一

端陽節前半個月的一晚，裕豐的老板馮郁益跟店倌禧寶在店里對坐呷酒。

“郁益爹，旁大說：下倉坡東邊政屏家有對肉豬，每只有百三十來往斤，我想明日去看看；端陽快了，肉是一定比客年銷得多，十六七只豬怕還不肯。”禧寶抿了一口堆花（酒），在賬臺上抓了一把小花片（糖）；向老板告了奮勇后，兩只小花片接連飛進了口。

“嗯，你去看看，中意，就買來；把價錢講好，留在那兒多喂幾天更好，這里豬樓太小，雅難尋豬菜。”郁益安閑的說，忽然想起舊事，又懶洋洋的關照著：“你去了第一要過細些，莫手續不清，明日又來唱枷絆，翻門坎。他屋里的牛七是頂無聊的家伙，隨是什么，愛尋縫眼的。”

“那怕什么，凡事離不了一個理，不違理，就是牛八雅奈我不何！”禧寶滿不在乎。

牛七是溪鎮團轉七八里有數的人物：哥哥四爺會八股，在清朝算得個半邊“舉人”，雖說秀才落第，那是祖上墳脈所出，并不關學問的事，只是老沒碰得年頭好，在家教十把個學生子的《幼學》、《三字經》，有空雅愛管點閑事；老弟畢過京師大學的業，親朋戚友家與乎宗祠家廟里，還掛起他的“舉人”匾；侄兒出東洋，兒女們讀洋書的，不瞞人，硬有一大串。這些都是牛七畢生的榮幸，況且籮筐大的字，他認識了好幾擔，光緒年間又花錢到手個“貢士”，府上又有錢，鄉下人誰趕得上他偉大！他不屑靠“貢士”在外賺衣食，只努力在鄉下經營：打官司嘍，跟人抬杠嘍，稱長鼻子嘍，鬧得呵喝西天，名聞四海。他雅喂過蠶，熬過酒，但都是冒得一眼經驗，憑著一鼓蠻勁去亂瞃幺，每年總是虧大本，沒得“打官司”，“抬杠”那樣的成績好。他的身胚很高大，大肚皮水牛一般的，在文質彬彬的兄弟里，他真是走了種的蠻。他的排行是第七，人們便派他一個“牛七”。他膽量很大，又學會了刀，叉，拳，棍，武藝，黑夜里聽見屋前后有響動，一個人敢拿短棍入山趕強盜。有一年清鄉委員下了鄉，還幾乎挨了他的做。橫沖直撞，那里找得到對手；牛眼睛釘住了誰，誰就得小心些；若不幸闖在他手里，就同黏了油漆樣，弄不清爽。他那黑漆的臉又油晃晃的，顧名思義，雅有尊他“油漆”的。但“油”與“牛”，厲害很懸殊，因而尊他“牛七”的畢竟占了勢力。

禧寶洋腔海白慣了，生意經他知道點巧妙，是非場里可沒得他的份。他相信老板郁益的大哥原拔抵得牛七的四爺；二哥雪河而且是牛七頂怕的，而且他家里雅有人掛過“舉人”匾；尤其雪河為人剛直，發起脾氣來，連年尊派大的活祖宗雅罵的。有一年牛七沖撞了他，托族叔枚五老倌到裕豐放鞭爆賠禮，雪河叫細人子把鞭爆踏滅，跳起腳，拍桌子罵：“枚五爺，你書由屁眼里讀進去的啊？這事由你放鞭爆就了啦嗎？好不糞漲！”枚五老倌給侄孫罵了一頓，垂頭喪氣，出門投族人，要開祠堂門整頓家規，但是，空的，蛆婆子拱磨子不起，還是由牛七親自送禮賠罪了事。雪河在省里教過多年洋學堂的書，縣里是跑茅廁一樣，見官從來不下跪的，而且在堂上說上幾句話，可使縣太爺拍戒方，嚇得對方的紳士先生體面人跪得出汗，他還怕誰！這在溪鎮的婦孺都知道，背地稱他雪豹子。牛七只蠻在鄉下碌的人，撞了他，不是小蛾子撲燈火！裕豐有這樣的聲勢，禧寶那有“牛七”在眼里。

