一〇 一個待嫁的女兒

“我的小麗麗真可愛。”庭長太太說。她老是喜歡用從前的乳名稱呼賽西爾。

“可愛極了！”老音樂家把大拇指繞來繞去的回答。

“我簡直弄不明白這個時代了。”庭長太太接著說。“父親當著巴黎高等法院的庭長，榮譽團勛三等，祖父又是百萬富翁的國會議員，未來的貴族院議員，綢緞批發業中最有錢的大商人，憑了這些都還不中用！”

庭長對新朝代的竭忠盡智最近換到了三等勛章，有些忌妒的人說他是巴結包比諾得來的。上文已經提過，這位部長雖然很謙虛，還是接受了伯爵的封號，據他對好多朋友的說法是“為了兒子”。

“今日之下大家只曉得要錢。”邦斯回答道，“只敬重有錢的人，而且……”

“要是老天把可憐的小查理給我留下來的話，那又怎么得了呢？……”庭長太太叫起來。

“噢！有了兩個孩子，你們就難過日子嘍！”舅舅接住了她的話。“平分家產的結果就是這么回事；可是甥少奶，你放心，賽西爾早晚會攀親的。我哪兒也沒覓過這么完美的姑娘。”

邦斯在他去吃飯的那些人家就得卑躬屈膝到這個田地：他做他們的應聲蟲，把人家的話加上些無聊而單調的按語，象古希臘劇中的合唱隊。藝術家的特色，在他早年妙語橫生的辭令中表現得淋漓盡致的，他再也不敢顯露出來；長年韜晦的結果，差不多把那點特色給磨蝕完了，即使偶然流露，也得象剛才那樣馬上給壓下去。

“可是我自己出嫁的時候，只有兩萬法郎陪嫁……”“那是一八一九年吧，外甥？”邦斯搶著說。“還虧你精明能干，又有路易十八的提拔！”

“說是這樣說，我女兒人又聰明，心地又好，十全十美跟天使一樣，有了十萬法郎陪嫁，將來還有一大筆遺產，還是沒人請教……”

瑪維爾太太談談女兒，談談自己，直談了二十分鐘；做母親的手上有了待嫁的女兒，就有這些特別的嘮叨。老音樂家在獨一無二的外甥家吃了二十年飯，還沒聽見人家問過他一聲事情混得怎么樣，生活怎么樣，身體怎么樣。并且邦斯好比一個陰溝，到處有人把家長理短的話往他那兒倒；大家對他很放心，知道他不敢不嘴嚴，因為他要隨便溜出一言半語，馬上就得嘗到多少人家的閉門羹。他除了只聽不說之外，還得永遠附和別人；什么話都聽了笑笑，既不敢替誰分辯，也不敢順著人怪怨誰：在他看來，誰都沒錯兒。所以人家不拿他當人看，只當做一個酒囊飯袋！庭長夫人翻來覆去的拉扯了一大套之后，對舅舅表示，當然說話之間也很留神，只要有人給女兒提親，她差不多想閉著眼睛答應了。

甚至一個能有兩萬法郎進款的男人，哪怕年紀上了四十八，她也覺得是門好親事了。

“賽西爾今年已經二十三，萬一耽擱到二十五六，就極不容易嫁掉了。那時大家都要問，為什么一個姑娘在家里待了這么久。便是眼前吧，親戚中間七嘴八舌，對這個問題已經議論太多了。我們推托的話早已說盡：什么她還年輕呀，舍不得離開父母呀，在家里挺快活呀，她條件很苛，要挑門第呀等等。老是這一套不給人笑話嗎？何況賽西爾也等得不耐煩了，她很痛苦，可憐的小乖乖……”

“為什么痛苦？”邦斯楞頭磕腦的問。

“哎。”做母親的口氣很象一個專門替小姐作伴的老婆子，“眼看所有的女朋友一個一個都結了婚，她心里不覺得委屈嗎？”

“外甥，從我上次在府上吃過飯以后，有了些什么事，會教你覺得連四十八歲的男人也行呢？”可憐的音樂家怯生生的問。

事情是這樣的：我們早先約好，要到一個法官家里去商量親事；他有個兒子三十歲，家產很可觀，瑪維爾預備替他出筆錢運動一個審計官，他原在那兒當著候補。不料人家來通知我們，說那個青年人迷上了瑪皮伊舞場的紅角兒，帶著她跑到意大利去了……這明明是推托，骨子里是拒絕。對方母親已經死了，眼前就有三萬一年的進款，將來還有父親的財產可得，還嫌我們窮呢。剛才我們正為了這件事不痛快，所以你得原諒我們的心緒惡劣。”

邦斯在他見了害怕的主人家里，奉承話老是趕晚一步；那時他正搜索枯腸，想揀些好聽的說，瑪特蘭納卻送進一個字條來，等庭長夫人回話。字條是這樣寫的：

“好媽媽，你不妨把這封信當做爸爸從法院里寫來的，叫你帶了我上他朋友家吃飯，說我的婚事又有重開談判的希望，那末舅舅一定會走了，而我們就能照原定計劃，上包比諾家吃飯去了。”

“先生這封信是教誰送來的？”庭長太太急不及待的問。

“法院里的聽差。”死板板的瑪特蘭納老著臉回答。

這句話等于告訴太太：那計策是她跟不耐煩的賽西爾一塊兒想出來的。

“好吧，你回報他，說我跟小姐五點半準到。”