從收入微薄的人成為富裕的有產者

大多數人都有追求富裕和閑適的能力，只要他們為此想方設法地去努力，就能最終擁有它們。很多人薪水豐厚，也許它們能成為資本家，在社會進步中享有屬于自己的正當幸福的成果和份額。但是，他們必須付出自己的勞動、精力、誠實和勤儉，才能改善他們及其所在階級的處境。

與其說現在的社會和人們都在遭受金錢缺乏的痛苦，還不如說他們正在遭受大肆揮霍浪費金錢的痛苦。從某種程度上來說，掌握賺錢的方法要比懂得如何花錢更加輕松和容易。一個人能賺錢，但他所賺的錢并不一定能構成他最終的財富，往往是這個人花錢和存錢的方式形成和積累了他的財富。當一個人勞動的報酬足以支付他自己和整個家庭的開銷，而且還有剩余的時候，他就可以開始存錢，日積月累，他就能積攢下一筆數目不小的金錢。有了這筆錢作保障，他還愁不能在社會上安身立命，擁有健康而幸福的生活嗎？和那些巨大的資金相比，這點積蓄并不值得說出來，但就算是九牛一毛，至少它也能保證一個人經濟和精神上的獨立。

但是，在儲蓄方面，仍然有些事情讓人們困惑不解：那些工薪階層，收入并不低，應該算得上豐厚吧，可是他們卻沒有能力積攢一個子兒。不管各個家庭有些什么不同，歸根結底，是否能夠自我克制和勤勞節儉會成為問題的終結點。看看現在那些實業界的主要領袖，他們都是由來自社會各階層的人組成的。經驗和技能的不斷積累讓他們脫穎而出，工人和雇主就是這樣區別開來的，而這一切當然也取決于工人是否愿意克制享受的欲望，愿意節約資金還是浪費資金？這是一個問題。如果他能節約，他將發現他會有足夠的資金、充裕的時間和充沛的精力來從事有利于自身發展的事情。

關于節儉的好處，我想每個人都會明白，我也沒有必要在此重復這些道理了。節儉是可以在后天培養和加強的，這一點任何人都無法否認，能證明這一點的例子不勝枚舉。別人都能做到，已經做到了，而且很好地做到了，那么其他人，包括你，應該也能做到，更何況，節儉這一美德本身并不會讓人痛苦，在你實踐后也不會給你任何痛苦。相反，它能使你免遭許多蔑視和侮辱。它只有這樣一個要求——克制你自己，當然也不是意味著你必須放棄正當的享受和休息。揮霍和浪費會給你短暫的快樂，卻會奪去你更多的快樂，甚至是自立，而這些正是節儉所能給予你的——誠實的樂趣、經濟和人格的獨立。

任何人都有精打細算的潛能，幾乎所有人每周都能節省幾先令的花銷。每周節省3先令，20年后就能積攢240英鎊；30年后，加上利息就有420英鎊。很多人對此心存懷疑，“我怎么可能積攢下這么多錢呢？”如果你也不相信，那就嘗試著每周節省2先令、1先令或6便士吧。不管你身處何地，或發生了什么事，立即開始儲蓄。保證每周都儲蓄6便士，20年后你就有40英鎊的存款，30年后就有了70英鎊。當然，你需要做的就是勤儉節約和自我克制。

節儉不需要很多的勇氣，也不需要很高的智力，更不需要超人的品格。只要你有某些常識和抵抗享樂等誘惑的能力就足夠了。而所謂的常識也只是日常生活和行為的普通意識罷了。你不需要為此積聚強烈的決心，多點耐心和自我克制，只要有所行動，就能出現立竿見影的效果！若能持之以恒地保持節儉和儲蓄的習慣，節儉會變得越來越簡單，自然也能更多更快地給自我克制以回報。

很多人也許會這樣問我：當一個收入微薄的人必須把他的全部收入用于養家糊口時，他還有可能節省開支，用以儲蓄嗎？雖然問題和困難確實存在，但是，這樣的事實也確實存在，許多勤奮和節制的人就做到了這一點。他們克制自己，節省不必要的開支，即使是一便士，一有收入他們就儲蓄起來，或者是儲蓄所，或者是其他的形式。有人能做到這一點，那么在相似的情況下，其他人也應該能做到，而且這根本不會剝奪他們應該享受的快樂和幸福。

從很大程度上講，節儉能避免陷入赤貧。減少任何不必要的感官享受——少喝點酒、少抽一支煙，這樣已經足以在歲月的流逝中為別人節省很多東西，而不是浪費在自己一個人的享樂上。事實上，很多窮苦的人正是靠著平日里精打細算，才能在疾病或災難等不幸突然光臨他們的家庭時，相對從容地應對，即使這種節儉看上去微不足道。

