第二回 老御史為兒謀婦

詩曰：

憑君傳語寄登徒，只合人間媚野狐。

若有佳人懷吉士，從無淑女愛金夫。

甘心合處錦添錦，強得圓時觚不觚。

再莫鑿空施妄想，任他才與色相圖。

話說楊御史自從在白公衙里賞菊飲酒，見了白小姐詩句，便思量要求與兒子為妻，原來楊御史有一子一女，兒子叫做楊芳，年才二十歲，人物雖不甚丑，只是文章學問難對人言。賴楊御史之力，替他夤緣，到中了江西鄉試。因會試不中，就隨在任上讀書。楊御史雖懷此心，卻知道白公為人執拗，在女婿上留心選擇，輕易開口，決不能成。再三思想，并無計策。

忽一日，拜客回來，剛到衙門首，只見一個青衣人，手捧著一封書，跪在道旁稟道：“浙江王爺有書候問老爺。”楊御史看見，便問：“是吏部王爺么？”青衣人答道：“正是吏部王爺。”楊御史隨叫長班接了書，吩咐來人伺候。遂下馬進到私衙內，一面脫去公服，一面就拆開書看。只見上面寫著：

年弟王國謨頓首拜：

弟自讓部歸來，不獲與年臺聚首于京師者，春忽冬矣。年臺霜威嚴肅，百僚不振而清。遠人聞之，曷勝欣仰！茲者，同鄉友人廖德明，原系儒者，既精風鑒，復善星平，往往有前知之妙。弟頗重之。今挾術游長安，敢獻之門下，以為蓍龜之一助。幸賜眄睞而吹噓焉，感不獨在廖生也。草草奉瀆，不宣。

楊御史看完了書，知道是薦星相之士，撇不過同年面情，只得吩咐長班道：“你去看王爺薦的廖相公可在外面；如在，可請進來。”長班出去不多時，先拿名帖進來稟道：“廖相公請進來了。”

須臾，只見一人從階下走進來。怎生模樣？但見：

頭戴方巾，身穿野服：頭戴方巾，強賴作斯文一脈；身穿野服，假裝出隱逸三分。髭須短而不長，有類蓬蓬亂草；眼睛大而欠秀，渾如落落彈丸。見了人前趨后拱，渾身都是謙恭；說話時左顧右盼，滿臉盡皆勢利。雖然以星相為名，到全靠逢迎作主。

楊御史見了，即迎進廳來。見畢禮，分賓主而坐。廖德明先開口說道：“久仰臺光，無由進謁。今蒙王老先生介紹，得賜登龍，喜出望外。”楊御史道：“王年兄書中甚稱兄高明有道，今接芝宇，果是不凡。”須臾茶罷。楊御史又問道：“兄抱此異術而來，京師中相知必多。”廖德明道：“晚生素性硁守，懶于干人。雖還有幾封薦書，晚生恐怕賢愚不等，為人所輕，也未必去了。今日謁過老先生，明日也只好還去見敝鄉的陳相公、余少保、石都督、白太常三四位賢卿相罷了。”

楊御史聽見說要見白太常，便打動心事。因問道：“白太常莫不就是敝同年白太玄么？”廖德明道：“正是貴同年白老先生。”楊御史聽了，心中暗想道：“這段姻緣，要在此人身上做得過脈。”因吩咐左右擺飯，一面就邀廖德明往書房中去坐。廖德明辭道：“晚生初得識荊，尚未獻技，怎么就好相攪？”楊御史道：“若是他人，我學生也不輕留；兄乃高明之士，正有事請教，倒不必拘禮。”遂同到書房中坐下。

