那小廝來到沈萬三面前，剛說了幾句話，衙門來傳訊的人就到了，沈萬三的大腦一片混亂，他不知道到底出了什么事，陸德源為何平白無故地誣陷自己？難道是潘元紹為了擺脫他的干系，把這盆臟水潑到了自己頭上？這似乎也不對，依照潘元紹的性格，他好像做不出這種事，還有，自己前不久和他見面，也沒有察覺出一點異樣。

>；>；>；衣錦還鄉

他真的回家了，那場面是如此宏大，家鄉的父母官居然親自跑到城外來接他，這讓他受寵若驚。他的家鄉在張士誠的勢力范圍內，雖然現在張士誠歸降了蒙元，但是，地方官員沒有一個被撤換。

沈萬三看到父母官來迎接自己，趕忙從馬車上跳下來，緊跑幾步迎上去，躬身拱手道：“周大人，怎么能勞煩您老親自來接我這個晚輩，再說了，我這一介白丁……這可怎么說得過去！”父母官姓周，叫周鏈，此人天生口吃，本是當地的一個豪強，六十幾歲了，靠巴結混了這么一個小官兒當。他當然知道沈萬三如今的地位，憑他的人脈和財力，想扳倒自己這個芝麻官簡直就不費吹灰之力，同樣的道理，想要自己升官發財，也是彈指一揮間的工夫，只要他在蘇州那些顯貴面前替自己說幾句好話就什么都有了。

“話……話……話好……好好說，沈……沈……老弟是誠王面前的大紅人……”一口氣說出幾個連貫的字，周鏈憋得一臉通紅，一肚子肉麻的話還沒有說出來，已經急得滿頭大汗。沈萬三一點都不介意，親熱無比地拉著周鏈的手，笑道：“我不管在誰面前是大紅人，您老都是我的父母官，我在您面前，怎么敢托大？來來來，讓我找個地方，好好跟您老說說話?！?

周鏈看沈萬三這么給自己面子，心中大樂，一口氣順過來，笑道：“晚上……鄙……鄙人在家中設宴，給……給……”“給你接風洗塵”這幾個字，卻怎么也說不出來，沈萬三趕緊替他說道：“請也是我請周老您哪，不過，既然周老都預備下了，那我就恭敬不如從命了。晚上，我一定來討一杯酒喝?！?

兩個人拱手分開，各自上了馬車，沈萬三先回家，晚上再去周鏈府上喝酒。

沈佑如今成了周莊乃至昆山最財大氣粗的人物，他早已不再理會家里有多少田產，佃戶有沒有少繳租子這等閑事，對他來說，這些產業都算不得什么，只要給遠在蘇州的兒子捎句話，多少銀子拿不來？甚至，不經過兒子，他這個沈家老太爺的身份，在沈萬三各處分號轉上一圈，吃喝玩拿，一年的開銷都有了。所以，他現在就是在自己那座大宅邸里享受。為了讓老爹安度晚年，沈萬三專門從蘇州請來一個戲班子，一年三百六十五天，就伺候沈家人聽曲。那時候，曲藝還非常簡單，尤其南方，只是在江南流行的吳曲，一個戲班子里只有七八個人，一年也花不了多少銀子。

自從沈萬三把三個兒子和一妻一妾送回來之后，沈佑每天看著沈萬三和沈貴的幾個兒子念書，心里愈發滿足。不過，他對沈萬三請的那兩位老師，卻是一百個看不順眼，覺得他們對自己不客氣不說，管教孫子也太嚴格了，但很無奈，自己也無權干涉。

沈萬三的馬車來到大宅門口，一家老小早就等在那里。從車上下來，大兒子沈榮、二兒子沈旺、三兒子沈茂，依次行拜見禮。沈貴也等在門口，對自己的兩個兒子說：“快點給三伯行禮?！眱蓚€兒子趕緊跪下來行禮，沈貴也躬身行禮。沈萬三不去抱自己的兒子，卻把沈貴的小兒子抱起來，笑道：“漢杰又長高了，呵呵?！鄙蛸F的兩個兒子，老大叫德昌，老二叫漢杰。沈萬三又對眾人道：“都起來吧，咱們進去。”

現在他是當地望門，沈萬三不敢缺了禮數，放下兒子，就跑到老爹沈佑的屋里，給他請安。沈佑正坐在大廳里等兒子，看到沈萬三進來，他站起來，笑道：“萬三回來了呀?！鄙蛉f三趕緊給沈佑磕頭，說道：“父親大人安好，兒子回來了?！比缓笥秩グ菀娏四赣H，沈母身體一直不好，最近已經不能下床。等家里人都見過了，沈萬三才來到大廳。

“爹，我回來，是想翻修咱家的宅子，然后再修一座祠堂。”沈萬三道。沈姓在周莊不是大姓，沈佑帶著一家老小來到這里的時候，只有一兩戶姓沈的人家，經過幾年的遷徙繁衍，現在有三四十家。因為人口不多，所以至今沒有一座沈氏祠堂，這對當時極其重視宗祖觀念的人來說，是有一定心理期待的。

