進步是不可避免的

孔多塞的天分和個性，很快將他推入法國大革命前的巴黎上流社會，他也因此確立了“最年輕的啟蒙哲學家”的名聲。他喜歡從事綜合性的工作，因此把啟蒙運動后期的主要觀點綜合成前后連貫一致的總體（如果有任何綜合總體稱得上如此的話）。關于人類的本性，他強調后天培養。他相信人類的心智完全是由環境塑造成的，因此人類可以依其所好自由地塑造自身和社會。他也相信完美是可以達到的，堅稱人類的生活質量可以無限度地改善。在政治上他百分之百傾向革命，反對宗教干政，贊成共和統治。他的想法和伏爾泰與其他想“摧毀祭壇但保留皇位”的人都不同。

在社會科學上，孔多塞推崇歷史學，相信我們可以由閱讀歷史來了解現狀，并預知未來。身為一位倫理學家，他深信人類種族統一的理想。雖然他是一個平等主義者，但是以現代的眼光來看，他并不主張多種文化并存；相反，他認為所有社會終將進化成歐洲這樣的高水平文明。最重要的是，他是一名人道主義者，認為政治并非權力的來源，而是實踐崇高道德規范的手段。

1789年，法國大革命爆發，孔多塞驟然間脫離學術界，投身于政治。他連續兩年被選為巴黎公社（Commune of Paris）的會員。1791年，立法議會（Legislative Assembly）成立，他成為巴黎的代表。革命黨員同志極力歡迎孔多塞，指任他為立法議會秘書之一，之后選他為副議長，最后為議長。1792年9月，共和國（Republic）成立，國民公會取代了立法議會，孔多塞被選為恩河（Aisne）的代表，恩河是他的出生地皮卡第省的一個地區。

孔多塞在短暫的從政生涯里，一直盡量避免黨派性的政治。他的朋友包括溫和的吉倫特派和激進的山岳派（Montagnard，這個黨派的議員在議會里都坐在較高的席位，換句話說，就是坐在“山頭”上，所以得名）。但是一般都認為他屬于吉倫特派，尤其是到了后來，山岳派被巴黎雅各賓派的激進派所吸引，從此他和吉倫特派的關系就更為密切。1793年，人民革命推翻了吉倫特派，山岳派控制了國民公會。隨后，在恐怖時期統治法國有一年之久的公共安全委員會（Committe of Public Safety），也落入山岳派手中。孔多塞就是在這段官員常遭暗殺的陣痛時期，由英雄變成了嫌疑犯，而且是由國民公會發出逮捕令的。

孔多塞聽到自己將受拘捕的消息之后，逃往舊巴黎區的塞凡東尼街（Servandoni），寄宿在韋爾內（Vernet）夫人的公寓內，躲藏了8個月之久。1794年4月，這個避難所被發現，朋友警告他可能即將遭受拘捕。于是他再次逃脫，有好幾天像無家可歸的人一樣四處游蕩，直到后來在萊因城被人識破而關入監獄為止。

孔多塞住在塞凡東尼街時，撰寫了他最卓越的作品《人類精神進步史表綱要》。這是人類心智與意志的偉大成就。處于極不安全且沒有書籍的情況下，孔多塞只能依賴他驚人的記憶力，撰寫這本有關人類知識和社會歷史的書。書中的內容呈現出一貫的樂觀口吻，極少提到法國大革命，對巴黎街頭的敵人也只字不提?？锥嗳谥髦斜硎?，社會進步是不可避免的，而戰爭和革命只是歐洲自我調整的一種途徑。

他之所以能夠如此寧靜平和地為人類的未來做擔保，是因為他深信，支配文化的定律和物理定律一樣精確。孔多塞寫道：我們只要能了解這些法規，就可以讓人類沿著它命中注定的旅程，走向一個由科學和世俗哲學所統治而且具有更完美秩序的社會。他又說，這些法規可以從研究過去的歷史中推導出來。

無論孔多塞的想法在細節上犯了多大的錯誤，以及他是多么無可救藥地對人性充滿了信心，借著堅信“歷史是一個正在進化的物質過程”，他仍然對人類思想有著重大的貢獻。他宣稱：“支配宇宙現象的一般定律，不論是已知還是未知，都是必要而恒久不變的。這樣的信念正是我們對自然科學信仰的唯一基礎。那么，支配自然運作的原理為什么不能同樣真實地被運用到人類學識和道德能力的發展過程上？”

當孔多塞寫下這番話時，這個想法早已存在。帕斯卡爾曾經把人模擬成一個永不滅亡、不斷求知的個體；萊布尼茨也曾經談論到“孕育著偉大未來的現在”?？锥嗳呐笥鸭尜Y助人杜爾哥，在孔多塞撰寫《人類精神進步史表綱要》之前40年就寫道：“人類史上的各個紀元可以由一系列的因果關系串聯起來，世界的現狀也和之前發生的所有狀況相連接。因此，在哲學家的眼中，所有人類從一開始就如一個巨大的整體，和其中的每一個單獨的個體一樣，具有各自的嬰兒期和各自的成長條件?！笨档略?784年也對相同的觀念提出初步看法。他特別注意到人類具有理性思考的特質，這項特質注定要在人類整體中表現出來，而不僅出現在單一的個人身上。

“進步是不可避免的”，這個觀念在孔多塞死亡、啟蒙運動結束之后，繼續存在。它在各個不同的時代，甚至到今天，仍然繼續對各種企圖好壞不一的事件造成重大的影響。在《人類精神進步史表綱要》一書最后一章“第十階段：人類精神未來的進展”中，孔多塞對未來的遠景表現出令人暈眩的樂觀。他向讀者擔保這個光輝燦爛的過程正在向前行進：事事都將如意。他相信人類必將進步，從來不向人性中不易更改的消極面妥協。他告訴我們，當人類文明更上一層樓時，所有的國家都會享有平等，所有國家的人民也會擁有平等?？茖W會變得更繁榮昌盛，并且帶領我們向前邁進。藝術會得到解放，散發出雄威和美麗的光芒。罪行、貧窮、對種族和對女性的歧視也將逐漸消失。因為科學醫藥的使用，人類壽命將無止境地延長。正當恐怖時期的外在陰影不斷加重時，孔多塞這個大好人卻得出了以下的結論：

人類的錯誤、罪行和不義的行為，仍繼續不斷地污染地球。對那些深為這個現象感到憂傷并常常身受其害的哲學家而言，除了希望人類從桎梏中逃脫、從命運的主宰與敵人的阻礙中解放，而以穩當堅定的步伐沿著真理、美德和幸福的道路向前邁進之外，還有什么能帶給他們更大的欣慰？這種對未來的憧憬，正是哲學家努力協助理性發展和保衛人類自由所得到的報償。