翌日早餐后，禧寶換了件白褂，赤腳上加了一雙襪，扣在褲腰帶上的牛骨頭煙盒子也取下裝一滿盒條絲煙，找了一把黑摺扇往脖子上的衣里一插，掮著洋傘，出門邀旁大到下倉坡買豬去。

下倉坡是述芳政屏兩兄弟的產業。他俚（他們）保管不住，不能不找主兒。牛七是他俚的從堂兄弟，本有承受的優先權，但他那幾年事事不順手，于是述芳將下倉坡的西邊，連屋帶田賣了一半給裕豐，現在歸原拔經理著。賣祖產，就是賣祖宗，這在溪鎮人認為是奇恥。牛七瞧著述芳兄弟許多人拖拖踏踏擠在下倉坡東邊住著，對東邊的祖產真有喪了老妣一般的悲哀。

“你屋里瞃幺成了這個樣子，以后真不好辦！蠻好的祖產，輕松的送掉，真碰得鬼，我看你，述芳！你想想，當年驊四公創業如何的艱難苦楚，到了你們手里，就風吹落葉樣凋零下來，再空兩年，怕連東邊也靠不住。將來我看你遷都遷到哪里去？”牛七這樣說，述芳雅不愿將一口悶氣從屁眼里撒出去，仗著牛七和政屏二娘子的娘家那一霸人物為后盾，于是信了牛七的主張，在賣給裕豐的一邱田的那一頭耕種起來，原拔質問所得的回答是：“媽媽的，我耕我的田，礙著誰的祖墳啊？”裕豐的雪豹子知道了，拍桌子罵牛七。因為原拔自從搬到下倉坡，家里常常鬧鬼，黑夜里有石子飛進窗，裕豐就鬧賊，這是牛七的鬼，雪河早就有耳聞，于是他派人警告述芳。述芳蠻不講理，到許起七日七夜的朝天懺，說裕豐欺他，人不知道天知道。族長貢老爹知道什么葫蘆裝什么藥，牛同豹子會有一架打，于是邀人出來和，哼，白忙了幾天，貢老爹縮了頸根，其余沒面子的白菜鬼誰來管這閑事！于是雪河在縣里告了一狀。述芳沒料到要見官，逃了。雪河又一稟帖，加了述芳個“恃勢凌人，畏虧逃審”的大罪，在縣署請動了四差八票下了鄉，尋到盂蘭會上，將述芳抓了去。禍是牛七闖出來的，就是千斤的磨子，不能不硬著背，只得聯合劣紳，上堂抗辯。雪河斬釘截鐵的幾句話，縣官就戒方一拍，牛七隨著“跪下”的命令，伏在地下，半句屁都不敢放。那場官司，牛七掉了“貢士”，述芳挨了四百屁股，還坐了一個多月的牢，赦出來后，就一病登了鬼籍。這是牛七一世不會忘記的，而禧寶卻忘記了，即令禧寶不忘記，但是裕豐這樣的勝利，恐怕更使他沒有“牛七”在眼里，況且他是跟政屏買豬，這關牛七的鳥事？

二

買豬，禧寶是老手，政屏自然弄不過他。譬如人家一注牛頭對馬尾的生意，有他在中間瞆瞆，沒得不服服貼貼成功的。好比一樓豬，他只在樓邊吼幾聲，揮幾鞭，那些貨就從他那豬腰子眼睛里刻定了身價：大肚皮的那只分量多少；白頸根的油頭如何；黑尾巴的吃路太差；那怕那些貨喂過隔夜糧，又磅過斤兩，雅逃不過他的神謀圣算。他人和氣倒還在次，惟一他那嘴啊，隨便放句什么屁，都象麻辣子雞樣塞在人家口里，又厲害，又討人歡喜。平常倒是跟政屏還講得來。他一進政屏的門，就搬出他那生意場中的口白：“嘿，政二哥，發財發財。一向不見啦，兩公婆都好吧？”

“好，好，你自己好！”