坐了一歇，廖德明就說道：“老先生請轉正尊容，待晚生觀一觀氣色，何如？”楊御史道：“學生倒不消勞動。倒是小兒有一八字求教罷。”廖德明道：“這個當得。”楊御史隨叫左右取過文房四寶，寫了四柱，遞與廖德明。廖德明細細看了一遍道：“令公子先生這尊造，八字清奇，五行相配，真如桂林一枝、昆山片玉，又兼計羅截出恩星，少年登科自不必說。目下二十歲，尚在酉限，雖見頭角崢嶸，猶不為奇。若到了二十五歲，運行丙子南方，看鳳池獨步，翰苑遨游，方是他得意之時。只是妻宮不宜太早，早了便有刑克。”楊御史笑道：“算得準！算得準！小兒自會試不曾中得，發憤在衙讀書。每每與他議親，他決不肯從，直要等中了進士方肯議親。我只道他是癡心妄想，原來命中原該如此。”廖德明道：“富貴皆由命里帶來，豈人力所能強求！”又問道：“令公子難道從未曾娶過？”楊御史道：“曾定過敝鄉劉都堂的孫女，不料未過門就死了，所以直蹉跎至此。”廖德明道：“既然克過，這命才準。只是后來這頭親事，須選一個有福的夫人之命，方配得過。”

正說著，左右排上酒來。楊御史遜了坐，二人坐下，一邊飲酒，一邊廖德明又問道：“令公子近日有甚宅院來議親么？”楊御史道：“連日來議親者頗多，說來皆是富貴嬌癡，多不中小兒之意。近聞得白年兄有一令愛，玉容與才華俱稱絕世。前日學生在白年兄衙中飲酒，酒后分韻做詩，白年兄醉了，未曾做得。他令愛就暗暗代他做了一首，清新秀美，使我輩同年中幾個老詩人俱動手不得。”廖德明道：“白小姐既有如此才華，可謂仕女班頭矣；令公子又乃文章魁首，自是天地生成一對好夫妻。況老先生又系與白公同年，正是門當戶對。何不遣媒一說？”楊御史道：“此雖美事，只是敝同年這老兒，生性有些古怪。他要求人，便千肯萬肯；若是你去求他，便推三阻四，偏有許多話兒！所以學生不屑下氣先去開口，這兩日聞知他擇婿甚急，若得其中有一相知，將小兒才學細細說與此老知道，使此老心肯意肯，然后遣媒一說，便容易成了。”廖德明道：“老先生所見最高。只怕晚生言輕人微，不足取信。明日往候白公時，倘有機會，細細將令公子雄才大志說與他知。”楊御史道：“既有此高情，切不可說出是學生之意。”廖德明笑道：“這個晚生知道。這也不獨為令公子求此淑女，送這等一個佳婿與白公，還是他得便宜。”

二人話得投機，又飲了數杯，方才吃飯。吃完了飯，廖德明就辭起身。楊御史道：“尊寓在何處？尚未曾奉拜。”廖德明道：“小寓暫借在浙直會館中。怎敢重勞臺駕！”說畢，送出廳來。到了門，楊御史又囑咐道：“此事若成，決當重謝。”廖德明連道：“不敢！”方才別去。正是：

曲人到處皆奸巧，詭士從來只詐謀。

豈料天心原有定，空勞明月下金鉤。

楊御史送了廖德明回衙不提。且說廖德明受了楊御史之托，巴不得成就此事，就有托身之地。回到館中，宿了一夜。次早起來，梳洗畢，收拾些飯吃了，依舊叫家人拿了王吏部的薦書，竟望白太常私衙而來。

到了衙前，先將王吏部的書投進去。等了一會，方見一個長班出來相請。廖德明進到廳上，又坐了一歇，白公方才出來相見。敘過來意，吃了茶，白公便問道：“王年兄稱先生風鑒如神，但學生衰朽之夫，豈足以當大觀？”廖德明道：“老先生道光德譽，天下景仰，非晚生末術所能淺窺。倘不鄙棄，請正臺顏，容晚生仰測一二。”白公將椅子向上移了一移，轉過臉來道：“君子問災不問福，請先生勿隱。”