相對來講，能成為富翁的人并不多，但是絕大多數人都擁有成為富翁的素質和能力，而且這些東西并不難得到。它們就是勤奮、節儉、滿足自我需要的勞動能力。等到他們年老不能再工作，沒有收入的時候，它們可以用充足的儲蓄來應付這種必然的匱乏，那么匱乏和貧困將不是什么問題。但是，節儉需要的并不是機遇，而是自我克制的意志力。即使一個人愿意不知疲倦、整日忙碌地辛勤工作，但如果他不能避免大手大腳地花錢，過高消費的生活，他也不能避免最終陷入貧困的境地。

面對眼前的一時享受，絕大多數人沒有足夠的自我克制的能力。他們更愿意把自己的收入盡情揮霍，只圖一時高興，不管是否還留有一個子兒。揮霍浪費的習慣并不只存在普通工人之中，我還曾經聽說過有人一擲千金，而這里的“金”竟然是他多年辛勤工作的收入和積蓄。等這樣的人突然死后，他們沒有給自己的孩子和家庭留下任何財富，有的更加悲慘，甚至他們得以棲身的房子，或許也是他們唯一的一點家產，也成為了別人的，因為為了安葬這個人，或者是償還他生前由于毫無節制的揮霍所欠下的沉重債務，他的家人不得不把房子賣掉。

金錢在很多時候會變得軟弱無力，甚至毫無價值、毫無意義，根本就沒有實際的用途；但金錢又是如此重要，因為只有你獲得了金錢，你才能得到一個極為珍貴的東西——自立。從道德方面來說，在這個時候，金錢具有偉大的意義和重要性。

作為自立的保障，節儉這種本來很樸實、很平民化的美德應該立刻升華為最有必要、最值得稱道的高貴美德。“不要輕率地對待金錢，”巴威爾說，“因為金錢能反映出人的品格。”能否正確地使用金錢往往決定了一個人道德品質的優劣，合理而正確地使用金錢包括慷慨大方的開銷，善良仁慈的施舍、公正誠實的分配和高瞻遠矚的計劃和儲蓄。人類許多惡劣的品質往往起源于對金錢的濫用——比如貪婪、吝嗇、不義、揮霍、浪費和只顧眼前不顧將來的短視行為。

那些賺多少就花多少的人不可能成什么大事，他們把自己置身于赤貧的邊緣。他們必將受到時間和環境的奴役，面對現實，變得軟弱無力。因為總是處于貧困，他們會喪失對別人的尊重，自己的尊嚴也難以保存。這種人不可能獲得自立和自由，揮霍浪費足以消磨一個人所有的美德。

但是，如果一個人能夠有意識地節省，不管是什么，也不管節省多少，只要他這么去做，相信他的地位和處境都會或多或少地有所改觀。他的那點積蓄，即使是少量的資金，也將給予他無窮的力量。沒有人能嘲笑他的處境，即使是時間和命運也不能戲謔他。從此，他能夠抬頭挺胸地面對這個世界上的任何人。因為他是自己的主人，不受任何人和任何事物的奴役，支配，掌握他命運的只有他自己。當然，他也不會因為別的什么而出賣自己的內心，他也不會因為邁入老年而擔憂，因為到那個時候，他已經能充滿希望地享受寧靜而舒適的生活了。

當一個人變得足夠明智和善于思考后，他就變得深謀遠慮和樸素節儉了；一個不善于思考的人，則會像野人一樣，把自己的收入全部花光，全然忘記了為將來打算，忽略了艱難時日應該如何應對，也沒有考慮那些他有責任幫助和照顧的人的需要。明智的人在今天會為明天打算，在他情況變化的時候，會為突如其來的不幸和災難作準備。許多人知道勤奮努力地賺錢，卻不懂得如何支配并節省自己的收入。很多人有足夠的技能和精力做好前者，卻缺乏基本的智慧成就后者。“今朝有酒今朝醉”的欲望很容易俘虜人心，而人往往在深思熟慮之前就被這種沖動征服了。對于這種健忘所造成的后果，人們完全可以借助堅強的意志力或者其他有力的手段來避免和控制這些開支。

西塞羅曾經說：“避免養成狂熱的購物癖，這樣你會從中獲得一種無形的收益。”許多人一看到有便宜貨出售，便頭腦發熱，禁不住想購買。“這么便宜的東西，真是難得遇到，抓緊機會買下它吧。”“它對你有什么用嗎？”“是的，目前沒有什么用處，但是有朝一日，它肯定能派上用場。”

人在年輕的時候應該想想自己的老年時光，要想到時候生活得安逸和舒適，必須先積累一筆錢財。一個人到了暮年，如果生活在下述景象中，就會讓人產生揪心的悲傷：他再也不能像以前一樣擁有豐厚的收入了，那個階段已經一去不復返了，現在他不得不靠乞討來的面包，或者左鄰右舍和過路人給他的施舍，以求得生存。這種悲慘的情形應該激發人們早些時候就為了自己和家庭將來的生活而努力工作并儲蓄財富。

只要人們在年輕時就開始節儉儲蓄，只要他們不入不敷出，他們的晚年就應該比較幸福，至少不會陷入悲慘的境地。在青壯年這個相對漫長的過程中，他應該能精打細算，直到他走到了人生的終點，他不會從這個世界上帶走多少東西。

