荷姑她是我的鄰居張誠的女兒，她從十五歲上，就在城里那所大棉紗工廠里，作一個紡紗的女工，現在已經四年了。

當夏天熹微的晨光，籠罩著萬物的時候，那鏗鏘悠揚地工廠開門的鐘聲，常常喚醒這城里居民的曉夢，告訴工人們作工的時間到了。那時我推開臨街的玻璃窗，向外張望，必定看見荷姑拿著一個小盒子，里邊裝著幾塊燒餅，或是還有兩片咸肉，——這就是工廠里的午飯；從這里匆匆地走過，我常喜歡看著她，她也時常注視我，所以我們總算是一個相識的朋友呢！

初時我和她遇見的時候，只不過彼此對望著，僅在這兩雙視線里，打個照會。后來日子長了，我們也更熟悉了，不象從前那種拘束冷淡了；每次遇見的時候，彼此都含著溫和地微笑，表示我們無限的情意。

今天我照常推開窗戶，向下看去，荷姑推開柴門，匆匆地向這邊來了，她來到我的窗下，便停住了，滿臉露著很愁悶和懷疑的神氣，仰著頭，含著乞求的眼神顫巍巍地道：“你愿意幫助我嗎？”說完俯下頭去，靜待我的回答，我雖不知道她要我幫助她作甚么，但是我的確很愿意盡我的力量幫助她，我更不忍看她那可憐的狀態，我竟顧不得思索，急忙地應道：“能夠！能夠！凡是你所要我作的事，我都愿意幫助你！”

“呵！謝上帝！你肯幫助我了！”荷姑極誠懇的這么說著，眼睛里露出欣悅的光采來，那兩頰溫和的笑痕，在我的靈魂里，又增了一層更深的印象，甜美，神秘，使人永遠不易忘記呢！過了些時，她又對我說：“今天下午六點鐘的時候，我們再會吧！現在我還須到工廠里去，”我也說道：“再會吧！”她便回轉身子，匆匆地向工廠的那條路上去了。

荷姑走了！連影子都看不見了！但是我還怔怔地俯在窗子上，回想她那種可憐的神情，不禁使我生出一種神秘微妙的情感，和激昂慷慨的壯氣；我覺得世界上可憐的人實在太多，但是象荷姑那種委曲沉痛的可憐，我還是第一次看見呢！她現在要求我幫助她，我的能力大約總有勝過她的，這是上帝給我為善的機會，實在是很難得而可貴的機會！我應當怎樣地利用呵！

我決定幫助她了！那末我所幫助她的，必要使她滿足，所以我現在應該預備了。她若果和我借錢，我一定盡我所有的幫助她，她若是有一種大需要，我直接不能給她，也要和母親商量把我下月應得的費用，一齊給她，一定使她滿足她所需要的。人們生活在世界上，缺乏金錢，實在是不幸的運命呢！但是能濟人之急，才是人類互助的精神，可貴的德性！我有絕大的自尊心，不愿意作個自私自利的動物，我不住的這么想，我豪俠的壯氣，也不住的增加，恨不得荷姑立刻就來，我不要她向我乞求，便把我所有的錢，好好地遞給她，使她可以少受些疑難和愁慮的苦！

我自從荷姑走后，我心里沒有一刻寧貼，那一股勇于為善的壯氣，直使我的心容留不下，時時流露在我的行動里，說話的聲音特別沉著，走路都不象平日了。今天的我仿佛是古時候的虬髯客和紅拂那一流的人，“氣概不可一世”。

今天的日子，過得特別慢，往日那太陽射在棉紗廠的煙筒尖上，是很容易的事情，可是今天，我至少總有十幾次，從這窗外看過去，日影總沒到那里，現在還差一寸呢！

“呵！那煙筒的尖上，現在不是射著太陽，放出閃爍的光來嗎？荷姑就要來了！”我俯在窗子上，不禁喜歡得自言自語起來。

遠遠地一隊工人，從工廠里絡繹著出來了；他們有的向南邊的大街上去；有的到東邊那廣場里去，頃刻間便都散盡了。但是荷姑還不見出來，我急切地盼望著，又過了些時，那工廠的大鐵門，才又“呀”的一聲開了，荷姑忙忙地往我們這條胡同里來，她臉上滿了汗珠，好似雨點般滴下來，兩頰紅得直象胭脂，頭筋一根根從皮膚里隱隱地印出來，表示那工廠里惡濁的空氣，和疲勞的壓迫。

她漸漸地走近了，我們的視線彼此接觸上了，她微微地笑著走到我的書房里來，我等不得和她說什么話，我便跑到我的臥室里，把那早已預備好的一包錢，送到荷姑面前很高興的向她說：“你拿回去吧！若果還有需用，我更想法子幫助你！”

荷姑起先似乎很不明白地向我凝視著，后來她忽嘆了一口氣，冷笑道：“世界上應該還有比錢更為需要的東西吧！”

我真不明白，也沒有想到，荷姑為什么竟有這種出人意料的情形？但是我不能不后悔，我未曾料到她的需要，就造次把含侮辱人類的金錢，也可以說是萬惡的金錢給她，竟致刺激得她感傷，唉！這真是一種極大的羞恥！我的眼睛不敢抬起來了！羞和急的情緒，激成無數的淚水，從我深邃的心里流出來！

我們彼此各自傷心寂靜著，好久好久，荷姑才拭干她的眼淚和我說道：“我現在要告訴你一件小故事，或者可以說是我四年以來的歷史；這個就是我要求你幫助的?！蔽揖忘c頭應許她，以下的話，便是她所告訴我的故事了。

“在四年前，我實在是一個天真活潑的小孩子，現在自然是不象了！但是那時候我在中學預科里念書，無論誰不能想象我會有今天這種沉悶呢？”

荷姑說到這里，不禁嘆息流下淚來，我看著她那種凄苦憔悴的神氣，怎能不陪著她落下許多同情淚呢？等了許久，荷姑才又繼續說：

“日子過得極快，好似閃電一般，這個冰雪森嚴的冬天，早又回去了，那時我離中學預科畢業期，只有半年了，偏偏我的父親的舊病，因春天到了，便又發作起來，不能到店里去作事，家境十分困難，我不能不丟棄這張將要到手的畢業文憑，回到家里侍奉父親的??！當然我不能不灰心！但是這還算不得什么，因為慈愛的父母，和弟妹，可以給我許多安慰，不過沒有幾天，我的叔叔便托人替我薦到那所絕大的綿紗廠里作女工，一個月也有十幾塊錢的進項，于是我便不能不離開我的父母弟妹，去作工了，幸虧這時我父親的病差不多快好了，我還不至于十分不放心。

“走到工廠臨近的那條街上，早就聽見軋軋隆隆的聲音，這種聲音，實含著殘忍和使人厭憎的意思，足以給人一種極大不快的刺激，更有那烏黑的煤煙和污膩的油氣，更加使人頭目昏脹！

“我第一天進這工廠的門，看見四面黯淡的神氣，實在忍耐不住，但是這些新奇的境地，和龐大的機器，確能使我的思想輪子，不住的轉動，細察這些機器的裝置和應用，實在不能說沒有一點興趣呢！過了幾天，我被編入紡紗的那一隊里，那個紡車的裝置和轉動，我開手學習，也很要用我的腦力，去領會和記憶，所以那時候，我仍不失為一個有活潑思想的人，常常從那油光的大銅片上，映出我兩頰微笑的窩痕。