廖德明定睛細細看了一晌，因說道：“觀公神凝形正，巖巖有山岳之氣象，更兼雙眉分聳入鬢，兩眼炯炯如寒星，為人一生高傲，行事清奇古怪，處艱難最有擔當，遇患難極重義氣。最妙在準頭隆直，五岳朝歸，這富貴只怕今生享他不盡。只恨眼神太清了。神清則傷子嗣。——說便是這等說，卻喜地閣豐厚，到底不是孤相。將來或是猶子，或是半子，當有一番奇遇，轉高出尋常箕裘之外。”白公嘆道：“學生子息上久已絕望，若得個半子相依，晚年之愿足矣。若說眼前這些富貴，不瞞先生說，真不異浮云敝屣！”廖德明道：“據老先生之高懷，雖不戀此；若據晚生相中看來，這富貴正無了期，子息上雖非親生，定有一番奇遇。目下印堂紅黑交侵，若不見喜，必有小災，卻不妨。老先生可牢記此言，到期自驗了，方知晚生不是面欺。”白公道：“多承指迷，敢不心佩！”正相完，左右又換了一道茶來。

吃了茶，白公又問道：“先生自浙到京師，水陸三千余里，閱人必多。當今少年才士，曾看得幾人中意？”廖德明道：“晚生一路看來，若論尋常科甲，處處皆有。倘要求曠世奇才、名重天下之人，唯有楊御史楊公令公子，方才當得起。”白公驚問道：“是哪個楊公？難道就是敝同年楊子獻？”廖德明道：“是江右諱廷詔的，倒不知可是貴同年？”白公道：“正是。他只得一位乃郎，前年中了鄉榜。學生曾見過，其人也只尋常，就是朱卷亦不見怎么過人。為何先生獨取此子？”廖德明道：“若論文章一道，晚生不敢深辨；若從他星命看來，文昌纏斗，當有蘇學士之才華，異日自是第一人，玉堂金馬。不但星命，就是他已叨鄉薦，今年二十歲，終日藏修，尚未肯議親，只這一段念頭，也不可及。老先生莫要等閑錯過！”白公道：“原來如此！學生倒也不知。”

二人又說了些閑話，廖德明就起身告辭。白公道：“本該留先生在此小酌三杯，奈一個敝相知見招，在李皇親莊上，來催早去，有慢先生，多得罪了。”隨叫家人封了一兩代儀，送與廖德明，廖德明打一恭受了，再三致謝出門，隨即將此話報與楊御史去了，不提。

且說白公自聽了廖德明一席話，心下就有幾分打動了。便要訪問楊公子消息，又不好對外人說。恰好吳翰林來訪他，白公就留在書房中小飲。二人飲到半酣，白公因問道：“楊子獻的乃郎你曾見么？”吳翰林道：“你為何問他？”白公道：“前日敝同年薦一個相士來，我偶問及他京師中誰家子侄多才而賢，他就盛稱老楊的乃郎，以為后來第一才人，且以鼎甲相期。小弟因為紅玉親事，恐怕當面錯過，所以問他。不知他的文字如何？”吳翰林道：“他是《詩》二房陸知縣的門生。文字雖未曾見，人是見過的，卻也不曾留心。如今細細想起來，也不像個大才之人。就是老楊，從也不見夸獎。若果真好，他怎肯自家埋沒了？”白公道：“我也是這等疑心。那相士又說他今年二十歲尚未議婚，說他立志必要登了甲榜，方肯洞房花燭。若果有此志，便后生可畏，定他不得了。”吳翰林道：“這也不難。到等明日小弟設一席，請他父子來一敘，再面觀其動靜，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才別去。

到次日，吳翰林就差長班下兩個請帖，去請楊御史父子即日私衙小敘。

這日，楊御史因得了廖德明的信，知道白公已有幾分心允，正欲央人去說親，忽見吳翰林來請他父子吃酒，便滿心歡喜，暗想道：“若不是白家老兒聽了廖德明之言，老吳為何請我父子兩個？親事必定有幾分妥貼！”只愁兒子無真實之才，恐怕一言兩語露出馬腳。欲托故不去，又恐老白生疑。又想道：“就去也不妨：他人物也還充得過，況他已是舉人，料不好席上考他。”就答應了“都來”。

