他派往去進行這一戰役的西北剿匪部隊拒不執行他的進軍命令。張學良統率的這支部隊主要由東北當地人組成，對反共戰役缺乏熱情。他們深信，真正的敵人不是他們敬重的真正的愛國者共產黨人，而是侵占他們家鄉的日本人。

蔣介石無法從南京推行他的命令，于12月4日乘飛機前往西安，規勸張學良發動進攻。然而，東北軍堅定不移，認為他們應同共產黨人一致抗日。當懇求失敗時，東北軍在12月12日黎明前制服了蔣介石的衛隊，扣留了自己的陸海空軍總司令蔣介石。

蔣介石在西安被軟禁兩星期。激進的東北軍青年軍官要求處死蔣介石，但是，張學良較冷靜的意見占上風，他并不謀求除掉蔣介石，而只求改變他的政策。張學良已達到這一目的的說法從未得到正式承認，雖然現在已很清楚，蔣介石確曾口頭答應停止進攻共產黨，并抵抗日本的侵略。最后，在12月25日，在參與不斷商議的共產黨代表的同意下，蔣介石獲釋，乘飛機返回南京。

西安事變對中國人來說是一個創傷性的插曲。公眾的反應——表現在蔣介石被扣時極為痛苦和關心，獲釋時則是無比的寬慰和高興——證實了蔣介石享有廣泛的聲望，同時也加強了他在政權內部日益增強的獨裁權力。雖然他聲言未對扣留他的人作出任何讓步，但是，已不再進一步進攻共產黨人。事實上南京與共產黨之間導致統一戰線形成的談判不久開始進行。中國人似乎是10年中的第一次為抵御外侮而把內部爭吵放置一邊。