“這晌如何不到店里來？舍不得二嫂吧？哈哈哈！店里正熬酒呢，你來，我準為四兩堆花的東。”禧寶嬉皮笑臉的說，伸出四個指頭在政屏前打了個照面。

“有酒呷，好的！明后天許來秤肉。”政屏很歡喜。

“今年府上喂些什么寶樓？我看看去。”禧寶說著，政屏領他進去看豬。

“賣吧，這對貨？”禧寶在樓邊吼幾聲，拍幾下，試探著問。

“節邊子來了，賣是要賣的，但是有好多人來看過，都是價錢講不好，吳桂和出了五十塊，中費歸他出，我沒答應，至少要五十五六。”政屏表示賣意，順勢吹了幾口牛皮。

“政二哥真厲害，這對貨四十塊賣得掉算氣運，你還想五十五六，做夢嘍！”禧寶用先聲奪人的語句，直往“五十五六”上壓。

“五十六末，雅要看什么貨啊！”旁大湊著說，“到火房里來談吧？”于是三人走進火房。

牛七的野貓腳是常在政屏家走動的。他自從跟豹子交過手，掉了“貢士”后，他到政屏家，最愛走后門；那里有茂林修竹，是僻靜的地方。這天，他走進政屏的后門，聽見火房里有禧寶的聲音，他怔了一怔，點點頭，悄悄地踱到窗外去窺聽。“禧寶之來是什么壞勾當，政屏不經他的同意，擅自跟這壞蹄子干什么！”他急切要探出個實在。他由窗紙破處瞧見政屏在桌上拐著水煙袋，取了插在爐邊的火筷，箝著火炭，又將火筷夾入拿煙袋的手指縫里，騰出右手來擦一擦煙袋嘴，才伸出指頭到煙筒里去掏煙。煙筒是空的，即刻就起身，于是牛七的頭避開了。

“不必去拿了，我自己有煙。”這是禧寶的聲音，這聲音又將牛七的頭引回來。禧寶雙手接著政屏的煙筒和火筷，取下褲腰帶上的煙盒，上了煙，引火抽著。政屏睜眼凝視空中繚繞的煙，有時還釘住地上的煙屁股。牛七板起油漆的臉，眉毛皺著，似乎有誰欠了他的錢不還的神情，“若是政屏還暗中呼吸禧寶那腐尸噴出來的臭煙味，那真是下流透了頂。可恨二娘子還泡了茶一杯杯分遞，禧寶配接她的茶嗎？”牛七似乎有些看不上眼，心里在咒罵。

一刻子，政屏竟公然抽起禧寶的條絲煙來了。條絲煙，在政屏家是稀罕的寶貝。他生怕辜負黃生生的煙，抽出半年難洗一次的煙斗，用小棍子通了幾通，將周圍凝結的黑黃色膠汁往自己的赤腳上一揩，隨即裝煙抽著，一口長氣，連兩頷都吸進去半寸深，煙如進了壇，沒一點糟蹋的，過足了癮才遞給旁大。“禧寶的和氣，堆花，條絲煙”連連的在他的心里打轉，樓里的那對貨，無形中已輕輕的減了價，如果禧寶誠心買的話。然而在窗外牛七的腦里，卻是“政屏那一世沒吸過絲煙的丑態”。“禧寶那鬼臉，那刁滑，那可惡的語調，總而言之，處處討嫌得要死”。“裕豐那么興盛，他媽的禧寶還孝順他，豬賣給他真得十倍的價錢才行。”

“這對貨是真的要賣嗎？如果真的要賣，那我真不敢向你開口。政二哥，我買，你總讓點，再開個實在價吧！”禧寶正式開口了。

“怎么不賣！你不是別人，讓是要讓一點的，只是……”政屏在桌上摸了一個算盤，在算盤的橫木上扒了一顆子，又在橫木下偏右的一行扒了一個“二”，交把旁大，一面將口里含著的“不到這里不成”吐出來，旁大看了，遞給禧寶。

“什么，政二哥雅真是……，還是這個價錢，那有什么講頭，就是過秤，雅跟價錢差得太遠啦。那只大的連毛不過一百二十四五斤！”禧寶說著，掉轉頭。正伸長脖子在窺聽的牛七的頭，于是猛然的又縮了。

