“那一年春天，很隨便的過去了！所有鮮紅的桃花托上，那時不是托著桃花，是托著嫩綠帶毛的小桃子，榆樹的殘花落了一地，那葉子卻長得非常茂盛，遮蔽著那灼人肌膚的太陽，竟是一個天然的涼篷。所有春天的燕子、杜鵑、黃鶯兒，也都躲到別處去了，這一切新鮮夏天的景致，本來很容易給人們一種新刺激和新趣味。但是在那工廠里的人，實在得不到這種機會呢！

“我每天早晨，一定的時間到工廠里去，沒有別的爽快的事情和希望，只是每次見你俯在窗子上，微笑著招呼，那便是我一天里最快活的事情了！除了這件，便是那急徐高低永沒變更過一次的軋軋隆隆的機器聲，充滿了我的兩耳和心靈，和永遠用一定規矩去轉動那紡車，這便是我每天的工作了！我的工作實在使我厭煩，有時我看見別的工人打鐵，我便有一個極熱烈的愿望，就是要想把那鐵錘放在我的手中，拿起來試打兩下，使那金黃色的火星，格外多些，似乎能使這沉黑的工廠，變光明些。

“有一次我看著劉良站在那鐵爐旁邊，磨擦那把鐵錘子，火星四散，不覺看怔了，竟忘記使紡車轉動，忽聽見一種嚴厲的聲音道‘唉！’我嚇了一跳，抬頭只見管紡紗組的工頭板著鐵青的面孔，惡狠狠地向我道：‘這個工作便是你唯一的責任，除此以外，你不應該更想什么；因為工廠里用錢雇你們來，不是叫你運用思想，只是運用你的手足和機器一樣，謀得最大的利益，實在是你們的本分！’

“唉！這些話我當時實在不能完全明白，不過我從那天起，我果然不敢更想什么，漸漸成了習慣，除了謀利和得工資以外，也似乎不能更想什么了！便是離開工廠以后，耳朵還是充滿著紡車軋軋的聲音，和機器隆隆的聲音；腦子里也只有紡車怎樣動轉的影子，和努力紡紗的念頭，別的一切東西，我都覺得仿佛很隔膜的。

“這樣過了三四年，我自己也覺得我實在是一副很好的機器，和那紡車似乎沒有很大的分別，因為我紡紗不過是手自然的活動，有秩序的旋轉，除此更沒有別的意義。至于我轉動的熟習，可以說是不能再增加了！

“在那年秋天里的一天——八月十號——是工廠開廠的紀念日，放了一天工，我心里覺得十分煩悶，便約了和我同組的一個同伴，到城外去疏散，我們出了城，耳旁頓覺得清靜了！天空也是一望無涯的蒼碧，不著些微的云霧，只有一陣陣地西風吹著那梧桐葉子，發出一種清脆的音樂來，和那激石潺潺的水聲，互相應和，我們來到河邊，寂靜的站在那里，水里映出兩個人影，驚散了無數的游魚，深深地躲向河底去了。

“我們后來揀到一塊白潤的石頭上坐下了，悄悄地看著水里的樹影，上下不住的搖蕩，一個烏鴉斜刺里飛過去了。無限幽深的美，充滿了我們此刻的靈魂里，細微的思潮，好似游絲般不住地蕩漾，許多的往事，久已被工廠里的機器聲壓沒了，現在仿佛大夢初醒，逐漸地浮上心頭。

“忽一陣尖利的秋風，吹過那殘荷的清香來，五年前一個深刻的印象，從我靈魂深處，漸漸地涌現上來，好似電影片一般的明顯；在一個鄉野的地方，天上的涼云，好似流水般急馳過去，斜陽射在那蜿蜒的荷花池上，照著荷葉上水珠，晶晶發亮，一隊活潑的女學生，圍繞著那荷花池，唱著歌兒，這個快樂的旅行，實在是我一生最大的幸福呢！今天的荷花香，正是前五年的荷花香，但是現在的我，絕不是前五年的我了！