“好，要修就正正經經地修一個！”沈佑大聲道。沈貴也道：“這個主意好，有了祠堂，咱們老沈家才算是在周莊扎下了根！”

當晚，沈萬三進了縣城，在周鏈的洗塵宴上，他把自己的想法說了出來。周鏈大為贊同，在座的鄉紳賢達一個個稱頌沈萬三，一時之間，什么“功在桑梓”“千古留名”的話，盈耳不絕。

不一會兒，一個鄉紳借著敬酒的機會對沈萬三說：“沈三爺，小老兒今天就賣了我這張老臉，向你提個事兒。我們那兒除了水道，還有一座古橋，是南宋時候建的，因為年久失修早已不能使用，還有人從橋上掉下去淹死過，族里年年籌資說要修，但是，因為兵禍不斷，族人年景欠收，總是不能如愿……”沈萬三沒等他把說話完，就大手一揮，說：“自古道，修橋補路是積陰德，老哥給我這個積陰德的機會，我巴不得呢。銀子要多少，我都出了！”

這個口子一開，借著酒勁兒，有三四個也提出“借銀子”為族里辦事的要求，都是公事，也算是善事。沈萬三來者不拒，一一答應。一個月之后，沈萬三為昆山修建了二十多條大小橋梁，修路和擴寬水道各一條。一時之間，沈萬三本來就大的“財名”更大了，整個昆山人人都知道沈萬三是“財神爺”，家里有花不完的銀子，有關他那神秘的聚寶盆的傳說，也開始不脛而走，成了盡人皆知的事情。這樣一來，沈萬三身上就籠罩上了某種神秘色彩，甚至有傳說，他就是財神轉世下凡。

對于種種傳說，沈萬三從不解釋，就算有人當面問起，他也是避而不答，就讓他們傳去，傳得越邪乎越好。

沈氏祠堂的修建開始了，祠堂的規模在周莊乃至昆山來說，都是十分宏大的。前后三進，有六間大廳和若干廈屋，前面是供奉祖宗牌位的大堂，后面是族人聚會議事的地方，最后面的一座大堂，沈萬三準備用來做本地的私塾學堂。

按照舊慣，私塾學堂一般是族里幾家或幾十家人共同出資，延請名師來執教，地點當然就在族里的公產——祠堂里了。當然，學生也都是這些出資人的子孫。一般都是族長或同族同姓中比較有威望的人帶頭做這些事，現在沈萬三在當地的威望，無人能及。

祠堂修建了幾個月，沈萬三每天都要來工地監工，似乎把全部的心思都放在了這上面。其實，他一直在關注著各地的局勢，每隔幾天蘇州方面就會來人，告訴他生意上的事情和蘇州的政局，全國各處分號一旦有處理不了的事情，也會派人或寫信來請示他，他就在小小的周莊遙控著自己的商業帝國。在他制定的用人制度中，各處的掌柜并不是最大，身邊總要配上一個管事，兩個人互相牽制，每個人都直接對他本人負責，隨時可以寫信和他聯絡，而且各處的掌柜只要把生意做好，盈余多了，他拿到的銀子也相應地按照比例提高，這無疑大大增加了掌柜們的積極性，所以，在他的治下，各處生意不僅沒出什么亂子，反而每年的盈利都在增加。

祠堂修建完成，沈萬三正準備好好地辦一個儀式，把沈家列祖列宗的牌位迎進祠堂，周鏈帶著幾位鄉紳，敲鑼打鼓地給沈萬三送了一塊功績碑，上面大書特書他最近做的種種善事。沈萬三有些不情愿，不過還是熱情地感謝了周鏈一番。

送走了周鏈，沈萬三就把那塊功績碑放到了祠堂后面最不顯眼的地方，而且說：“這東西看著多臟，這都是我用銀子買來的?！?

沈萬三把沈氏所謂的列祖列宗名號從家譜上一一找出來，然后請人制作了牌位，按照世系順序迎進了祠堂。在這天，周莊乃至昆山，許多沈氏族人都趕來，參加這一莊嚴的儀式。列祖列宗的牌位下面，是整豬整牛等三牲供品，沈氏族人磕頭行禮。待禮儀完了之后，沈萬三走上前來，先對著牌位躬身行禮，然后轉身對族人們道：“從此之后，我沈氏族人在這里，就算是落地生根了！”說著，他不禁有些感傷，鼻子一酸。

幾名老者忽然跑出來，一起跪在沈萬三面前，磕起頭來，沈萬三趕緊拉起來。一個老者垂淚道：“萬三老爺，我老沈氏能有這么大一個祠堂，能安放列祖列宗的靈位，大伙兒逢年過節，有個拜祭燒香的地方，這都多虧了你呀！”

沈萬三也有些感懷，道：“這都是我應該做的，我沈萬三能有這個機會，為我們族人盡一點綿薄之力，也算我這輩子做了點事！”說著，他大為感慨，忽然覺得，自己當初決定修建祠堂是多么重要的決定，因為一下子就買來了人心。