打發來人去了，就叫兒子楊芳打扮得齊齊整整，又吩咐道：“你到那里，需要謙遜，不可多言。倘若要你做文做詩，你只回說：‘父執在上，小侄焉敢放肆！'”楊芳應諾。原來這楊芳生得人物倒也豐厚，只是稟性愚蠢。雖是夤緣做了個舉人，若重新問他七個題目，只怕他還有一半記不清白。這日到午后，吳翰林著人來催，楊御史就領了楊芳，騎馬而來。

此時白公已先在衙中多時。左右報：“楊御史來。”吳翰林就出來，迎接進廳。先是白公與楊御史相見。楊御史要讓白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特來奉陪，又是舍親處，絕無此理！”遜了一會，還是楊御史僭了。吳翰林也見過，就是楊芳與白公見禮。白公也還要遜讓楊芳，楊芳忙推讓道：“年伯在上，小侄焉敢放肆！”楊御史就用手扯過白公到左邊來，說道：“年兄，這就不是了，子侄輩當教之以正。”白公不得已，只得僭了。相見畢，讓坐。楊御史在東邊第一，白公是西邊第一，楊芳轉在前面朝上而坐，吳翰林就并坐在白公一帶，略將椅子斜些相陪。

一面茶來，一面楊御史就向吳翰林說道：“小弟屢屢欠情，今日為何反辱寵招？”吳翰林道：“自從令郎到京，從不曾申敬，今日治杯水酒，聊表微意。——卻不是為老先生。”楊御史道：“子侄輩怎敢當此盛意！今日小兒因貪讀書，再不肯來。小弟因說他：‘豈有父執呼喚不來之理！況又有老年伯在此，領教得一日，勝讀十年書。’所以才來了。”白公道：“令郎如此用功，難得，難得！”楊御史道：“自小便是如此。他母親恐他費精神，常常勸戒，他也不聽。就是前秋僥幸了，人家要來與他結親，他決意都辭了。每日只守定幾本書，連見小弟也是疏的。小弟常戒他道：‘書不是這等讀的。’他總理會不來。”吳翰林道：“這等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里駒，弟輩亦增光多矣。”閑話了一會，左右報“酒席齊備”，吳翰林就起身遞酒定席。大家仍舊照位坐了。

吃了半日，白公與吳翰林留心看楊芳舉止動靜，再不見楊芳開口說話；但問他話，就是楊御史代他答應，一時看不出深淺。又吃了一會，吳翰林便送楊御史行令。楊御史謙遜了一會，方才受了。因說道：“酒也多了，只取‘紅’罷，一‘紅’一杯，自飲。”吳翰林道：“太容易了，還要另請教嚴些。”白公道：“令既出了，如何又改？只是求添一底罷。”楊御史道：“這也使得。”因擲下，卻只得一個“紅”，只該一杯酒。左右斟上，楊御史吃干，道：“就說一個‘紅’字罷：‘霜葉紅于二月花。'”——此時是十月初旬，正是白云紅樹，故楊御史說此一句，蓋為時景而發。說罷，就送盆與白公。

白公要遜楊芳，楊芳不肯。白公只得擲了，卻是兩個“紅”。白公吃一杯，說道：“萬綠叢中紅一點。”——蓋默喻紅玉之美。又吃一杯，說道：“紅紫不以為褻服。”——又喻婚姻非等閑可求也。說完，即送楊芳。

楊芳力推吳翰林，吳翰林笑說道：“難道教主人僭客？”楊芳推辭不過，只得受了。因說道：“父執之前，小侄告飲一杯，不敢放肆。”吳翰林道：“豈有此理，自然要領教。”白公道：“通家之飲，何必太拘！”楊御史料推辭不過，只得說道：“倒不如從命罷。”楊芳沒奈何，立起身來一擲，卻不湊巧，到是三個“紅”。左右斟上一杯，楊芳吃了，說道：“一色杏花紅十里。”白公心下暗想道：“雖然不合時景，或者自道其少年志氣，倒也使得。”第二杯，楊芳酒便吃了，酒底卻費思量。假推未干，挨了一會，忽想起，說道：“御水流紅葉。”楊御史聽了，自覺說得不雅，又不好說不好，又不好不說，只得微笑了一聲。白公也不做聲，轉疑是楊芳有意求親，故說此語，反不覺其窘而偶然撞著。到了第三杯，楊芳實實沒了酒底，只推醉吃不得，再三告免。吳翰林原自有心，哪里肯聽，白公又在旁幫助，楊芳推不脫，只得拿起酒來，顛倒在《千家詩》上搜索。