蘇格拉底建議那些為人父者和為人夫者學習他們節儉的鄰居，觀察他們節儉的行為，看看他們是如何把金錢用在刀刃上的，也許這樣他們能從中獲得一些啟發，得到一些教益。從本質上來說，勤儉只有在實際生活中才能產生和獲得，那些活生生的事例最能引導人們。曾有這么一個故事：兩個人每天的收入是一樣的——5先令，他們的家庭生活和必需的開銷都相差無幾，基本相同，但是，最后兩個人的處境卻截然不同。其中一個一開始就決心要存錢，以備不時之需，于是他想方設法地攢錢，定期把他節省的錢存到儲蓄所；還有一個認為只要夠用就已經非常不錯了，從不節省。很自然地，決定存錢的做到了，沒有想過省錢的也做到了，不過一個是有產者，一個最終成為了窮光蛋。

塞繆爾·約翰遜對于貧困的淫威有深刻的理解。曾經有一次簽名，他甚至把自己的名字寫成“絕食者”。他還有和朋友薩維奇尋找投宿地方的經歷，他們幾乎走遍了整個街道，甚至街道的小角落，但是最終還是因財力有限而不得不露宿街頭。約翰遜在他人生早期遭遇了前所未有的貧困，他對此記憶猶新，后來他曾經無數次地勸告朋友和讀者，一定要避免陷入債務的沼澤和貧困的窘境。

他曾經斷言，節儉是財富和幸福的最佳源泉，勤儉是精明的女兒、克制的姊妹和自由的母親。“貧窮，”他說，“不僅能夠剝奪一個人樂善好施的權利，而且在各種肉體和精神的邪惡和誘惑面前，會變得軟弱無力，而這些原本是可以通過各種德行避免的。不要輕易向任何人借債，擺脫貧困需要決心。不管你現在擁有多少，都不要在消費的時候肆意妄為，甚至傾其所有。貧困會毫不猶豫地破壞自由，很多美德因為它都不能順利實現，美德只能成為空談，可以說，貧窮是幸福的大敵。而節儉不僅讓閑適和安逸的生活成為可能，而且是一切善行的基礎。一個尚且需要他人幫助的人，怎么可能幫助別人呢？人必須先自立，然后才能施予。”

當節儉被認為是一件必須做的事情時，人們就不會感到它是一種負擔了。那些從來沒有想過要節儉的人有朝一日會驚訝地發現，每周節省幾便士或幾先令原來不是那么困難，而且竟然還能使自己實實在在地獲得道德的升華、心靈素養的提高以及個人經濟和人格的獨立。

在這個國家，很多人在繁榮時期財大氣粗，大手大腳地花掉自己的收入，一旦艱難的日子來臨，他們就百無聊賴，陷入悲慘的困境。他們的錢被濫用，而不是被妙用。從情理上來說，工薪階級應該為自己的晚年和整個家庭的發展積蓄一些財富，但是，大多數人為了滿足自己享樂的欲望，不惜鋪張浪費，甚至腐化墮落。上面的話，恐怕沒有誰敢說這是夸大之詞吧！不信的話，可以看看你周圍任何一個鄰居，他們的花費何其巨大，而節省又何其微小！他們的收入有很大一部分流進了啤酒杯，卻少有到儲蓄所，更少有流向慈善團體的。

因此，可以武斷地說，一個缺乏遠見、不考慮未來，又沒有勤儉意識的民族，即使擁有物質繁榮，它也不可能從中獲得多少益處。一個人如果沒有意識到節儉對于將來的重要性，那么他必然處于一種“饑餓和撐飽”的惡性循環中。一旦經濟蕭條，事實上他也經常遭遇，他就會不知所措，因為他根本沒有意識到繁榮時期也會被證明是“曇花一現”。

上面所說的這些，并不代表我鼓勵吝嗇鬼、苦行僧的生活習慣和行為原則，那應該是我們所鄙視和厭惡的。我的意思無非是倡導人們多想想將來，并為其做充足的準備。盡管我們處在衣食豐足的美好時期，但是誰能保證壞日子不會成為不速之客呢？為了避免有朝一日陷入赤貧狀態，我們應該積攢、儲備一些東西，就像在洪水尚未發生時，需要修好防洪堤一樣。你需要相信這樣一個事實：點滴的積累都有可能在年老時大有用場，不僅可以保證老年生活的安穩，維護自己的自尊，還能增進社會的健康。節儉絕不是小氣、貪婪、自私等的代名詞，更不應該把它們混淆不分。事實上，它正堅定地和這些性情對峙。節儉的目的是為了人的自立。節儉意味著金錢的妙用而不是濫用——人們通過誠實的手段獲取金錢并精打細算地花費——

不是要把它藏入金庫，

不是為了有仆人服務，

而是為了獨立的人格尊嚴，

永遠免除奴役之苦。