儀式結束之后，沈萬三帶著族人來到了后院，這里是準備用來做本鄉蒙童啟蒙讀書的地方，墻上貼著一面大大的至圣先師孔夫子的石刻拓片側身像，大廳正中供奉著孔圣人的牌位，下面排放著三牲供品。

沈萬三看著眾人，道：“日后這里就是族里孩童上學讀書的地方……”隨即又稍稍提高聲音，大聲道：“……私塾里的一應花費都由我一力承擔。各位族兄，只管把兒子送來讀書就好，桌椅板凳也不用拿，明天我就派人去買，還有筆墨紙硯等等，也由我來出。當然了，咱不能就讓沈姓族人一姓來，外姓的想來我也不攔著，和本族本姓的一樣待遇，該怎么樣，就怎么樣！”

“好！”人群里，忽然有一個響亮的聲音，沈萬三拿眼看去，不禁一呆，居然是崔元和李榮庭。他們是自己花重金請來，給三個兒子教授學問的，只是這兩位生性孤傲，平時把他這個東家不怎么放在眼里。在他們看來沈萬三就是一個土財主，唯一不同的是他更精明一些，但是，兩個人還是不怎么瞧得起滿身銅臭的商人，為了糊口才答應了這份差事。

“東主，你今兒可真是讓我倆大開眼界了呀！”剛剛叫那一聲“好”的就是李榮庭。他快步走過來，和崔元一起對沈萬三深深一揖，崔元感慨地道：“往日我和李兄，就覺得東主是一個劣豪，說一句話不大恭敬的話，是沒怎么把您放在眼里?？墒?，今日東主做的這件事讓我們慚愧不已……”

李榮庭打斷崔元，大聲說：“東主修祠堂，是好事，祖宗要敬，可是，一家一姓的興衰不能總靠著上輩人，靠的還是十幾歲的蒙童！東主把那銀子用在了讓孩童開蒙讀書上，這真是功德無量的大好事，更難能可貴的是，外姓人也能受惠……我李某人空有濟世的抱負，年過半百了卻還是一事無成，沒有為百姓做一點事，萬萬不及東主……”說著，他滿臉的慚愧。

崔元又道：“東主，我和李兄決議在此承當執教，為貧苦的百姓做點事，也算沒有白讀圣賢書。家里的三位少爺，我和李兄輪流教，絕不誤了小少爺的學課?！崩顦s庭也求沈萬三讓他們在這里給遠近居民百姓的孩子教書。

“行啊，我看不如讓我那老大老二也來這里讀書，兩位先生有空了呢，再在家里教教他們。他倆也是老沈家的人，和大家一樣，憑什么別人的孩子能來這里上私塾，他倆就不行？讓他們來，事情就這么定了！”沈萬三道，簡簡單單的幾句話透著無比的親切，沖淡了沈萬三做這些事情是為了炫耀富貴的想法。大家都覺得他是真心真意想為家鄉父老做點事情，一下子，他的形象變得高大起來。

回到家里，褚嫣然聽說要把兒子送到外面去讀書，一百個不放心，怎么能把自家的孩子放到外面和那幫野孩子廝混？翠茹也覺得不好，但是，她更有心計，想勸阻沈萬三，但是又不想自己出面，就挑唆褚嫣然去找沈佑，讓老太爺出面。

“我和咱爹想的一樣，榮兒旺兒都不能去外頭讀書，就在家里讀，不說那幫野孩子把他倆帶壞了，就說打起來鬧起來，磕著碰著的可怎么好？”褚嫣然對沈萬三道。沈佑也道：“說的是，咱家花銀子請來的先生，教別人家的孩子就不錯了，為什么還牽帶著自家的孩子去受苦？”

沈萬三默默聽著，等大家都不說話了，他才道：“從小就應該讓他們學點書本上學不到的東西，無論多大的學問，不懂得和人相處都沒用。我就是讓他們去混去鬧，在家里囚著早晚成少爺羔子，我不想咱們家也出一個劉軾……”說到這里，他看了眼一旁的沈貴，沉聲道：“讓你家的也去吧，這對他們有好處?！?

沈萬三在老家躲了一年多，大部分時間，他在督建自己在周莊的豪宅，這座宅邸不同于一般的莊園，采取了分散式的結構，分作三部分，從周莊的東面一直排列到周莊的西面（《周莊鎮志》載，“萬三住宅在焉西北半里許，即東莊地及銀子浜，倉庫、園亭與住宅相互聯絡……”），貫穿整個周莊，也可以算作是三座大宅，每座宅邸有大小房屋七十余間，成為昆山最大的府?。ń裉熘芮f的“敬業堂”即大名鼎鼎的“沈廳”，是沈萬三后世子孫沈本仁于清乾隆七年修造，規模宏大，為江南盛景。沈萬三所建宅邸僅存的一點遺跡毀于“文革”，后為當地政府重建）。

這個工程一年時間遠遠不能完工，沈萬三正好想躲在老家，避開波詭云譎的時局，他看得出，張士誠早晚還得反，只是一個時間問題。但是，該來的事情還是來了，不過，不是張士誠反了，而是另外一個人。