楊御史初意只道“紅”字酒底容易，一兩個也還說得來。不料擲了三個，見楊芳說不來著急，又不好代他說，要提醒他一個經書與唐詩中的，知他不曉得，只得在《千家詩》上想了一句，假做說閑話道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，日日趨朝，‘淡月疏星’，良不容易。倒不如那些罷歸林下的，甚是安閑。”此乃是楊御史以“淡月疏星”之一詩提醒楊芳，口中雖然說著，卻以目視楊芳。白公與吳翰林一時不解，因葫蘆答道：“正是如此。”楊芳見父親以目看他，知是提醒；又聞“淡月疏星”、“侍臣”之言，一時想起，滿心歡喜。因將酒吃干，說道：“一朵紅云捧玉皇。”白公會過意來，轉贊一聲：“好！”楊芳見白公贊好，遂欣欣然將盆送與吳翰林。

吳翰林擲下，轉是一個“紅”，也吃一杯，說道：“酒入四肢紅玉軟。”令完了，吳翰林便斟一大杯，送楊御史謝令。

楊御史接了酒，一面飲，一面看著楊芳說道：“詩詞一道，固是風雅，文人所不可少，然最于舉業有妨，必功成名就，乃可游心寄興。似汝等小生后進，只宜專心經史，斷不可看見前輩名公淵博之妙，便思馳騖。此心一放，收斂便難。往往見人家少年俊才而不成器者，多坐此病痛也。最宜戒之！”因回顧白公道：“年兄，你道小弟之言是否？”白公道：“年兄高論，自是少年龜鑒。然令郎天資英邁，才學性成，又非年兄所限也。”

吳翰林見楊御史酒吃完了，就要送令與楊芳。楊御史見了，慌忙立起身來說道：“要送令，自是白年兄。——然酒多了，且告少停。”白公亦立起身說道：“也罷，且從命散散，換過席再坐罷。”吳翰林不敢強，遂邀三人過廳東一個小軒子里閑步。

這軒子雖不甚大，然圖書四壁，花竹滿階，殊覺清幽，乃是吳翰林習靜之處。大家到了軒子中，四下里觀看了一回，楊御史與白公就往階下僻靜處去小便，唯吳翰林陪楊芳在軒子邊立著。楊芳抬頭，忽見上面橫著一個匾額，題的是“弗告軒”三字。楊芳自恃信得這三個字，便只管注目而視。吳翰林見楊芳細看，便說道：“此三字乃是吳聘君與弼所書，點畫遒勁，可稱名筆。”楊芳要賣弄識字，便答道：“果是名筆。這‘軒’字也還平常，這‘弗告’二字，寫得入神！”卻將“告”字讀做常音，不知“弗告”二字蓋取《詩經》上“弗諼”、“弗告”之義，這“告”字當讀與“谷”字同音。吳翰林聽了，心下明白，便糊涂應道：“正是。”有詩道得好：

穩口善面，龍蛇難辨。

只做一聲，丑態盡見。

正說完，楊御史同白公小便完走來。大家又說些閑話，吳翰林就復邀上席，又要送令。楊芳讓白公，白公又推楊芳，兩下都不肯行。楊御史也恐行令弄出丑來，便乘機說道：“年兄既不肯行，小兒焉有僭妄之理？倒不如談談，領一杯為妙。——只是小弟不該獨僭。”白公道：“見教得是。但酒卻要吃得爽利。”楊御史道：“知己相對，安敢不醉！”吳翰林遂叫左右各奉大杯。四人一頭說，一頭吃，又吃了半日，大家都微有醉意。楊御史恐白公酒酣興起，要做詩賦，遂裝作大醉，同楊芳力辭起身而別。正是：