“兩邊都吃點虧吧！”旁大擅自在算盤上扒了一個“四”，一個“二”，給禧寶看，禧寶接連說了幾個“這不行”，可是算盤已到了政屏的跟前。政屏瞜唣了半天，才在算盤上扒了個“四”，扒了個“八”，幾個“再少就吹了”連翻套似的出了他的口，算盤同時又到了禧寶的跟前。這樣的來回三四次，結果是禧寶袖子一勒，坐了個騎馬裝，一手叉腰，一手劈空氣，用勁的說：

“當面的鑼，對面的鼓，我俚打開窗戶說亮話，政二哥，你是三兩塊錢不在乎，我出價雅實在不算少。一句話，買賣成不成在你，四——十——五——塊——錢。你愿意，我俚就空幾天來趕豬，不愿意，我俚就對不起，在府上打擾太久——啦——”禧寶本沒講完，眼釘著政屏，站起來，口仍然張著探形勢，等回話。旁大雅起身，裝出要走的神氣。形勢很嚴重，政屏似乎已屈服，很為難的苦笑著說：“這樣，我就太吃虧了。你們真厲害！”

“好啦，好啦，話就講到這里止，政二哥，過幾天來趕豬就是。恭喜恭喜，兩邊如意，我俚走了吧！”旁大兩邊作揖，政屏起身預備送客，窗外的那位客，咬緊牙關，一溜煙的早兩步走了。

五天后，禧寶到政屏家趕豬，政屏不在家，關照了二娘子說過幾天送豬錢來，隨即將豬趕走，又空兩天，那豬肉已裝進了人們的肚皮。

三

為著這事，一天，牛七起了個絕早，跑到政屏家，在豬樓邊張望了一下。

“為什么這樣早，七哥？”政屏有點驚異。

“不為什么。……你喂的豬賣啦？”

“呃，禧寶買去了。”

“啊，禧寶買去啦！多少錢？”

“四十五塊錢。”

“啊，四十五？只賣四十五啊！錢付清了嗎？不賣把張三，不賣把李四，單單賣把禧寶！禧寶的錢好些？……你賣把范泰和何如？他會少給你的錢？”

“禧寶同旁大來，講了半天，不好意思不賣把他，我愿是不大愿意。趕豬的那天我雅沒在家，聽說豬趕去不久就殺了，錢是一個還沒到手。”政屏為積威之所怯，見牛七問得奇怪，敷衍著說。

“既然你不愿意，他俚如何趁你不在家就把豬趕去殺了呢？錢還一個都沒有到手，有這樣強梁！當初你如何跟他講的？”牛七假意的盤問。

“那天，我逼住了，他俚只肯出四十五，我說這樣我就太吃虧了，后來雅沒說不肯。旁大就兩邊拱手道喜，說空幾天來趕豬，隨即就走了。”

“那就有大戲唱啦！這件事你硬可以講沒答應他俚。人不在家，膽敢把豬趕去殺了就是，把你當什么東西！事情沒得這樣痛快！生米煮成熟飯啦！政屏，禧寶送豬錢來的時候，難為他一下，硬要活豬還原，隨他是多少錢不要答應。政屏，這是個頂好的岔子！我看裕豐有好厲害，娘賣ㄅㄧ的！”

“看著，今天初六，明天初七，……端陽快了，現在還不到手錢……七哥，裕豐不裕豐，豬是禧寶買去的，如何好奈何裕豐！況且從前吃過裕豐一回虧，現在何必……”

“裕豐怎么樣，禧寶怎么樣，禧寶買就是裕豐買，你當禧寶是好東西，他專會鉆裕豐的狗洞，不管他是誰，我都要請他結結實實上老子一回當。娘賣ㄅㄧ的！從前的事，不必講得，鴨婆子進秧田，來往有數，于今送肉上釘板，還不砍他個稀爛？政屏，你不聽雅隨你的便，以后，你屋里的事就不必來問我啦，”牛七跟政屏賭氣，“你屋里的事，”就是政屏每年少飯谷，少不得拿錢到牛七家去糴，政屏那敢開罪他！