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一〇 一個(gè)待嫁的女兒

“我的小麗麗真可愛。”庭長太太說。她老是喜歡用從前的乳名稱呼賽西爾。

“可愛極了!”老音樂家把大拇指繞來繞去的回答。

“我簡直弄不明白這個(gè)時(shí)代了。”庭長太太接著說。“父親當(dāng)著巴黎高等法院的庭長,榮譽(yù)團(tuán)勛三等,祖父又是百萬富翁的國會(huì)議員,未來的貴族院議員,綢緞批發(fā)業(yè)中最有錢的大商人,憑了這些都還不中用!”

庭長對(duì)新朝代的竭忠盡智最近換到了三等勛章,有些忌妒的人說他是巴結(jié)包比諾得來的。上文已經(jīng)提過,這位部長雖然很謙虛,還是接受了伯爵的封號(hào),據(jù)他對(duì)好多朋友的說法是“為了兒子”。

“今日之下大家只曉得要錢。”邦斯回答道,“只敬重有錢的人,而且……”

“要是老天把可憐的小查理給我留下來的話,那又怎么得了呢?……”庭長太太叫起來。

“噢!有了兩個(gè)孩子,你們就難過日子嘍!”舅舅接住了她的話。“平分家產(chǎn)的結(jié)果就是這么回事;可是甥少奶,你放心,賽西爾早晚會(huì)攀親的。我哪兒也沒覓過這么完美的姑娘。”

邦斯在他去吃飯的那些人家就得卑躬屈膝到這個(gè)田地:他做他們的應(yīng)聲蟲,把人家的話加上些無聊而單調(diào)的按語,象古希臘劇中的合唱隊(duì)。藝術(shù)家的特色,在他早年妙語橫生的辭令中表現(xiàn)得淋漓盡致的,他再也不敢顯露出來;長年韜晦的結(jié)果,差不多把那點(diǎn)特色給磨蝕完了,即使偶然流露,也得象剛才那樣馬上給壓下去。

“可是我自己出嫁的時(shí)候,只有兩萬法郎陪嫁……”“那是一八一九年吧,外甥?”邦斯搶著說。“還虧你精明能干,又有路易十八的提拔!”

“說是這樣說,我女兒人又聰明,心地又好,十全十美跟天使一樣,有了十萬法郎陪嫁,將來還有一大筆遺產(chǎn),還是沒人請(qǐng)教……”

瑪維爾太太談?wù)勁畠海務(wù)勛约海闭劻硕昼姡蛔瞿赣H的手上有了待嫁的女兒,就有這些特別的嘮叨。老音樂家在獨(dú)一無二的外甥家吃了二十年飯,還沒聽見人家問過他一聲事情混得怎么樣,生活怎么樣,身體怎么樣。并且邦斯好比一個(gè)陰溝,到處有人把家長理短的話往他那兒倒;大家對(duì)他很放心,知道他不敢不嘴嚴(yán),因?yàn)樗S便溜出一言半語,馬上就得嘗到多少人家的閉門羹。他除了只聽不說之外,還得永遠(yuǎn)附和別人;什么話都聽了笑笑,既不敢替誰分辯,也不敢順著人怪怨誰:在他看來,誰都沒錯(cuò)兒。所以人家不拿他當(dāng)人看,只當(dāng)做一個(gè)酒囊飯袋!庭長夫人翻來覆去的拉扯了一大套之后,對(duì)舅舅表示,當(dāng)然說話之間也很留神,只要有人給女兒提親,她差不多想閉著眼睛答應(yīng)了。

甚至一個(gè)能有兩萬法郎進(jìn)款的男人,哪怕年紀(jì)上了四十八,她也覺得是門好親事了。

“賽西爾今年已經(jīng)二十三,萬一耽擱到二十五六,就極不容易嫁掉了。那時(shí)大家都要問,為什么一個(gè)姑娘在家里待了這么久。便是眼前吧,親戚中間七嘴八舌,對(duì)這個(gè)問題已經(jīng)議論太多了。我們推托的話早已說盡:什么她還年輕呀,舍不得離開父母呀,在家里挺快活呀,她條件很苛,要挑門第呀等等。老是這一套不給人笑話嗎?何況賽西爾也等得不耐煩了,她很痛苦,可憐的小乖乖……”

“為什么痛苦?”邦斯楞頭磕腦的問。

“哎。”做母親的口氣很象一個(gè)專門替小姐作伴的老婆子,“眼看所有的女朋友一個(gè)一個(gè)都結(jié)了婚,她心里不覺得委屈嗎?”

“外甥,從我上次在府上吃過飯以后,有了些什么事,會(huì)教你覺得連四十八歲的男人也行呢?”可憐的音樂家怯生生的問。

事情是這樣的:我們?cè)缦燃s好,要到一個(gè)法官家里去商量親事;他有個(gè)兒子三十歲,家產(chǎn)很可觀,瑪維爾預(yù)備替他出筆錢運(yùn)動(dòng)一個(gè)審計(jì)官,他原在那兒當(dāng)著候補(bǔ)。不料人家來通知我們,說那個(gè)青年人迷上了瑪皮伊舞場的紅角兒,帶著她跑到意大利去了……這明明是推托,骨子里是拒絕。對(duì)方母親已經(jīng)死了,眼前就有三萬一年的進(jìn)款,將來還有父親的財(cái)產(chǎn)可得,還嫌我們窮呢。剛才我們正為了這件事不痛快,所以你得原諒我們的心緒惡劣。”

邦斯在他見了害怕的主人家里,奉承話老是趕晚一步;那時(shí)他正搜索枯腸,想揀些好聽的說,瑪特蘭納卻送進(jìn)一個(gè)字條來,等庭長夫人回話。字條是這樣寫的:

“好媽媽,你不妨把這封信當(dāng)做爸爸從法院里寫來的,叫你帶了我上他朋友家吃飯,說我的婚事又有重開談判的希望,那末舅舅一定會(huì)走了,而我們就能照原定計(jì)劃,上包比諾家吃飯去了。”

“先生這封信是教誰送來的?”庭長太太急不及待的問。

“法院里的聽差。”死板板的瑪特蘭納老著臉回答。

這句話等于告訴太太:那計(jì)策是她跟不耐煩的賽西爾一塊兒想出來的。

“好吧,你回報(bào)他,說我跟小姐五點(diǎn)半準(zhǔn)到。”

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