客有兩雙手，主有四只目。

掩雖掩得神，看亦看得毒。

楊御史父子別去不提。卻說吳翰林復留白公重酌，就將楊芳錯念“弗告”之言說了一遍。白公道：“我見他說酒底艱難，已知其無實學；況他又是《詩經》‘弗告’二字再讀差了，其不通可知。星相之不足憑如此！”吳翰林笑道：“你又愚了！相士之言，未必非老楊因甥女前日題詩，故遣來做說客耳！”白公連連點頭道：“是，是，非今日一試，幾乎落他局中！”二人又說了一會，又飲了幾杯，方才別去。正是：

他人固有心，予亦能忖度。

千機與萬關，一毫不差錯。

且說楊御史自從飲酒回來，只道兒子不曾露出破綻，心下暗喜道：“這親事大約可成。但只是央誰人為媒方好？”又想道：“此老倔犟，若央了權貴去講，他又道我以勢壓他。莫若只央蘇方回去，彼此同年，又是相知，再沒得說了。”主意已定，正要去拜蘇御史，忽長班來稟道：“昨日都察院有傳單，今日公堂議事。此時該去了。”楊御史道：“我倒忘了！”又想道：“蘇方回少不得也要來。”遂叫左右備馬，竟到都察院公堂來。

此時眾御史已有來的，蘇御史恰好亦到，大家見過。卻原來是朝廷要差一官，往北迎請上皇，兼送寒衣，因吏部久不推上，故有旨著九卿科道會議薦舉。故都察院先命眾御史私議定了，然后好公議。眾御史議了一回，各有所私，不敢出口，都上堂來打一恭道：“迎請上皇，要只身虜庭，不辱君命，必須才干、智略、膽氣、骨力兼全之人，方才去得。一時恐難亂舉。容各職回去，細思一人報堂，以憑堂翁大人裁定。”堂上應了，大家遂一哄散去。正是：

公事當庭議，如何歸去思？

大都臣子意，十九為存私！

眾御史散了，楊御史連忙策馬趕上蘇御史，說道：“小弟正有一事相求，要到尊寓。”蘇御史道：“年兄有何事，何不就此見教？”楊御史道：“別的事路上好講，此事必須要到尊寓說，方才是禮。”二人一面說，一面并馬而行。不多時，到了蘇御史私衙，二人下馬，同進廳來坐下。

蘇御史問道：“年兄有何見教？”楊御史道：“別無他事，只因小兒親事，要求年兄作伐。”蘇御史道：“去秋令郎已魁鄉榜，為何尚未畢姻？”楊御史道：“小兒今年是二十歲，前年僥幸，敝鄉爭來議親。因他立志要求一個賢才之女，所以直遲至今。前日同年兄在白太玄家飲酒，見他令愛既能代父吟詩，則賢而有才可知。小弟歸家與小兒說知，小兒大有懷求淑女之意。小弟想，白年兄性氣高傲，若央別人去說，恐言語不投，不能成事；同年中唯年兄與彼投契，小弟又叨在愛下，故敢斗膽相求。不知年兄肯周旋否？”蘇御史道：“此乃婚姻美事，小弟自當贊襄。但只是白年兄性氣耿直，年兄所知。他若肯時，不論何人，千肯萬肯；他若不允，任是相知，也難撮合。但年兄此事，在令郎少年高才，自是彼所深慕，必無不允之理。今日遲了，不恭，明早小弟即去道達年兄之命，看他從違，再來奉復。”楊御史打一恭道：“多感，多感！”說罷了，就起身別去。只因此一說，有分教：塞北馳孤飛之客，江南走失旅之人。正是：

意有所圖，千方百計。

成敗在天，人謀何濟！

蘇御史去說，不知允與不允，且聽下回分解。