牛頓建立了秩序

當(dāng)啟蒙運動展開時，牛頓和伽利略躍升到相同的地位，被當(dāng)作回應(yīng)培根號召的人物當(dāng)中最具影響力的英雄。牛頓是一位不斷追求新視野、極具機智和才氣的人，他發(fā)明微積分比萊布尼茨早，不過萊布尼茨使用的數(shù)學(xué)符號比較清楚，成為我們目前所采用的版本。微積分和相關(guān)的解析幾何是物理學(xué)上最重要的兩項數(shù)學(xué)工具，隨后也被應(yīng)用到化學(xué)、生物學(xué)和經(jīng)濟學(xué)上。牛頓也是極具創(chuàng)造力的實驗學(xué)家，他領(lǐng)先體認(rèn)到，科學(xué)上的一般定律可以經(jīng)由巧妙地操控物理過程而獲得。他在三棱鏡的研究中，指出光的折射和顏色之間的關(guān)系，并進一步顯示太陽光的復(fù)雜本質(zhì)，以及彩虹的形成原因。這個實驗和許多偉大的科學(xué)實驗一樣簡單，任何人都可以很快地重復(fù)。讓陽光透過三棱鏡，其中具有不同波長的光線就會折射成由不同顏色構(gòu)成的可見光譜；之后，這些可見光可以再透過三棱鏡折射回去，產(chǎn)生太陽光。牛頓利用這個發(fā)現(xiàn)，建造了第一臺反射式天文望遠鏡，這個極為卓越的儀器在一個世紀(jì)之后，由英國天文學(xué)家赫歇爾加以改良，并應(yīng)用至今。

牛頓在1684年用公式表示了與質(zhì)量和距離相關(guān)的萬有引力定律，接著又在1687年用公式表示三大運動定律。這些數(shù)學(xué)公式是現(xiàn)代科學(xué)上的第一個重大突破。牛頓指出，根據(jù)力學(xué)的基本原理可以推導(dǎo)出哥白尼所假設(shè)的行星軌道，這些軌道先前已由開普勒證實是橢圓形的。牛頓的運動定律很明確，而且可以被應(yīng)用到所有的非生物上，從太陽系到一粒細(xì)沙。他說，宇宙不僅具有規(guī)律，并且可以被理解。至少，神的壯觀設(shè)計有一部分可以用簡短的幾行公式寫在紙上。牛頓的成功，使笛卡兒的化約主義成為一種神圣的研究科學(xué)方法。

由于牛頓在以前由魔法所支配的混亂領(lǐng)域建立起了秩序，所以對啟蒙運動造成極大的影響。詩人蒲柏以著名的對韻向他祝賀：

自然和自然律隱藏在黑夜里，

上帝說：“讓牛頓出現(xiàn)！”之后便到處是光。

（Nature and Nature’s laws lay hid in night:

God said, “Let Newton be!” and all was light.）

也許并不是“到處”，可能還沒有達到那個境界。但是，萬有引力定律和運動定律的建立是很重要的開端。這些定律使得啟蒙學(xué)者開始思考：我們?yōu)槭裁床荒茉谌饲槭拦噬弦舱业揭粋€牛頓式的解答？這個想法發(fā)展成了啟蒙運動進程的主要支柱之一。直到1835年，凱特萊才提出“社會物理學(xué)”（social physics），隨后出現(xiàn)的“社會學(xué)”就是以此為基礎(chǔ)的。同時代的孔德也相信，真正的社會科學(xué)不可置疑地必將出現(xiàn)。他說：“既然人類不允許漫無邊際地思考化學(xué)和生物學(xué)，何以要允許政治哲學(xué)上的恣意思考？”這個說法和孔多塞的想法相互輝映。人類畢竟只不過是極端復(fù)雜的機器，為何他們的行為和社會機構(gòu)不遵守某些尚未定義的自然律？