“我想到我可親愛的學伴，更想到放在學校標本室的荷瓣和秋葵，我心里的感動，我真不知道怎樣可以形容出來，使你真切的知道！”

荷姑說到這里，喉嚨忽咽住了，眼眶里滿含著痛淚，望著碧藍的天空，似乎求上帝幫助她，超拔她似的，其實這實在是她的妄想呵！我這時滿心的疑云乃越積越厚，忍不住的問荷姑道：“你要我幫助的到底是什么呢？”

荷姑被我一問，才又往下說她的故事：“那時我和我的同伴各自默默地沉思著，后來我的同伴忽和我說：‘我想我自從進了工廠以后，我便不是我了！唉！我們的靈魂可以賣嗎？’呵！這是何等痛心的疑問！我只覺得一陣心酸，愁苦的情緒，亂了我的心，我一句話也回答不出來！停了半天只是自己問著自己道：‘靈魂可以賣嗎？’除此我不能更說別的了！

“我們為了這個痛心的疑問，都呆呆地瞪視那去而不返的流水，不發一言，忽然從蘆葦叢中，跑出四五個活潑的水鴨來，在水里自如的游泳著，捕捉那肥美的水蟲充饑，水鴨的自由，便使我們生出一種嫉恨的思想——失了靈魂的工人，還不如水鴨呢！——而這一群惱人的水鴨，也似明白我們的失意，對著我們，作出傲慢得意的高吟，不住‘呵，呵！’的叫著，這個我們真不能更忍受了！便急急地離開這境地，回到那塵煙充滿的城里去。

“第二天工廠照舊開工，我還是很早地到了工廠里，坐在紡車的旁邊，用手不住搖轉著，而我目光和思想，卻注視在全廠的工人身上，見他們手足的轉動，永遠是從左向右，他們所站的地方，也永遠沒有改動分毫，他們工作的熟練，實在是自然極了！當早晨工廠動工鐘響的時候，工人便都象機器開了鎖，一直不止的工作，等到工廠停工鐘響了，他們也象機器上了鎖，不再轉動了！他們的面色，是黧黑里隱著青黃，眼光都是木強的，便是作了一天的工作，所得的成績，他們也不見得有什么愉快，只有那發工資的一天，大家臉上是露著凄慘的微笑！

“我漸漸地明白了，我同伴的話實在是不錯，這工廠里的工人，實在不止是單賣他們的勞力，他們沒有一些思想和出主意的機會，——靈魂應享的權利，他們不是賣了他們的靈魂嗎？

“但是我永遠不敢相信，我的想頭是對的，因為靈魂的可貴，實在是無價之寶，這有限的工資便可以買去？或者工人便甘心賣出嗎？……‘靈魂可以賣嗎？’這個絕大的難題，誰能用忠誠平正的心，給我們一個圓滿的回答呢！”

荷姑說完這段故事，只是低著頭，用手摸弄著她的衣襟，臉上露著十分沉痛的樣子，我心里只覺得七上八下的亂跳，更不能說出半句話來，過了些時荷姑才又說道：“我所求你幫助我的，就是請你告訴我，靈魂可以賣嗎？”

我被她這一問，實在不敢回答，因為這世界上的事情不合理的太多呵！我實在自悔孟浪，為什么不問明白，便應許幫助她呢？現在弄得欲罷不能我急得眼淚濕透了衣襟，但還是一句話沒有，荷姑見我這種為難的情形，不禁嘆道：“金錢雖是可以幫助無告的窮人，但是失了靈魂的人的苦惱，實在更甚于沒有金錢的百倍呢！人們只知道用金錢周濟人，而不肯代人贖回比金錢更要緊的靈魂！”

她現在不再說什么了！我更不能說什么了！只有懺悔和羞愧的情緒，激成一種小聲浪，責備我道：“幫助人呵！用你的勇氣回答她呵！靈魂可以賣嗎？”